貳

　　出了茶棚，陸遙一人一馬輕騎緩行。這南邊的景色他從未好好賞過，方才與裴劍文互通名號時自報應天人氏，雖不是打謊，卻也不儘然。

　　陸遙確是祖籍應天，但在始齔之年便跟著家裡一起上了京，之後諸多變故，每回重歸故里都是匆匆而來，再匆匆而返，一日看盡長安花。

　　"昔日齷齪不足誇，今朝曠蕩恩無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。"

　　一首《登科後》似是正應了陸遙的景。他終未辜負父親的遺願，功成名就，呼風喚雨。除了馮鳳，便連當今天子也不放在眼中，真正一人之下，萬人之上。

　　裴劍文口中的"路遙歸夢難成"本是說笑，但現下陸遙打馬江南，看遠山，看稻田，看夕陽西下，看村落炊煙，片斷景色尚與兒時記憶一般無異，卻也心道物是人非。

　　昔年舊事早如細雨落春泥，天明杳無痕。別了這如畫江南，回去京師仍是孑然一身，飄搖在權勢官場，風口浪尖。他似已深明瞭"生逢亂世，身不由己"這句話，卻也在這安寧景色中生出些許倦意，想著亂世人也總要有個歸宿。

　　陸遙夾了夾馬腹，縱馬跑了起來，劈面迎上爽利下來的晚風。

　　何謂歸宿？嬌妻幼子和樂美滿是歸宿，浪跡江湖獨向天涯是歸宿，黃土墳塋埋葬恩仇也是歸宿。

　　好與不好端看人怎麼想，而陸遙想，都不錯。

　　戌中時分陸遙入了應天城，一刻不緩，直奔東廠設在這舊都的內府衙門而去。管事的親迎出來，禮畢將他讓至議事偏廳，密談了一個多時辰，方敲定事務細節。

　　第二日陸遙走水路返京，下了船換馬疾弛，不及整裝換衣便去見了馮鳳。

　　自馮鳳專權以來，京師百姓可以不知三公六部，卻連販夫走卒、引車賣漿之人也知道二十四衙門是個什麼地界兒。這十二監四司八局均由宦官一手把持，其中司禮監位列二十四衙門之首，而馮鳳正是那司禮秉筆大太監，親信黨羽無數。

　　陸遙估算時辰，想必廠公已從司禮監回了府衙，便過東安門再折向北，騎馬去了保大坊。

　　進到東廠府衙，衙役將陸遙一路引至正廳，下人奉上茶盞。陸遙喝了兩口茶，抬眼見那衙役還挨延著不走，皺眉心道不去通報杵在這兒是做甚。

　　衙役見陸遙皺眉，方壯起膽子道，"陸大人，督主眼下正在祠堂閉門靜思，小的實在是……"

　　"知道了，你下去吧。"陸遙知道廠公靜思時慣例不許人打擾，也不為難他，慢慢飲盡杯中茶水，自己走去正廳西側的祠堂。

　　祠堂裡供的是歷代東廠廠主的牌位，堂前立著座牌坊，上書"百世流芳"四個大字。

　　陸遙在那牌坊下頭停了腳，望著緊閉的祠堂大門，躊躇片刻，終是沒有走前叩門，掉頭去了正廳旁的小廳。

　　縱是來過不知多少次，陸遙還是每回見著那小廳內供奉的關公像都覺著實在荒唐。他負手立在廳中，望著案上香火嫋嫋，泥像橫刀立目，栩栩如生，暗道這忠信義勇的武聖若知今日被供在此處，定會怒髮衝冠，提著他那青龍偃月刀直從陰世殺將上來。

　　"小陸。"

　　身後人聲令陸遙猛然醒過神，忙轉身一撩袍角，單膝點地，低頭抱拳道，"廠公。"

　　"早跟你說了，"馮鳳走前兩步，按了按陸遙的肩，"這虛禮就免了吧。"

　　"禮不可廢，"陸遙抬頭，卻也不待馮鳳吩咐便站起身，笑道，"廠公氣色不錯。"

　　"你這孩子辦了趟差，毛病也添了不少，"馮鳳走到椅前坐下，揮手笑駡道，"別跟我說這些勞什子。"

