第十三章

　季君瀾一夜未眠，直到晌午過後才踏進甘泉宮面見皇帝。

　不等他開口見禮，季昭劈頭就問︰「找到陳氏了嗎？」

　他揪著心回道︰「尚未找到。對方極有可能已經離開建業，臣已經讓鐵心營的人盡速前往鄰近的大興、房山、永定和廣安幾個地方，或許還可以追上。」

　季昭見十三叔雖跟平常一樣面無表情，但眼底卻流露著憂慮和不安，不禁想到和陳氏第一次見面的情形，多虧她的機警才救了自己一命，鼻頭也跟著酸了。「一定不會有事的，她很聰明，肯定能化險為夷。」

　「她……伺候的婢女說順娘可能已經懷了臣的孩子，若真的有了，經過這番折騰，不知還能不能保住……」說到最後，季君瀾喉頭不禁梗住。

　站在一旁伺候的桂公公跟著紅了眼眶，平時雖然覺得陳氏太過放肆，但她也是真心為皇上好，如今遇劫，腹中還可能懷了攝政王的骨肉，只能祈求老天爺幫忙，保佑她平安無事。

　季昭從沒見過十三叔這般脆弱的模樣，不禁眼圈發熱，但又想到自己曾發過誓不再哭泣，小臉一整，正色道︰「京營的人馬任由十三叔指揮調派，一定要找到她！」

　「多謝皇上！」季君瀾心中感激。

　一天又過去了，今天是「第一女訟師陳娘子」失蹤的第三天，百姓們都在議論這件事，還聊起她去年施粥的善舉，那些受過她恩惠的乞丐們更是大街小巷的賣力找人。

　直到傍晚，太陽快下山了，阿才因為揀了不干淨的東西來吃，結果拉了兩天肚子，好不容易才止住，這才走到外頭乞討食物，听到其他同伴談起這兩天發生的大事，腦中閃過一個畫面。

　「那個被五花大綁的女人，現在回想起來，確實很像陳娘子——我真笨！當時怎麼沒想到？」他用力敲了幾下頭。「這下該怎麼辦？」

　他不敢去報官，但又不能不救恩人，「第一女訟師陳娘子」可是幫過他們這些乞丐，不能見死不救，最後只好到開陽書肆求助。

　蘇老板听完阿才的描述，並不像是為了騙取賞金而編出來的謊言，馬上帶他前往順心園。

　待季君瀾得到消息，趕來順心園，已經又過了一個時辰。

　「王爺，就是此人說親眼瞧見夫人被抓。」大發指著阿才稟報道。

　「王、王爺？」阿才瞪著眼前的高大男子，衣著華麗、氣勢不凡，沒想到竟是這麼高貴的人物。

　大發低喝一聲。「在你面前的是攝政王，還不跪下！」

　「小……小民……小民參……」以為可以不必見官，但是卻見到更可怕的人物，阿才嚇得雙腿發軟，伏跪在地，差點咬到舌頭。

　季君瀾俊臉一凜。「把你看到的經過說出來。」

　「是，事情是這樣的……」他結結巴巴地把因為尿急而無意間看到的事，從頭到尾說一遍。「因為小民只遠遠地見過陳娘子一面，當時只覺得眼熟，沒想到真的是她……都怪小民不好……應該早點報官……」

　「可有听到她們說些什麼？」听到方怡的雙手如何被人綁著，卻沒有想過要放棄，季君瀾反而平靜下來，他知道她不會輕易認輸，會等著自己去救她。

　阿才偏頭想了想。「沒有……兩輛馬車走了之後，還有兩個女人留在那兒一會兒才離開。」

　「可知她們是誰？」

　「小民不認識，不過看她們的穿著打扮，應該是主僕。當主子的年紀大約二十出頭，長相標致，身邊的婢女還喊她一聲「夫人」。」說到這里，他搔了搔頭。「就只有這些了。」

　主僕？夫人？季君瀾的眼神像千年寒潭般冰冷，已經想到嫌疑最大的女人。「如果你見到她們，可還認得出「小民當然認得出來，因為活到這把年紀，還沒見過那麼漂亮的女人。」阿才不好意思地回道。

