第8章(1)

更新時間：2017-06-21 19:00:04 字數：5397

　有了張漢卿給的東西，事情又有新一步的發展。

　原來收到彭海送過來的禮品後，張漢卿會按照指示將禮品裝在米缸中，送到東北方一家寺廟的後院，名為觀心寺，每次接手的小沙彌都不一樣，但可以確定的是這些小沙彌不是剛剃度的和尚。他曾旁敲側擊，詢問贈送的白米跟醬菜合不合胃口，還有在甕裡放了些香油錢，不知道夠不夠寺廟開銷，小沙彌卻一問三不知，說住持吩咐他們不可妄動。於是他求見住持，卻次次未果。

　沈蓉清說過這些東西從來沒有出現在沈家，若是運進曹永祥家裡，恐怕要抄家才找得出來，如果曹永祥打起狡兔三窟的主意，很有可能還貯放在四年前的老地方。

　陸長興先找來秦王世子，攤開駱雨沿著觀心寺周圍繪製回來的街道圖，先是鎖定某個範圍，經過幾日的調查，過濾出十七戶平常少有人出入的民房，再探得深入一些，其中有四戶是曹永祥的產業，有三戶是掛在曹家六等親內的名下。

　京師腳下，寸土寸金的地方，曹家還有多少房產呢？陸長興嗤笑了下，開始架起捕鼠的籠子。

　幾日後，漕幫丟了一筆貨物，報案之後，先賠了筆銀子，隔日秦王世子向上提報觀心寺附近活動異常，疑似有人藏匿贓物，要求派下捜索的羽林令。陸長興自己也有打算，他以漕運使的身分，親自到訪這座寺廟，求見住持。

　“阿彌陀佛。貴客前來，有失遠迎，還請漕運使莫要見怪。”觀心寺的住持走了進來，雙手合十，向陸長興鞠躬，掛在他虎口處的佛珠顆顆如珍珠白皙圓潤，每粒有拇指大。

　“住持不用多禮，陸某在此處也是個平凡香客，漕運使一名實不敢當。”陸長興合十回禮，見住持抬頭，他笑眯了雙眼。

　“我見住持頓生親切之感，難怪路過此處會福至心靈，想進來添把香，果然此刻心情平靜許多。”

　這住持沒什麼特別的，只是左邊鼻樑靠近眉心的地方，有一顆長毛的痣。

　“大人有何困擾之處？貧僧或許能為你開解。”住持如是說。

　“還不是船塢的問題——”陸長興林林總總抱怨了一大堆，末了雙手合十，朝大廳上的神佛虔誠一拜。“我別無他法，只能求助神明，願添香油錢五千兩，換船塢順利運行。”

　聽到五千兩，住持眼睛都亮了。“大人如此誠心，佛祖必會助大人一臂之力。”

　五千兩？不讓曹永祥吐出個五十萬兩，就換他陸長興改叫糟大人。

　他朝住持笑了笑，阿彌陀佛幾句佛話，承諾半個月後，帶家眷過來添油斤，踏出觀心寺時，臉色丕變，宛如羅刹。

　沒兩天，秦王世子這邊有了進展，他捜查到清單上的禮品，亮晃晃地擺滿了兩個倉庫，驚動了曹永祥，還親自過來跟秦王世子解釋，半哄半脅迫地要他把這事壓下來，不過秦王世子強調，掉東西的源頭是漕幫，總要讓漕幫過來指認一下，漕運使人還在京城裡，總要給他個面子，順便讓他死了心。

　曹永祥拗不過，只好苦著臉答應。

　集玉閣這裡也有消息傳回來，托著沈香來攀沈蓉清的那些人，不找曹永祥求助，是因為沒有珠寶良田可以說項，雖然占了一方親戚的名字，也不過是比尋常人少拿點出來罷了，他們的底早就被曹永祥掏空。

　往這方向一查，曹永祥真是肚大心大，居然坐擁了厲江以南、渤河以北良田二十四萬畝，都是這幾年才易主的土地，全部交給他兩名兒子打理，囂張的行徑，據說連奴僕都能仗勢欺人，橫暴鄉里，實在讓人氣憤。

