他一頭金棕色的短髮，身材高大，穿著件帆布外套，在這年頭算得上嶄新筆挺了。

乍看上去，埃斯利覺得他像是有點軍隊背景，但又不確定，這人叼著根烟，一副心不在焉的樣子溜達過來，像個城市裏常見的頽廢青年，覺得生命毫無意義，于是想方設法糟蹋一分鐘是一分鐘。

他什麽也沒帶，在這前不著村後不著店的地方，他既沒車，也沒背包，像是在散步。

這簡直有點像幻覺，他看上去精神狀態不太好，但太有和平時期風範了。

他的旁邊，凱特尖著叫去開車門，但沒有成功，她身體裏散發出一種難以形容的腐敗，埃斯利注意到，她觸碰的地方，車門開始腐朽。

車子不該這樣的，它只會銹蝕，但那一刻，腐敗變成了黑紅色的實物，從她指頭裏蔓延開去，把車門變成了某種肉質，裏面有什麽在鼓動，好像是活的一樣，埃斯利不想知道細節。

腐敗在她身體裏膨脹，變成了活物，呻唱著毀滅，爲遠處那個恐怖的存在合音，雖隔著空間，她却被死亡所力量侵染，變成了一個噩夢。

正在這時，那人走到了車邊，打量這一幕。

“這是喪尸嗎？”那個人說，還叼著烟，聲音有點含糊。

“她類似于還魂尸什麽的，不是喪尸。”埃斯說，一邊打開自己那邊的車門，做好逃走的準備，“擁有完全人類的情感和特質，她是被某種更强烈的意願帶過來的，只是世界抽風了，她回不去。”

這麽近看，這人大概二十五六歲，眼睛……可能是藍色的，他說不準，他的虹膜的光亮不像某種自然色彩，而有種無機質感……他一瞬間有點恍惚，那眼中仿佛是一片無以計數電腦組成的矩陣，極其微型，却又一眼看不到盡頭。

“你該讓她過去，”那年輕人說，“雖然我不瞭解她的情况，但這樣的話她會……”

他做了個無意義的手勢，沒說出後面的話，埃斯利知道是因爲那用人類的語言實在是很難表達。

“我是埃斯利。”埃斯利謹慎地說，“這是凱特。”

對方看了他一眼，看上去想不到會有自我介紹，他把烟拿下來——看上去純粹基于禮貌——說道，“丹尼。”

他看了看噩夢般的凱特，說道，“你女兒？”

“不是。”埃斯利說。

“啊，這年頭很少有人肯去救不相關的小女孩了。”丹尼說，“她很可愛。”

埃斯利不知道他怎麽看出來的，多半是客氣，不過能對著凱特這形象客氣出來的，也算是才能。

他乾巴巴地對他笑了一下，表示做爲家長收下了這個贊賞，正在這時，他才意識到，腐敗化的車門不知何時恢復了。

有一瞬間，他感到一種微弱的電流，讓他汗毛都竪了起來，周圍像有什麽抽緊了，溢滿了能量，密度變得更大，就就像火爐周圍的空氣，在空氣中形成隱約的扭曲。

但又有所不同，他說不準，仿佛有什麽在看似空無一物的空氣裏急速生長和變化，讓人頭皮發麻。

“它知道我來了。”那人說。

“什麽？”埃斯利說。

“在這麽瘋狂的時候說宿命是件可笑的事，”丹尼說，嘆了口氣，“但每個人仍然有自己要面對的事。我的就是它。”

埃斯利謹慎地下了車——順便把凱特鎖在裏面——他知道他不能再往前走。雖然眼前站的是個年輕人，但他有種感覺，這裏將有一次兩隻龐然大物的碰撞，他最好躲得越遠越好。

這絕不是好事，但對凱特可能是唯一的機會，

那古怪的年輕人舉步朝前走去，周圍那種毛骨悚然的感覺更强了，埃斯很確定有什麽正在極速地生長著，發出超過他聽力閾值的聲音。但他看不見，那也超出了他的視力。

而黑暗之物似乎在急速擴張，到了現在，幾乎人耳都能聽到那哭啼，召喚所有死物投入……某個地方。

說幾乎，是因爲那僅僅是一種……感覺，它和他的世界隔了一層薄薄的膜，薄膜的另一端是人類靈魂難以承受的恐怖，而現在，它們正在進入這個世界。

就算是在現在，這東西也一定能排上最討厭的宿敵三甲之內。

埃斯利看著丹尼朝前走去，這條道路還算消停，兩邊的樹木早已全部枯死，從三天以前，他們就再沒見過任何活著的植物了。

他能够感覺到，他走向的那個方向，黑暗朝外輻射的力量越來越强，它的力量肮髒怪异，整片土地和空氣變得粘稠，呈現腐敗肉質的感覺。

他低下頭，看到脚邊枯黃草叢之間，土地上翻出一隻眼睛。

那是一隻混濁惡意的眼，而于此同時，另外三隻眼睛快速翻了出來，好像本來就長在那兒的一樣。

轉眼之間，一大片眼睛從這一小塊土地上翻出來，他知道，前方的地上還有更多。土地變成了腐肉。一隻嘴巴在眼睛中張開，聲音嘶啞，發出一連串難以形容的音節，像一大片無意義音節的組合，又仿佛一首歌曲，古老而恐怖。

