參

　　但顧謙若識時務、認天命，也就不是顧謙。

　　馮鳳雖於廟堂之上勝出三分，卻尚未能隻手遮天。各地官員心存"倒馮鳳，反閹黨"之念的人並不在少數，顧謙這事便是個引頭，宛如投湖石子，那漣漪一波波蕩漾開來。

　　常州知府與無錫知縣均是清正為官，與顧謙早有私交，此時挺身而出，資助他重開宋時東林書院，聚匯一干志同道合之人講學其中，講習之餘，往往諷議朝政，裁量人物，自謂之"清議"。

　　馮鳳聽聞只搖頭笑道，"迂腐。"他這頭正忙著與兵部尚書明爭暗鬥，心忖得刀兵者得天下，便讓你現下講幾句風言風語又如何？

　　可馮鳳沒料道，顧謙這東林書院竟如星火燎原，一時"士大夫抱道杵時者，率退處林野，聞風響附"，悠悠眾口，堵之不及。朝廷上剩下的幾塊硬骨頭更是有了言論靠山，懂了迂回曲折之道，不與馮鳳硬碰，冷不丁暗地裡使個絆兒，管不管用且不說，能讓馮鳳不痛快，便是他們的痛快。

　　時局就這麼你進我退、你退我進的僵了下來，不冷不熱的，神宗駕崩，光宗即位，光宗即位一月駕崩，熹宗即位。

　　年號從萬曆到泰昌再到天啟，龍座上的人換了三個，流年也僅是淌過三秋。

　　馮鳳與熹宗乳母早暗中勾結，熹宗也無膽反抗這從小看他長大的三朝權宦。兵部尚書終是老了，拼著最後一點心力將自己的女婿，鎮國將軍周夢麟調往邊關便撒手人寰。可就是這最後一步棋，讓馮鳳顧忌那邊關十萬大軍，步步為營了五年。

　　東林黨這五年間也是處心積慮，再非一間講學論政的書院那般簡單，已同馮鳳一黨勢同水火。

　　馮鳳早打定主意，要趁明年開春的京察之機將這眼中釘、肉中刺一舉拔除。此次陸遙南下，看似隻身上路，但供他隨時調遣的暗探番子不知有多少，只待他籌謀全域，便將那東林黨眾的根底查了個一清二楚。

　　"小陸啊，今年秋天得了閑，再陪我去香山寺住上幾日，吃吃兆化那老和尚的齋菜，下下棋，看看山景。"當日說完正事，馮鳳突向陸遙笑道。

　　"廠公有興致，屬下自然要跟去沾光，"陸遙心忖這大暑還未過，怎就提到秋遊的事，"只是下棋就免了，上回輸給廠公那張雪景寒林圖，我這心疼勁兒可還沒緩過來。"

　　馮鳳眉目含笑，再拿起茶盞喝了口茶，心道，"好個愈到深秋色愈豔，你們既偏要像那楓樹一般不識時務，我便正好看看這血染重山的美景！"

　　天啟五年秋，陸遙到底是未能得閒去看香山紅葉。

　　馮鳳這頭還未有動靜，東林黨人卻先按捺不住。常駐蘇州府督政的應天巡撫一夜之間暴斃家中，消息傳上京，馮鳳大為光火。巡撫主理民政，年年的南糧北調都是他親自操辦。他這一死，縱是繼任官員立時趕過去，也一時半刻摸不清水深水淺，怕是實權早落在旁人手中。

　　"來來去去還不是給我找麻煩，"馮笙挾了一筷溜雞脯，跟陸遙抱怨道，"那頭要是推三阻四按糧不發，這頭糧價一漲，又要有人拿這個說事兒。還有漕運，你知道每年要砸多少銀子進去？多少年了，這點子破事兒就解決不了，工部只推給我，長篇大論歸成倆字'要錢'，我卻還要跟楊尊儒那老梆子鬥智鬥勇。聽聽，尊儒，名字一股子酸氣，倒是別跟我一樣在這銅臭堆裡打滾兒啊。"

　　馮笙乃是馮鳳義子，比陸遙小了快五歲，打小一塊兒長起來，雖不是親兄弟，情分上卻也差不多。

　　這戶部統掌天下土地錢穀之政、貢賦之差，馮鳳不敢交給別人，早早便提拔了馮笙做戶部侍郎。戶部尚書年紀老邁，別說理事，連走路都不利索。現下大小事物俱是兩個侍郎在管，另一位便是那馮笙嘴裡的老梆子，東林黨人楊尊儒。

　　"風聲、雨聲、讀書聲，聲聲入耳；家事、國事、天下事，事事關心"，這是顧謙當日親手撰寫的對聯，鐫刻在東林書院的大門口。如今人已作古，對聯留下來，卻再不是那一片精忠為國之心。

　　譬如這興水利、通漕運實是正事，楊尊儒卻因著黨派之爭，諸多考量下三番五次從中作梗，摻雜不清。

　　黎民蒼生？

　　大好江山！

　　自古以來，歷朝歷代，又有哪一場權勢之爭，不是爭到最後再尋不回初衷。

　　"京師之中誰不知道馮侍郎才貌雙全，風流倜儻，"陸遙為馮笙再斟滿酒，"哪裡像個銅臭堆裡打滾的人物。"