　證據收集了十拿九穩，現在該想的是如何爆發出來，才能一舉拉倒曹永祥這座高壇上的石像，成為過街老鼠。

　陸長興把所有人聚集起來，將他的想法開誠佈公。

　“為了防止曹永祥把這件事壓下去，一開始就得把事情鬧大，大到皇上就算兩耳不聞窗外事，也會有人呈報到他面前。沈閣老當年是第一個站出來支持皇上大統的京官，

　對皇上有特殊的情分在，皇上絕不會坐視不管。”

　陸長興閉起眼，支著額角，拇指在太陽穴上揉按著。

　“這份證據，我想分成幾份，陸續寄給跟曹永祥不對盤的言官，讓他們一天咬一口。三哥剛好在京內，你就托人找朝中舊識，就說有人送來份證據，看看誰能幫你上呈？不能幫，也能攪混一池水。”沈蓉清歎了口氣，抹了陸長興要她隨身攜帶的玫瑰香膏，上前替他舒緩穴道。

　這男人為了父親的案子四處奔波，能利用的機會統統不放過，只要有一絲可能，他就去試、去闖，原本在她身上的重擔全被他一肩挑起，她又不是石頭，豈能不動容？

　“為了三哥安全，你跟集玉閣閣主打聲招呼，就安排在她那兒會面，請她替我們多留意些。”陸長興握住沈蓉清的手，轉頭對她交代。

　“好。”沈蓉清這次沒有急著抽回手，反而是先安撫他。“我還沒忙完呢。你跟世子還有三哥說吧，別理我。”

　陸長興笑了笑，把手擱回椅把上。“縱然頂了漕運使的封號，我也不過是個管南北交通的，這事我還真沒有權力說什麼，找朝中重臣連表上書一事，恐怕要麻煩世子爺奔走了。”

　秦王世子略顯躊躇，並沒有立刻應下。

　“世子可有難言之處？”陸長興也不急，笑著問。

　秦王世子深吸一口氣。“你可考慮找南國公？”

　陸長興的笑容收了回來，沈蓉清及沈容堰紛紛望向秦王世子。

　“世子以為有幾分可行？”他冷笑。要他去求陸隨，不僅是送上門讓人羞辱，還得接受陸家坐地起價，一下世子，一下成親，一下半路認娘的，他瘋了不成？

　“陸大人，可以單獨跟你說會兒話嗎？”秦王世子帶著歉意及懇求詢問，不料陸長興卻遲遲不發話。

　沈蓉清停下揉按的手勢，看了眼尷尬的沈容堰，歎了一口氣。“我跟三哥先出去，你跟世子好好說，別動氣了。”

　她在陸長興的肩上輕搭了兩下，手又被捉住了。

　“看看孫嬤嬤藥熬好沒有，你記得喝。”他的拇指在她掌心上摩挲兩回便放開，聲音有些疲累。

　“知道了。”沈蓉清跟在哥哥身後走了出去，體貼地替他們帶上門。

　從鎮江回來後，他便請了大夫固定進府診平安脈，每天湯湯水水的進補到她都怕了，甚至回鄉那幾日都沒放過，坐船已經搖盪得很辛苦還得灌藥，苦到她都說不出話來，都怪阿牛把話說得太嚴重，她這幾年也不覺得身子哪裡不適。

　倒是哥哥看她喝藥又笑又皺眉的，真不曉得她在想什麼。

　書房內只剩陸長興與秦王世子。

　“世子有話便說。”陸長興比了個請的手勢。

　秦王世子未語先歎。

　“家家有本難念的經，我也不好插嘴你跟南國公之間的事，只是一直僵在原地也不是辦法，不如趁這機會把話說清楚。你是有底氣跟南國公叫板，但總得替沈五小姐想想，她是沈閣老的女兒不錯，可落了毛的鳳凰不如雞，南國公夫人要端架子，上頭多少刺，沈五小姐都得笑著捧下來，只因為全京城的人都知道南國公是你父親，她要顧你的面子，還要顧沈閣老的面子，沈五小姐的個性我想你比我更瞭解。我答應過你要護沈五小姐在京裡的安危，可這家務事我有那個臉管嗎？”

