他再次定楮凝視。但無論怎麼看，畫面始終沒有任何改變。

　由于太過震驚，他連一句話也說不出來。這個究竟該怎麼開口才好？猶豫了許久，工兵終于決定據實以告︰

　「這是……Windows98對吧？」

　男子「啊？」地露出夸張的表情。

　「連這個都不知道？當然是咯，你不會自己看啊？」

　「…………」

　不，這我知道。我非常清楚。那陽春的灰色工作列、方方正正的視窗以及低解析度的圖示，任誰都不可能會看錯，就是Windows98。問題有兩點︰一是自己從未被告知還有98的電腦。至于另外一點，最大也最關鍵的問題就是——

　Windows98並未內建無線網路的連線功能。

　工兵借對方的滑鼠進行操作。果不其然，無線網路是透過第三方的連線軟體來使用的。而且還是非常老舊的版本，只支援WEP安全標準。不要說是WPA2，甚至連WPA也不在支援的行列里。

　……這樣子連得上網才怪。

　他在內心咒罵道。這根本無法歸咎于軟體或是硬體的問題。這些人連說明書都沒好好看過。至于他們是否知道什麼叫SSID和加密金鑰，可能也必須打個問號了。

　「這個軟體是沒辦法連線的。」

　按捺著激動的心情，工兵平靜地這麼告知。男子隨即吊起眼尾︰

　「什麼叫沒有辦法？別想把責任推在電腦上，明明就是你搞的設備壞了吧？」

　「並不是那樣子。」

　「我在家里明明就能連線，怎麼一到公司就連不上了。」

　「所以說——」

　工兵試圖簡單說明，但男子的情緒始終很激動，不如說是愈說明，對方反而愈不高興。無奈之下，工兵只好暫借對方的筆電，改接上網路線。接著啟動瀏覽器，連上第三方廠商的網站。

　所幸支援WPA的新版連線軟體已經發布。工兵下載之後覆蓋安裝，在AP里登記WPA的SSID，然後嘗試連線。電腦終于順利連上網路。

　「已經連上了。」

　他將電腦交給滿臉不悅的男子，對方狐疑地開始操作滑鼠。喀嚓，出現新聞網站。喀嚓，又連到搜尋網站。

　…………

　「這樣應該沒問題吧。」

　「…………」

　男子嘖了一聲，也沒有道謝的意思，就無視于一旁的工兵逕自開始工作。

　哇，真沒禮貌。不行不行，我將來絕對不要變成像這樣的大人。

　不過……好歹算是解決了。

　就在嘆息的瞬間——

　「不好意思——可以過來一下嗎？」

　背後忽然傳來這樣的招呼。

　一名短發的年輕人兩眼瞪圓，一副吊兒郎當的態度對工兵招招手。其中另一只手還握著一條黃色的乙太網路線。

　「請問怎麼了嗎？」

　面對快步前來的工兵，男性語氣輕浮地表示︰「我也連不上網哦。」工兵直直盯著網路線。

　「是有線連不上嗎？不是無線？」

　「嗯，對啊。」

　怎麼可能？

　他皺起眉頭，望向辦公桌上。不同于無線網路，有線網路應該透過DHCP就能夠上網了。難道是多設定了固定IP嗎？帶著這個疑問，工兵準備操作滑鼠時——

　這一刻，他的目光掃到桌上的一台集線器。

　…………

　集線器……？

　工兵用手指按壓眉間。

　「那個……請問這里為什麼要放一台集線器？」

　「咦——？這樣不是可以連接很多台電腦嗎？有桌機、筆電、NAS之類的。還有從家里帶筆電過來的時候。」

　不，你好歹也想一想我改成集中布線的用意吧。怎麼現在又私自串接一台集線器？而且無法連線的原因，大概就是這個……

　工兵拿起網路線。

　「網路線……有換成跳線嗎？」

　「咦？那是什麼東西？」

　果然……

　工兵從公事包里取出一個塑膠接頭，拔掉通往路由器的網路線，然後套上接頭，再度將其插回集線器上。

　「請再試一次好嗎？」

　喀嚓……喀嚓喀嚓。

　「哦哦？連上了。為什麼？怎麼會這樣？」

　工兵嘆了一口氣。

　UpLink埠（注︰集線器／交換器通往串接對象的專用網路孔，通常會標示UpLink字樣。如果沒有就表示機器會自動判斷）在彼此連接時，所使用的並非普通的網路線，而是跳線。倘若硬要使用普通網路線，就只能像剛才那樣套上一個轉接頭，或是透過交換器本身的功能進行轉換。

