工兵努力回答，但客戶的反應卻不怎麼樣。發出的聲音和訴求，就像被海綿完全吸收一樣。整個人就彷佛在水中漫無目的地走來走去。喘不過氣來，一旦稍有疏忽就會萬劫不復。

　不能輸，不能輸，不能輸。

　工兵拚命鼓舞著自己的內心，然而局勢再明顯不過了。無論說些什麼都得不到呼應，傳不進客戶耳里。現場的氣氛，如今已完全控制在次郎丸的手中。

　…………

　「所以……現在是怎麼樣了？以結論來說的話。」

　歷經十多分鐘的摧殘後，業平的經理這麼開口詢問。次郎丸微微傾頭說道︰

　「從客觀角度分析，駿河系統的服務相當昂貴，與一般的市場行情相差甚大，建議最好重新舉辦RFP。」

　宣判死刑。

　毫不留情的一擊。將我方反駁的意志和動力完全剝奪殆盡。

　（真的……太狠毒了。）

　一旁的室見咬牙切齒。橋本則同樣在桌上緊緊握拳。

　經理略微點頭，接著問了一句︰「貴公司還有任何異議嗎？」

　異議？我們現在究竟還能反駁些什麼？不管怎麼回答都是徒勞無功，只會被認為在垂死掙扎罷了。這樣叫我們該如何回答？又該如何說明？就在工兵猶豫不決之際，經理嘆了一口氣︰

　「那麼，今天的會議就到這邊——」

　「請……請等一下！」

　工兵連忙喊道。全場的目光集中過來。他頂著一片混亂的腦子，努力地組織言語︰

　「這都是誤會。我們……敝公司的服務並不存在如此的暴利，而是參考了現行供應商的費用水準，以敝公司認為最適當的內容來提供服務。這一點在上次的RFP提案時，應該已經解釋得很清楚了才對。」

　「可是啊——」

　經理投來懷疑的目光。

　「技術的進步日新月異，距離上一次的RFP，很多狀況都已改變了不是嗎？例如機器和線路價格的下跌，人月單價的調整等等。」

　「…………」

　「實際上，Almada就可以提供更便宜的估價了對吧？」

　「是的。」次郎丸笑盈盈地這麼點頭……不行，不行了。在這種狀況下，說什麼對方也听不進去。沒有說服力。只要敵人躲在客戶的背後，我方的提案就不可能會被接受。

　當著咬牙切齒的工兵面前，經理點點頭。他開口道︰「那麼——」眼看就要站起來。

　等等——

　工兵正要再度呼喊之際。

　刺耳的電話鈴聲忽然響起。

　周遭的視線紛紛投去。是擺放在房間角落的分機。橋本說了一句「不好意思」後起身接听。她拿起話筒，貼在臉頰上︰

　「您好，這里是六號會議室……常務？」

　氣氛變得鼓噪。業平的成員們陸續轉頭望去，想要知道發生了什麼事。

　「……是的……沒錯，剛好正在開會中……咦……不，我沒听說過……咦？」

　橋本露出錯愕的表情。對于總是保持冷靜的她來說，這相當罕見。那能面般的臉龐似乎變得凝重起來。

　「……是的……這樣嗎……知道了……我會確認的。是。」

　橋本掛斷電話。她不發一語地走到電腦旁，解除鎖定，低頭凝視著螢幕上的畫面。

　「啊，喂，橋本，怎麼啦？」

　業平的經理看似混亂地問道。這也難怪，畢竟完全摸不著頭緒，其他的成員也都是一副發愣的表情。

　橋本盲打的鍵盤敲擊聲響起。她輕吸一口氣︰

　「常務來電通知，收到一份IT基礎建設的業務諮詢報告，讓我們看一下。」

　「業務諮詢……報告？」

　經理的表情變得扭曲︰

　「你在說什麼啊？那不是Almada他們稍後要整理出來的嗎？」

　「不，不是Almada的報告。」

　橋本環視整個會場，那薄薄的嘴唇繃成了一直線。

　「報告書的制作方是……JT＆W。」

　…………？

　沖擊性的事實撼動了空氣，每個人都瞠目結舌。就連次郎丸和羅茲，也都看似被打了個措手不及。經理呼吸困難般地再次發問︰

　「為……為什麼是JT＆W?我根本沒听詭啊。也沒有編列出這筆預算。」

　「據說對方似乎向我們探詢過免費業務諮詢的意向。是董事層級的……至于詳細原委就不太清楚了。」

　「……免費。」

　「他們似乎徵得了各家廠商的同意，藉以共享必要的資訊。听說好像也跟駿河系統探詢過這方面的意向了。」

　所有人立刻看過來。工兵愣了一下，隨即點頭承認。現場開始騷動。在此起彼落的狀況確認指示當中，橋本持續盯著螢幕。

　她操作著觸控板︰

　「我只念出有關的結論。關于IT基礎建設的成本效益比——」

　…………

　「業者現行提供的服務，其價格極為低廉，成本效益比相當高。由于較市場行情便宜許多，故建議今後舉辦選考會時，可多追加現行費用的二至三成預算。」

　「完……完全相反嘛。」

　怎麼回事——經理大聲叫道。這和Almada完全是截然相反的意見。不只是他，其他人似乎也感到無法理解。究竟該相信哪一邊才好？不，莫非雙方都是采取極端的論點？現場的混亂一發不可收拾。