　陸長興皺眉不語。

　“這幾回下來我看得很清楚，你是把人放到心尖上照顧，不可能委屈人家，既然如此，更該把你家那筆爛帳理理，要是沈五小姐受氣了，心疼的還不是你？我看你又不稀罕南國公世子的位置，不如拿出去當談資。”他早想跟陸長興說這些話了，事情拖久了，南國公畢竟是長輩，說不定就有另一道聲音出來指責陸長興。

　“這話，怎麼不當著沈家兄妹的面前說，非要把他們支開？”陸長興淡淡地問了句，周身凝重的氣息消退不少。

　“還不是怕你拒絕。”說穿了，他根本沒把握能說服陸長興。

　他聞言笑了下。“世子費心了，我會好好考慮這件事。”

　“你能跟南國公講清楚，我們也受益，以後設宴只要發帖子給你就好，陸揚太自命不凡，我們受不住。”設宴是取樂，論策是過場，陸播太想給陸長興難堪，結果把場面弄得很難堪，每每讓東道主很麻煩。

　“你這話就不對了。”陸長興笑出聲來，陰霾散盡。“日後陸揚受封南國公世子，就不必再給我帖子了。”

　秦王世子面有難色。“我們還是約狩圍場吧，聽說陸揚騎射不精又怕血，就算要來湊一腳，總不會在馬背上之乎者也吧？”

　“世子爺不妨一試。”他倒是滿想親眼見識下那畫面究竟有多愚蠢。

　不過陸隨唯一做對的事，就是放任鄒氏捧殺自己的兒子吧，南國公的下一代過於優秀，萬一受皇子拉攏，捲入儲君之爭，這片大好河山又要罩上多大片的烏煙瘴氣？陸隨無心插柳，倒是意外保了一命。

　沈蓉清摒退孫嬤嬤等人，坐在梳粧檯前，自己動手解了髮髻，梳開長髮，輕透的襯衣顯得身影柔軟單薄，惹人憐愛。陸長興則披散著發，支頤側臥在床上，攤開本書，有一頁沒一頁地翻看著，目光似乎不在頁面上。

　自從大哥來找過她之後，陸長興就夜夜睡在她的小院，盯她盯得很緊。

　“要熄燈了嗎？”沈蓉清走到床邊，彎腰詢問。陸長興卻抬眸，一把扳過她的身子，將她摟進懷裡，埋首在她頸間，髮絲落到她胸前，呼吸有些急促，像為什麼所苦。

　她摸了摸他的頭，頓時有些不忍。“世子說了重話？”

　“也不算，就是給我出了個難題。”陸長興苦笑，抱著她的雙臂箍得更緊。

　“你覺得我對南國公做得過了嗎？”

　他可以不在乎天下人的想法，卻不能不在乎她的想法。

　“南國公是在你幾歲的時候離開的？”沈蓉清側過頭，與他靠在一塊兒，不知為何，她突然覺得身後這名男子孤寂得讓人想哭。

　“兩歲的時候，我還是懵懂小兒，對他沒有太多印象，直到八歲，我才看清楚自己的父親長啥樣子，還以為他是我娘說的那種頂天立地、固守河山的好男兒，誰知……”陸長興嗤笑一聲，終究沒在她面前說出太難聽的話。

　“他回來的那一天，我娘頭七，他連一炷香都沒上就走了，進了京，封官拜相，十足威風，卻不敢見我外公一面，只要我外公回京，他總有理由避走。我跟在外公身邊學習漕務，還真的沒在京裡見過陸隨。”

　“那就說不上過不過的，你們不過是有血緣的陌生人。他攤了你父親的身分，卻沒當過一天父親，為什麼你得當個好兒子？你根本不懂怎麼當人兒子，你沒找他麻煩，就是最孝順的事了。”沈蓉清有些氣憤。陸隨管生不管養，難怪陸長興個性難以捉摸，小時候不知道受了多少同輩的嘲諷。他是好運還有個外公能拉拔他、教養他，不然一個八歲的孩子，能靠什麼謀生？不是被賣掉，就是在廟口乞討。

