４

　　三天後的午後。

　　芝田來到了「華屋」株式會社本部一樓的接待處。華屋的本部面朝銀座中央通，隔著馬路對面就是「華屋」的銀座店。

　　接待處的小姐請芝田在大廳裏等待。大廳裏並排放著二十張左右的桌子，占據了整個大廳一半的空間。每張桌子上都標有編號，而芝田則被要求到十號桌旁等候。

　　大約過了五分鐘，對方出現了。身材瘦小，雖然頭銜是宣傳課長卻是年輕男子，看上去似乎只比芝田大個幾歲的樣子。男子的名字叫做室井，打過招呼後。

　　「我就直接問了，那天『華屋』的派對聽說是由室井先生策劃籌辦的？」

　　芝田立刻切入了正題。

　　「是的。只不過……」

　　室井不安地左顧右盼。

　　「雖然是策劃籌辦，但也只不過是處理遵循慣例的業務罷了。感謝派對已經連續辦了好幾年了。」

　　很明顯知道，對方抱有很大的戒心。從芝田打電話來要調查接待小姐死亡的事件的時候，他說話就一直是這樣的。

　　「雇用接待小姐也是以您的名義去辦的吧？」

　　「是的，但實際經手的人是我的下屬。」

　　「但委託邦比宴會設計這件事，您應該是知道的吧？」

　　「這倒沒錯……這其中有甚麼問題嗎？」

　　室井的目光變得愈發地不安。芝田無視他的疑問。

　　「為何是邦比宴會設計呢？應該還有許多接待小姐派遣公司可供選擇的吧？」

　　直視這位瘦小的宣傳課長的眼睛。

　　「剛才我也說過，」室井舔了舔嘴唇，「只不過是因循慣例罷了。之前一直都是委託邦比宴會設計，而這一次也不例外，僅此而已。」

　　芝田啪地彈了一下記事本的封面，室井嚇得坐直了身子。

　　「冒昧請問一個很沒禮貌的問題，您在現在這個職位上做了多少年了？」

　　室井露出真的是很沒禮貌的問題的表情後，回答說「三年了」。聲音裏已經滲出了一絲不快。

　　「這可就奇怪了。」

　　芝田緩緩翻開記事本，目光在其中一頁與室井的臉上來回梭巡，「雖然『華屋』的感謝派對從很久以前就一直有舉辦，但以前一直都是委託東都派對服務。如果是因循前例的話，那麼現在不是他們就很奇怪了，反而從一年半前開始，突然變成了邦比宴會設計。這究竟是怎麼一回事呢？」

　　室井的表情驟然變得很不高興，感覺就像是在說連這個都要查。這就是我們的工作。芝田在心中默唸。

　　在調查丸本的過去時，芝田突然對「華屋」與邦比宴會設計的關係產生疑問。

　　有關丸本的經歷大致調查清楚了。從東京的大學畢業之後，在東方飯店的宴會課上了七年的班。其後，他不再當別人的員工，與朋友創辦了一家人力派遣公司，但低迷的業績一直沒有起色，因資金周轉不靈，於四年前散了夥。然而，一年半前，他再次創辦了專門派遣接待小姐的邦比宴會設計。以跟東方飯店的關係為中心擴展業務，如今邦比已經成為宴會接待派遣業界的中型公司。

　　這其中有兩件事讓人費解。其一，就是在退出人力派遣業，開始現在的工作的期間，丸本似乎回到了名古屋。據說當時他在老家的喫茶店裏幫忙，高見雄太郎被殺的案件就是在那段時間裏發生的。

　　另外一點，就是邦比宴會設計的發展為何會如此一帆風順。宴會接待派遣公司很多，而且大多數飯店都會與特定公司簽約，所以一家新公司要進入宴會派遣業界應該是很不容易的。然而邦比宴會設計的業績卻蒸蒸日上。雖然跟東方飯店的關係也是重要的原因，但真的只是這樣嗎？