　季君瀾二話不說，把這名乞丐帶回攝政王府，接著又命人把劉氏叫來。

　眾人見主子表情冷峻，全身散發著肅殺之氣，那是狂風暴雨即將來襲的前兆，都不由得噤若寒蟬。

　劉氏听說王爺又突然回府，手上還拿著隨身寶劍，要她立即前往偏廳，有種不好的預感，身邊的婢女更是臉色發白、直冒冷汗。

　「夫人，王爺該不會知道了？」燕兒連牙齒都在打顫。

　劉氏告訴自己千萬要沉住氣，她可是添了不少香油錢，玉女娘娘一定會保佑她的。「不可能……不可能會被人看到……咱們先別自亂陣腳，沒事的。」

　當主僕倆進了偏廳，劉氏一眼就瞥見坐在主位上的男人，凜冽的目光令她心頭升起一股寒意。

　「王爺——」劉氏才開口說話，就被阿才打斷。

　「就是她們綁走陳娘子的！」阿才指著主僕倆大叫。

　劉氏臉色一變，這才注意到偏廳內還有一名衣衫襤褸的乞丐在場。「你、你是什麼人，居然敢在王府胡言亂語？」」

　「小民沒有胡言亂語，你和身邊那個婢女跟抓走陳娘子的人都是一伙的！」阿才指證歷歷。「你們看著陳娘子被人五花大綁拖上馬車，還笑得一臉得意。王爺，小民看得一清二楚，絕不會認錯，就是她們干的！」

　「王爺饒命啊！」燕兒見瞞不住了，嚇得跪下認罪。

　劉氏見婢女這麼快就招認，氣得嬌斥︰「閉嘴！」

　季君瀾連看都不看劉氏一眼，走到婢女面前，由上往下睥睨。「說！抓走順娘的人是誰？」

　「是陳氏……」燕兒只想保住小命，已經顧不了主子，于是全招了。「不……是陳夫人的婆母，她已經過世的那個丈夫的母親。」

　他目眥欲裂。「順娘已經被趕出夫家，為何還要抓她？」

　燕兒，面哭一面回道︰「其實陳夫人是逃出夫家的。」

　「沒錯！她根本不是被趕出門，而是不想殉節陪葬，所以連夜逃走，她婆家的人一直在找她。」劉氏笑得無比開心，但是她的心好冷，付出多年的感情，卻得不到回報，玉女娘娘為何不保佑她呢？老天爺為何要幫那個不肯為丈夫守節的寡婦呢？「妾身好意通知他們來把人帶回去，也是做了一椿善事……」

　陡地，白光一閃，犀利的劍尖掃過她的臉頰，讓劉氏的聲音卡在喉。

　「啊——」燕兒嚇得發出尖叫。

　感覺到劇痛襲來，劉氏下意識舉起左手，摸向左邊的面頰，手指沾到像水的東西，拿到眼前一看，竟是鮮紅色的血，頓時臉色慘白。「我的臉……我的臉……」「王爺息怒，有話好說！」楊嬤嬤驚喊。

　劉氏聲淚俱下地哭叫道︰「與其毀我的容，王爺大可一刀殺了我！」

　「說！」季君瀾連正眼都不給，瞪向燕兒。「順娘被帶去哪里了？」

　燕兒兩排牙齒直打著顫。「王爺饒奴婢一命……奴婢全是照夫人的意思去做……什麼都招了……」

　他怒喊。「快說！」

　「她……被帶去廣安縣……梧棲鎮……位在石頭巷內的張家……」燕兒嗚嗚咽咽地報出住址。

　季君瀾的心宛如墜進冰窖當中，要到廣安縣必須用上三天的路程，今天正好是第三天，對方說不定早就到了，而他卻還在這里……他馬上揚聲，命人準備快馬，他要親自把人接回來。

　「已經來不及了，就算你現在趕去也只是替她收尸。」劉氏哀莫大于心死，不再奢望得到這個男人的心，但也絕不甘心看到他跟別的女人雙宿雙飛。「不肯替丈夫守節的女人只有一個下場，便是沉塘……哈哈哈！」

