或許是被激怒了而意氣用事，社長繼續追問下去。但海鷗依舊輕松化解︰

　「嗯——藤崎先生的太太，記得白天應該在兼差吧。女兒應該也在學校上課吧。」

　「叫他現在拜訪的客戶幫忙轉接一下。」

　「由于是很突然的委托，行事歷上沒有記載客戶的名稱喔——所以不太曉得他究竟去了什麼地方——」

　「把他最近負責的客戶資料調出來，一個個聯絡看看。」

　「真是的——社長，藤崎先生的客戶都是一些脾氣古怪的人，要是惹得他們不高興的話就會很麻煩喔。」

　社長的嘴角扭曲。

　哦哦，不爽了不爽了。但可能是想不到其他的手段，他只是站在原地扭曲臉頰上的肉。

　海鷗聳聳肩膀︰

　「如果不是很緊急，要不要留言一下呢？藤崎先生明天上午好像都會待在公司里。」

　只要到了上班時間，應該就能和他確認——她這麼補充道。

　說得好。

　並未否定對方的想法，而是誘導至自己所期望的方向。這樣一來，藤崎不用返回公司，同時又能爭取時間思考怎麼應付社長。剛才這些互動，恐怕也打算透過手機之類的方式來告知對方吧。真不愧是海鷗，善于處理這種一觸即發的場面。

　社長眨了幾次瞪圓的眼楮。下一刻，他開始嘀咕「是嗎」、「那就這麼辦好了」，並從海鷗那里接過便條紙，在上面開始書寫一些事項。

　真是的……

　工兵呼出一口氣來。

　執行率的事情盡管令人在意，但交由藤崎來處理的話應該可以放心了吧。看起來他應該會隨便應付一下社長的壓力了事。要是能順利減至較為理想的工作量就好了。

　「這個我就貼在藤崎的座位上，記得叫他要看啊。」

　「是——」

　很好很好，放完便條紙就趕快離開吧。這麼聳肩嘆氣的瞬間，工兵整個人頓時僵住。

　他拾起臉。只見社長一手拿著便條紙，正朝藤崎的隔間走去。

　腦內的幾個關鍵字串聯在一起。藤崎的座位、便條紙，還有留言。

　…………

　完蛋啦————————！

　工兵當下拔腿沖刺，往藤崎的座位跑去，希望搶在社長之前抵達那里。

　「……嗯，這張便條紙是什麼？NBL的……金山？」

　但一切已經太遲了。

　工兵仰天長嘆。

　*

　人生就是一連串的抉擇。

　我也曾經這麼認為過。

　……應該說，一般時候並沒有太多的選項可選擇。畢竟都是由時間、金錢和能力來決定能做哪些事情。若逞強去做的話，只會導致付出不等于收獲的局面。在大部分的情況下，人們都是以隨波逐流的方式朝終點邁進，在被賦予的條件之下試圖用更有效率的方法去追求勝利。這才是正途。請想想，在面臨考高中等攸關未來的抉擇時，有多少人能決定要去國外留學？父母是否會讓自己就讀外市的學校？能去私立高中的可能性？專科學校呢？還有就業？盡管腦中想著這些事情，到頭來還是會跑去報考住家附近的公立高中。當然啦，若考慮到有獎學金和打工收入的話，選擇就變多了。只是一般人並不會做到這種地步。畢竟門檻相較于成果高出許多，萬一失敗時的風險也太大了點。

　但反過來說，倘若腳踏實地地去完成眼前的選擇，就能夠獲得一定水準的保障。大家年輕時可能會心想「干嘛要升學」「誰要當上班族啊」。但就結果來說，從國中、高中、大學一路讀上來然後就業的人，才是最大的贏家。唔，你剛出社會就當上正式員工，所以或許不曉得從事自由業的人就連申請一張信用卡也是困難重重。真的，我沒騙你。房貸也下不來，光靠自己一個人的信用要獲得銀行的認可，實在不是一件容易的事情。例如作家或漫畫家，那種人表面看來光鮮亮麗，其實未來的生活可是完全沒有保障。因為他們根本沒有企業年金可領。

