本來沒什麽可說的，也無非就是他們同學了一段時間，他暗戀她，却沒有勇氣告白，以至于他們什麽事都沒發生過。可他就是講了一大堆，似乎那是個重大事件，等他說出來後，覺得那也的確是相當重大。

他說起那些幻想，那些冷落，說他這輩子注定是個平庸的人，沒有人會注意到，也沒人會愛上他，所有電影啊漫畫裏發生的故事，都注定不屬他。

過了一會兒，艾德開口。

他說道，“大概是在十二月二十號的時候吧，我被查出有慢性腦損傷。”

他說得很慢，即使在很久以前，他不那麽聰明的時候，他也總是這樣語速得當，條理清晰。教練和評論員們常說，他最出色的其實不是身體素質，而是對場上局勢的判斷。

他說道，“你知道這種病嗎？你會慢慢變得健忘，無法思考事情，你的大腦會停止工作，變成一個白痴。這種病頭部經過反復重擊的人中不時會有，醫生告訴我以後再也不能打球了，但是我還是參加了之後的比賽。”

他停了一會兒，繼續說道，“我不知道除了打球還能幹什麽，這些人找我來是爲了打球，這是我唯一有價值的地方，而我的腦子從來都不太好。”

“聽著，”麥克說，“你絕對不是除了打球什麽都不會，好嗎？你是個很好的人，值得任何一個人全心全意。”

艾德沒說話，他的沉默讓麥克想到自己，對于世間的一些事情，他們一直只能沉默以對。

“我當時希望自己的腦子能好起來。”艾德說。

“啊，現在它超值回報你了。”麥克說。

艾德笑起來，麥克也露出一個苦笑。

“我當時正準備和桑迪分手。”艾德說。

麥克張了下唇，他想說“她愛你，她有權知道這些”，却又說不出來。這似乎是電視劇裏的臺詞，而不符合現在的情况。在電視劇裏，糟糕的局面總能得到挽救的，只要你做得够好，足够坦誠。但現實中幷非如此。

“她是個……單純的人，她會留在我身邊，陪著我，相信事情會變好。但事情會一塌糊塗，而這會毀了她。”艾德說。

他說這些時語調悲傷，但平緩而鎮定，像在球場上判斷局勢時一樣，在最糟糕的時候看到唯一的可能性。

“我曾以爲我和她一樣，但我不是的。我知道事情不會更好，只會越來越痛苦，越來越黑暗，然後把她曾相信的……天真的東西毀掉，”他說，“這個世界幷不友好，你得很小心才能保護一點明亮的東西，我知道那不切實際，但我寧願選擇以這種方式保護她……我知道這聽上去不够好，但我沒有辦法，我只是個普通人，生活一塌糊塗，這是我所有能做的。”

麥克看了他一會兒，說道，“你知道，我本以爲你這麽聰明，會有一個更好的解决辦法。”

“沒有。”艾德說，“我無路可走。”

他看著天花板，說道，“現在我更聰明了，我們仍然無路可走。”

麥克不知道說什麽，只是拍了拍他的手臂。

他們就這麽在醫務室坐著，外面的世界正在崩潰消失，不過這一會兒，麥克覺得這一小片空間穩定而真實，他打了個呵欠，很快又睡著了。

第九章：超級進化

埃斯利和那個死掉小丫頭前去尋找終極答案的道路，真不是慘烈二字可以形容的。

也許用瘋狂或是荒誕會比較合適。

當他們到紐約時，喪尸們已經建立了自己的帝國。在林林總總的幻想種族裏，就數它們發展得最好，這可能是因爲它們的不死性，而且這種病毒還順利傳染給了外星生物，除了機器人那個門類，沒什麽能逃過它的荼毒。

又或者只是因爲它們有廣泛的人類粉絲基礎。

另一方面，不切實際的游戲設計者羅伯特實在把它們智商設定很高，作爲一個高難度黑暗風游戲，這些東西不只極度冷酷、吃人、智商太高，還跟什麽“永夜之地”有聯繫，能用些極爲超自然的黑暗力量，很有點無所不能的調調，——如果說之前它們還不够無所不能的話。

