第4章(1)

更新時間：2017-09-28 16:00:04 字數：4363

　誰家個年小無徒，他生在無憂愁太平時務。

　空生得貌堂堂儀錶非俗。

　出來的撥琵琶，打雙陸，把家緣不顧。

　那裡肯尋個大老名儒，去學習些兒聖賢章句。

　……

　我教你成個人物，做個財主，你卻怎生背地裡閑言落可便長語，你不道來我姓李你姓趙，俺兩家是什麼親那，你今日有什臉落可便踏著我的門戶，怎不守著那兩個潑無徒？

　嚇得他手兒腳兒戰篤速，特古裡我跟前你有什麼怕怖，則俺這小乞兒羹湯少些薑醋。

　噠噠噠的馬蹄聲響著，老馬瘦如柴，倒坐馬背上的少年郎一身粗陋的布衣還有兩個顯著的補丁，他蹺著二郎腿，腳趾都可從破鞋中露出，仍怡然自得地哼著小曲，其樂無比。

　神仙一般的悠哉呀！不問朝廷政事，不問阮囊羞澀，一人一匹馬悠然自在，白雲悠悠，竹葉沙沙，迎面吹來的暖風令人昏昏欲睡，眯個眼打盹，還有誰比他更快活的。

　人生呀人生，就該把酒當歌，塵世間的庸碌事全往井裡扔，半點不沾事，誰愛造帝王業就由誰去，做人何必太勞累，一葉扁舟江中泛，釣了一尾草魚下鍋去，煎、烤、炒、炸樣樣行……

　「主子爺，你可不可以別唱了，老奴的修為不足，快陣亡了。」為什麼，為什麼樣樣都不差，人品、學識、武功都高人一等的小主子，他的歌聲能難聽到叫人想去撞牆，一死以求解脫。

　「富春，你嫌棄小爺的天音……」嗯哼！這天好藍、雲白如絮，挖個坑填個老太監應該不費事，葬在朗朗晴空下也算是福氣。

　唇紅齒白，半根鬍子也沒長的富春搓著尖滑下巴，半百年紀仍不見老態，面皮白細。「主子爺，你也曉得老奴攜老帶幼的，好心點饒過老奴吧！」富春的確是個太監，同時也是大內出身的高手，統領密間營，十歲淨身入宮，二十歲時還是當時的太子沈子揚的貼身侍衛，而後在攝政王喬灝的安排下進入密間營，成為朝中一支專探官員大家秘辛的暗探，而他也做得十分稱職。

　不過太監也是有娘生的，在他有一番成就後，置了間五進的大宅子安置他老娘，無後的他又過繼族中幼子傳其香火，有了一雙兒女，他老了還得憂心他們的前途，兒子當官怕行差，女兒嫁了人又煩心姑嫂不喜，他得上下打點才有個安穩窩。

　「吃了幾年老米養肥了膽子，主子的話都敢挑三揀四的聽，看來我的奸詐爹太縱容奴才了。」

　「主子爺呀！老奴年紀大了，耳也背了，你就別折騰老奴了。」富春騎的馬比主子的還好，高大健壯，腿骨有力。

　「富春，你這是在小爺面前端架子？」惡奴欺主呀！養了幾十年養出叛主的老人精，心寒呐！

　「主子爺……」他哪敢僭越，只是聽人使喚的奴才罷了，主子的一句戲言會要了他的老命。

　「才離了佳人就發春，世子爺要是閑得發慌想找人磨，下官當盡一份心力。」

　他就是太閑了，才會找人麻煩。

　朱子儀適時的出聲解圍，贏得富春感激的眼神。

　「誰發春來著，出門在外別惦著那個虛禮，少讓小爺聽得牙酸，喊我一聲小三子即可。」人在江湖不拘小節。

　「世子……小三子怎麼說下官照辦便是。」做百姓打扮的刑部侍郎拱手一揖，言談中多有恭敬。

　「呿、呿、呿！榆木疙瘩不長記性呀！小爺都成了小三子，你還端著官老爺的官威，唯恐青城知府不知道我們來查案的嗎？」他那個豬心妹妹可是挺「善解人意」呀，一母同胞的兄長怎麼就是塊木頭。