　「次郎丸小姐，次郎丸小姐！請問這個結論該怎麼解釋？JT＆W和貴公司之間，對于市場行情的認知有如此大的落差嗎？」

　「不……」

　次郎丸的臉色發白。盡管眼中浮現慌亂，她仍用沉穩的聲音回答︰

　「我們純粹是基于我們自己的資料來提供建言……該怎麼說？JT&W應該是有他們自己的一套調查方法。」

　「可是結論完全相反啊。業界的標準價格，總不可能換了一個顧問就相差這麼多吧。就連對服務等級的評價，你們兩家意見也是對立的。」

　「…………」

　感受著風向的逐漸變化，工兵握緊住拳頭。

　好……很好，總算趕上了！

　星期一，工兵在收到福大所提供的DEMO版程式後，便主動聯絡JT&W。對象是梅林，在江古田建設案件中也曾遭遇過，那值素來有積怨的工程師。

　希望你們能對業平實施業務諮——

　對于這個開門見山的要求，梅林卻是很不屑地回答︰

　「你是白痴嗎？」

　可以明顯感覺到對方傻眼表情的聲音。

　「我們為什麼要從旁掩護你？你應該沒忘記，我們在業平的案子里是什麼樣的關系吧？見到情勢不對，就跑來向以前的競爭對手求救了？你究竟還有沒有自尊心啊。」

　「我並不是要向你們求救。」

　工兵以格外冷靜的語調回應。

　「就因為這件事情對貴公司也有好處，我才會找您商量的。請听好，倘若接受我們的提案，你們可以獲得以下三點好處。」

　「哦……？」

　盡管用鼻子這麼哼著，梅林似乎也對此很感興趣。他催促道︰「那就說說看吧。」

　「第一，Almada拓展客戶的手法，目前全仰賴企業高層的口碑。反過來說，就算有那麼一次風評惡劣，急速擴張的腳步就會停頓下來。若是沒有了自上而下的業務諮來作為突破口，他們頂多也只是一間中小型的SIer罷了。對于JT＆W來說，根本不足為懼。換句話說，就是將未來的強敵——將威脅扼殺于搖籃之中。」

　「…………」

　「第二，實施系統諮詢的話，就可以調閱競爭對手的提案和服務規格。也就是說，你們將能看到，我們會對貴公司采取什麼樣的策略。這在下一次的RFP中，應該非常有利吧？」

　「你們……同意提供這方面的資訊？」

　「當然。只要我們下次做出更優秀的提案就行了。」

　梅林掃興般地沉默下來。過了好一會兒，他發出不悅的低吟聲來︰

　「原來如此……那麼，第三個好處是？」

　「啊啊，這自然不用多說了。」

　「啥？」

　工兵放松嘴角。他眯起眼尾，以略帶幽默的口吻告知︰

　「您將可以一雪江古田的恥辱喔。對梅林先生來說，這難道不是最吸引您的地方嗎？」

　…………

　于是就有了剛才的一幕。

　JT&W遵守了諾言。為打倒共同的敵人，他們進行了高層行銷。不愧是菁英級商務人士，娃娃臉梅林，時間拿捏得恰到好處。

　工兵擦拭額頭的汗水。現場的氣氛已完全混濁。就因為出現一個截然相反的指標，使得眾人頓時失去了方向感。經理緊咬著雙方為何會出現如此差異的問題，而次郎丸只是一再強調「這是調查手法的不同」。至于其他成員，則是各自在交換意見。不知不覺當中，駿河系統被排除在會議的流程之外。

　「容我說句話好嗎？」

　出面化解混亂的是橋本課長。

　宛如蠟像人一般的課長，平靜地環視各桌︰

　「關于費用的正當性，既然出現了意見如此分歧的情報，光靠我們自己也很難做出結論吧。所以，暫時先將價格的問題拋開，重新針對其他的部分做現況訪談如何？」

　「其他的部分——」

　主管露出疑惑的神情。

　「意思是？」

　「運用流程的效率、設定和規劃的合理性，也就是不會影響到成本的知識與經驗部分。這樣一來，討論的內容也會較有建設性。」

　「這樣啊。」