第38章　【參捌】冤假獄

　　被孫蓬帶回官驛的那箱子東西，極為重要。

　　他沒見過這位晉陵縣令，一次也沒。但透過這沉甸甸的箱子，孫蓬仿佛能看到，這位黃大人兢兢業業，為民請命的一生。

　　箱子裡的東西，從旱災伊始開始記錄，涉及了旱災開始後晉陵等地的災情及應災情況，還有災情開始後晉陵當地的許多資訊，包括大戶私改水渠，與縣衙發生衝突不願讓水於民，哄抬糧價等。

　　更重要的是，在箱子的最底下，孫蓬發現了一封力透紙壁的書信。信中坦言了自己的失職，歷數自災情發生後，長州刺史的種種劣行，其中更有對長州刺史瞞而不報的痛斥。

　　信的末尾，「臣叩首百拜」幾個字，藏著太多的悲涼。

　　「這信，怕是黃大人懸樑自盡前才落筆寫下的。」

　　孫蓬長歎一聲，轉手將手裡的書信遞給了謝忱。枸杞知曉他們這是要談正事，早早守在房門外，屋子裡只留了孫蓬和謝忱二人。

　　剛煮的茶，倒在茶盞中還散著熱氣。也不知是書信中難以壓抑的悲涼糊了眼，還是被茶水的熱氣蒸得眼睛難受，孫蓬抬手揉了揉眼，再鬆手時，眼角泛紅，眼眶內還帶著濕氣。

　　「他寫了這麼多東西，卻苦於沒有門道，不能直接呈送到陛下面前，只能悲憤自縊……黃大人他恐怕至死都在盼著，能有人知道真相，救助晉陵的百姓。」

　　「你要如何？」謝忱掃過整封信，重新將信折疊好道，「可是要上報朝廷？」

　　與縣令上報朝廷需經過上峰一層層傳遞不同。監察御史可直接將消息傳至御史台。

　　再經由御史台，不必通過三省，直接向熙和帝稟報。如此，便可儘量避免中間消息被壓下或滯後的情況。

　　「長州受災一事，非同小可，晉陵縣縣令為民請命無果，悲憤自縊，更不是什麼小事。我即刻遣人回京，請御史大人求陛下裁斷。」孫蓬又道，「在朝廷來消息之前，晉陵這裡的事，還需要我們自己來安排。」

　　他說著，抬手就要研墨。

　　謝忱伸手拿過墨塊，搖頭道：「貧僧來。七郎執筆便是。」

　　要送回御史台的摺子，孫蓬寫的尤其認真。

　　每一筆一劃，都穩穩當當地落在紙上，生怕錯漏一個字，令承擔了晉陵等地數萬人性命的摺子成了落在他們頭上的砍刀。

　　待到最後一筆落下，孫蓬長舒了口氣，拿起摺子吹了吹，忽的雙手一遞：「大師，這樣可妥當？」

　　謝忱有一瞬停頓，接過摺子，一字一句掃過上頭的每一行字，完了闔上，抬頭問道：「派誰回京？」

　　孫蓬的身邊根本沒帶多少人，再回去一個，得用的便愈發少。

　　孫蓬沉默，點到隨行一人的名字：「讓他去。他早年是武行出身，騎馬不在話下，且風餐露宿，快馬加鞭，需得身強力壯。他去最合適。」

　　回京之人很快便叫到房中。

　　門外的枸杞絲毫不知他家七郎究竟對人說了什麼，只曉得這位大哥從屋子裡出來後，神情就變得十分凝重，沒多久騎著馬離開了官驛。

　　他回頭看了看沒關上的房門，探進腦袋問：「七郎，可有我能做的事？」

　　孫蓬低頭寫著什麼，聞聲停下筆，緩緩道：「明日你與我一道去趟武陰縣。」說著，他拋給枸杞一個荷包，「去街上買點東西，明日拜訪刺史大人，不好空手登門。」

　　枸杞應聲退下，腳步聲噠噠噠地從樓梯口傳來，越來越遠，越來越輕。

　　等到腳步聲已經徹底消失，孫蓬這才扭頭看向謝忱：「大師，明日可能需要麻煩和縣丞一起，核對下城中還有多少存糧。如果晉陵縣內那些尚未離開的世家大戶願意拿出他們的存糧，怕是能幫著這些城中百姓度過一段時間。」