　順帶一提，據說上班族終生的收入接近三億圓，而且還是沒算退休金和年金的金額。要是全部加起來，大概還會多出一億吧？總共四億。假如是自行做生意的話，你能夠想到該如何賺這麼多錢嗎？想不出來對吧？身為某公司的員工，其實是非常了不起的一件事。就連我們這種爛公司的員工也不例外。

　呃……扯得有點遠了。總之我想說的是，一個人活在世上，其實並不會很常遇到倒霉的事。畢竟我們公司又不是從事什麼違法交易或游走法律邊緣的行為；只要安分地工作的話，闖入危險世界的可能性……嗯，應該是近趨于零。

　懂了嗎？听懂了對吧。嗯，能夠明白的話我也很高興。那麼，希望你能告訴我一件事情……可以嗎？……謝謝，那我就問了。

　「為什麼你老是卷進這種麻煩的鳥事——！」

　來自背後的一記眼鏡蛇纏身固定，脖子、腳和肩膀被緊緊勒住。肋骨喀喀作響，鈍痛感遍布全身。工兵連忙表示投降，搖頭晃腦地拚命賠罪︰

　「對……對不起，實在非常抱歉。我真的沒有惡意。該怎麼說呢……對了，就是所謂不幸的意外……咦，哇啊？好痛，痛死我了！會死的，我快要掛掉啦，室見——！」

　這麼一哭喊著，束縛終于放松下來。

　上半身前傾的工兵，整個人不停咳嗽。他氣喘吁吁地望著投射在腳邊的縴瘦影子。

　眼前站著一名身材嬌小的少女。眼角些許上揚的雙眸、縴細的頸部，以及伴隨晨光流泄而下的長發。少年般單薄的身軀穿著一件陰陽直條紋的套裝，肩膀上還掛著一個方形的托特包。

　與其說可愛，下如稱為惹人憐愛較為恰當。或許是這副半似不像的OL打扮緣故，看起來就像小學生在進行職業體驗活動那樣，充滿了一種難以言喻的莞爾感。但是很不幸地，眼前這位少女並非小學生，而是工兵的前輩和上司。

　她——室見立華用極端凶惡的目光瞪向工兵。

　「趁這個機會我要好好地教育你，櫻阪。工作一般都是由上司分配給部下，可不是部下丟給上司去收拾的。結果呢？業平的案子也好，BetterMcdia的案子也罷，最近我一直被你引火上身的工作搞得整個人團團轉，這到底是怎麼回事？」

　「……這——」

　「然後現在呢？常駐案件？從早上九點到下午五點，全都被NBL的業務卡死？啊哈哈，我已經被你嚇到不知道該說什麼好了。要不是旁邊有人在看，真想狠狠地對你訓話三個小時。不過我好歹是個文明人士，所以就先咬牙忍耐下來……唔唔，真是的。」

　她嘖了一聲，一臉不情不願的模樣。

　唔……什麼忍耐？光是剛才的關節技就已經夠引人注目了吧。

　工兵揉揉脖子，張望四周。

　鋪有磁磚的高架人行天橋往南北方向延伸。行道樹的另一端，以藍天為背景聳立著白色外牆的高樓大廈。通勤中的上班族于花圃和噴水池旁來來往往。其中幾人路過的同時，還偷偷觀察這邊的狀況……唔唔，果然被人注意了啊。

　唉聲嘆了一口氣陵，工兵撐起上半身。

　十一月十八日星期三，上午八點三十分。工兵他們來到山手線的大崎車站。在那個惡夢股的電話事件過後兩天，經過簡單的面試（好像不能使用「面試」這個字眼，不曉得為什麼）之後，常駐的事情就這樣突然決定下來。今天是前往客戶據點上班的第一天。位于大崎車站東剪票口的某大樓，就是工兵他們的上班地點。

