工兵咬牙切齒。

　氣憤填膺。明明還喝沒幾杯，卻已經有種酒醉想吐的感覺。

　對話中斷。

　店內的喧囂彷佛變得十分遙遠。酒醉客人的歡鬧聲听來是那麼地空虛。工兵縮著肩膀，持續低頭不語。

　不知過了多久，一旁的藤崎拿起啤酒杯來，打開那覆滿胡渣的嘴巴︰

　「先喝吧，不然就不冰了。」

　「……好的。」

　工兵微弱地應答，然後拿起啤酒杯。他嘆了一口氣，喝下杯中的啤酒。

　……嗚嗚，真難喝。

　僅僅過了五、六分鐘，啤酒就彷佛完全變質了一樣。口腔里只有酒精的氣味和苦味在擴散。即便如此，工兵還是半強迫自己把剩下的喝光。

　「……來說些以前的故事好了。」

　藤崎喃喃自語著。工兵微微抬起目光。

　「櫻阪你之前問過我吧？想知道我在NBL發生過什麼事，為何會辭掉那里的工作。」

　「……是的。」

　「嗯，畢竟是這樣的一家公司，當然發生過不少事情了。那些討厭和痛苦的事，我都經歷過很多很多，也數不清有幾次曾經冒出不想去上班的念頭……不過，若要我舉出一個具體的原因，老實說還真的想不出來呢。或許是經歷了太多的緣故吧，從這種角度來說，所謂『沒有什麼大不了』的說法，並非全然都是騙人的。」

　「…………」

　「不過啊，唯獨一件事情，我至今仍無法忘懷。就是關于貝动。」

　「貝动小姐？」

　工兵眨了眨眼楮。藤崎縮回那消瘦的下巴︰

　「我說過，她算是我教出來的對吧？由于好久都沒有分發新人過來，所以當時的我拚了命去訓練她。從基礎的技術教起……希望她能從中體會到工程的醍醐味。」

　「就像室見一樣呢。」

　藤崎微微一笑︰

　「倒沒有那麼嚴苛，不過也相差不遠了。例如突然叫她去弄機器或是看原始碼之類的。」

　藤崎眯起眼楮，彷佛很懷念那段時光。

　「如今回想起來，真佩服她能一路支撐下來呢。在自行查閱資料和說明書後，總是期限前就完成我交代的課題。畢竟是新人，當然有一堆遺漏的地方，但卻都能很神奇地掌握每個要點。」

　嗚……好像有點輸給她的感覺。同樣都是新人，居然相差這麼多。

　面對縮縮身子的工兵，藤崎繼續說下去︰

　「她特別喜歡郵件方面的技術。像sendmail.cf那種麻煩得要死的設定檔，居然能看過後直接開始編輯，算是有這方面的天分喔。倘若繼續這樣子培養下去，將會成為一名相當有趣的工程師——大概吧。」

　「大概……？」

　意味深長的口吻讓工兵皺眉。藤崎將雙眼眯細。

　「就在她進公司大約兩年的時候吧。事業部成立了一個大規模專案，在各個小組到處挖人。我們部門也是一樣，被命令至少要出一個人……于是我就指派了貝动。」

　「…………」

　「當時我們的小組是執行率120%的爆滿狀態，少了任何一個人都會發生問題。所以我就選了負責領域比較少的年輕人……但這種做法卻是徹底失敗的。貝动參與的案子和這次的Cowil專案一樣，都必須長期常駐在客戶那邊。」

　駐點……案件。

　「而且是被冠上『超級』二字的錢坑專案。」

　很過分吧——藤崎這麼聳聳肩膀。

　「實際上，現場的狀況好像也慘不忍睹。數不清有幾個人因此離職，還有人在精神方面出現問題哦。听別人謠傳，那里甚至還發生過暴力事件……總之，我便開始設法將她調回來總公司。畢竟駐點案件根本就不是新人能夠應付的業務。等找到了替代人員之後，就打算把她拉回來。我用盡所有辦法，和其他部門不斷交涉，最後甚至動用最終手段，協調與外包業者互換……但還是不行。到最後，她回到公司已經是專案消滅，也就是兩年後的事情了。」

　兩年——

　「面對兩年不見的我，她卻沒有任何一句怨言喔。只是平靜地告知，雖然很辛苦，但學到了相當寶貴的經驗b。不過……我無法忘記她接下來說的那一句話。她只是淡淡地，不改一絲表情地問我——」

　——請問該怎麼做，才有辦法爬到可以把人賣掉的地位呢？

　「…………！」

　工兵啞口無言。

　對方是剛從學校畢業沒幾年的員工，年紀大概就和自己差不多吧。這樣的一名菜鳥，究竟是懷著什麼樣的想法才能夠說出「想要成為賣人的一方」這種話？難道是為了以理性的角度去探究其中邪惡的目的嗎？