　　話雖如此，孫蓬卻知道這不過是異想天開。

　　如果這些世家大戶願意拿出存糧，早就該拿出來了，又何必等到如今。更何況，城中糧價遭到哄抬，其背後也有著他們的手筆。

　　他不敢給謝忱他們壓力，只好在心底將希望投注到明日。

　　※※※

　　長州刺史府安置在轄內武陰縣，是長州多數官衙所在地。孫蓬身為監察御史，按理到達長州後，應當先行拜訪當地刺史。只是他一來就直接去了晉陵，根本沒想到要先往武陰走。

　　更何況，他是監察御史，負責的是監察百官、巡視郡縣、糾正刑獄。暗中調查才是理所應當的事情。

　　只是如今，為了長州的災情，他還是得先來拜訪刺史大人才行。

　　孫蓬回頭看了一眼身後跟著的枸杞，笑了笑：「枸杞，禮帶了麼？」

　　枸杞喜滋滋地應了一聲：「帶了帶了。七郎放心。」

　　從晉陵出來的路上，孫蓬一路也見到了不少流民，偶爾還能看到拖家帶口的車隊。但到了武陰，情況卻截然不同。

　　武陰同樣因為乾旱，極度缺水。但武陰各地卻開挖了無數口水井，一路過來水井零星分佈在各處，有水的沒水的，遍地開花。

　　城中的百姓行色匆匆，神色憔悴，但比起那些流民和晉陵城中的百姓來看，他們看起來已經很好了。枸杞攔住路人詢問起災情，那些路人卻個個神情惶恐，四處張望，不敢與人說上一句話。