　朱心池仗著和溫拾蘭交情不淺，言行上較為張狂，沒大沒小的把世子爺當普通人看待，有些話也敢當著他的面放肆暢言，少有敬意和畏怯，甚至大吼大叫，無親疏之分。

　朱子儀雖與喬翊少年便結識，亦有所往來，但是喬翊「離家出走」的事蹟太輝煌，常常往外跑不在府裡，因此兩人的情誼並不深。

　一直到喬翊入了刑部歷練，憑著過人機智和觀察細微辦案仔細，破了不少懸案，兩個人才漸漸熟稔，發展出兄弟般的友誼。

　不過世子爺的頭銜擺在那裡，朱子儀還是有點拘束，即使喬翊在刑部並無正式官位，但總是個上位者，多少避諱些。

　「小三子說得是，是我考慮不周，沒想過多加掩飾。」刑部辦案是秘密前來，不便驚動地方官員。

　「你倒無所謂，走的是明路，就算身分曝露了也影響不大，大搖大擺地走進府衙，讓人好酒好菜的供著，該拿的、該要的好處別跟他客氣，你我二一添作五，平分，萬不可推辭。」別人的孝敬怎好不收，貪來的銀子不拿白不拿，他爹說了，做官不貪難上灶，貪糧、貪錢、貪美女，要貪才當得起官兒。

　水至清則無魚。

　聞言，朱子儀為之失笑。「二一添作五？太黑了吧！那些全是民脂民膏，當回饋百姓身上。」

　「錯了錯了，迂腐，真迂腐，既然都刮了還什麼還，放在自個兒荷包是一大筆銀兩，可是零散分給百姓卻是杯水車薪，想要他們過得好不是給銀子，而是送個肯苦民所苦的青天大老爺，視民如子的地方官好過千金萬金。」百姓不苦了，錢財滾滾來，誰會在乎損失的小錢。

　喬翊是皇商之子，對銀子的計算最為精准，肥水不落外人田，到手的財富豈有往外推的道理，他對錢財的運用有獨特見解，用對地方是造福，反之是造孽。

　「世……小三子這番謬言真是黑得沒有天良，合理化汙黑心錢，身為刑部官員，第一個該彈劾的皇親國戚就是你。」天底下找不到第二個比他更黑的人，如果他當了貪官佞臣，國之必亡。

　掀了眼皮子一斜睨，喬翊叼著麥杆抖腳。「那些仁義道德拘著君子不拘小人，面對什麼樣的人就該有什麼樣的方法，凡事照規矩來有時就是自己吃虧，做事不用按著一條理走進死巷子，前頭無路便用斧頭劈開，為人不求名留青史，只求問心無愧。」

　「不求名留青史，只求問心無愧……」朱子儀低喃道。

　喬翊的妄語，乍聽之下似是而非，還有些黑到底的無賴，可仔細一想，處處透著大智慧，做事不能畫地自限。

　「看在你是豬心的兄長，我就喊你一聲朱大哥吧，省得來日被人發現此行的目的。」先套好話才不會露出馬腳。

　「豬心？」他指的是誰？

　「你妹朱心池呀！少了一字變豬心。」喬翊桀桀怪笑。

　他們明話是南下查弊案，渡虹江氾濫，水淹良田上萬頃，沖毀屋子近千間，死傷無數，稻田米糧的流失更是難以計數，百姓流離失所，叫苦連天，無米可食只能以草根果腹。

　官員們責無旁貸，百萬兩的築堤銀子貪了一大半，大水一發，豆腐薄的堤防就潰堤了。

　但這對兩人而言不是重點，上面自會派人來賑災，拘提貪官污吏，將一干犯眾押回京裡候審，重新調派官員安撫災民。

　喬翊、朱子儀真正的目的是要查因販私鹽而起的命案。

　他們一行人出了南門卻不往南行，從五裡坡出行後繞過東面小徑，掩人耳目的朝西邁進，到黃沙漫漫的戈壁沙漠，離狼族居住的腹地，青城是最靠近的城鎮，也是防阻狼族進犯的關隘，百年來雖小有紛爭倒也相安無事，未曾有過兵臨城下的大戰事。