　思考著造成她精神變質的主因後，工兵感到不寒而栗。貝动究竟看見了什麼？在兩年的駐點期間，同事接二連三倒下的那個地獄之中。

　沉默了好一會兒，藤崎將手邊的啤酒一飲而盡。他把窄的啤酒杯舉在眼前︰

　「沒有人能定義什麼叫成功，什麼是失敗。或許現在那個位子，才是她最適合待的地方吧。不過啊，我偶爾會這麼想。假如當時沒有被派去參加那個專案的話，她究竟會成為什麼樣的一名工程師呢。」

　「藤崎先生……」

　「牢騷，這是牢騷喔。只是一個老頭子的抱怨罷了。」

　藤崎聳聳肩，舉起一只手來繼續加點啤酒。工兵緊緊握拳︰

　「我——」

　他換上堅定的口吻。

　「我絕對不會變得像貝动小姐那樣。無論被指派了多麼辛苦的工作，也不會存在任何賣人的想法。因為我的目標是成為像室見和藤崎先生那樣……一流的現場工程師。」

　藤崎快速地眨著眼楮。在錯愕地注視工兵好一陣子後，他開懷大笑︰

　「哈哈哈！櫻阪你真不錯。被你這麼一說，我也有股沖動想要回應你的期待了。首先要不要一起來處理某件企業網站的建構案？明天剛好要去客戶那里。」

　「？啊，我明天還要去NBL喔。剛才不是報告過，這星期和下星期都是交接期間嗎！」

　「沒問題沒問題，會議時間就訂在下班後。那麼我得趕快和客戶協調才行。建立新郵件，請問明天的會議是否可以七點召開……」

　「等等！真的在寫信了。不行啊，絕對不可以！」

　哀嚎響徹櫃台。

　熟識的老板經過時，笑著留下一句︰「看來今天也喝得很開心呢。」

　*

　兩天後。

　工兵和室見兩人走在通往大崎車站的路上。

　時刻是下午六點。太陽已經完全下山，道路兩旁的店家都籠罩著明亮的燈光。購物的客人和返家途中的上班族在高架人行天橋上來來去去。換成平時，現在應該是待在專案室里召開會議的時間。面對車站前陌生的喧囂，工兵有種自己是個外國人的感覺。

　準時下班嗎……

　他在心中這麼嘀咕。

　由于Spiritia的交接速度實在太快，導致兩人最近都沒有業務可以處理了。盡管還剩下一些已經排定的作業，但再過不久，全職的現場編制就能夠解除，變成為了應付不時之需，由工兵或室見其中一人負責待命的狀態。

　意外地有種被狐狸捉弄了一道的感覺。由于和上星期前的落差實在是太大，如今仍體會不到多少的真實感。

　或許是有著相同的感覺，室見頂著一副不悅的表情翹起下唇。

　「話說這一切到底是怎麼回事？我到現在還搞不懂呢。」

　她語帶不滿地這麼嘀咕著。

　「為什麼Spiritia會突然表示要購買我們的業務？還說什麼自己其實已經有遠端支援窗口，而且本身也是NBL的子公司，所以概括承接起來也比較方便。既然如此，一開始接下不就好了嗎？還專程跑去洽詢外部業者……簡直太莫名其妙，我的腦筋都快轉不過來了。」

　「這樣不是也好嗎？我們可以從這個現場全身而退。」

　工兵帶著勉強的笑容安撫道。室見回以凌厲的目光︰

　「我的人生閱歷可沒那麼淺薄，能老實地去接受人家來路不明的好意。承接這種失火案件，對他們有什麼好處？為什麼不惜付錢讓我們可以輕松撤退？啊啊，討厭討厭，實在是詭異極了。這該不會是那個吧？把我們賣到另一個更慘烈現場的陷阱。」

　「你也不用這麼疑神疑鬼的吧……」

　「是你太天真了！」

　室見伸出手來指著對方，細長的眉毛呈陡峭狀上揚。

　「這個業界是弱肉強食，稍有一點松懈就會被全身剝光光喔。假如那個叫貝动的女人私下和NBL高層是串通好的，你說該怎麼辦？如果是兩家公司聯手起來坑我們呢？」？

　心髒差點要跳出來。工兵瞪圓了雙眼︰

　「等等，呃，室見。」

　你為什麼會知道……正要這麼開口的瞬間，室見不解地眨眨眼︰

　「干嘛緊張成這樣？我只是假設罷了，叫你多少要懷疑這方面的可能性。」

　什麼啊，原來是假設。

　全身的力量虛脫……真是的，容易讓人誤會。

　但她所說的畢竟是事實。這個業界是弱肉強食，存在著自己所無法想像的力量，彼此間相互較勁著。只要一不注意，很可能就會被啃個精光吧。結論是，不要听信甜言蜜語和接近大企業。自己是工程師，可不是權力游戲的玩家。