　　"大哥還真別拿我玩笑，"馮笙舉杯挑眉，"上回去秀滿樓，我可見紅袖姑娘又清減了兩分，真應了句'為伊消得人憔悴'，卻不知盼的是誰？"

　　"……你明明小時候連個人都喊不利索，"陸遙歎了口氣，笑駡道，"如今卻學得這般牙尖嘴利。"

　　"托楊大人的福，日日為了芝麻蒜皮的小事兒打嘴仗，"馮笙也歎口氣，無奈道，"便是個啞巴，也給氣得出口成章了。"

　　陸遙頭回見著馮笙時，那孩子才五歲上下，自己也不過十歲。小馮笙長得是粉雕玉琢、聰明伶俐，卻因家中初遭大變，生生嚇地不會講話。

　　那年馮鳳還在上任廠公手下做事，平日宿在宮裡，十天半月才來一次，查考功課武藝。一間宅子除了西席武師，只有幾個丫頭廚娘，陪著兩個孤落落的孩子，看日升日落，花草枯榮。

　　"六郭郭。"這是馮笙開口說得第一句話，陸遙愣了半晌，才知道他是叫陸哥哥。

　　這一聲哥哥一叫便叫了許多年。

　　白駒易逝，韶光輕賤，如今陸遙已近而立，昔年粉團兒似的孩子也長成了個溫文爾雅，鋒華內斂的人物。只剩那黑潤潤的眼還同小時一樣，笑一笑便彎起來。

　　"說來……督主這次可氣得不輕，"不知是不是得了馮鳳吩咐，雖認了義父，馮笙卻只叫馮鳳督主，"聽說扎手得很？"

　　陸遙笑著挾菜吃酒，"無事，大不了我再走一趟。"

　　那應天巡撫自然不是什麼暴病而亡，卻是被一掌震斷心脈，連胸骨都碎做幾段。行事之人陸遙早已查清，此人名喚許甄，也是江湖上有名有號的"疾風九劍，快意恩仇"。

　　陸遙不信這個人真有心一輩子捲入黨宦之爭，但便是這一次，已足夠要了他的命。

　　一頂"江洋大盜謀害朝廷命官"的帽子扣下來，陸遙先後派出兩批人馬搜捕，卻皆死傷大半。

　　嘴上說是大不了親自走一趟，陸遙心中卻已有計較。許甄非死不可，是為了錦衣衛的顏面，更是為了殺雞儆猴。江湖是江湖，官場是官場。他要那些江湖人看看輕言俠義的後果，天涯海角，又有誰能逃得過錦衣衛的鐵騎。

　　公事之上陸遙從不托大，接了探子密報，得知許甄轉逃向北，便親率十二緹騎，直奔遼東而去。

　　這十二人是陸遙親隨中的卯字支，不比尋常廠衛。但見官道之上，陸遙一騎當先，後十二人縱作兩列，皆是黑氅黑馬，疾弛之時煙塵滾滾，蹄起蹄落卻肅整宛如一聲。

　　臨行前馮鳳曾叮囑陸遙活捉，非為了審供，只因天朝律法之於死刑一則甚為嚴苛，許甄謀害朝廷命官一案已傳了開來，江湖朝野無不關注。東林黨人更是口誅筆伐，為許甄申冤，強道該按律法經由朝審，讓熹宗親判。

　　馮鳳心知肚明，東林黨只是借機尋事，並非真是顧惜許甄性命。他冷笑對陸遙道，"早晚是個死，朝審又如何，便成了他們的願又如何？"

　　陸遙並未辜負廠公囑託，還真將人囫圇帶了回來。

　　以彼之道還施彼身，許甄看似外傷不重，實則胸骨斷了三根。雖已正骨打了夾板，一路囚車顛簸也是活受罪。

　　歸程走得慢，陸遙回到京師已是秋分時節。京裡壓了一摞消息密報等他決斷；詔獄裡問出的供詞經鎮撫司審過一輪，緊要的也需他親自過目；更別提年年秋後問斬前那些見不得光的齷齪勾當，能批的、不能批的，該辦的、不該辦的，往往需要反復權衡細處，最費心神。

　　秋主殺，秋分、白露、霜降，多少應死不應死的人都在這一月餘間魂歸黃泉。第一撥行刑的告示已經貼了出來，裡三層外三層圍了不少平民百姓，識字的高聲念出告示上的名錄和罪狀，念一條便是一陣嗡嗡嘈雜，有那猥褻罪名的，便又是一陣嘩聲嬉笑。

　　陸遙勒住馬，不遠不近地望著人群。有粗嘎嗓子喊一句行刑時定要去看，頓引來片片附議之聲。

　　所謂亂世，也不過是禍不及己，便看個熱鬧罷了。

　　這日陸遙穿了官服，熱鬧人群中先有個把人一回頭，看清馬上人的服色，唬了一跳，忙屏氣斂聲溜開去。

　　這麼走了幾個，擠在告示前的眾人終是俱看到了陸遙。似慢慢安靜，又似突地死寂，人群再不敢發出一點聲息地作鳥獸四散。走至最後，只剩一人白氅白衣立在空場上，定定望向陸遙，抱拳揚聲道：

　　"陸兄，別來無恙？"