　　「七郎，這情況看著很不對勁。」再度被路人拒絕，枸杞皺著眉頭，氣急敗壞道，「哪有人連問個話都怕得像是遇到猛獸似的！」

　　孫蓬一直看著路邊的情況，搖了搖頭：「怕是城裡早就下了令，不許與陌生人多加接觸，對災情的事更是閉口不談。」

　　武陰城中雖店鋪林立，不像晉陵大多關上了門，但往來的百姓誰也沒有停下腳步去買上一二，那些商販更是唉聲歎氣，雙目呆滯。

　　孫蓬心裡隱隱有了一個猜測。

　　刺史府門前車水馬龍，進出的人無數，一個個都喜氣洋洋的，絲毫不見百姓臉上的麻木神色。

　　孫蓬在門前站定，抬首看了看匾額，邁步上前。

　　門口迎來送往的管事見來人一張陌生臉孔，不由沉下笑臉，上下將人打量一番，問道：「敢問這位郎君是？」

　　孫蓬笑著拱手：「在下新任江南東道監察御史，路經長州，特來拜訪刺史大人。」

　　那管事愣了愣，似乎沒想到監察御史的年紀會這般小，有些猶豫。身邊有個機靈的當即轉身往府內跑，不多會兒又跑了回來。

　　「這位郎君，我家大人有情！」

　　沒有遞上拜帖，便直接登門，放在從前，孫蓬可不敢這麼胡來。這種事，叫二叔三叔知道了還無妨，但若是叫祖父和父親知道了，他就只剩下捂著屁股滿院子躲鞭子的結果。

　　走在刺史府內，想起今時今日為了晉陵災情，失了這份禮節，孫蓬都忍不住苦笑。

　　等到領路的下人滿臉自豪地同他說，今日是刺史大人納第十七位姨娘的好日子後，孫蓬的臉色沉了下來。

　　外頭百姓生不如死，裡頭的鄉紳富豪卻在捧著金銀玉石，恭維朝廷命官納一房妾室。

　　想起謝忱提過，長州刺史任璀元乃尚書令王侑之的門生，孫蓬心頭的火便越燒越旺。

　　任璀元聽到下人通報說新任江南東道監察御史到府，不由一愣，轉念想起被自己隨手丟在一邊，自京城王家傳來的消息，皺了皺眉，只好暫時放下手中酒杯，出門相應。

　　「孫御史。」任璀元眯了眯眼，不動聲色地將人打量了一番，心底有些不屑。

　　孫蓬像是沒發覺他的目光，拱手道：「任大人。」

　　任璀元敷衍一笑，側身道：「孫御史來得巧，今日在下大喜，孫御史正巧能討杯酒水喝。」

　　孫蓬當仁不讓。

　　二人入了正堂，宴上眾人見來了個陌生的少年，紛紛打量。任璀元哈哈一笑，當著眾人的面提了句孫蓬的御史身份。宴間眾人當即神色各異。

　　孫蓬也不在意，落座後客套地喝了兩杯酒，這才命枸杞送上見面禮。

　　任璀元笑哈哈地命人接過見面禮，邊上有富商喊了幾嗓子讓他當眾打開看看。

　　任璀元意味深長地看了眼孫蓬，揮手命人打開。

　　他倒是沒把孫蓬這小小的監察御史放在眼裡，王家送來的信他只簡單的掃了眼，知道江南東道有了位新御史。如今看來，只怕這人是上趕著過來巴結自己，巴結王家的。

　　「大……大人！」

　　「大驚小怪什麼，難不成孫御史送了什麼貴重的……」

　　任璀元心頭正想著，回頭一看，臉色驀然一黑。那打開的盒子裡哪是什麼貴重的大禮，分明就是一盒子黃澄澄的陳米。任璀元一時大怒，差點拍案而起。

　　「孫御史這是何意？」

　　孫蓬淡淡道：「下官離京時，身邊除了銀錢並未帶旁的物什。此番前來拜見大人也是臨時起意，來時就住在晉陵，晉陵如今的情景大人想必清楚，便是要買份大禮也找不著鋪子。」

　　他笑：「思來想去，在晉陵，似乎唯獨市面上還在賣的這種米最為貴重。可看大人的樣子，似乎這只是普通的大米。既是普通的大米，怎麼會賣得如此之貴，價錢直逼貢米？」

　　任璀元的臉色徹底黑了。

　　在座眾人誰不知長州如今出了事情，其中晉陵最重，可能坐在這裡的誰不是巴結著任璀元過日子的，哪敢說一句不好的話。

　　眼見著任璀元臉都黑成這樣了，眾人更是大氣不敢喘一下。

　　孫蓬眉頭一挑，饒有興致地掃了一眼所有人。

　　任璀元半天才一字一頓道：「孫御史究竟是何意？」

　　孫蓬道：「大人，長州旱災蝗災加劇，糧價哄抬，水渠改道，致使多地百姓無米果腹，無水可飲，無錢傍身，妻離子散，家破人亡。大人難道不知嗎？」

　　「孫御史可不要胡亂說話！」任璀元眼睛猛地閃過厲光，「若是真如你所說，無米果腹，那你送來的這又是什麼？」

　　孫蓬道：「陳米。此米色澤發黃，怕是前幾年剩下的陳米。便是陳米，如今在晉陵城中也是難求一斛。」

　　「荒唐！晉陵若是受災，那本官怎會不知！且你說長州多地受災，怎麼武陰縣卻沒事，更是不見流民！」

　　「大人當真不知？」孫蓬起身，強忍著怒火道，「晉陵縣令黃大人，幾次求見刺史大人，請求大人上書朝廷，開倉放糧，賑濟百姓。刺史大人可做過一二？黃大人悲憤之下，懸樑自盡，刺史大人難道沒有得到消息，沒有向朝廷回稟嗎？」

　　「荒唐！荒唐！」任璀元喝止他，瞪大眼睛怒道，「我看你根本就不是什麼監察御史！小小年紀，何來的功名，怕是那姓黃的家裡人，冒充朝廷命官，前來鬧事的吧！無知草民！無知草民！」

　　孫蓬心頭一跳，忍不住冷笑。

　　前一刻向人介紹他的御史身份，如今卻眨眼間改口成了前來鬧事的草民。

　　「來人啊，把他帶下去，帶下去！關進牢裡，嚴審他，問清楚究竟是誰派他來鬧事的！」

　　任璀元喊得聲嘶力竭，自有威武的家丁從宴席外跑進來拿人。

　　孫蓬冷笑：「刺史大人當真要拿我下獄？」

　　任璀元目露凶光：「拿下！我倒要看看，你一個毛頭小子，有什麼能耐與我鬥！」