　　而芝田因為這個事件到銀座皇后飯店去了一趟。接待他的人，是之前見過的那位負責人戶倉。

　　據戶倉說，會委託邦比宴會設計是從「華屋」的派對開始的。而且是「華屋」那邊指定的。因為在那個派對的評價還不錯，所以後來銀座皇后系列的飯店有時就會找他們。

　　只不過「華屋」為甚麼要指定邦比宴會設計呢，至今依舊是無人知曉。

　　「怎麼樣呢？」芝田繼續追問。室井歎了口氣，之後羞愧地皺起了眉頭看著他。

　　「拜託你們不要洩露是我說的。」

　　「當然，我會保密的。」

　　芝田探出了身子。室井先是微微低頭，之後又抬起頭來。

　　「其實我們也不大明白，是上頭指示說，要我們委託邦比宴會設計的。」

　　「……這是怎麼回事？」

　　「就說我們也不大明白，這是業務命令。」

　　「上頭指的是？」

　　聽芝田這麼一問，室井的目光飛快地在周圍環視了一圈。之後儘可能壓低嗓門，「您可千萬別說是我說的啊。」再次叮囑，芝田用力點了點頭，跟他保證。

　　「是佐竹部長。」室井說。

　　「佐竹先生？他為甚麼……」

　　「我也不清楚。大概是因為邦比宴會設計的人曾經找過他吧。」

　　說了之後，室井發現自己失言了，假意乾咳了一聲。

　　「佐竹部長今天在這邊嗎？」

　　聽到芝田的話，室井眼神顯得很驚慌。

　　「接下來就打算見佐竹部長嗎？」

　　他相當瞭解室井畏懼的心情。

　　「別擔心，跟你見過面的事我會保密的。」

　　「那就好……不過今天要見他應該是不可能，因為他挺忙的。要一直陪在常務身邊。」

　　「常務是指？」

　　「西原常務，社長的三公子。」

　　說完之後，室井發現自己又多話了，連忙閉上了嘴。

　　別過室井，芝田到櫃檯詢問是否能見佐竹部長。長頭髮的櫃檯小姐幫忙打了電話詢問，結果是今天太忙沒有時間。也是啦，芝田也才打消了念頭。

　　「佐竹部長是怎麼樣的人呢？」

　　芝田隨口向櫃檯小姐問道。她有幾許困惑，但依舊微笑著回答：「有點恐怖的人。」

　　「年齡呢？」

　　「我想是四十歲左右吧。」

　　「應該是個厲害角色吧？」

　　她笑著聳了聳肩說道：「應該是吧，我也不大清楚。」之後反問：「有甚麼事情嗎？」好奇心很強這一點，櫃檯小姐與尋常女孩沒有甚麼差別。

　　「沒甚麼。」

　　芝田回答：「哪怕是與案件毫無關聯的人也得打聽一下情況。這就是我們的工作。」

　　「真是有夠辛苦的。」

　　「真希望能找個人來頂替呢。」

　　感謝過對方之後，芝田離開了「華屋」的本部。

　　──佐竹部長嗎……

　　他之所以會盯上「華屋」，還有另一個原因。如果丸本與高見雄太郎被殺一案有關的話，那麼應該會跟高見俊介有某種關聯。

　　而這兩個人之間的交集就是「華屋」。

　　──事情怎麼變得越來越複雜了啊！

　　心懷著不妙的預感，芝田邁開了腳步。

　　※※※

　　這天傍晚，芝田和同事直井刑警一起來到了新宿。香子應該會帶著由加利過來，跟他們約好在這裏會合。

　　芝田試著對課長講述了有關由加利的情況，課長決定先聽對方怎麼說。還指示直井陪同前來。「徒勞無功」也是一種學習──芝田他們的老大這麼說。

　　儘管直井已經是個有家有室的人了，但年齡卻與芝田相差不大。穿的衣服雖然不是甚麼名牌，卻相當乾淨清爽。或許是考慮到了今天的對象，才選擇了他吧。他的缺點就是身材不高，外加近來肚子開始大了起來。