這會兒，它們已經學會了用法術——姑且用這個詞吧——把其它喪尸煉製成巨人山，死人座騎，變异整片土地。

介于還有一大堆的外星人做材料，它們的進化比羅伯特當年想像的更爲快速和瘋狂，根本就不考慮合理性！

可惜的是人類沒空給它們分羅伯特當年分好的級，欣賞他大作的細節，沒人有這種功夫了。

本來在他的游戲裏，人類也會進化出不同的超級能力，像喪尸的法術和分級一樣，自說自話，獨此一家，僅僅屬冷門游戲本身。

介于知道這設定的人沒機會在許願大部隊上拿上號碼牌，這種設定沒能在世界展露苗頭……這麽說也不完全合適，他那位最終也沒有見到面的生存協會的會友丹尼，倒是把一小片駐點經營得有聲有色。

他是唯一發展出羅伯特設定能力的人，他一點也不記得這位舊會友了，但那個記不得的人確實給予了他極爲强大的能力。

最初只是體力、反應能力、動態視力等等的過度發展，到了後來，他一路跟隨著喪尸的級別，絲毫沒有落後，邁進了新的超能力領域。

總體來說，丹尼是個普通人。

他是那種停不下來的男人，很多男人這樣，喜歡拿著背包這裏跑跑，那裏看看，認爲結婚不是什麽有意思的選項。

他會去參加生存協會，不是因爲覺得種田多麽有趣，而是因爲他眼中的世界動蕩不堪，多點準備總沒壞處。

如果說他自己有什麽願望，也許是突然發現自己有了一艘高級星艦，能滿宇宙地旅行，而不是在一塊農莊搞駐點工作，耕種糧食，保護人群。

不過他不是第一梯隊，也不在第二或第三，所以他的願望不算。

在末日發生時，他第一時間來到了小組約定的駐點——整個過程除了沒有羅伯特，和羅伯特本人幻想的一樣——在來時的車上，他發現自己擁有了某種奇异不可理喻的力量。

這力量和他任何知道的超能力都不一樣，也沒人和他有類似的症狀，——這是可以理解的，一切都是羅伯特設定出來的，而他獨此一家得到了此項福利。

他的視野裏，先是像機器人一樣，出現面前一切事物的體積、溫度、密度、移動速度之流，接著進化到了要害、工作原理、細節拆解和進化方向之類的玩意兒，簡直就是莫明其妙，——他以前也幻想過超能力，但這個也太扯了吧。

在他到達農莊第三天后，他在空氣裏種出了一顆手榴彈。

當時他正在打瞌睡，不知爲什麽夢到了一顆手榴彈的細節，然後它便不可理喻地在空中長了出來，他驚醒過來，瞪了這玩意兒半天，它也不肯消失，待到他種出第三個，只好無奈地承認它們是真的。

這種感覺好像你想像任何兵器，空氣中就會出現生物核心，大小爲納米級別，然後它會開始生長，還提供給你優化方式，是件再正常不過的事一樣。

總之，在第七天時，他已經不可理喻地能從空氣裏種出槍械和火炮，車子和拖拉機，還有改善土地質量，讓麥子快速成熟——是的，也有所有這些東西的種子，他甚至改良了麥子産量——甚至于更高級別、非人類科技能力的武器來。

可惜他只有一個人，也不想建立帝國，他從不是羅伯特想像中那個會建立帝國的人，他茫然地用自己的一身能力改善食堂伙食，進行天氣預報，修整房屋裂縫，如此等等，在小農莊隨大流地生活著。

在最後有一陣子，他的大腦已超過了超級電腦，可以組裝一切他知道原理的槍械炮彈——而他知道所有的原理，甚至是超過人類知識範圍的，因爲它們可以在他的意識中進行急速的進化和演變——幷在自己的頭腦裏設計新型的武器，這些東西一個個是毀滅和效率的極致，幷且從未在地球出現過。

