第十一章

　「這位大姐還認得我嗎？」她上前寒暄。

　梁氏看了一會兒，總算想起來了。「之前見過幾次……不過陳氏已經不住在這里了，上回不是告訴你了嗎？」

　「我今天不是來找她的。」燕兒話鋒一轉。「大姐要出門？」

　聞言，梁氏嘆了口氣。「這幾天頭有點痛，晚上都睡不好，正想去藥鋪子抓副藥來吃。唉！想到又得花銀子，就有說不出的心疼。」

　「燕兒，什麼賺錢的路子？」

　見對方眼楮睜得好大，燕兒左顧右盼了下才說︰「我家夫人想知道有關‘第一女訟師陳娘子’的事，大姐可知道她的娘家在哪里？還有什麼人在？以及她的夫家又是姓什麼、住在哪里？」

　「這……雖然不是很清楚，但是我知道要問誰。」梁氏想到朱七姐，當初是她把順娘帶回來的，一定事先問過，于是胸有成竹地回道。

　燕兒臉上一喜。「那就請大姐幫我打听一下，這是我家夫人給的謝禮。」

　「這麼多？」梁氏見對方一出手就是二十兩銀子，馬上見錢眼開。「不過你家夫人為何想知道這些？我更不懂大家為何一直吹捧她，在我看來，她只是運氣比別人好。」

　看來梁氏對陳氏頗有成見，燕兒順著她的話回道︰「大姐說得一點都沒錯，我家夫人也覺得大家都把她捧上天了，很不以為然，才會想多知道有關她的事，等到事成之後，還有二十兩的後謝。」剩下的十兩自然是她收下了。

　「什麼？還有二十兩？」梁氏拍了拍胸口。「沒問題，就交給我來辦，不過需要幾天的時間。」

　她道了聲謝。「那麼七天之後，差不多是這個時辰，我再過來。」

　梁氏將二十兩銀子攥在懷中，生怕被人搶走似的。「好，到時別忘了把剩下的二十兩也帶來。」

　「那是當然了。」兩人很快地達成協議。

　七天後，燕兒依照約定好的時辰，又來到寡婦樓，在大門外頭等了好一會兒，才見到梁氏躡手躡腳地出來，一把將她拉進小巷內說話。

　「問到了嗎？」她焦急地問。

　「我可是花了不少功夫，甚至還自己拿銀子出來買酒，把人灌得半醉，才讓她開口。」梁氏這話說得一點都不夸張，因為朱七姐不是個喜歡在人家背後說三道四的婦人，但偶爾會小酌一下，只有那個時候口風最不緊了。

　「快說！」

　梁氏壓低嗓音道︰「陳氏的夫家就住在廣安縣梧棲鎮，就在冀天府境內，至于姓什麼就不清楚了，只知娘家還有大哥和大嫂，當初她就是被他們賣到夫家沖喜的。」

　「梧棲鎮……」燕兒心想都住在冀天府就好辦了，再多找幾個人打听一下應該沒問題。「有說夫家是什麼樣的人家嗎？」

　「似乎是做生意的，在地方上也算是有頭有臉的大戶人家。」梁氏回想一下。「還有她死去的丈夫听說還是那一房的獨子，原以為娶媳婦回來沖喜，可以救兒子一命，結果還是死了，當然全怪到她頭上……就只有這些了。」

　燕兒把剩余的銀子給她。「有這些就夠了。」

　「你家夫人真是大方。」梁氏眉開眼笑，頭都不痛了。

　「往後若還有需要，再來拜托你。」燕兒趕緊回去交差。

　四月還沒過完，福王病歿的噩耗就傳進宮里。

　「八叔就這麼走了。」季昭也只見過這位叔父一次，二十多年來都是依靠奴僕的服侍，用昂貴的藥材支撐，才有辦法活到今日。

　季君瀾淡淡啟唇。「他也算是解脫了。」

　「雖然已經交辦下去，務必要把八叔的喪事辦得隆重，讓他走得風風光光，但又擔心會有疏漏，要請十三叔多盯著點。」他在這世上就只剩下兩位叔父，就不知十一叔目前身在何處？是否安好？

