這個還挺烈的呢。

　相較于按住臉頰的工兵，橋本搖晃手中的酒杯︰

　「這間店……非常不錯喔。每次來人都比較少。如果不是因為專案的事情，本來想請你好好品嘗一下我所推薦的料理。」

　「推薦的料理？」

　「高麗菜炒飯。」

　……想不到這麼平民化呢。

　「對了，那杯酒是？」

　「這是烏龍茶。」

　連酒也算不上。

　雙方微妙的距離令工兵感到一陣無力之際，橋本忽然坐直了身子︰

　「關于今天電話里提到的那件事。」

　「是的。」

　工兵收斂起表情。

　「就是AimadaInitiative的事情吧。」

　「沒錯。」

　橋本將杯子放在桌上，彷佛在思索如何開口般沉默了好一會，最後終于開始講述︰

　「事情發生在今年的第一天上班日，也就是一月四日。當天由于主要是互道新年快樂，原本應該只上半天班，但部長卻在下午的第一時間把我找去。」

　就某種程度來說，後續的情節果然不出所料。AlmadaIniLiative和業平的高層人士接觸，取得進行中的案件清單，並鎖定了其中好幾個項目。他們宣稱自己能估算出提案的合理價格，並實際與各家供應商交涉，藉此取得高層人士的信賴。最後，DC專案終于也被列入審查的行列——

　「他們的行銷話術簡單而明了——分析既有的IT資產，一年可削減15%的成本，很快就可以回本，所以要不要聘雇我們的諮詢顧問呢？對于只看數字來決定系統好壞的公司高層，這是一項求之不得的提案，結果立刻就向對方下單了。」

　「下單——」

　「如今，我的部門里有數名AlmadaInitiative的員工以業務諮詢的身分進駐。他們的任務是分析各種系統成本，然後加以矯正。」

　…………！

　動作太快了。好驚人的速度感。工兵愣了一下，恐懼隨即蔓延至全身。就彷佛剛鎖上城門，四面八方的城牆就已經崩塌的感覺。駿河系統這座小城池，如今已有半數的陣地淪陷了。

　「可……可是……」

　工兵懷著一絲的希望反駁︰

　「他們的目的是削減成本對吧？既然如此，只要對我們的提案要求降低金額就好，何必重新舉辦評選……」

　「很遺憾。」

　橋本換上冰冷的聲音︰

　「他們已經察覺這個案子，是和敝公司做生意的突破口。只要拿下一處DC，就能將同樣的架構平行推展至其他各處。只要是相關的系統，都可以掌握在手中。對于Almada而言，之前的那些殺價交涉不過是預先拋出的誘餌。在獲得高層的十足信任後，他們便可毫無顧忌地封殺貴公司的提案了。」

　「…………」

　我——橋本低頭說道︰

　「不喜歡這種做法。系統的價值不能只憑藉費用來決定，強行殺價的話必定會導致某處發生問題。更別說以殺價當作籌碼，去破壞其他的案子，根本就是旁門左道。我不認為這是一種正當的交易手段。」

　「橋本小姐……」

　其白皙的手臂微微顫抖著。或許是生氣的緣故，那淡紅色的雙唇顯得有些扭曲。

　「我們公司的高層常做這種事。包括之前將RegioNet排除在外時也一樣，想要把政治般的作法帶入數位世界里。就連這次雇用Almada也不例外……櫻阪先生，你知道這是為什麼嗎？」

　「不清楚……難道不是因為削減成本的提議吸引了高層……？」

　「這只是一部分原因，但另有更重要的因素。主要是Almada替敝公司介紹了『尾久電機』這位大客戶。」

　尾久電機……

　「是那個電機制造商——」

　「是的。」

　工兵吞了吞口水。那是SE部門的成員三澤之前駐點的公司。工作了兩年的時間，某天卻突然接到解約通知。莫非Almada也把手伸進那里？唔，應該說，解約本身就是他們搞的鬼嗎？深入客戶的核心階層，藉此排除現行的供應商。

　「能和家電業界三巨頭之一的尾久電機做生意，對敝公司來說是相當難得的機會。就算只是小規模的交易，同樣讓我們夢寐以求。而Aimadai準了這一點，聲稱︰『我們向來都對尾久進行高層行銷，若貴公司與我們建立關系的話，同樣也能獲得這條管道。』」

　「意思就是要給這個方便？」

　「他們拋出這個魚餌，而我們公司的高層也乖乖地上鉤了。」

　僑本的手指捏住玻璃杯的杯緣。那空洞般的雙眸，直直凝視著烏龍茶的液體表面。

　「這些人真是愚蠢。貪圖這點小便宜，使得系統都落入對方的掌控中，將來總有一天會嘗到更嚴重的苦果。」

　「…………」

　工兵無話可說。畢竟事情關系到對方的自家人，說得再多也只會讓她更加惆悵吧。待沉默了好一段時間，橋本終于抬起臉來︰

　「櫻阪先生，盡管在這種狀況下，我仍不得不盡自己的義務。身為業平產業資訊系統部門的一分子，我會公正地評估並審查所有的提案。因此，也就不能再將貴公司視為合作伙伴，而是和Almada一樣……以一家供應商來看待。」