　陸長興低低地笑了起來，心裡暖呼呼的，像天寒地凍的臘月裡灌進一大碗熱湯。

　他牽起她的手，湊到唇邊親吻細啃，卻還覺得不過癮，直接把人放倒在他懷裡，含住她脖間的疤痕，吸吮舔弄。

　“你割這口子的時候疼不疼？”他撐起身子看她，眼神深幽如蒼穹。

　沈蓉清白了他一眼。“你已經問過很多次了。”

　只要兩人獨處，他幾乎都要問上一回。

　“那你就多答幾次。”陸長興滿是期盼，沈蓉清實在不懂，卻又不忍拒絕。

　“疼，當然疼，疼到講話都不利索了。”她不知道第幾次這樣回答。

　“傻瓜，疼還對自己下狠手。”他也總是這麼笑話她，可語氣軟得不像樣，不像陸長興該有的樣。

　他躺了下來，反手把她拉到自個兒身上，一手順著她的長髮，一手輕撫她的後腰，雙唇更是緊緊貼著她，在她檀口裡攻城掠地，直到兩人氣息不穩才饒過她。

　“我娘臉上有兩道疤。”

　他在臉上畫出樣子給她看，傷在男人臉上都嫌難看了，更何況是名女子。“也是她自己劃的。有人看不慣我外公，擄走我娘想給他一點教訓，誰知半途起了色心，我娘什麼沒有，就是性子倔強，手起刀落，聽說不帶眨眼的，把對方嚇得半死。我以前也愛問她疼不疼，她可能被我問得煩了，說這問題是她男人該問的，不是我該問的。”

　沈蓉清枕在他的肩上沒說話，素手卻在他的心窩處，輕輕拍打。

　“可她的男人從來不問，反而因此嫌棄她，卻不知道這樣的女子多難得。”陸長興啄吻她的發心。“就像你一樣。”

　沈蓉清身子一僵，不曉得該如何反應。放在以前的陸長興，說出這樣的話來，打死她都不信，現在來看，她是想相信又不敢。

　“我不會讓你受委屈的。”陸長興細吻著她，心裡有了打算。

　天朗氣清，惠風和暢，陸長興卻遞了拜帖進國公府，求見南國公。

　陸隨、鄒氏、陸揚，還有其他幾名子女頓時慌了手腳，拿著拜帖面面相覷，不懂這人怎麼突然找上門？

　猜不出來意，他們也不能把拜帖推了。陸長興首次來國公府就吃了閉門羹，傳出去他們僅存的名聲都沒了。

　“咳，你過來……是有什麼事？”陸隨愧疚太深，明明是自己的地盤，腰杆卻挺不起來，坐在他身旁的鄒氏不悅地皺起眉頭，陸揚也是拉長一張臉。

　倒是陸長興平靜無波，將他帶來的木匣子放到一旁的茶几上。“拿出你很久沒使的國公爺威風，幫我把這東西交給吏部，再找你這一輩的老臣連表上書。”

第8章(2)

更新時間：2017-06-21 19:00:04 字數：6014

　“那是什麼？”陸隨不解地問。

　“曹永祥的罪證。”陸長興輕描淡寫，其他三人卻變了臉色。

　“還記得當年皇上回宮登基，第一個高呼皇上大統的沈閣老嗎？我要替他平反冤屈，你明早就送過去，開始活動關係，我保證這對你也有利。”

　“這是你求人的態度嗎？”知道陸長興是來請托的，陸揚尾骨立刻翹上天。

　“跟你說話了嗎？”陸長興瞪了過去，像看無知小兒般瞥著陸揚，氣勢完全沒落一分，還穩穩占居上方。

　“你有本事跟吏部通氣？有本事找朝中大臣連表上書？這裡沒有品階的就只有你了。還有，我不是來求你們的，我是來交易的。”