　對從事網路行業的業者來說，這是理所當然的常識。但對于這位年輕人而言似乎並非如此。他仿佛看到了什麼神奇的魔法，目光一直停留在轉換頭上。

　就在工兵快要虛脫之際——

　「啊啊，工程師先生，順便也過來一下好嗎？」

　「對了對了，無線網路的設定我看不懂。」

　「PSP要怎麼連線？」

　「休息區的電視能不能連上網？」

　…………

　各式各樣的問題自四面八方涌來。

　（……真的假的？）

　工兵仰天長嘆。

　3

　在這之後，伊織經常毫不客氣地呼叫工兵前去服務。

　理由和平時一樣，連不上網，網路上的東西看不了。壞掉了，快想想辦法——

　但趕到現場一看，絕大部分的問題都是使用方式錯誤或電腦本身設定所引起的。

　未按照手冊操作是頭號原因，其他更有無線網路驅動程式安裝失敗，自己帶來的網路線品質不佳，或是在電梯或走廊等無線訊號的範圍外嘗試連線等原因。

　更有一次是因防毒軟體的攔截而導致無線網路連線失敗。但他們根本不去分析，只是機械性地撥打工兵的手機。不分晝夜，就連上班時間也照打不誤。

　工兵至此再也難以忍受，于是決定向伊織抱怨。

　一來自己並未承包維護和運用的工作，而且連普通的電腦問題都推過來也很困擾。更何況自己平時白天還得上班。

　不過，伊織卻語帶訝異地反駁︰

　「櫻阪同學，我當初是拜托你讓無線網路可以正常使用哦。當我們公司的所有人都能夠順利連線時，你的工作才算完成吧？要是把路由器和電腦分得那麼清楚，這樣我會很困擾哦。」

　我們可是付了錢呢。

　她用高亢的聲音這麼強調。

　面對這意料之外的指責，就在工兵整個人啞口無言之際，對方卻又換上一種懇求的語氣︰

　「你也要體諒一下我的處境，櫻阪同學。就因為你是個值得信賴的人，會把自己的工作負責到底，所以我才向公司打包票，委托你私人來處理哦。要是你就這麼撒手不管……以後公司里就沒有我的容身之處了。」

　被對方這麼一講，工兵只得摸摸鼻子不再說話。到頭來，他听著「就這一次」、「就這一次」的藉口，繼續為椰子樹提供資訊系統的技術支援。白天在御茶水，晚上則是表參道。包括周末、假日、深夜和早上都排滿工作，完全沒有睡覺的時間。

　在這種情況下，身體狀況自然急遠惡化。背上長出濕疹，胃部也開始隱隱作痛。每當太陽穴開始抽痛時，眼楮後方似乎就有種硬塊感。食欲不振，體重在一周內就掉了三公斤。

　糟糕，太糟糕了。

　冷汗直冒的工兵拼命思考，卻找不出任何對策。

　畢竟總不能求助室見︰「我兼差的工作遇到麻煩了。」而從案子的密集程度來看，公司絕對無法請假休息，但伊織的委托也一樣推不掉。

　簡直是四面楚歌。「走投無路」這句話，恰好是目前的最佳寫照。

　（就這一次……就這一次。）

　十一月五日星期四上午八點五十分，工兵離開御茶水車站，走在通往公司的路上。他的表情無比陰郁，駝背走路的模樣活像個被裁員的上班族。

　腦中閃過的，是伊織昨天打來的電話。

　依慣例加上「就這一次」的修飾詞後，她便開始敘述︰

　「昨天社長買了一台行動路由器？之類的東西。主要是因為櫃台那邊的無線訊號不好，覺得可以用這個方法彌補。結果兩台機器同時啟動後，原本可以正常連線的電腦居然變得不穩定……這是為什麼呢？」

　為什麼……還不就是電波干擾嗎？

　工兵苦澀地自言自語著。

　把新買的行動路由器撤掉，應該就會恢復了——這一句話他始終說不出口。若是真的說了，一定會掉入「還不都是因為有些地方連不上網」的陷阱。訊號很難穿透混凝土牆，以及當初並未提到要在櫃台使用無線網路——這些極為正當的理由，對伊織卻完全行不通。

　老實說，工兵已經快失去耐心。但仔細想想，對方應該也很不好受吧。一群從來不看手冊，憑自己喜好連接機器的員工。明明毫無資訊素養，抱怨卻比任何人都要多。動不動就喊故障或是偷工減料。

　（沒錯……小織她也是受害者。）

　她如今只能依靠我的幫助。

　工兵這麼說服自己，然後深呼吸一口。別擔心，這種情況不會永久持續下去的。只要再處理一兩次的話——

　「工兵，早啊——」

　察覺有人拍肩膀，工兵轉頭一看，一張燦爛的笑容赫然映入眼簾。是一名黑頭發、白皮膚，苗條的身軀包覆在牛仔布之下，肩膀還掛著一個肩包的女性。

　「啊啊……海鷗。」

　早安。

　他無力地這麼回應。海鷗頓時皺眉︰

　「工兵，你怎麼一副無精打采的樣子——該不會感冒了吧？」