　呃……ONC第四大樓，第四大樓。

　他將地圖與周遭的景色相互對照。

　正前方的右手邊，樓高二十層左右的白色建築物……就是那個嗎？

　「室見室見，你看，那不就是我們這次的目的地嗎？比想像中還要近呢。這樣一來，說不定還有時間去喝杯茶……咦？人怎麼不見了？」

　室見整個人不見蹤影。工兵連忙四下張望，發現噴水池旁有個嬌小的背影。室見正雙手抱膝蹲在那里。

　「室……室見，你怎麼了？是不是身體不舒服？」

　他匆匆跑上前去關心。但室見頂著黯淡的眼神回過頭，隨即又低下臉說著︰

　「我不想過去。」

　「啊？」

　「你自己去吧。就算沒有我在，你一個人也可以辦到不是嗎？」

　「這……這是什麼小學生的藉口……」

　在啞口無言的工兵面前，室見把整個身了縮得更小︰

　「我明明是你的上司，是你的前輩，但每一次都是你在主導整個流程的進行。這樣一來，真不知道誰才是真正的上司……反正這次一定也是老樣子對吧？客戶那邊有個漂亮的女性負責人，和你打情罵俏一番後就把問題解決了。跟我的指導能力完全沒有任何的關系。」

　居然在耍脾氣……！

　這……這個人根本就是小孩子嘛！

　工兵拚命地揮動雙手︰

　「別……別開玩笑了，寧見。我怎麼可能會是上司呢？沒這回事，別說腳下了，我根本就連室見你的腳指頭都沾不到邊吧。真的，就算自稱是你的部下，我也于心有愧啊。」

　「…………」

　「請好好思考一下。像我這樣的新人，你真的認為光靠我一個人就能解決問題嗎？況且不是刖人，正因為有室見你這位資深的老前輩在我背後撐腰，對方才會願意采納我的意見不是嗎？一個什麼都不懂的外行人大放厥詞，下場不是遭對方嘲笑，就是根本不被理睬吧。也就是說，有你才有現在的我，有你才有現在的駿河系統。哎呀，室見你實在是太厲害了！讓人不由得肅然起敬！」

　室見微微轉過頭來，狐疑地眯起那漂亮的褐色眼眸︰

　「真的？你奠的這麼想？」

　「當然！室見你是我無比崇拜、理想中的完美前輩喔。要是有人問我將來想做什麼，我一定立刻回答『成為像室見那樣的工程師』。」

　「……是……是嗎？哦～這……這種話我听了一點也不會高興，不過既然你想說，我就勉為其難听听看好了。再繼續多說一些吧。」

　「歷史上留名的四位天才技術人員，他們分別是李奧納多‧達文西、湯瑪斯‧愛迪生、馮‧布朗還有室見立華。」

　「這麼厲害！」

　「古羅馬有句哲言『條條大路通猿樂町』。」

　「到我家？」

　「哎呀，室見小姐真是一位很杰出的工程師呢——」

　「水野晴郎老師！」

　「再見，再見。」

　「這樣就結束了？」

　作出年齡不詳的順勢吐槽後，室見站了起來。她眯起一只眼楮，望著工兵︰

　「我說你會不會太樂觀了？知道自己是什麼立場嗎？我們可是被賣掉的喔。」

　「我知道。這我當然非常清楚了……」

　工兵抓抓臉頰。

　「不過老實說，我看不出這和以往遇到的危機有什麼不同。這一次只是把工作地點換成客戶那邊，工作內容還是不變對吧？當然，假如到時候是命令我脫掉上衣開始做勞力苦工，那真的會舉手投降就是了。」

　況且——工兵放松嘴角說道。

　「說到NBL，那可是就業活動生所向往的超級大企業喔。身為一名業界人士，能夠在那里工作不是挺令人期待的嗎？嗯呼呼，東京證交所第一市場上市企業的辦公室耶，嗯呼呼——」

　「唉……」

　室見看似傻眼地傾著頭。

　「這方面的感覺我不太能理解，不過大企業的辦公室里只是人多，可沒有你想的那麼好喔。我以前在高樓大廈的三十樓工作過。因為外頭的陽光刺眼，所以百葉窗都是緊閉的。上班和傍晚時段的電梯也擠得水泄不通，真是糟透了。」

　「那是室見你經歷過，所以才這麼說吧。不過對我而言可是一個完全未知的新世界，會覺得向往也是很正常的。你當初應該也是抱著像我這種單純的心態對吧？」

　「嗯……？」

　室見的目光游移。或許是想起好幾年前的事情，她扭曲著嘴唇好一段時間。

　「算了，現在是幾點？要是再不過去，我們就要遲到了吧？」

　「咦……啊，糟糕！」