　見皇帝佷兒設想周到，在短短的一年內，真的懂事不少，季君瀾不禁頗感欣慰。「臣遵旨。」

　季昭旋即攢起眉心，面露苦惱。「八叔沒有留下子嗣，原本應該收回封號和王府，可還有八叔母在，總得安置妥當，十三叔認為應該怎麼做比較好？」

　「回皇上，這事不如等臣上福王府之後再作決定。」

　季昭這才轉憂為喜。「說得也是，那麼有勞十三叔了，如果八叔母住慣了福王府，不想離開，王府也可以不用收回。」

　「臣會將皇上的意思轉達給福王妃的。」

　于是，季君瀾親自走了一趟福王府，只見福王府開始布置靈堂，奴才和婢女都穿上白色喪服，他也趕在兄長入斂之前，見到最後一面。

　「你們的王妃呢？」他問著婢女。

　婢女誠惶誠恐地回道︰「回王爺，娘娘打從昨天到現在都滴水未進，也不吃東西，此刻正在房里休息。」

　「從昨天到現在都不曾進食？你們是怎麼伺候的？」季君瀾冷著臉問。

　婢女嚇得全身發抖。「奴婢們怎麼勸都沒用，娘娘就是不吃不喝……」

　「現在就進去跟你們娘娘說一聲，皇上和本王都希望她多多保重身子。」他不方便進房探視，只能轉達。

　「是。」婢女餃命走了。

　又過了一天，季君瀾再次來到福王府，听說福王妃依舊不肯吃下任何東西，身子很虛弱，眉頭不禁皺起。「你去跟你們娘娘說，人死不能復生，請她不要過于悲傷。」

　于是，婢女又進去轉達，得到的回復仍舊是一句「多謝王爺關心」。他臉色沉了沉，也只能囑咐伺候的婢女要加以安慰。

　可是才一天過去，就傳出福王妃昏倒的消息，經得御醫診斷，幸好沒有大礙，只要恢復正常飲食，慢慢調理即可康復，不過季昭還是很擔心，親自來到福王府為八叔上香，但同樣不便進房探視。

　他告訴負責傳話的婢女。「進去跟你們娘娘說，有任何困難盡管開口，千萬別想不開。」

　婢女抹著眼角。「娘娘或許是不想活了，打算殉節。」

　「殉節？」季昭小小的臉蛋上透著驚慌，回頭向站在身後的季君瀾求救，即便身為皇帝，遇上這種事也不知所措。

　季君瀾也有些意外，沒想到八嫂是位貞節烈女。「若真如此，皇上與臣也只能予以尊重。」

　季昭有些于心不忍。「雖然話是這麼說，不過還是得親自問問八叔母的意思，可我又不方便進去——啊！不如就交給陳氏，她是最好的人選，十三叔覺得如何？」

　季君瀾左思右想，確實如此。「臣會轉達皇上的意思。」

　「那就交給她了。」雖然陳氏抗旨的事讓他有些不高興，但是那天之後，十三叔都沒再提起，兩人的感情似乎還是很好，他也就放心了。

　季君瀾拱手揖道︰「臣遵旨。」

　當天稍晚，季君瀾來到順心園，柳伯早早就在後門等候，立刻開門迎接。

　「王爺……」柳伯躬身見了禮，然後期期艾艾地說︰「夫、夫人說王爺若是來了，就請先在……呢……房里歇著，她一忙完就會過去。」

　季君瀾眉頭連動也沒動一下。「她有客人？」

　「是。」柳伯硬著頭皮回道。

　季君瀾沒再多說什麼，就先到房里稍作休息，徐嬤嬤提心吊膽地送上飯菜，幸好不到一刻左右，方怡便進來了。

　她擰了條布巾給季君瀾擦手。「王爺忙到這麼晚還沒用膳？」

　「你不也一樣。」他在桌旁坐下。「該不會又是來請你打官司的？」

　方怡笑吟吟地盛了碗湯。「不是，只是婆媳不和的問題，想找個人吐吐苦水，當媳婦踫上惡婆婆，也只能勸她把這種磨練當作修行，無法給什麼建議，因為我的辦法在這里行不通。王爺請用。」

　「你的辦法是什麼？」他倒是想听听看。

　「當然是夫妻搬出去住。」方怡斂下笑容。「可惜在這里會被認為不孝，做兒子的不但不會答應，還會選擇休妻，總之就是不能丟下父母。要是換作我以前住的世界，這種事很平常，其實也不需要搬得太遠，可以住在附近，既可以有個照應，又能保持距離，不必天天見面，婆媳關系也就不會那麼緊張。」

