第56章　【伍陸】民情怨

　　西州境地多地起火。

　　火光如怒海驚濤般沖向天穹，火星和灰塵順著風四下飛揚，還有火舌逐漸卷向了群山。

　　這場大火，如果沒有突如其來的大雨，似乎就算要燒上三天三夜，只怕也難以平息。

　　從門外衝來的侍衛，顧不上撐傘，翻身下馬，火急火燎地往刺史府內衝。

　　「大人可還好？」他一邊跑一邊問刺史府內的下人。

　　有個已經哭紅眼睛的中年男子直搖頭：「大夫說，怕是熬不過今晚了……」

　　那侍衛吃力地喘了幾口氣，咬牙往後頭跑。

　　雨鋪天蓋地地覆下來，他抹了把臉上的雨水，一頭衝進傳來哭泣聲的正房。

　　正房內，西州刺史甘禎躺在床上，張嘴大口的呼吸著。他已經病了約莫半個多月，藥方換了一副又一副，卻都吃下去毫無起色。就在昨日，大夫們搖頭勸說甘家人備好後事。

　　可後事容易備，西州的事卻不容易丟下手。

　　若非下不了床，就連躺在床上也動彈不能，甘禎只想耗盡最後一點心力，也要為西州的百姓，把事情給處理好了。

　　西州位於隴右道最西，臨近關外，因而西州境內，與外邦的交易通婚也較之其他地方更為頻繁。

　　但也因此，天長日久下來，生出了不少麻煩。

　　因進出西州方便，不少蠻夷借機經常四處劫掠百姓錢財，殺人越貨，無惡不作，鬧得西州雞犬不寧，百姓惶惶不可終日。

　　甘禎任刺史後，在西州境內施行新政，要求與外邦通婚者都進行相關的登記，進出西州無論是大褚人還是外邦人，皆需要能夠證明身份的東西。

　　然而，西州當地的官員對此並不滿意，不少人甚至覺得甘禎的這項決策，有些多此一舉。

　　本著天高皇帝遠的想法，許多事到了底下，便根本沒有照著他所想的來進行。

　　蠻人騷擾百姓的事，依舊不斷發生，只是為了政績，不少縣衙官府直接瞞過了那些事，甚至還幫著蠻人遊說百姓。

　　這樣的事情有一就有二，有二就有三，再往後，事情越鬧越大，越大越嚴重，已不再是靠他們隱瞞就隱瞞得了的地步了。

　　甘禎到那時才知道，他與西州監察御史都被這幫欺上瞞下的傢伙蒙在鼓裡——那些蠻人已不能稱之為人，而是匪。

　　他們異常彪悍，且人數眾多，即便分了幫派，卻還能做到各自為政，互相幫助，十分團結。每次搶完一個地方，撒手就跑，從不逗留，叫人就是想抓也很難抓得住。更不用說，當地的官員壓根不敢制止他們。