　工兵嘆一口氣，抬起臉來︰

　「不過，這一次保證沒有問題喔。在Cowl的案子上，spiritia是可以信任的。我們就放心地把工作交付給他們就好。」

　「？你為何能說得這麼肯定？」

　…………

　啊，糟糕。

　室見的目光變得銳利起來。她投來充滿猜疑的視線。

　「你……該不會又做了什麼吧？」

　「不……不不！請別這樣，說得人家好像總是在打什麼壞主意。你以為我是什麼樣的人？」

　「騙婚詐欺師。」

　「為什麼？」

　「反正你一定又用甜言蜜語去誘惑對方的負責人——貝动小姐吧？像是『只要願意接下我們的工作，就一起去夏威夷GoHoneymoon吧？LovePlan？』之類的說詞。」

　「根本沒說！那是誰啊？」

　未免太可疑了吧。會被那種人欺騙，已經是如假包換的蠢蛋了！

　面對憤慨的工兵，室見不解地傾頭︰

　「咦，可是加奈說過︰『櫻阪先生大概以前做過十次左右騙婚的事情喔。每次都幫對方購買高額保險，等礙事的時候一個一個除掉……室見小姐也要多多注意才行。那種看來人畜無害的類型，其實才是最危險的。』」

　「那個女人在胡說些什麼啊？」

　誹謗中傷也有個限度！應該說，我和她的交情還不到這麼被評論的地步吧？和那個加奈——扶桑通建的藥院加奈子。

　工兵不滿地抿著嘴唇之際，胸膛忽然被戳了一下。室見換上略顯鄭重的表情開口︰

　「我只強調一點。我們工程師賣的是技術，除此之外就沒了。政治也好，勾心斗角也好，只要其中沒有包含技術，無論什麼樣的交涉都只是在畫大餅罷了。讓系統運作的，到頭來還是我們每一個人的技術。這一點千萬不要忘記了。」

　「……是。」

　他泄氣地點頭答應。

　真是一記當頭棒喝。事實上，這一次真有聰明反被聰明誤的感覺。要不是因為和貝动恰好是利害一致的關系，事情才能圓滿落幕。當初若是走錯一步的話，如今恐怕就變得萬劫不復了。工兵對于自己薄弱的戒心感到背脊發寒……你的專業領域是什麼？要是沉溺在其他不相關的領域當中，小心會受重傷喔。室見似乎帶有這種警告意味。

　工兵搖了搖頭。

　「沒問題的，我不會再迷失自己的本分了。我該學習的是像室見這樣真正的技術人員，不靠那些小手段，而是腳踏實地去累積自己的技術。」

　「…………？你干嘛？變得這麼坦率，反而讓人覺得好惡心。」

　「咦？沒這回事。我總是稟持著正直坦率的信條。」

　說畢，他被疑惑地仰視著。室見重新背好肩上的包包︰

　「算了，我們走吧。總之先去吃飯？今天我請客。」

　「咦？真的嗎？」

　「這幾個星期以來你也很努力，得慰勞一下才行。」

　喜歡吃什麼盡管說吧。

　這個大方的提議讓工兵兩眼發光。既然是難得的一番好意，就不用客氣了。在Tabelog上，大崎附近有名的餐廳是哪里呢？鰻魚、壽司……不不，今天先來試試牛舌吧。

　就在這個時候，來電鈴聲忽然響起。

　室見從手提包中取出手機。見到液晶螢幕上的來電者，她當下揚起一邊的眉毛。

　「？是誰打來的？」

　室見微微傾頭︰

　「稻草頭。」

　……梢？

　奇怪？怎麼了嗎？現在應該沒有因為交接問題而引發糾紛的案件才對。

　室見不發一語地接起電話，用極度陰沉的聲音開口︰「是我。」

　「……嗯……嗯，羅唆……你怎麼不去死……嗄？你才是白痴吧？」

　馬上就開始斗嘴了。

　工兵急忙想制止。但在開口前，室見的聲調　　然一變︰

　「咦？什麼意思？」

　不可置信的語氣。她加大力氣握住手機︰

　「怎麼回事……不知道？我也不清楚喔。你們是不是出了什麼失誤？沒有……？那又為什麼……嗯……嗯……這樣啊。」

　…………？

　不久，電話掛斷。室見繃緊臉頰上的肌肉，目光直直瞪向手機。

　「那……那個，室見……是怎麼了嗎？」

　樣子顯然不太正常。剛才那到底是什麼電話？室見轉過臉，面向疑惑的工兵。那白皙的臉頰看似有些抽搐。彷佛一名外交官接獲同盟國的宣戰那樣，她用僵硬的語氣告知︰

　「RiddleTrill——GLOBEONLINE的運用被解約了。」