　听她說得煞有介事，好像那個世界真的存在，而不只是想象出來的故事，季君瀾搖了搖頭，要自己別受影響。

　「你想出來的這個辦法確實行不通，沒有一個男人扛得起不孝的罪名，若當媳婦的還提出搬出去住的要求，那是犯了大忌，會被休離也是理所當然的事。」他說出世人的看法。

　她馬上大呼一聲。「我反對！王爺的意思是說會眼睜睜看著妻子被母親虐待、欺負，就為了當個孝子？不會為妻子說話，更不用說保護她，最後干脆休了她，當做什麼事也沒有？」

　「怎麼扯到本王身上來了？」季君瀾發現火燒到自己，覺得很無辜。

　方怡打算跟他來場圭論。「但是王爺確實有這種想法不是嗎？如果是你，會選擇偏向父母，即使他們的所做所為是錯的，已經造成媳婦身心嚴重受傷，基于妻子休了可以再娶一個，爹娘卻不能換——」

　「本王不會讓那種事發生！」他再不打斷她的話，恐怕會沒完沒了。「如果母妃還在世，本王絕不會讓她有機會挑你毛病或為難你，定會想法子護你周全。」

　見她終于不再說下去，季君瀾吁了口氣，端起盛了湯的碗。

　「王爺當然會這麼說……」方怡把話又吞回去。「其實做媳婦的也不是要丈夫當個不孝子，至少態度要擺出來，讓妻子感覺能夠依靠，要是男人連這一點擔當都沒有，不用等他休妻，我會先休夫。」

　他來不及咽下剛入口的湯，就被嗆咳好幾下。

　「王爺不要這麼激動，又不是在說你。」方怡連忙將巾帕遞上去，拍拍他的胸口，在心里偷笑。「好些了嗎？」

　季君瀾清了下嗓子。「吃飯！」

　要是讓她知道八嫂的事，真不知會怎麼說……

　讀取到他的心里話，方怡有些好奇，于是迂回地打課。「王爺這幾天都在忙些什麼？」

　「八哥前幾天過世了，正忙著處理他的後事。」他正想著該如何開口，她就自己先問了。

　「王爺的八哥？」方怡心想不是外人，就多關心一下。「是因為生病嗎？」他拿筷子的手先停在半空中，然後才慢慢地放下。「八哥天生胎弱，不只御醫束手無策，只怕天底下也找不出一個大夫可以治得好。」

　方怡忍不住發問。「胎弱是什麼樣的病？」

　于是，季君瀾把病癥形容給她听。「……八哥打從出生起，就無法自理生活起居，得靠奴僕伺候，如今走了，也算是種解脫。」

　「听起來有點像是腦性麻痹的病人。」方怡口中喃道。「得了這種病，醫術再高明的醫師也救不了。」

　季君瀾皺了皺眉頭。「什麼麻痹？」

　「腦性麻痹。依照西方醫學的說法，如果是先天的話，代表還在母親肚子里時就已經腦部發育異常，福王爺大概就是屬于這一種，而且還是重度的，其實我也不是很清楚，只是這麼猜。」