　　甘禎為了制止這些蠻人，累得病倒了。到底上了年紀，這一病就再沒站起來過，已經在床上躺了半個多月，所有的吃喝拉撒只能靠著刺史府的下人照料。

　　甘禎今年已經五十多歲了，他有兒有女，子孫滿堂。早在他病倒之後，所有的子女就都趕了回來，誰也不敢離開太久。

　　幾天前，蠻人再度發難，燒殺劫掠了一個村莊，全村不過一百三十餘口，這日死了九十餘人，僅有十餘人倖免於難，剩下還有不少女人被擄走。

　　此事鬧得太過厲害，若不是當地村民求到了刺史府，只怕還要被當地官員瞞騙下去。

　　可甘禎當時已經病倒，如何還能去管這些事，他拖著病體找來底下的別駕和長史，將自己的意見告訴他們，並要求他們帶人救回被擄走的女子。

　　可誰知，別駕和長史答應好的事情，最後非但沒能完成，沒能安撫好村民的情緒，甚至還使得西州各地百姓揭竿而起，攻擊各地府衙。

　　事態發展到這一步，出乎了甘禎的預料。

　　他只能期盼著底下的官員們能夠想想遠在京城的陛下，想想他們自己現在所處的環境，再下決斷，以免再度激化與百姓之間的矛盾，給那些外邦蠻人創造劫掠百姓的機會。

　　侍衛衝進正房時，甘禎已經病發，呼吸急促，不時還會嗆咳。甘家的子女孫輩都哭著聚集在房間裡。

　　他躺在床上，身不能動，口不能言，只能老淚縱橫的看著自己的兒孫。

　　視線落在突然闖入的侍衛身上時，甘禎突然激動地發出野獸般的嗚咽聲。甘老夫人哭得不能自己，顧不得儀態，伸手拉過侍衛：「快，老爺要見你，快過來！」

　　侍衛被拉得差點跌倒，見大人始終看著自己，噗通跪下。

　　甘禎看著他，啊啊的喊。侍衛咬牙，重重磕了幾個響頭：「刺史大人，外面……」

　　甘禎很想問外面怎麼樣了，可他發不出聲音，只能努力睜大眼睛看著侍衛。

　　他的呼吸越來越吃力，發出粗重難聽的聲音，就好像要被什麼東西掩埋住一下。

　　侍衛連連磕頭：「大人，別駕大人找了一千軍戶去鎮壓城外百姓，現如今抓了以裴處為首的十餘人，正準備殺雞儆猴！」

　　侍衛是甘禎的親信，自然不會瞞著他。甘禎病倒前如何為了西州百姓忙碌，所有人都看在眼裡，如今臨終，又怎麼叫人去撒謊隱瞞。

　　甘禎已經有些看不見了，就連聲音都只能隱隱約約聽到。侍衛那句「殺雞儆猴」他聽見了，可殺什麼雞，又是儆哪邊的猴？

　　他張大嘴，發出淒厲的質問，想再聽到具體一些的回答。

　　他想問，誰給的權力叫他們調遣軍戶鎮壓良民的？

　　可用盡全力，哪怕長大了嘴，他以為的質問卻始終沒能發出，只有如孱弱的老獸般的哭嚎。

　　房間裡的甘家人已經哭成一片，誰也聽不到老人的心聲。

　　所有人都在哭，哭他即將離開人世。

　　甘禎想要說的話太多，想要做的事情也太多，可到了這一步，也只能聲嘶力竭，喘息著，咽下最後一口遲遲不肯咽下的氣。

　　他這一生，老妻在側，兒孫繞膝，也不算荒涼，只可惜到死也沒能替他忠於的陛下管理好西州。

　　只這一點遺憾，怕是要到黃泉也得帶上走了。

　　甘禎最終還是走了。

　　一屋子的人當即嚎啕大哭起來。甘老夫人眼一閉，哭得昏厥了過去。下人們頓時手忙腳亂，哭著又將老夫人抬到隔壁，餘下的人慌忙拿出早已備好的壽衣，為大人擦身更衣。

　　甘家子女強忍著悲痛，開始忙碌起父親的後事。

　　一時間，無人還能分出心神去管外面的事。

　　仍舊跪在床前的侍衛，愣愣地被人勸出正房。他站在屋前，看著進出忙碌的刺史府下人，心頭大痛。

　　甘大人走了，還有誰能來管西州的事？

　　他驚恐的發現，西州似乎已經沒救了……

　　西州各地的大火在紛亂的雨中漸次熄滅，然而揭竿而起的百姓卻沒有停下反抗的腳步。

　　他們大多是被蠻人劫掠過的普通百姓，過著太平日子，不求大富大貴，一日三餐能養家糊口就足矣。可官府的不作為，將他們的日子一日比一日推向風頭浪尖，除了反抗，這些被逼無奈的百姓已經想不出其他的辦法。

　　可這些人到底只是烏合之眾，如何敵得過西州各地官員召集過來的，常年操練備戰的軍戶。

　　西州本就地處邊關，要論兇悍，隴右道的邊軍最是兇悍。可隴右道的兵馬，即便是刺史都無權調度，因而西州各地的官員能用於鎮壓百姓的，竟都是軍戶。

　　在大褚，一旦入了軍籍，成了軍戶，就世世代代都是軍戶，父死子繼，兄終弟及，除非一家死絕，就必須要有男丁出來當這個兵參這個軍。

　　因此，心甘情願入軍籍的人其實並不多，大多是窮的沒辦法了，只能入軍籍混口飯吃。西州的軍戶更多的來自那些被流放的官員們。

　　其中，就有儀鳳元年被流放的裴家。

　　西州刺史府在安城。

　　刺史病故的消息很快就被人送到了別駕辛厲的耳邊。

　　若不是時機不對，他真想大喊一聲「死得好」。可話到嘴邊，他又不可以咽了下去，強撐著不敢露出一絲一毫狂喜的神情來。他只怕自己一時沒忍住，就在大皇子面前丟了臉面。

　　大皇子像是沒有看到長隨彎腰進屋，在辛厲耳邊說話，長指拿著掌心下的茶杯，眉眼微垂，叫人看不出他的神情。

　　這杯茶水已經斟了很久，他一口未喝，似乎光聞著氣味就覺得不和胃口。

　　辛厲微微低頭站在一旁，嘴巴張了張，卻不知自己到底該說些什麼，只好偷偷看了一眼對面的長史黎焉。

　　他二人跟著甘禎做事已經數年，這幾年私下卻越來越說不上話，政見不同，讓他們在處理事情上的手法也天差地別。

　　就比如說此番百姓暴動，黎焉想的是安撫，卻根本不知道對那些暴民來說，安撫只會叫他們得寸進尺，叫他說就該打該殺幾個鬧事的嚇唬嚇唬。

　　辛厲是調動不了兵馬的，只好利誘了不少軍戶，帶著人幫他鎮壓百姓。

　　那些烏合之眾，想要制伏實在容易。他又從那些暴民中挑出了幾個比較惹眼的，直接捆了就拉上刑場。刑場周圍是他命人抓來的暴民，他要在這裡殺了這幾個傢伙，殺雞給猴看，讓這些猴知道害怕兩個字該怎麼寫。

　　但沒想到，中途會突然出現岔子。

　　辛厲吞咽了下唾沫，抬眼去看大皇子。

　　「大、大殿下。」

　　他費了好一番力氣，終於開了口，「不知殿下此番來西州，是、是為了什麼……」

　　他也不知該問什麼，話在嘴裡繞了幾個圈子，有些含糊不清，在聽到大殿下磕下茶盞的聲音，他壓根顧不上會被黎焉看不起，撲通跪了下來。

　　「殿下息怒！」

　　無人回應，倒是門外傳來一聲輕笑。

　　辛厲心頭一顫，不敢回頭，只聽見原本沉默的大皇子終於開了口：「來了？」

　　辛厲跪在地上，只看得到一雙藏青色的鞋履從身邊走過，聲音不輕不重，叫人聽得清清楚楚。

　　「來了。裴大哥已經交給阿姐照顧，其餘的人我也命人去安頓了。殿下，餘下的事情，就要看殿下如何處置了。」

　　辛厲額上的冷汗簌簌往下落，只覺得頭頂上無聲無息架了一把劍，只要他說上一句話，那劍就能落下輕鬆砍掉他的腦袋。

　　他渾身戰慄，只聽見大皇子低低道了聲：「辛大人。」

　　他慌忙膝行幾步，整個人都要貼在了地面上：「大、大殿下……」

　　「辛大人，」那人輕笑道，「你說，孤該如何處置你呢？」