　“交易？你有什麼能交易的？”鄒氏見他怒斥自個兒兒子，火氣也竄了上來。

　陸長興定定看著她，直到她承受不起，眼神開始遊移才說話。“當然有，你們一直想要的世子之位。”

　“笑話，你以為世子之位是你的囊中物嗎？說什麼交易？”陸揚啐了一口。父親已經跟外祖父還有舅舅通好氣，世子身分只能封在他身上。

　“我要爭，早就是我的了。”陸長興雙手交握，後躺在椅背上，笑容滿是自信。“你可知道，為何你遲遲無法立為世子嗎？”

　“你又知道了？”陸揚嗤笑地回視他。

　陸長興不想理他，直接對陸隨說：“你可曾想過皇上要什麼結果？”

　“我不懂你的意思？”陸隨漫天抓不著頭緒。

　“今天請封世子，你愛挑哪個兒子，嫡出、庶出，都是你的事，言官說兩句又能決定什麼？真正作決定的是坐龍椅的那個人。”陸長興搖了搖頭，看著陸隨的眼神帶了些憐憫。“虧你跟在皇上身邊這麼久，連他的意思都揣測不出來，還能被冊封為南國公，皇上當真是念舊情的人，可是也只到你這裡。”

　“你是說……皇上不讓我立揚兒？”陸隨的臉色變得十分難看。

　陸揚更是直接站起來，指著陸長興大罵。“就知道你賊心不死，你以為說兩句話，父親就會改請立你嗎？”

　“你錯了，皇上更不想立我。”陸長興攤手，跟腦筋不靈光的人講話就是累。

　“我可以明白告訴你，以漕運使的身分襲爵南國公，陸府不出三代必被肅清，漕幫也會提早易主。”

　“你這話兜得我都暈了。”陸隨怎麼想都不明白。“你仔細說，慢慢說。”

　“當年皇上怎麼登基的，你們都清楚，現在皇上最怕的，就是清君側的事情重演，他不想皇子們有樣學樣，所以你們這些將軍出身又拜相封侯的，就是他頭一步肅清的物件，南國公爵位元五代而斬，但是皇上等不了五代，言官在這時候提出立嫡立賢的條件，正好把這事拖住了。”他在木匣子上敲呀敲，敲到這三人臉都綠了。

　“皇上現在就困在君無戲言這四個字上，不能明白表態他屬意你請立陸揚，而且要世襲遞降，除非你主動奏請，讓皇上能順坡而下，不然這事肯定無解，到最後，皇上說不定會安一個名目，直接把南國公的名號廢了。”

　“怎麼會……這、這不可能。”陸隨不信，卻又覺得他說得有道理，鄒氏跟陸揚也慌了，著急得不知該如何是好。

　“武將是把刀，他拿得起你，就不曉得未來的儲君拿不拿得起了，最好的辦法，不就是熔了他嗎？”陸長興輕輕地笑了聲，仿佛預見了南國公府的未來。

　陸隨不由得打了個寒顫。“那你呢？皇上為何容不下你？”

　“皇上沒有容不下我，他容不下的是漕幫握在平民百姓的手中。你信不信，再過十年，朝廷肯定會安插個人手來分食漕運使的許可權，然後慢慢收編漕幫。”人無遠慮，必有近憂，瞧瞧，陸隨跟陸揚就是最好的例子。陸長興笑得更開了。

　“想不透是嗎？你以為沒有當年外公頂著朝堂壓力為你們運送糧草物資，戰爭六年就打得完嗎？一旦發生內亂，誰得到漕運使的支持，誰就有了贏面，皇上豈會不怕？要是我承了南國公的位置，右手刀左手盾，大樑王朝換誰說話？”

　哐啷一聲，陸隨錯手打破了杯子，但他無心去理，目光不移地盯著陸長興。“這些話，你怎麼不早說？”

　“瞧你們幾個轉來轉去，挺好玩的。”他這人不興以德以怨，要不是為了沈蓉清，他寧可把這些話爛在肚子裡一輩子。“別端那張臉給我看，我沒對不起你，這些腦子想想就明白的事，你們花了兩年還參不透我才覺得奇怪呢。”