　　早年陸父調任進京，正值馮鳳初展鋒芒，廣納人材。陸父將這朝中形勢看得分明，全不以結交宦官為恥，堂而皇之歸附了馮鳳一黨。

　　"大丈夫就當出人頭地，"自幼陸父便如此這般教導陸遙，"英雄也罷，梟雄也罷，那是留給後人嚼舌根子用的。人活一世不過百年，你記住，勿論手段如何，只有'出人頭地'這四個字是真的。"

　　可惜天有不測，陸父縱識時務，卻也未及大展鴻圖便一場急病撒手歸天。倒是陸遙自小便很討馮鳳喜歡，見他母親去世的早，又是家中獨子，索性留了下來，雖是未認義子，卻也找了好師傅教他詩書武藝，一手劍法更是親傳。

　　及到成年後，馮鳳未將陸遙放在東廠任職，只將他安插進錦衣衛做了鎮撫，再升僉事，步步扶植下，年前終是坐上了指揮史的位子，這錦衣衛便也真正握在了馮鳳手心。

　　陸遙並未落座，看下人為馮鳳上了茶，又屏息退出廳門，方道，"記得走前廠公身子不大爽利，現下可好全了？"

　　"不過還是那點子老毛病，難為你記著，"馮鳳舉起茶盞送到嘴邊，"無事。"

　　陸遙看他垂眼輕輕吹著茶水，眼下似有青影，頓了頓，終是什麼都沒有說。

　　馮鳳萬曆十年生人，如今已逾不惑。按說這心思深沉，諸多計較之人本應顯老，馮鳳卻因相貌生得好，且終年養氣進補，看面相不過三十過半。

　　他已換下了正蟒賜服，只著件天青紵絲便袍，褾裾鑲了深青錦邊，雖是一等一的料子做工，卻因衣色寡淡，襯得人有些懨懨。

　　那花黃梨木椅著實寬大，人坐上去總覺著單薄不少。馮鳳面色素白，垂眼喝茶時一雙鳳目更是上挑，眼角撫不平的兩道笑紋。

　　平頭百姓誰能知道，這在京師能止小兒夜啼之人竟是個經年面帶三分笑的人物。

　　普天之下，又有誰敢不要性命，贊一句馮公公好樣貌。

　　這許多年，馮鳳在陸遙眼裡始終像那祠堂中的死人牌位。上好的紫檀木，勾玉鎦金，正楷描朱，意喻聖眷榮寵。

　　卻是再尊貴華美，到底陰沉沉地少了人氣。

　　"這趟辛苦你了，"馮鳳飲過茶，便提及正事，"事情還順當？"

　　"幸不負廠公囑託，"陸遙走到椅邊，從懷中掏出密報呈給馮鳳，"都在這上頭。"

　　"……好，"馮鳳仔細看著紙上人名，"可走了風聲？"

　　"您放心，"陸遙躬身向前，壓低聲道，"屬下已吩咐過江侑泗，著人盯死了，若有風吹草動定會稟告廠公。"

　　那江侑泗便是當日陸遙與之密談的應天總管事，馮鳳見他辦事穩妥才調他過去坐陣。

　　"辦得不錯，"馮鳳看過人名，俱記清了，方慢聲同陸遙道，"這上頭，有我知道的，也有我不知道的……眼下還不是時候，不過，"手底用上內勁，一紙熟宣立時化作齏粉，"早晚收拾乾淨。"

　　萬曆四十五年，馮鳳接任東廠，羽翼漸豐，著手大舉剷除異己。神宗無心朝政，終日深居宮中與嬪妃飲酒作樂，吏部尚書顧謙連同朝中幾位耿直老臣屢次上書不果，卻未心灰意冷，聯手自成一脈，誓要做那中流砥柱，還朝堂一片清明。

　　如此僵持幾月，內閣首輔猝然暴病身亡，這個重角馮鳳勢必要安排心腹來補，掌管官吏遷升、改調事務的顧謙自然不從，只依據品望政績擬了份七人名單，不惜一死強闖內廷，於乾清宮前長跪不起，以求聖上親裁。

　　遙話當年，顧謙足足從午時跪到酉時，膝骨由痛至麻，最終全無知覺。晚秋入夜風寒，他舉目而望，乾清宮內燈火通明，絲竹鼓樂之聲自這冷夜中傳過來，不禁眼眶一熱。

　　仰頭遠眺浩瀚天幕，顧謙生生把淚逼回心口，再望向巍峨殿宇，卻見那高高白玉臺階上，多了個挑燈佇立的人影。

　　馮鳳掌著盞宮燈立於殿前，慣常含笑的臉孔此時卻波瀾不興，他淡淡望著階下，緩聲道，"好一位剛正不阿的……"卻不知是在對誰說，"……賢臣。"