　「你說三餐必備的鹽有什麼爭頭，怎麼青城老滑頭就藏著、捂著，一家獨大走起私鹽買賣？」

　青城北行二十裡有處岩鹽礦場，雇工千名，產量頗豐，由一顧姓商人專攬，行銷北三省六十五個縣城、鄉鎮，打著官鹽名義卻私下販賣，以高價賣給無鹽令的小商戶。

　鹽在江南一帶很普通，取海水制鹽容易並不昂貴，家家戶戶都有鹽罐子。

　可是北方物資貧乏，土地貧瘠、雨水不豐種不出稻米，且不臨海，相較下鹽和糧食的價格也變得昂貴了。

　岩鹽的開採販賣自然是穩賺不賠的生意，私鹽賣得比官鹽貴，足足是兩倍的利潤，賠本的生意沒人做，殺頭的生意只要能一夕致富可是搶紅了眼，人人都貪那一擔一擔的鹽花。

　不過人一貪就出亂子，你爭我奪難免鬧出人命，這回一次死了十名鹽戶，這事還不准往上報，到了地方官員手中就被壓下去，一句意外草草了事。

　大官吃大案，小官吃小案在所難免，官場黑暗，吃案一事實屬尋常，稍微膽大的就敢隻手遮天。但是鹽戶家屬不繼續告官就有點耐人尋味了，一是官大壓民，逼得人家不敢聲張，暗吞苦水淚沾襟，一是處理得當因此作罷，不再鬧事生波。

　可惜若真做得密不透風，這件事也不會傳到刑部，由青城的一個乞丐上遞狀紙，請求徹查真相，還冤死者一個公道，令遺族安心。

　「鹽是尋常物，但日常生活上卻少不得它，身體缺鹽會導致重大疾病的產生，偏遠地區求鹽甚急，再貴也買個幾兩備著。」

　「聽起來像是能賺錢的，難怪有人要鋌而走險，不惜博命也要闖一闖。」喬翊神情悠哉地似要睡著，半眯的眸子卻是銳利的。

　「就要入城了，小三子不與我同行？」他身分尊貴，要是出了點差池，朱府滿門人頭落地。

　狀似慵懶的掀掀眼皮，喬翊笑聲低揚。「你往明面上查，我往暗地鑽，兵分兩路，暫時形同陌路，相見不相識，路上遇著了也別打招呼，擺你的官架子去。」

　「那要怎麼連系？」總要有個連絡方式。

　他想了一下。「滿城的乞丐都是我的人，一發現有異立刻找個乞丐傳話，指明喬小三，沒一個乞丐不認識我。」

　「乞丐？」他略顯遲疑。

　「哈哈哈……放心，放心，他們是自己人，不會為了蠅頭小利出賣我。」看出他的猶豫，喬翊拍胸脯保證，邪佞地勾唇，笑得自信滿滿。

　「妥當嗎？」朱子儀的心七上八下，仍有幾分不確定，苦哈哈的臭叫花子怎能不為利所誘。

　「朱大哥要多跟豬心學學，不要謹慎過了頭，小爺我看來不怎麼可靠，可真正幹大事者不拘小節，信我一回不會斷了你官路，放膽去沖，好果子等著你。」

　喬翊自信滿滿，叼著麥杆的嘴角往上一揚。

　豬心……朱子儀眼角為之一抽，他同情妹妹，好好的名字到了世子爺口中卻變得不倫不類。「小三子要帶幾名人手，刑部撥了一些暗衛……」

　他手一搖，「不用了，就他們兩個。」

　手指之處是下巴抬高，甚為威風的富春，以及一路上沒見他開口說過一句話，面容凝肅的青衣劍客左輕雲。

　「什麼，兩個人而已？」會不會太少了。

　不贊同的朱子儀從身後指派七、八名黑衣侍衛，要他們隨時護衛世子爺的安危，不得有誤。

　可是自有打算的喬翊卻婉拒他的調派，認為人多口雜，反而太過醒目，與他一開始的想法相背。

　「兩個人足矣！做賊還浩浩蕩蕩闖進人家府裡嗎？越不顯眼越方便行事，出其不意，攻其不備。」一明一暗兩條線，叫人摸不清水深不深。

第4章(2)