　　在約定的咖啡廳裏等了五分鐘，香子她們便到了。正如香子之前所說的那樣，由加利不但長得漂亮，而且擁有不像是個日本人的高䠷身材。露出修長美腿的迷你裙裝扮，非常好看。

　　「這一趟真沒白來。」在芝田旁邊的直井低聲說。

　　「你可得好好感謝我喔。」芝田對他一笑。

　　簡單地自我介紹過後，「我不大喜歡警察。」由加利不客氣地說。

　　她那充滿異國風情的眼角浮現出幾許挑釁的神色，「不過，香子說芝田先生是個值得信任的人，所以就答應她來見一面了。而且說到底這也是為了繪里。」

　　「這可不敢當。」芝田稍稍感到有些羞澀。

　　「一般的刑警可是不行的呦。」

　　在她旁邊的香子開口說道：「那些傢伙都不做事。不過他卻不同，只有他相信繪里不是自殺的。」

　　她的說法讓直井露出苦笑，「雖然不大喜歡這工作，但不會偷懶的喔。」

　　「那你們為甚麼一口咬定是自殺的？」

　　「從各種證據來看，就只能得出這樣的結論來。你們應該也聽芝田提過一些吧？像是毒藥的出處、門間的門鎖著之類的。」

　　直井像是在安撫小孩一樣說道。然而兩個人卻依舊無法接受。

　　「是詭計啦。」香子說。

　　「嗯，沒錯，是詭計。」由加利也說。

　　「看穿這些不正是你們的工作嗎？」

　　被兩人瞪著的直井，「真麻煩啊，」搔了搔頭，「好像是專程來找罵的。」

　　恰好在這時服務生過來了，端來了兩杯咖啡、現榨蘋果汁和肉桂紅茶。

　　「可以請妳講述一下大致的情況嗎？」

　　芝田趁機對由加利提起。她喝了一口肉桂紅茶，眨了眨眼，開口說道。

　　她所說的話，與前幾天從香子那裏聽來的並沒有太大的差別。如繪里應該是在調查與伊瀨耕一的案件有關的線索，同時也正是因為這件事才跳槽到了邦比的推論。然而這番推論卻沒有甚麼證據。

　　況且她作為前提一直在強調的是，繪里是不可能愛上丸本的，所以也不可能會為了那種男人自殺。

　　芝田聽了這種一般說法，開口問道：「那找到甚麼證據了沒有？」

　　由加利瞬間低下了頭，之後又抬起頭來搖了搖。

　　「是嗎？──那，接下來打算怎麼辦呢？」

　　她聳了聳肩，輕輕閉上眼，再次搖頭。

　　「不知道，以後再想。」

　　「不要貿然行事比較好，畢竟這是我們的工作。」

　　「嗯，如果能有你們出面的話，那是再好不過。」

　　說完，由加利淡淡一笑。

　　與香子她們道別之後，芝田和直井決定先回一趟本廳。電車裏問起直井有何感想，他稍微偏著頭，之後，「可以理解她說的話，卻沒有甚麼實實在在的根據。就是只有一項證據也好啊。」

　　「她們的確只是憑感覺說話，但我們也不能低估她們的嗅覺。」

　　芝田覺得比起「刑警的嗅覺」這種粗糙的東西，她們更靠得住些。

　　「不過那種狀況怎麼想都覺得是自殺。說這事與高見雄太郎那案子有關聯，是不是有點跳得太遠了呢？」

　　芝田沒有回答直井，把目光投向了電車外的景色。他也存有這種跳得太遠的想法。

　　「聽到這些話，老大也會感到困惑吧。」

　　最後，直井自言自語地喃喃說道。