　季君瀾听得一愣一愣的。

　「然後呢？」方怡又問。

　「如今八哥過世了，留下八嫂一人，這幾天不吃不喝……」

　方怡突然喊停。「你這位八哥還娶妻？」

　「當然。」季君瀾不覺得這有什麼。

　方怡忍不住在心里腹誹，又不能給對方幸福，娶老婆回來干什麼，根本就是害人不淺。「她為何不吃不喝？」

　季君瀾擱下碗。「八嫂雖沒有親口承認，但極可能想要殉節，皇上才會希望你走一趟福王府，當面問問她的意思。」

　「殉節？」她滿臉不可思議，這種殘害成千上萬婦女同胞的老八股應該根除。「我知道了，我明天就去見福王妃。」

　他不太放心。「順娘……」

　「我就只是問問福王妃的意思，不會勸她打消念頭。」方怡不必讀取，一眼就看出他想說什麼。「……或者改嫁。」

　「你明白就好。」話是這麼說，但是季君瀾的口氣卻顯得不太確定，但又沒有比她更好的人選。

　方怡扒著白飯，滿口答應。「這事就交給我！」

　聞言，他更擔心了。

　翌日晌午，方怡坐上轎子來到福王府，季君瀾已經先一步在那兒等她，依照禮數，先在靈堂前上過香，才去見福王妃。

　進房稟明的婢女開門出來。「娘娘有請。」

　她只怕福王妃不見客，既然願意就好辦了。「那我進去了。」

　「八嫂正傷心著，你說話謹慎點，別太過火。」季君瀾再次叮嚀。

　方怡只好再三保證，才得以進入寢房，來到福王妃面前。听說福王妃是鎮江侯的女兒，祖先立下不少汗馬功勞，受到歷代皇帝倚重。

　只見福王妃年紀大約二十多歲，有張圓臉，長相並不出色，加上身材……又屬于肉肉女的類型，就算絕食好幾天，看起來也只是氣色差了些，體型還是頗為可觀。

　「給娘娘請安。」方怡福身見禮。

　「你就是‘第一女訟師陳娘子’？」簡氏勉強打起精神，讓貼身婢女稍做打扮才開門見客。就算很少和外頭接觸，也听身邊的幾個婢女提過她的種種事跡，今日一見，才知對方如此年輕，一個寡婦能像她這般能干，臉上不見悲苦，活得神采奕奕，真是不簡單，也令人羨慕。

　「全靠大家厚愛，順娘不敢當。」方怡謙虛地回道。

　她愁眉不展地嘆了口氣。「沒想到十三弟會把你找來，可是沒用的……」

　方怡目不轉楮地盯著她的臉。「听說娘娘這幾天不吃不喝，打算殉節，娘娘是真的想要追隨福王爺而去嗎？」

　聞言，簡氏垂下眸光，在心中自嘲。

　殉節這兩個字多好听，只要得到貞節牌坊，就能榮耀整個家族，不辱門楣，但我只是不想話了……

　「娘娘並不是想殉節對不對？」方怡說出她的心聲。

　簡氏愣怔地看著她。「你、你怎麼知道？」

　「娘娘若真有狗節的念頭，大可坦白，因為那可是公認值得表揚的事，所以順娘才會猜想應該不是。」她把口氣放緩些。「娘娘盡管把心事說出來，就算順娘幫不上忙，至少可以听你訴苦。」

　聞言，簡氏忍不住低頭囁泣，過了一會兒才開口傾吐心聲。「在娘家時，我就不是最受爹娘疼愛的女兒，生得不漂亮，也不懂琴棋書畫，為了家族，更為了爹的面子，被迫嫁給王爺……這六年來，不曾享受過夫妻恩愛的滋味，更別說互訴情衷，每天看著丈夫蜷縮在床上，讓婢女們幫他擦洗、喂食，就連跟他說話談心，也不知他听不听得懂……想到家里的姊妹們都有了好歸宿，只有自己被困在這座名為王府的牢籠中，那種悲哀又有誰能夠體會？如今王爺走了，想到接下來還要守上十年、二十年的寡就了無生趣，既然責任已了，還不如死了算了……我真的不想活了……」

　方怡又問︰「娘娘不想守寡，那麼打算做什麼？」

　「我……我……」簡氏說不出口。

　方怡替她說了。「改嫁嗎？」

　這兩個字讓簡氏崩潰痛哭，連外頭的人都听見了。

　「我不想當什麼福王妃，只想嫁人……想有個名副其實的丈夫，可以疼惜我、愛護我，我可以為他生兒育女，一家和樂幸福……可是皇上和太後絕對不會同意，我只有死這條路可以走……」

　見福王妃哭得淒慘，方怡不禁想起住在寡婦樓的李氏，礙于世俗的眼光以及親人的壓力，不得不守寡，甚至還被要求殉節，卻沒有人願意去了解她們心中的苦悶和空虛，想到這兒，她便張開雙臂，上前抱住對方。

　這個擁抱讓簡氏再也沒有保留地放聲大哭，緊緊抓著方怡，把心中的不平和憤怒全都發泄出來。

　她輕拍著福王妃的背，像在哄孩子似的。

　直到哭聲漸歇，簡氏才有些難為情地放開手。「你就把方才說的話轉達給皇上，我餓不死自己，只求他把我賜死，就當作是殉節，這麼一來，我也可以從守寡的命運中解脫，還能博得節婦的好名聲，不讓爹娘丟臉。」