　他看陸揚滿臉不服，遂冷笑道：“論策的時候不是很會說嗎？連眼前的情勢都分辨不出來，未免可笑。”

　“你——”陸揚本就是好挑撥的火種，馬上燒得烈烈的。“你少得意，照你說的，你也沒多少好日子過了。”

　“你以為我跟你一樣，只知道躲在父親的背後求祖蔭嗎？”他早就想好退路了，不然他費心磨什麼船塢？不過說給這心智沒長全的孩子聽實在浪費功夫。

　“從我外公開始就明白朝廷早晚收編漕幫，所以我外公才不讓我改姓於，把漕幫交給一個外姓人，多少能安皇上的心，再按部就班外放權力，說不定皇上看在我識相乖巧又忠心的分上，還會善待我的後人呢。”

　“你……”沒想到他這麼豁達，陸隨一時間說不出話。

　“差不多就這樣，其餘福禍，你們自個兒參詳。”陸長興拍了拍木匣子。

　“反正過了這事，你們愛稱自己是正妻、長子什麼的，都與我無關，日後朝堂相見，維持個基本的樣子就行。我也不怕你不呈或是轉呈給曹永祥，這份證據我不只送你這裡，看你要獨善其身，還是與曹永祥同流合污，決定權在你，只是你們要承得起我之後的手段。我這人什麼都好，就是不喜歡欠人家，會還的。”

　“瞧你這話說的，好歹都是一家子，以後有機會多提點一下陸揚，他年紀尚輕，涉過的水不深。”不管妻子多不喜歡陸長興，經過這番談話，說什麼都得把他拴下來，不然等他兩眼一閉，家裡的人又犯糊塗，屆時誰來提點呢？

　“我沒這麼大的福氣，有你們這樣的家人。”陸長興揚唇，揶揄一笑。

　“當年漕幫為皇上運送軍資，不是外公選擇投靠明君，而是母親擔心你的安危才請托外公，為了護你一人周全，母親賭上漕幫數萬人的性命，可我母親死後，你們誰為她上過香？今兒個要不是有沈閣老一案，你們死在我面前，我也不會多說一句話。”

　陸隨心頭像壓了大石，重重沉沉的，更有一絲悔恨，年輕時以貌取人，沒有待於氏好一些。而鄒氏跟陸揚就算不滿陸長興傲慢的態度，也找不到反擊的點。

　“還有件事，我得事先跟你們說明白，你們之前處心積慮想壓我一頭，我可以忽略不管，但要是欺負到我身後的人，想擺什麼長輩的款，身敗名裂還是最普通的下場。”

　陸長興看了鄒氏一眼，朝她笑了笑，陰森且寒冷。

　“如果記不住，我不介意幫你們長長記性。先走了，失陪。”

　他不想在這裡多待，話說完，東西扔著就離開。

　陸隨看著大兒子大步瀟灑的背影，語重心長地問了句。“揚兒，你在外論策，旁人是如何形容你大哥，你可知道？”

　陸揚不想承認這個大哥，卻也不能不回父親的話。“他想法深、手段損，睚皆必報，但見識廣，重然諾，目光高遠，就算態度不冷不熱，想結交他的人還是很多，很給他面子。”

　“你可曾羡慕過他？”陸隨得不到兒子回應，又催了句：“說話！”

　“曾。”陸揚咬牙，帶著恥辱應了下來。

　“我知道你拉不下臉，不過我希望你能多跟你大哥來往，他對你沒好臉色，但你對他好，他肯定會記在心上，關鍵時刻拉你一把，就夠你受用一生。”

　陸隨走下主座，捧起陸長興留下的木匣。這是大兒子唯一托他的事，辦得好了，對他全家都有利。他拍了拍木匣，語氣深且重。

　“等這事塵埃落定，我們就回祖宅，給於氏上炷香吧，這是我們欠她的。”

