「……」

　工兵還搞不清楚狀況，總之先拿起毛巾擦臉。稍微擦干頭發後，工兵看向橋本︰

　「啊……抱歉，橋本小姐不是要和JT＆W洽商嗎？」

　「為什麼你會知道這件事？」

　「剛才踫到JT＆W的人……他說要和您洽商IP電話的事情。」

　橋本皺起眉頭低喃︰「無法允許這種行為」。

　「輕易向其他公司泄漏項目情報——必須嚴厲警告才行。」

　「……」

　在沉默的工兵面前，橋本突然起雙眼︰

　「那場洽商會議的主辦者是總務部，系統總部只是監督而已，不出席也沒問題。只是被告知有時間就出席，但因為接到通知說你倒在入口前，就馬上趕下來了。」

　「咦？聯……聯絡？」

　為什麼直接聯絡橋本小姐？

　「你在我們公司是名人啊。只要說到一天三次，絕不缺席地來拜訪，希望與橋本見面的駿河系統的櫻阪，從服務台的小姐到助理，幾乎所有系統總部的人都知道。大多都是和我的名字成雙成對提起。」

　「那真是……不好意思。」

　工兵不禁士氣全無。沒想到自己的名聲竟然在業平公司內部廣為流傳，一定是用好奇的眼光看我吧。不管被拒絕幾次，都只會說「打招呼」、「打招呼」地不斷前來拜訪。

　橋本沉默了一陣子後，突然轉過身，毫無前兆地告訴工兵︰「走吧」。

　「請問要去哪里？」

　「你不是要交換名片嗎？總不能在這里吧？要不要去咖啡廳呢？敝公司的會議室在這個時間沒有提供咖啡。」

　橋本一副理所當然的樣子說完後便往前走，工兵連忙撿起傘跟在她的身後。穿過車道走進對街的咖啡廳。橋本走到櫃台，也沒有詢問工兵就點了「特調兩杯」。

　「奶球和糖漿各一個可以嗎？」

　這邊就會問啊……工兵一邊想著一邊點頭。橋本拿起托盤就向二樓走去，工兵連說「我來拿」的時間也沒有。她一走到窗邊的座位就朝向工兵，從胸前口袋拿出皮制的名片夾。

　工兵翻找公文包，從剛補充的名片夾中拿出一張︰

　「讓我重新自我介紹……我是駿河系統的櫻阪，請多指教。」

　「業平產業系統總部的橋本，請多指教。」

　彼此點頭交換名片。

　簡單地令人難以置信。讓人不禁懷疑這四天的辛苦到底算什麼？

　「請。」

　橋本請愣愣地佇立在原處的工兵坐下。工兵怯怯地坐下，拉近自己的咖啡杯。橋本將奶球倒入咖啡，用攪拌棒攪拌。

　沉默彌漫在兩人之間。

　呃……該怎麼辦呢？

　都是由對方主導對話，導致自己不知道該怎麼辦才好。現在恐怕是千載難逢的好機會，但自己卻不知道該怎麼開口。

　之前模擬的對話是「最近貴公司的狀況如何」、「如果有什麼困擾的事情，可以找我商量」……不管哪一個似乎都太不適合目前的場面。好像會被反問「現在感到困擾的人應該是你吧？」的樣子。

　就算自己是做好萬全的準備來拜訪，像自己這種小伙子真的可以說出那樣的話嗎？可以得到認真的應對嗎？不可能吧？

　工兵的心跳不斷加速，愈是焦急應該要說些什麼，腦中就愈是一片空白。喂！振作一點啊！這種程度的壓迫感跟室見比起來根本不算什麼吧！

　「橋……橋本小姐。」

　工兵絞盡全力出聲。橋本用宛如深淵的眼神注視著他。

　「其實——」

　「我不會告訴你任何敝公司的情報。」

　斬釘截鐵地被拒絕了。彷佛模型的臉龐目不轉楮地凝視著自己。她不動聲色地繼續說道︰

　「如果是關于RFP的事項請用電子郵件聯絡，除此之外的事情，為求公正，我無法回答你任何問題。」

　「……」

　「不過如果想問我的三圍就又是另外一回事了。」

　「？」

　「開玩笑的。」

　「……」

　被面無表情的人說出這種話，真不知該如何響應……在如坐針氈的沉默之中，她默默地啜飲咖啡。

　「您想問的事情我大概猜想得到。你的上司——六本松社長希望一定要得到這筆訂單。但是不論成本還是提案內容，全都比不上其他大型廠商，在煩惱過後只好直接與負責人面談，借此收集情報……沒錯吧？」

　完全被看透了。

　橋本在啞口無言的工兵面前放下咖啡杯，雙手交叉在胸前︰

　「櫻阪先生，我會和你會面是為了表明敝公司的立場。業平產業的審查絕不會貪圖任何廠商的便宜。借RFP提供所有必要的情報，平等招募各供貨商的提案。這就是我們的方法，沒有再商討的余地。」

　「完全……沒有嗎？」

　「完全沒有。」

　橋本的聲音如機械音般毫無抑揚頓挫，以一定的節拍平淡地在耳邊響起。完全沒有商量的余地，即便快被氣勢駁倒，工兵依舊拼命地繼續說道︰

　「但是……JT＆W剛才因其他項目而訪問貴公司吧？雖然提案系統不同，但是應該是可以和貴公司交換各種情報的立場，這樣沒問題嗎？」

　「如同我剛才所說，那件事情由總務部管轄，系統總部絕不踫觸。現在雖然有我們部門的人員參與洽商，我命令他們絕不能泄漏一切關于RFP的情報，以防萬一還有請他攜帶IC錄音機，打算等一下確認內容。」

　超乎尋常的徹底執行，毫無妥協之處，工兵痛苦地喘息︰

　「為……為什麼要做到這個地步呢？當然偏袒行為是不好的。但是交換情報可能會誕生更好的提案啊。對貴公司而言應該不全是壞事吧？」

　「……」

　橋本嘆了一口氣︰

　「櫻阪先生——今年踏入社會第幾年？」

　「……？今……今年才剛從大學畢業。」

　反射性的回答後才發現「糟糕」了。誰會把這種大規模項目交給一個應屆畢業的菜鳥啊，完全說錯話了。工兵臉色蒼白地想著。但是橋本好像不是太在意的樣子，繼續話題︰

　「那你應該不知道吧，在選擇供貨商上喪失公平性會帶來什麼後果，結交特定廠商會引發什麼問題。」

　「問題……」