他完美達成了游戲裏的終極形態。

可惜他從來不知道這是羅伯特的杰作，從五個月前最後一次和他見面，他再也沒有想到過他。從來也沒有。

他是在自己的一畝三分地，遇到了埃斯利和那個死掉小女孩的。

埃斯利不知道他們到了什麽地方，短短的時間裏，地域和地域的邊界正在消失，所有的地方都變成了充斥著荒凉和死亡的鬼地方。

他驚訝于文明的衰敗如此之快，不過考慮到眼下末日的强度，也是可以理解的。

他最開始發現不對勁兒，是行進了好一陣子一個喪尸也沒有看到。

一眼看上去沒有任何尸體，沒有任何的人類，動物，死人和動物的殘肢，什麽都沒有。在這年頭，這可是相當不正常的。

一天……也不知道是什麽時間，現在太陽好像不太願意升起來，只是遠遠的一個白點，隨時都會熄滅，——這甚至可能不是一個比喻。

他們在路邊休息時，埃斯利看到脚邊一處砂土在蠕動，他抬起頭，感覺到空氣中有億萬綹無形的絲綫，朝著一個中心集中，那是一片邪惡之地，一種極爲黑暗的呼喚。

在他這麽多年與怪物打交道的生涯中，知道在宇宙某處恐怖的位面，確實有黑暗至此的力量，但那不該出現在人界，它從本質上就不屬這個地方。

現在，所有的規矩都作廢不計，是一艘注定毀滅旗艦的最後幾秒，誰會關心這裏發生過什麽呢，當然在將要滅亡時，任何詭异的東西都可能出現，一切不合常理之事都會發生，因爲規則已經崩潰。

而不管多麽瘋狂，一切終將泯滅在黑暗中。

他的旁邊，那個叫凱特的小女孩突然推開門，跳下車子，跌跌撞撞朝黑暗的中心走過去。

“凱特？”他說。

她尖叫起來。

埃斯利意識到出了什麽事，他發動汽車，跟上她的脚步，她轉頭看他，她的眼球破裂了，讓眼瞳變成一片紅黃相間的顔色，有腐敗的血不斷流出來，她眼中充滿哀求。

“前面有東西！”她叫道，“我控制不了！”

埃斯利從沒見她這麽怕過，她都已經死了。但現在他們知道，有比死更可怕的東西。

也就這年頭才有了，埃斯利想，真是世風日下，死亡本該是一切的終結的。

他想問她怎麽了，但沒有問出口，他知道發生了什麽，也知道此事之黑暗，根本無法用言語形容。他本該轉身離開，留她迎接她的命運——如果這事能他媽稱之爲命運的話——他在這樣的力量下無能爲力。在這種瘋狂中，誰都沒有辦法。

但他仍然放慢車速，跟著她，她哭起來，是小女孩那種嚎啕大哭的方式，眼中流出血來，她身體殘破得更厲害了，像個恐怖片裏的怪物。

“救救我，救救我！”她說，“你是大人，你肯定有什麽辦法，我不能過去，空氣裏有咒語，有種力量——它非常的殘暴，我不能過去，救救我！”

埃斯利感到胸口糾結成一團，看著這個即使死了，遭遇末日，仍相信大人能解决一切的孩子，在任何時代，像樣點的大人都會盡全力保護孩子這種純真，即使整個世界都要結束了，拯救毫無意義——她甚至都死過了——那種無力仍讓人難以忍受。

接著他也聽到前方傳來的哀號，那是一個極其巨大死靈的號叫——大概是她說的“咒語”——令人毛骨悚然，難以想像的凄冷和無望，唱歌著一個未知的世界。

埃斯利打開車門，一把把凱特揪到自己的車上，這年頭好像天敵的身份變得不那麽重要了，不管是不是死了，她也算是個電影裏經典的被保護小女孩形象嘛……

他踩下刹車，正待把車子倒回去，看看能不能逃走——多半不能，他就是在找死——正在這時，他看到後視鏡裏的那個人。