　季君瀾俊臉一凜，不由分說地舉起手上的劍就要揮下去，楊嬤嬤立刻沖上前，拚死抱住季君瀾的手臂。

　「王爺萬萬不可……看在過世娘娘的面子上，鐃了她一命吧……」再怎麼說，他們也是表兄妹，是娘娘嫡親兄長的女兒。

　「殺啊！快殺了我啊……」劉氏淚流滿面地哭喊著。

　季君瀾閉了閉眼，終是放下了手，冷聲下令︰「把她送回劉家，本王不想再見到她。」

　她心頭一窒，顧不得臉上的傷勢，兩手抱住他的大腿。「表哥……你怎能對我這般絕情？那個寡婦到底有什麼地方比我好？表哥……」

　季君瀾毫不留情地將她一腳踢開。「把她送走！」

　「表哥一表哥——」

　無視身後淒厲的哭喊，當他踏出偏廳，齊硯、高均和趙秀等人都已等在外頭，他們了解陳氏對王爺的重要性，不等他下令，已經做好安排。

　齊硯上前一步。「王爺，馬匹已經備妥。」

　「屬下們隨王爺一起去！」高均拱手說道。

　「求王爺讓屬下跟著，等接回夫人之後，也好在身邊伺候。」趙秀也開口請命，這算是身為女人的好處之一。

　季君瀾沒有開口，大步越過眾人，其他人知道這就代表允了，趕緊跟上。被人遺忘的阿才原本還想拿到賞金，不過看到攝政王盛怒的模樣，吞了吞口水，深知還是小命要緊，趕緊走人。