更新時間：2017-09-28 16:00:04 字數：5599

　原本仍有異議的朱子儀在喬翊的巧舌說服下，勉強同意虛則實之，實則虛之的冒險方法，但仍留下四名侍衛喬裝成市井小民、販夫走卒，在世子附近走動，以供驅使和保護。

　而後他先行進城，佯裝商人投宿「春陽客棧」，又過半天工夫小乞丐裝扮的喬翊才悠悠入了城門，牽著老瘦馬往乞丐群聚的破屋走去。

　富春是不肯穿得破破爛爛，拿著破碗席地而坐，他是有尊嚴的太監，所以換上舊衣的他把臨時居所打掃得裡外光潔如新，還鋪上厚厚毛毯，摘了束野花插在缺角的青花瓶裡，絕不馬虎。而隨遇而安的左輕雲則隨意找個地方窩著，幹不乾淨倒在其次，以能掌握周遭情況之處為佳，他眼觀四面耳聽八方，不漏失任何一細微處，外敵一旦入侵，便會迎上他的三尺青鋒。

　不過最自在還是比不上回家似的喬翊，他彎了彎胳臂，拉拉發懶的身子，腰一扭、腳一踢，中氣十足地一聲吆喝。

　「該幹活了，懶骨頭們，小三爺來了，還不起身恭迎，把好吃的、好喝的全給小爺端上，酒足飯飽才好做事，別偷懶了，快動快動，不要讓小爺踹人……」

　一群或躺、或臥、或坐著閒聊的乞丐忽地跳起來，臉色惶恐的縮著身子，一副大禍臨頭的驚恐樣。

　「是喬小三耶！」

　「他怎麼又來了？」

　「那個混世小魔王不會又來亂吧！」

　一時間眾人交頭接耳，他們對喬小三的惡劣行徑多有聽聞，也深受其害，對他的到來是又愛又恨。

　「是三爺來了，快快快，把我珍藏十年的桃花釀拿出來，還有灶上煨著的花雕雞，再來個大白菜涮羊肉鍋、燜黃魚、全烤羊腿、鹽灑溪蝦……不醉不歸呀！

　三爺，老張給你斟酒了……」

　年紀四十左右的壯漢缺了一隻胳臂，用單臂倒酒。

　青城三月，陽春美景如畫。

　城裡城外兩種景致，一入城是人聲鼎沸，市集交易熱絡，有皮草、有鍋碗瓢盆、有桑麻編織的布料、瓜果蔬菜滿攤子，還有少見的茶葉和金銀首飾，豬肉論斤賣，肥嫩的羊腿串在木棍上，倒掛成排任君挑選。

　不過再往西行的城外是一片一望無際的黃沙，滾滾沙塵漫天飛舞，草木難生，毫無綠意，幾棵枯樹淹沒在黃沙中，想要生存難如登天。

　放牧不可行，唯有上山打獵獵些鳥獸，或是摘些山產、藥草到城裡賣，雖然收入微薄，但勉強能渡日，沒人想過離開貧瘠的故鄉。

　可是有鹽了，他們的日子好過多了，即使每日天一亮就得到鹽場幹活，敲岩、洗鹽、瀝鹽、煮鹽、曬鹽，酬勞不多，但是可供溫飽，也就知足了。

　不過樂天知命，純樸的鹽工卻不知道販鹽的利潤有多高，一小袋鹽足以抵百人一日的工錢，他們辛辛苦苦所換來的金錢全被雇主剝削，猶不自知地將其當成救命恩人，千叩萬謝地付出勞力。