　「橋本小姐……」

　「有關新DC的資訊，今後將無法再提供了。請貴公司根據現有的提案書和估價單，來應付接下來的可行性研究。屆時，我也將以一位負責人的身分對貴公司——」

　「別說了，橋本小姐。我都知道。」

　按捺不住的工兵，一把抓住對方的手。

　實在是看不下去了。透過手心，一股自責的情緒切實地傳來。那模特兒人偶般的臉龐依舊沒有任何表情變化。然而工兵卻很清楚，她如今的內心十分癰苦，整個人被夾在對公司的忠誠，以及資訊系統部門負責人的堅持之間。

　兩人今天會在這里見面，想必是她迫不得已的選擇吧。泄漏Almada的存在，對她同樣也是一大風險。盡管維持著一道中立的底線，她最終還是主動聯絡自己，透露了一個早有內定結果的舞台，其背後的一內幕。這位頑固的負責人，她的決定和道德感，令工兵不得不為之感激。

　「對不起。」

　橋本的聲音顯得沙啞。她再次用更微弱的聲音說了一聲︰「對不起。」

　「沒有關系。」

　工兵繃緊嘴角。他早已做好了心理準備。

　「只要我們能贏，那就沒問題了。」

　橋本聞言抬起臉來。

　沒錯，只要贏過對方就行。這陣子以來，自己已經了受夠這種挨打的局面。若是在電影里，如今也該通過劇情中盤，差不多要開始反擊了吧。至今為止，都是被看不見的對手所偷襲。然而這一次不同。既然已經知曉Almada的存在，就應該有反制的辦法才對。

　工兵的體內深處，一股岩漿般的熱情涌上全身。

　AlmadaInitiative，是你們逼我認真起來的。

　「等一切都結束後……我們再光明正大地來到這間店暢飲吧。」

　——偶爾也讓我請客一次，可以嗎？

　橋本放松表情這麼說道。臉上看似帶著些許的笑意。

　*

　整理一下狀況。

　隔天來到公司後，工兵便啟動Exccl，將想到的各類資訊記錄下來。

　AlmadaInitiative如今正對業平產業進行駐點業務諮詢，美其名為分析進行中的專案和提案。

　但對方的真正目的卻是搶奪優良案件。和RiddleTrill時一樣，在解讀過現行供應商的提案和組態資訊後，便擬定反制的提案。從內部遭受攻擊的現行業者完全不是對手，所有底牌完全曝光，整個一敗涂地。

　而他們這一次盯上了新DC建構案。建構成本兩千萬圓，月費一百五十萬的優良案件。

　關于該案件，目前已經被列為可行性研究的對象。可行性研究……查過辭典後才知道，這是針對事業和專案的實施是否恰當的一種調查。其活動是為了找出達成目的的最適當方式，手段則包括采用替代方案或終止事業。如今的Almada，恐怕正在全力清查駿河系統的估價單、提案書和現有的運用資料吧。名義上是和其他解決方案作比較及討論，但實際卻是為了收集用于攻擊的材料。待準備充分後，就會舉行現況訪談，當著客戶的面讓駿河系統的信用掃地。緊接著實施再度評選，而熟悉案件要點的Almada，將憑藉最完美的提案來贏得專案——

　……太驚人了。

　看了自己所寫下的內容，工兵不禁這麼呻吟道。

　與以往見過的任何經營手法都完全不同。一種徹底排除不確定要素的戰法。

　真是可怕的敵人。當然，也是因為有切斯特‧羅茲這位業界的VIP，才能順利施展這樣的手法。但就目前看來，實在沒有其他的客戶攻略法能夠出其右。

　（要是我們也采用相同的方法……）

　才剛冒出這個念頭，工兵隨即搖頭否定。不行，像這種需要極端細膩操作的手法，我們社長豈能做得來。若換成那只光頭章魚的話——

　「PhiladelphiaExperiment?听起來怎麼像某種超自然現象？」

　或者……

　「太麻煩了，我們就照您說的價格包下那個案子啦！哇哈哈！」

　肯定會出現上述的情況。

　嗯——

　工兵靠在椅背，抱起雙臂陷入沉思。

　既然沒有進攻的手段，目前就只能防備對方的攻勢了。該如何撐過名為現況訪談的審問會，看來還是先從防御上擬定對策比較好。

　防御……防御嗎……

　很陌生的領域呢。畢竟以往都是一面倒的采取進攻策略，輪到自己被盯上的時候，一時間竟想不出什麼好辦法。整個腦袋進入休眠模式，思考處于停止狀態。

　「你怎麼一副苦瓜臉的樣子呢，工兵？」

　回過頭，海鷗赫然就站在座位後方，藍色圍裙上抱著好幾件郵件包裹。或許是剛剛從寒冷的外頭走進室內，她的臉頰有些紅潤。黑頭發配上透紅的白皙皮膚……喔喔，簡直就是女神啊。

　「海鷗，請跟我結婚吧！」

　「外面好冷喔——早知道就帶一條圍巾了。」

　……好無情的打發方式。

　真是太冷淡了。

　還沒去NBL常駐前，在一次兩人的獨處中，她明明說了︰「就隨你高興吧（愛心）！」

　「我好像沒有租上愛心吧？當初本來打算說得更委炳一點的。」

　「你怎麼知道我在想什麼？」

　「我沒說過嗎？我以前做過心理治療的工作。」

　「你這個人真的無所不包呢！不對，就算是心理諮商師，也看不出別人想什麼吧？」

　講完例行的吐槽後，工兵嘆出一口氣︰

　「唉……總覺得很難想像，海鷗你墜入愛河後會是什麼模樣。無論是誰向你求愛，總是三言兩語地就被打發了。」

　「嗯——不能這麼說呢。某些場合下，我也會有那種飄然的感覺喔。」

　哦。