　梧棲鎮

　方怡不用看也知道自己現在的模樣有多狼狽，自從前天被帶回張家之後，就被關在祠堂內，除了喝水，沒吃任何東西，餓到連叫救命的力氣都沒有。

　「對不起，寶寶……」她摸了摸平坦的小腹。「如果你真的已經在里頭，等你爹來救咱們回去之後，娘一定會吃好多好多東西，不會再讓你餓肚子，所以再忍耐一下就好了。」

　她看了下窗外，就快天黑了，屋內的光線越來越暗，祠堂內又擺了好多牌位，顯得有些陰森森的。

　「不要怕！我又沒做虧心事，才不怕鬼！」

　喀啦一聲，祠堂的門被打開了，之前見過的那個婆子走了進來，將饅頭丟在地上，像是賞給乞丐似的。「快吃！」

　「我還以為你們想把我餓死。」方怡嘲弄地道。

　婆子哼了哼。「餓死太便宜你了，你不但不為丈夫守寡，還跟了別的男人，就要接受懲罰，否則張家的顏面都被你丟光了！」

　方怡頭皮發麻，問道︰「什麼懲罰？」

　「當然是沉塘。」婆子冷笑。

　這兩個字讓她打從心底發冷。

　「現在就等族長親自前來主持。」說完，婆子嘿嘿笑了兩聲就走了，還不忘鎖上門。

　「不行，我不能坐以待斃。」方怡撿起地上的饅頭就塞進口中，要先有體力才能逃命。「季君瀾會來救我的……他一定會來的。」

　這次她是真的害怕了，因為她不想死。

　「我要活下去……」她每咬一口就說一次，藉此鼓勵自己。「我要活下去……我的運氣向來都很不錯，幸運女神也一直都站在我這邊，這次也會一樣……」

　吃完最後一口，她縮在牆角，強迫自己睡著。

　到了隔天早上，張家都沒有動靜。

　中午，婆子送了壺開水進來。「大房老爺一向心慈手軟，總覺得沉塘這種懲罰太過殘忍，否則今天你肯定難逃一死。」

　「你是說……」方怡喜道。

　「別高興得太早！」她撇了撇嘴角。「就算大房老爺反對，可還有族長在，只要族長贊成，也輪不到他作主。」

　方怡收起喜色，口氣嚴肅地道︰「要是我死了，張家也完了。」

　「你是在嚇唬誰？」婆子覺得好笑。

　「難道劉氏沒有告訴你們，我是跟了哪個男人嗎？」方怡這才想到張家應該還不知情，否則絕不敢動她。

　婆子閑著也是閑著，就跟她聊上幾句。「你倒說說看是跟了哪個男人？」

　「當今攝政王。」

　婆子先是一愣，旋即大笑。「果然是當訟師的，說謊都不會臉紅！攝政王要什麼女人沒有︰怎麼可能看上」個寡婦？差點就上了你的當。」

　「我沒有騙你，最好快去跟你家二太太說。」

　「你去騙三歲小孩子吧。」婆子邊笑邊走出去，順道把門關上。

　方怡撲在門板上，用力槌著。「是真的！你一定要相信我！」

　她槌到手都酸了，慢慢地坐倒在地，口中喃道︰「季君瀾……你決來救我……我好害怕……」

　直到這時，她才深深地感到後悔，那天為何沒有接受皇上的賞賜，答應嫁給季君瀾？若能在死之前再見他一面，她一定要告訴那個男人，這世上沒有任何事比和他結為夫妻來得重要……

　張家塘

　這座水塘原本沒有起名，不過因為鎮上的人大多姓張，自然而然便這麼叫它，更是數百年來，張姓氏族懲罰與男人私通的奸夫yin婦，或是不肯守節的媳婦，動用私刑的地方。

　今天一早，就見天空灰蒙蒙一片，像是要下雨了，不過還是有不少人圍觀，大家都想親眼目睹傳聞中「第一女訟師陳娘子」的廬山真面目。原本敬重她是個寡婦，又為含冤婦女到處奔走，甚至施粥助人，定是一名貞節烈女，殊不知正好相反，實在令人不齒。

　「放開我！」方怡再度被人五花大綁押到張家塘。「殺人是犯法的！」

　冷不防的，一顆石子扔過來。

　「什麼第一女訟師？根本是個yin婦！」

　又一顆石子朝方怡身上丟。

　「不肯為丈夫守節的寡婦就讓她死！」

　更多的石子丟過來。

　「快讓她死！」

　「去死！」

　方怡一面閃躲，一面驚怒不已地看著圍觀的人們，心想他們全都瘋了，寡婦不準再嫁的陋習已經在他們心中根深柢固，違反等于犯了天條，就是該死，無論她做再多善事、幫過多少人，都比不上當個守節的寡婦來得重要，頓時覺得自己可悲又可笑。

　「我沒有罪！你們不能未經官府審問就動用私刑，這是犯法的！」她才這麼大喊，額頭就被石子打中，痛得說不出話來。

　張家二太太滿意地看著她的慘狀。「這種事連官府都不敢管，你就死心吧！我兒子正在下頭等著你。」

　「你的兒子是生病死的，不是我害的！」方怡真是覺得有理說不清。

　張家二太太咬牙罵道︰「原本沖喜可以救我兒子，都是你的八字不好，才會害死他，都是你的錯！你該死！」

　接著更多的石子丟到方怡的臉上和身上，打得她好痛。

　這一定是夢！

　方怡好想就此昏倒，醒來之後，說不定可以回去原本的世界了。

　「請族長作主！」張家二太太朝老人福身說道。

　族長坐在事先準備的太師椅上，撫了撫下巴上的白胡子。「她的男人是誰？有沒有一起帶回來？」

　「因為時間急迫，所以沒再問下去。」想到劉氏就是不肯說出那個男人是誰，只說惹不起，要她別再多問，看來是個有頭有臉的人物，也就沒再追究。「還請族長原諒。」

　族長勉為其難地接受。「罷了！有把這個女人抓回來就好，既然已經確定她的罪名，在下雨之前，快點行刑。」

　張家二太太喜道︰「是！」

　「你們要是殺了我，會大禍臨頭的！」方怡朝族長嚷道。

　聞言，族長面帶鄙色，哼了哼。「要是不殺了你，張家的列祖列宗連頭都抬不起來，你死去的丈夫也無法瞑目……大家都睜大眼楮好好看著，這就是不肯守節的yin婦該有的下場！」