　而這一切是由青城知府顧全在幕後操控，他利用百姓的無知為其所用。

　「這個月的鹽在數量上少了一些，足足差了七、八百斤，你的人是在幹什麼，加緊趕工給我幹活呀！」少斤少兩的，他怎麼賣到外地大發利市。

　看來猥瑣的中年管事搓手哈腰，滿臉諂笑。「實在是趕不出來呀！前陣子死了十名鹽戶，大夥兒都提不起勁做事，人心惶惶，唯恐下一個倒楣的是自己。」

　「這事我不是壓下來了嗎？也給了優厚的撫恤，這些人還要鬧什麼，一會兒我叫官兵一個個捉起來，不給吃、不給喝關上幾天，看誰還敢不聽話！」不就死了幾個人，就地埋了還能亂到哪裡。「壓是壓下來了，可是總有幾個口風不緊的人，黃湯一下肚就掀蓋了，把大人秘而不宣的事兒給洩露出去，這下子知情的人可不少，私底下議論紛紛。」只是沒膽證實傳言是真是假，暗中揣測。

　「他們說他們的和鹽的產量有什麼關係，這些不消停的議論犯不著理會，過個三、五日便沒了。」他在意的是鹽，等同白花花的銀子，他做官多年就為了這些俗物。

　「哪能沒牽扯，議論這群人當中還有鹽戶的家眷，你一言、我一語的渲染，一把眼淚一把鼻涕的哭訴，那些鹽戶其中不乏死者各自的親朋好友，一聽死得冤枉就寒心了，幹起活來有氣無力，有的乾脆不上工，到山裡捉獐子去了。」人心是肉做的，怎不感同身受。

　「反了呀！收了我的安家費還敢四處碎嘴，真當他們能翻天不成。」知府大人怒拍梨花木案幾。

　「呃，呵呵……說句不怕觸怒大人你的話，那一點點銀子，真的難堵眾口，拿在手上一點重量也沒有……」

　什麼主子養什麼狗，一臉諂媚的錢再三也不是什麼好貨，一人十兩的撫恤到了他手中只剩下五兩，底下的人再貪一點點，真正到家屬手裡只有三兩不到的碎銀，心狠的人還從中索取走路費，七扣八扣實則一兩多。

　雖然一兩銀子能買好幾鬥白米，讓一家五、六口人衣食無虞過上大半年，可是之後呢？要靠什麼養活，坐吃山空只能等死，誰憐孤兒寡母，爹娘餓死。

　而且給再多錢也掩蓋不住鹽戶橫死的事實，他們的家人哪能是鐵石心腸，毫不在意自家親人死得離奇，心有悲痛難免透出口風來，和親近的人訴訴苦，說兩句悲憤言語，自然而然就走漏風聲。

　其中一戶鹽戶的遺眷是母女倆，母親驚聞噩耗一病不起，三日後吐血而亡，遺留的幼女約八、九歲，送銀子來的家丁欺其年幼非但半毛錢也不給，反而闖入人家家中搜刮銀兩，逼得無謀生能力的幼女淪落為乞。

　當了小乞丐的小丫頭把家中情形告知同伴，同是乞丐的二妞氣不過便找上丐幫分舵舵主周通，讓他轉到總舵，直接告到刑部去。

　所以刑部的人來了，明有刑部侍郎朱子儀，暗處是上天下地、無法無天的京城小霸王喬翊。

　「十兩銀子還不夠，他們想獅子大開口呀！錢再三，你回去告訴你主子，多花點錢雇工，把我要的鹽運進來，我發達他才有前途，沒有我的提攜他什麼也不是。」再說他上面還有人呢！

　不孝敬孝敬怎麼官運亨通。

　錢再三的主子是知府大人的侄子，名叫顧人傑，是他已故兄長的庶長子，年約三十，為人輕佻好色，是賭場常客，一擲千金面不改色。

　「卡在沒銀兩哪！大人你……補補吧！小的也好為你辦事。」錢再三搓著手指，做出數錢的動作。

　「哼！真是沒用的傢伙，養了一群只會吃錢的飯桶……」顧全叨念著從暗櫃裡取出幾錠五兩金的銀錠子，臉上滿是奴才辦事不力的慍色。

　「不好了、不好了！大人，街……街上有群人四下打探鹽戶的死因，他……

　他們自稱是京裡來的。」捕快慌慌張張的，絆到了門檻，往前一跌。

　「什麼，京裡來的？」顧全驚得差點抖落手上捧的銀子，臉色有些發白，額頭冒汗。「小……小的仔細觀看了一會，為首的那人有幾分做官的派頭，行事作風挺像問案的官。」

　從地上爬起的捕快痛得齜牙咧嘴地說。

　「難道是刑部來人了？」他心微驚，暗忖。「不行，你馬上派個人到京城國丈府請示，看看接下來我該怎麼做，快去快回不得耽擱。」斷了財路不打緊，要是壞了國丈好事，不只升官發財無望，還賠上一家老小性命。