　“陸長興隨便說說你就信嗎？”鄒氏不悅地撇過頭去。

　“如果你隨便說說也能說服我，我就廢了於氏，如果你說服不了我，我就廢了你！”陸隨已經許久不與妻子動怒，瞧她把陸揚教得一點氣度都沒有，心窩就一把火在燒。

　“瞧你把我南國公的名聲敗成什麼樣，跟死者計較不休，成何體統？我還聽你這無知婦人的話，實在可笑！長興說得對，我要立嫡立庶，言官根本管不著，若皇上猜忌武將，不如我請立朝兒，主動替皇上分憂！”

　陸朝，鄒氏陪嫁丫鬟所出，是陸隨的庶出三子。

　“你敢！我跟了你這麼多年，為你操持家務，沒有功勞也有苦勞，你改立陸朝，是要我們母子倆去死嗎？”鄒氏大哭大鬧，哭得陸隨頭都疼了。

　“你自個兒好好想想，到底是你的面子重要，還是你的前途重要。我若活著，還能替你賣把老臉，我若兩腳一伸，這朝中誰能幫你？”陸隨直接對兒子說。他想法雖沒有陸長興沈，但也是個一點就通的孩子——只要能放下對陸長興的成見。

　陸揚背脊一涼，萬一出了事，他還真找不到可以幫他的人，甚至方才陸長興的身影還一閃而過，若他真的需要協助，最後說不定會托上陸長興……

　“孩兒知道了。”打虎還得親兄弟，上陣須教父子兵。陸揚此時開了竅，或許身段一時間放不下，也已不像之前仇恨陸長興。

　朝堂一夕間風雲變色，飛沙走石，曹永祥由高臺摔落，收監等候判刑。

　在言官彈劾曹永祥誣陷沈閣老當天，陸長興命人抬了五千兩到靜心寺，見住持眉開眼笑、親自點數的當下，立刻命人綑起，抬了出去，一路上吸引目光無數。

　住持一開始還以為曹永祥會來保他，對衙役說話高高在上，仿佛看螻蟻一般，反手就能捏死，卻在見到曹永祥獲罪收押，下場不比他好看多少後，用了幾下刑，就什麼都招了——

　過去他開放寺廟讓上京趕考的學子暫居，放榜之後，開始替曹永祥遊走賣官一事，並嫁禍沈閣老。他之所以如此膽大包天，全是因為朝堂將興建佛寺替皇太后祈福，曹永祥承諾讓他接掌住持，他一時鬼迷心竅才鑄下大錯，最終杖一百，眨為奴籍。

　曹永祥又因強佔良田，收受賄賂而罪加一等，奪官、抄家、杖刑後三月流放，其子被判充軍，良田全數歸還於民。

　本以為事情到此結束，此時又傳出一個消息，陸長興的姨娘竟就是沈閣老唯一的女兒。

　父親蒙難，女兒淪落風塵，一代名臣身後，令人不勝唏噓，感歎不到半日，集玉閣閣主又說出沈五小姐是為了找尋證據，為父洗脫汙名才自薦集玉閣，成為供人取樂的瘦馬，陸長興輾轉知道真相，心生憐惜，故才愛護不已，為求心上人日夜安穩，甚至不惜低聲下氣，求助水火不容的生父南國公。

　南國公請封次子為世子，自願接受降襲，又讓人巧妙地套進了這件事情來。

　原本悲苦的故事衍生出一則佳話，末了竟是讓人最津津樂道的一段，還改編成話本——惡鬥權奸曹永祥。沈蓉清為掩飾頸傷而配戴的頸飾更成了京城仕女的新愛好。

　重臣言官接連上書彈劾曹永祥的這段期間，陸長興並未著墨此事，反而專心處理船塢的案子，近期又入了雨季，雖然去年評估出來的危堤都已事先修繕妥當，可最怕的莫過於意外這種東西。