　　人影逆光，顧謙辨不清形貌，卻也知道除了馮鳳再無二人。他自是沒有聽到話音，只憤然盯住那一點燈火，一條暗影，勉力挺直腰板。

　　這麼一上一下無聲對峙，又過了小半個時辰，馮鳳終拾階而下，慢慢走至顧謙身前，躬身在他耳邊道，"顧大人，可還受得住？"

　　"……不勞公公費心！"顧謙一字一字，厲聲冷言。

　　"哦？"馮鳳直身挑眉，"這更深露重的，不如咱家幫大人遞進去？"

　　顧謙連回都懶得回他，只定定望向眼前夜色。這名單絕不可經旁人之手，他定要聖上親斷！

　　馮鳳等不見人應話，卻也不動怒，只笑了聲"咱家便成全大人這一回"，複又轉回階上，隱入殿門。

　　盞茶過後，突有另一內侍尖聲傳道，"著吏部尚書顧謙入宮覲見！"

　　方才忍過去的淚隨著這聲傳宣兀地流下，想他堂堂吏部尚書，二十載老臣，竟抵不過一個宦官一句話。

　　顧謙膝頭無覺，幾是連腳帶手爬上臺階，姿勢雖然不雅，卻一刻不敢拖延。

　　那熱淚便在這踉蹌滾爬間全然流幹。

　　顧謙在殿前整好衣冠，忍著膝痛邁入殿內，又再強自跪倒，"臣顧謙叩見陛下，"摸出懷中奏疏雙手呈上，"此是繼任首輔名錄，微臣鬥膽恭請聖上過目。"

　　"放那兒吧，"神宗已是三分醉意，面帶酡紅擺了擺手，"朕回頭再看。"

　　"微臣鬥膽恭請聖上過目。"顧謙卻不退下，仍是那一句話，再把奏疏遞前。

　　"你！"神宗本不耐煩，心底恨他忤逆，手中酒杯正正砸過去，磕出一道血痕。

　　"微臣鬥膽恭請聖上過目！"便是無淚，也有這一腔熱血可流。

　　神宗待要再罵，卻聽馮鳳溫言勸道，"難得您今個兒興致好，何必讓幾個破人名兒攪了興。"

　　神宗氣得已然酒醒，也知顧謙並無大過，冷哼了聲，差馮鳳將奏疏拿過來，每頁掃了兩眼，扔至一邊。

　　"顧大人，皇上看也看過了，您這便跪安吧？"馮鳳見神宗背過身面沉不語，再站出來打圓場，走前幾步親將顧謙攙了起來。

　　待顧謙掙開了自己的手，行禮退出殿外，聲樂再起，馮鳳方揀起那本奏疏，略翻了翻。神宗正與嬪妃飲酒，心神全不在這上頭，只由他去。

　　顧謙一筆好字，但見剛直正楷一頁一頁，人名政績工工整整，俱是心血。

　　馮鳳笑了笑，將那奏疏輕輕放至桌邊。

　　"官降雜職。"過了兩日，打回來的奏疏上只得這四字，字字朱砂如血。

　　馮鳳自是快意無比，卻有正直之臣聯名上書申救，一日奏疏摞了尺餘。

　　只是神宗一意孤行，因那七人他平日皆厭惡不已，甚疑是吏部徇私，怎可輕饒。

　　風波平定，一干上書人等外放的外放，降調的降調。顧謙更索性革職為民，帶著"忤旨"之罪南下歸鄉。

　　實是從首輔暴病，到名錄之爭，以至顧謙冒死進諫，含恨回鄉，俱是馮鳳設下的局。顧謙以為將那奏疏貼身攜帶親呈聖上便萬無一失，卻不知府中早有馮鳳暗探。

　　馮鳳初知那名單便曉得這個局設的不錯，顧謙還真是全不懂揣摩聖意，作繭自縛又能怨誰？

　　顧謙離京那日，他垂手靜立於昏暗宮殿之中，心中慢聲道：

　　"顧大人……時也，命也。"