　鹽戶的死並非販鹽利潤不均，或是擋了顧大人的財路，而是另有內情，慘遭殺害是為了殺人滅口，因為他們看見不該看的人。

　顧全不敢擅作主張，「那件事」茲事體大，他一個小小的四品官扛不下來，看要把人打發了，還是要讓京裡的官在這裡慘遭「橫禍」，他全憑國丈一句話。

　「大人，鹽場的工人還要增加人手嗎？」看大人神色不對，錢再三小聲地詢問。

　思忖了一下，他以錦繡前程為重。「暫時不添人，私鹽那方面也別出，等我摸清了來者的底再說。」

　「沒有鹽，鹽販子會暴動，不能私底下給嗎？」錢再三好小利，總想著多撈一點，一點點風險比不上銀子誘人。

　顧全一聽，一巴掌重重地揮過去。「沒腦子的混球，你真想看大人我掉腦袋是不是，情況不明前還想給我找麻煩，我當不成官你們哪來的鹽賣。」

　捂著發腫的臉，錢再三連連求饒，挺不直的腰杆快彎到地了。「小人糊塗，小人糊塗，大人教訓得是。」

　「滾，叫你主子這陣子安分點，能不出門最好別出門，要不到遠一點的莊子避避風頭，嘴巴閉緊才有好日子過。」他那侄子也是不牢靠的人，得盯緊他才行。

　「是，是，小的立刻回府傳話，絕不壞了大人的事。」錢再三邊說邊鞠躬，退著走出書房。

　錢再三是個看人臉色討生活的下人，善於逢迎拍馬，本身倒無值得誇耀的才智，無足輕重，他一離開後，眉頭深鎖的知府大人不停地走來走去，滿臉憂色，心情沉重，越想越覺得不安，坐也不是，站也不是。