　陸長興最後沒有攪和進曹永祥的事，卻依然忙得腳不沾地，連新型漕串的草圍都在這時候堆到他案前來。

　忙歸忙，他還是沒把沈蓉清忘了，早飯、晚膳一定要一塊兒吃，每天都要盯著她喝下一碗苦苦的黑藥汁，然後自個兒吃了仙楂片或蜜餞去吻她，耳鬢廝磨了一番，才甘願去處理公務。

　有天，陸長興提早回來，那天下著霪霪細雨，天氣微涼。他要孫嬤嬤替她換身簇新的衣服，梳個高貴漂亮的髮髻，在孫嬤嬤要替她上妝前，把人拉了起來。

　“帶你去個地方。”他摟著她的腰，在她頰邊香了一下。“還是別搽胭脂水粉的好。”

　沈蓉清沒有問他要去什麼地方，這不是他頭一回玩這種把戲，問他也不說，乾脆就跟他一塊兒瘋了。

　結果陸長興把她帶到大廳右側小門的珠簾後方，笑著跟她說：“就是這兒。”

　“這兒？！”沈蓉清疑惑地看了他一眼，不懂他葫蘆裡賣什麼藥。

　“等著就是。”陸長興笑著捏了把她的臉蛋，一副包君滿意的模樣。

　過沒多久，宣旨太監來了，雖然來的是陸府，不過找的人是她三哥。

　“沈容堰跪下接旨。”宣旨太監不重不輕的聲音回蕩在大廳之中，解開聖旨外的錦線，照字朗讀。

　“奉天承運皇帝詔曰——查沈閣老念秋……”

　沈閣老沈冤得雪，追諡太子太傅，原府發還；沈容燁、沈容柏、沈容堰、沈容銓官復原職，即日上任。

　沈蓉清跪在簾後，仔細地聽著聖旨的內容，她期盼了四年有餘的事，終在她面前開花結果，即便聖旨不是對她宣讀，在宣旨太監高呼“欽此”之後，仍與簾外的沈容堰同樣跪伏在地，泣不成聲。

　“謝主隆恩……”沈蓉清磕頭在地，久久不起，沈容堰接下聖旨，奉上茶水費，親自送走了宣旨太監，她還是維持原樣，動也不動。

　陸長興心疼死了，把她扶了起來，看她哭得滿臉淚水，眼睛紅通通的不像話，以指腹抹去她的淚水，眼神痛惜，語氣卻是戲龍。“不讓你上妝，就是怕你哭花了一張臉嚇人。”

　“嗚哇——”沈蓉清哭得更大聲，這下真慌了陸長興的手腳。

　他何曾見過沈蓉清大哭？第一次屈辱承歡的時候沒有，唐琳羞辱她的時候沒有，沈容燁來找她的時候更沒有。

　“別哭……你別哭了！”陸長興沒安慰過女人，還是痛哭的女人，只見過婦人哄小孩，只好依樣畫葫蘆，把人摟進懷裡，輕輕拍打著她的背。

　“乖，不哭不哭……要哭也別哭得這麼用力。”

　“嗚啊——”沈蓉清揪著他的衣服，埋進他的胸膛，哭得更用力了。

　陸長興只能把她摟得更緊，在她耳邊細語安撫得更勒。

　哭聲稍歇，沈蓉清吸著鼻子，不住抽噎，陸長興胸前的衣服濕了一大半。他扶著她的肩，退開一步，看她哭得腫腫的雙眼，無奈地歎了口氣，這不是要他的命嗎？

　“蓉清，好點了嗎？”陸長興輕喃著她的名字，又逼出了她的眼淚。

　“怎麼又哭了？不是該笑才對嗎？我把你的名字找回來了，什麼沈清、什麼芙渠都能丟了，你是沈蓉清，只能是沈蓉清。”

　她的眼淚掉得更凶，眼睛都哭到瞧不見了。陸長興只能把她再按回懷裡。

　“罷了，反正就這一回，你就哭吧，把這幾年的委屈都哭出來。”他很無奈，生平第一次拿某人沒辦法。

　“我手邊的事情快結束了，再等我幾天，我帶你回鄉，去見你大哥、二哥、四哥，還有嫂嫂跟侄子、侄女們，再把你父母的牌位迎回沈家宗祠供奉。”

　沈蓉清聽著他強而有力的心跳聲，閉起眼，微笑地應了。

　“嗯。”