　這時，方怡看到幾個人抬了用竹子編織的豬籠過來，臉上的血色褪盡，兩腳也不禁往後退。

　「把她關進去！」張家二太太喝道。

　她大叫一聲，死命掙扎，就是不肯輕易就範，幾個婢女差點就抓不住她。

　「王爺——快來救我！王爺！」方怡放聲哭喊，她不要這種死法，好可怕！「我不要死……季君瀾……你再不來就看不到我了……」

　族長皺起白眉。「她在叫什麼？王爺？什麼王爺？」

　張家二太太身邊的婆子陪著笑臉。「陳氏說她的男人就是當今攝政王，一听就知道是騙人的，攝政王怎麼會看得上她呢？」

　「嗯……」族長有些猶豫。

　張家二太太也覺得婆子說得沒錯，準是她使出的緩兵之計，為了避免夜長夢多，便開口催促。「快點！多幾個人去幫忙」」

　于是，又多了好幾雙手過去，終于把方怡塞進豬籠中，接著再放進好幾顆大石頭，確保不會浮上來。

　「放我出去！放我出去！」她用身體撞著豬籠，就是不肯認命。

　眼見負責抬豬籠的男人走得搖搖晃晃，張家二太太又多叫幾個僕役過去幫忙，終于一步步走向水塘的深處。

　方怡面無血色地看著自己的身體一寸寸地浸入水中，只覺得又冰又冷。「我真的要死了嗎？季君瀾……你為什麼還不來？」

　「我兒子終于有伴，不會孤單了……」張家二太太唇畔浮起詭異的笑意，看著豬籠完全沉到水面下。

　這時天空飄起細雨，在岸上圍觀的人都沒有出聲，只是冷冷地看著這一幕。就在這當口，一陣如雷的馬蹄聲傳來。

　眾人往聲音的來處看去，就見塵土在空中飛揚，有八、九匹快馬朝這兒奔來，族長不由得從太師椅上站起來，想看清是誰。

　季君瀾等人進了梧棲鎮，開口打听石頭巷張家，得知他們正在張家塘執行私刑，便快馬加鞭，一路狂奔，只希望能趕得上。

　一行人來到族長面前，勒住韁繩，翻身下馬。

　「攝政王駕到！跪下！」齊硯高喊。

　攝政王？所有的人不由得面面相覷。

　「順娘呢？」季君瀾放眼四周，沒看到想見的那張笑臉，厲聲質問眾人。

　族長嘴巴張得好大，看了看他，又看了看不遠處的水塘。「她……她……」

　順著對方的視線看過去，季君瀾正好見到好幾個男人濕淋淋地走上岸，接著又望向已然恢復平靜的水面，頓時發出痛不欲生的低吼，沖進水塘。

　「王爺！」高均等幾位鐵心營的屬下也跟著下水救人。

　唯一留在岸上的趙秀馬上吆喝︰「還不快去請大夫！要是陳氏有個三長兩短，你們都別想活了！」

　聞言，婆子立刻嚇得腿軟。「陳氏……說的是真的？」

　「怎麼可能？」張家二太太搖著頭，不肯相信。「不可能！」

　趙秀怒瞪著她們。「為什麼不可能？陳氏的肚子里可是懷了王爺的親生骨肉，就這樣把她害死，連皇上也鐃不了你們這些人！」不管是不是真的有喜，也要嚇嚇這些愚蠢無知的百姓。

　一听，張家二太太跌坐在地上。

　族長一口氣快喘不上來，身邊的兒子、孫子連忙上前關心，待緩過氣，馬上轉頭痛罵張家二太太。「為何不問個清楚？咱們張家這下子完了！」

　「我、我……」她豈會知道那個女人居然有辦法攀上攝政王這座靠山？

　趙秀一面注意水塘的動靜，一面指揮眾人。「快去找大夫！還有準備一間屋子好讓王爺歇息。」

　「快去！」族長為了挽救全族性命，趕緊叫人去辦。