接著無數隻嘴巴在土地上張開，歌曲變成了合唱，埃斯利跳回汽車——它還保持著原形，多半和那年輕人有關——發動引擎，朝後面倒去，他必須離這地方越遠越好。

接下來的一小會兒時間，埃斯利見識了有生以來最奇幻和瘋狂的場面。考慮到他已經見識過很多詭异場景了，這絕對是相當高度的評價。

照他的觀感，最近現實的確變得比較瘋狂沒錯，可是瘋到丹尼手裏那個版本的，只該出現在游戲裏。

丹尼朝那片黑暗走去，背影乍看上去很單薄，可他絕不是看上去的樣子。

埃斯利不知道那些東西是何時開始長出來的，一些巨大、致命和無堅不摧的東西。

那會兒，他還在奮力退後，胃部翻涌，隨時會吐出來，但他努力控制住了。

他意識的邊緣呈現扭曲恐怖怪物的形象，他看不見它，而光是它的感覺就足以把他搞瘋。他希望自己永遠也不要看見，看見的那一刻，便是他死去的時候。還是慘死。

但他腦中不斷呈現一些噁心的畫面，是那東西輻射出來的，他看到一片喪尸地獄，是一片無止境的肉體的煉獄場，它們融合在一起，掙扎著扭動，由無數尸體的碎片粘成。

它們鬼哭狼嚎，埃斯利能看出來，那之中有某種超越這一切的邪惡生物，它暫時只能靠這東西呈現出來，但已隱隱有了形狀。

某種面孔，或者就是什麽詭异的整體性，絲毫沒有遵守創世的幾何規則，那些破碎的眼睛和肢體，亂糟糟粘在一起，然後又從中長出新的東西，幷有一種讓人看著就想崩潰的數學結構。

它不屬這個宇宙。

——這兒得說一下，羅伯特的游戲裏是達不到這種效果的。因爲在他做游戲時世界還在軌道上，一切要遵循創世規則，就算你再怎麽用形容詞，弄出來的東西也跳不出這框子，只是到這份兒上，一切規矩都已破碎，變成這堆噁心的渣滓。

埃斯利看到一整個城市爬滿赤裸的尸體，像動物般嚎叫……

他看到它們眼中無可名狀、無法形容的黑暗……

他還看到丹尼。

最初他的身周只是有些不對勁，密度的變化更爲明顯，空氣有什麽在微妙的舒展，變化，但細看上去又什麽都沒有。

接著它們呈現了形狀，那些東西急速從他身周長出，像枝葉和根須，柔嫩却又生機勃勃，然後它們長成了……無數的槍械和炮管！

他有一刻想，這些人類的東西對那種怪物能有什麽用的，但是他很快改變了想法。

這不是一個人可以隨手拿出幾把槍，或是幾管火箭炮，那些殺傷性武器像紀錄片裏植物生長的快放鏡頭一樣，向外伸展，越來越大，枝蔓橫生，直到遍布整個天空，讓光綫都暗了下來。

那人的身影已經消失，也許被擋住了，也許他根本是融入到了武器裏面，他本身進化成了那些東西。

這是一個極其暴力的純粹熱兵器製成的天空。真的是整個天空！

當喪尸變得無比龐大，超越人類的理解，人類的進化也……完全是超自然的，那傢伙的變异程度可絕對不比喪尸差。

他抬起頭，這次不是幻覺，在他的上方，呈現一片鋼鐵的天穹，點陣激光嚴陣以待，看不到邊際，無以計數的炮口……看上去根本不是人類的科技！差得遠了！

那足以滅世的武器天空在他頭頂鋪展開來，他把車子油門踩到了最大，試圖從這片蔓延開來的武器天穹中逃離，可它一眼看不到邊際，延伸至視綫的盡頭。

這他媽是星際戰爭游戲裏的東西吧，他憤怒地想，出現在這裏就是走錯了場地了吧！

于此同時，那黑暗之物也在向外輻射，同樣是個走錯了場景的怪物。

他的身後，武器開火，震耳欲聾，天際一片白光，他能做的，只是把油門踩到了底。

就這樣，他在血肉和槍炮的暴雨中後退，看了旁邊尖叫的凱特，心裏想，到這時候，他居然和一個還魂尸有一種相依爲命的味道。

接下來的事埃斯利很難形容，他也沒看清楚，他的車子即使開出了五公里，也被濺得全是血肉碎片，簡直跟掉到血池子裏洗過一遍似的。

他覺得之所以能幸免于難，多半因爲那年輕人網開一面，特地照顧了，在這種星際戰爭背景狀態下，一輛車子輕如羽毛，轉眼就被汽化了。

總之，那場戰爭持續了幾個小時，把周圍的大片土汽化成了一個大坑——也該說是一片“盆地”——散發出噁心的味道，埃斯利本來有點擔心丹尼的安危，即使知道這傢伙變异地厲害，但這仍然不是一個人類能够承受的火力。

不過顯然他想多了，這個世界沒有最扭曲，只有更扭曲，他很快看到丹尼從後面的大坑裏走上來，身上依然顯得很乾淨，甚至比以前更乾淨了，衣服連絲穿舊的褶皺都沒有，像是那鋪天蓋地的武器縮小糾纏後變成的。

他是個高個兒，雖然在這樣的戰爭中，人類的形態總顯得脆弱單薄……不過現在埃斯利一點這樣的感覺也沒有！

當他走近，他能感到他身上巨大的張力，那些武器就在這個單薄的身體裏，以像分子一般微小的方式存在，仍在不斷瘋狂地進化，在他周圍無形地舒展。

他走到埃斯利的車子跟前，手按在車頂上，彎下腰，嘴裏仍叼著根烟。他把烟拿出來，朝他說道，“到我的地盤坐坐嗎？你車子得洗一下了。”