　「是。」方怡正色回道。「不過在死之前，還是請娘娘多少吃點東西，不要虐待自己的胃，不值得。」

　待方怡踏出房門，等在外頭的季君瀾不由分說地上前問道︰「是八嫂在哭嗎？你跟她說了些什麼？」

　「她只是在宣泄情緒，如今哭完了，應該就不會再絕食。」方怡沉吟了下。「至于娘娘說了些什麼，我還是當面告訴皇上比較好。」

　季君瀾瞅了下她，這才頷首，然後帶著她求見皇上。

　兩人進宮，來到御書房內，在方怡的要求之下，季昭屏退左右，只留下桂公公一個人，這才詢問結果。「八叔母怎麼說？」

　方怡把和福王妃之間的談話，一字不漏地說給眼前這對叔佷听。「我可沒有加油添醋，更沒有煽風點火，是福王妃親口對我說的。」

　真相超出他們的意料之外，就見季昭張著嘴，呆若木雞，而季君瀾也是好半天說不出話來。

　「既是福王妃的願望，還請皇上成全，將她賜死吧。」方怡既不憤慨，也沒有不滿，語調平淡，就只是轉述福王妃的話。

　季昭反倒覺得不像自己認識的她。「你贊成？」

　「不贊成又如何？」方怡口氣淡諷。「我幫不了福王妃，唯一能為她做的就是求皇上成全，讓她早日解脫，然後頒一塊貞節牌坊獎勵她。」

　听出她話中的嘲弄，季昭瞥了季君瀾一眼，然後沉默了。

　「你們口中的老祖宗之所以會要求女人殉節，也是為了防止在戰爭中被俘受辱，希望保全名節才這麼做，可是後人卻因噎廢食，在這種太平盛世當中，逼寡婦守節，要不然就殉節，簡直是令人發指的陋俗。有人心甘情願，自然也有人礙于情勢所逼，並非是出自真心，已經失去原本的意義。」她冷不防地將矛頭指向季君瀾。

　「如果王爺將來走了，會希望我殉節嗎？」

　季君瀾一怔。「你會嗎？」

　「不會！」方怡回答得太干脆，讓某座冰山的俊臉往下沉，但是覷見淚水在她眼中打轉，心情又立刻好過些。

　「失去摯愛的丈夫，無疑是天崩地裂，比被割下一塊肉還要痛上千百倍，可生命是父母給的，得來不易，所以我會帶著和王爺一起生活的甜蜜回憶，一面想念著你，一面努力讓自己活得更好。」

　他只說了三個字，就听她長篇大論，但是不知怎麼，心中所有的不悅頓時煙消雲散，不禁感嘆自己真是越來越好打發了。

　「那你會改嫁嗎？」季君瀾又問。

　「如果能夠養活自己，又何必依賴男人？婚姻只是人生的一部分，在這世上還是可以找到很多事來做，就像現在的我，有了人生目標，可以幫助別人，也有人需要我……」見這對叔佷已經听得目瞪口呆，方怡把下面的話吞回去。「我說完了。」

　季昭回過神來，一臉天真。「陳氏說話向來有趣，有時真會懷疑你是從天上掉下來的，而不是咱們大周朝的人。」

　「我不是從天上掉下來的，應該說是從另一個世界——」

　「咳！」季君瀾用力清了下嗓子，不管她說的另一個世界是否存在，都不適合在這里說出來。「福王妃的事，皇上打算如何處置？」

　季昭在紅檀木座椅上動來動去，怎麼坐就是不安穩。「我當然不能真的把八叔母賜死，可是……福王妃若要改嫁，定會引起軒然大波。」

　「那就讓福王妃殉節，簡氏改嫁，皆大歡喜。」方怡獻上一計。

　「你是說……」季昭真的覺得自己被她帶壞了，居然認為這不失為權宜之計，只有天知、地知還有他們幾個知道就好。

　「胡鬧！」季君瀾低喝。「這種事怎麼可能瞞得過去？」

　方怡咕噥。「不試試看怎麼知道？」

　「太後若是知道，你以為她會放過你嗎？」季君瀾想到就捏一把冷汗。

　「我知道王爺太愛我，一定會拚命救我……」她甜滋滋地說。