　與其被動地等待別人找上門，不如主動出擊，表現得坦蕩蕩便不會啟人疑竇，疑心到他身上，他要做得是就是不能心虛，讓人看出異樣。

　「來人呀！京城來的人落腳何處，本大人要去會一會。」是人是鬼一探便知，憑他在青城的勢力還奈何不了幾個官兒？

　顧全帶上近百名的捕役、主簿、師爺、官差開道威風凜凜，一頂官轎搖搖晃晃招搖過市，隨行之人站兩旁阻擋百姓圍觀，他正四品官服繡著仙鶴，一身藏青格外威儀。

　人群中有道身影正蹲在大戶人家的石獅子旁，見此盛況打了個噴嚏，灰撲撲的臉上咧開一口白牙，拾起地上的石子在手上擲上擲下。

　就是個尋常的乞丐嘛！一身的衣物東補西補，連足下的鞋子都破舊不堪，開了兩個洞眼。

　沒人看見他怎麼出手，知府大人的轎子忽然歪斜一邊，抬轎的轎夫八人倒了四個，抱著腿躺在地上哀叫，叫聲之淒厲令人掩耳呀！

　想當然耳，轎子裡的大人沒坐穩，轎子一翻他也滾出轎，滾呀滾的滾了兩圈，居然滾向正從春陽客棧走出的朱子儀眾人，一雙烏靴就在眼前，他行了五體投地的大禮。

　「呃！本官的官位只比你高一品，無須行叩拜之禮。」他受不起，也不敢受，騰龍王朝並無此律法。

　丟了面子又失了裡子，老臉掛不住的顧全訕訕起身。「敢問大人是哪裡的官？」

　「刑部。」一旁的小官代為回答。

　他心口一震，神情有點僵硬。「原來是刑部來的大人，請問尊名為何，好讓下官長點記性。」

　「姓朱，名子儀，官列刑部侍郎。」從三品，剛好高顧知府一階。朱子儀不著痕跡打量他。

　「兵部朱錦祥朱大人是……」不會有親屬關係吧？

　「正是家父。」

　顧全的神色又是一變，暗驚在心。「果然是虎父無犬子，兩位大人都是國之棟樑，人中之龍，下官著實景仰，盼能及得一二，請大人移駕府衙官舍，讓下官微盡地主之誼。」

　「不便打擾，顧大人好意心領了。」住到狼窩，他不消三天就被啃得一乾二淨，屍骨難留。

　「朱大人所為何來，是遊玩還是尋人，下官不才願與同行，略盡棉薄之力。」

　他死命地盯著他，想從言行舉止中看出些許端倪。

　「查案。」既然走的是明路，他無須遮掩，坦然告知反可讓對方自亂陣腳。

　「查案呀！不知是查什麼案子，可有下官能效勞之處？」老奸巨猾的顧全笑得鎮定，輕搓著兩撇山羊胡，但微顫的手透露出他心中的慌亂。

　朱子儀也不和他繞圈子，直接表明案情。「十名鹽戶暴斃一事你可知情，有遺眷上了狀子到刑部，言明並非暴斃，死得不明不白，陳大人命我到青城一查，看是否屬實，有無冤情。」

　陳景春陳大人是刑部最高階官員，管理底下大小官吏及審核歷年冤案。

　他呵呵地打著馬虎眼，頸背冷汗直流。「道聽塗說，全無此事，我是地方官怎不知曉有這回事，肯定是搞錯了，純屬虛構，在下官的管轄內出了人命哪能風平浪靜。」

　「顧大人所言極是，但是為了避免有損顧大人清譽，請把青城的鹽戶名單交出，一一對照無誤後便可返回京城覆命。」他眼神冷冽，不帶半絲妥協。

　「啊！這……」他僵笑，神情窘迫。

　「怎麼，有問題？」交不出來是吧！

　他抹了抹汗，急中生智地生出一番說詞。「既是虛言妄告又何來鹽戶名冊，下官上哪找來一份。」

　「是嗎？那真是為難顧大人了，不過……」朱子儀左腕一伸，手心向上，一旁的小官便將數張紙張粗糙的草紙往他手上一放。「徐大為，青城人士，年四十有五，行商多年，販鹽為生；莫可唯，三十歲，青城人士，二十歲開始賣鹽；文處觀，三十七歲，青城人士……顧大人還要本官念下去嗎？」

　「……下官惶恐、下官失職，大人所言確實是青城百姓，可是他們長年經商在外，下官也不確定何時在城裡，何時又出城做生意。」該死，早該將那幾戶人家殺個乾淨，一把火燒了一了百了，省得今日絆他腳跟。

　「這就錯了，身為鹽戶就該到官府立戶，申請到鹽令方可販鹽，換言之，他們每次出城行商都得到官府加蓋印記，身為地方官的你卻毫不知曉，是你有意誑騙本官，還是你縱容私鹽販賣，允許私自立戶？」朱子儀問得咄咄逼人，毫不退讓。

　「下官……呃！下官……」顧全急了，連忙向師爺使眼神，讓他接話好躲過這一次的追問。

　「大人，此處不是說話的好場合，請移駕內室，讓小民好好為你解說解說。」

　李師爺手腳俐落地往他手中塞一迭銀票，十分誠懇地打躬作揖，將人往客棧內帶。

　原本想喝斥他的朱子儀後腦勺一痛，他捂著頭四下張望，對街的一名乞丐齜牙咧嘴地做出往懷裡放的手勢，再比出左一右二，意思是二一添作五。

　有人收賄收得這般正大光明嗎？可世子爺的交代莫敢不從，他苦笑地把銀票收好，見顧全一見他收錢便笑得像朵花似，態度更加熱絡，他目中壓惡地流露出一絲淩厲，在旁人察覺前隱而不見。