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　「八點左右，來到房間外，發現臥室門上了鎖。繞至窗外，發現窗戶也插了插銷。八點三十分時再次來到房外，發現房門上鎖。九點，第三次來到房外，房門依舊上著鎖。打開門鎖進屋，臥室房門也上了鎖。打開臥室門鎖進屋，發現哥哥已死，窗戶的插銷牢牢地插著……」

　手裡捧著根據高瀨的講述寫成的紀要，菜穗子在房內來回踱步。她這樣做，是希望能夠再現發現哥哥死去時的狀況。如此一來，菜穗子發現，當時現場的確是一間密室。不論再怎樣反覆地推敲，其結論都沒有任何的改變。

　「果然還是不行。不管再怎麼想，當時都沒人能夠進出這間房的。」

　菜穗子縱身撲向哥哥當年死去的那張床上。而自從回到這間屋裡時起，真琴就一直躺在相鄰的床上，兩眼盯著天花板看。

　「早就說過，你這是在白費心機。假設你哥哥並非自殺，而是死於他人之手，那麼不能掌握當時所有客人的行動的話，就沒法兒解開這個密室手法的。如果光憑菜穗子你這樣瞎猜一通就能解開所有謎團的話，那麼警方早在案發之後就把這案子給偵破掉了。」

　「這個……說得倒也有點道理。」

　可菜穗子卻偏偏無法讓自己對這案子坐視不理。這旅館彷彿有種莫名的氛圍，令她感到焦躁不安。而大廚方纔的那番話，也同樣讓人感覺有些毛骨悚然。

　「急也沒用，目前畢竟還處在搜集數據的階段。」

　真琴用仰臥起坐的動作坐起身來，「現在讓人感到蹊蹺的，還是兩年前發生的那起事故。它與菜穗子你哥哥的死之間是否存在有什麼關聯……另外，就是你哥哥寄回去的那張明信片了。」

　「你說這個啊？」

　菜穗子從夾克衫的衣兜裡掏出了公一的那張明信片。

　「來到這裡之後，我總覺得明信片上那些莫名其妙的話？與這家旅館似乎有些相似之處。」

　「相似之處？」

　「也就是說，」

　真琴從菜穗子手裡接過明信片，朗讀了起來，「瑪麗亞何時歸家——這話在東京時看起來讓人有些摸不著頭腦，但與這旅館各房間裡的壁掛上的那些文字對照過之後，感覺似乎與這裡的氛圍倒也蠻相配的。」

　「或許這句『瑪麗亞何時歸家』，其實就出自《鵝媽媽之歌》中的某一節呢，」

　「的確有這種可能。」

　「如果真是這樣的話，那麼哥哥他當時應該是在對《鵝媽媽之歌》進行著某種調查吧？如此一來，情況又會如何呢？」

　「單純地考慮的話……」

　兩人不約而同地說出了「咒語」二字。菜穗子重重地點了點頭。

　「要是聽過方才大廚所說的那番話，哥哥他必定會感興趣的。」

　聊到這裡，只聽屋外有人敲響了房門。菜穗子走出臥室，回答了句「來了」，就聽門外傳來了高瀨的聲音：「飯菜已經準備好了。」

　「好的，我們馬上就去……」

　不等菜穗子的話說完，就聽真琴叫了聲「高瀨先生」。隨後她把菜穗子推到一旁，搶先打開了房門。

　「稍微耽擱你一下，我有點事想問你。」

　看對方如此來勢洶洶，高瀨不禁往後倒退了一步。「什麼事？」

　「進屋再談吧。」

　把高瀨讓進屋裡後，真琴粗暴地關上房門，之後把手裡的那張明信片遞到了他的眼前：「請你看一下這個。」

　高瀨吃了一驚，連連眨眼，之後他接過真琴遞來的明信片，說了句「幹嘛呀，突然這樣」。高瀨那雙略帶茶色的眼睛在明信片上匆匆劃過，之後又將目光投向了兩人。

　「有什麼問題嗎？」

　「這是我哥哥去年寄回家去的明信片，」

　菜穗子說：「直到他死去之後，這張明信片才寄到家裡。」

　「……是嗎？」

　或許是這位一年前的客人讓他想起了太多往事的緣故，高瀨緊繃著雙唇，翻來覆去地看了幾遍。

　「好了，你到底想問什麼呢？」

　「就是想問上邊的這些話。」

　真琴用手指著高瀨手裡的明信片，「上邊不是有提到過聖母瑪麗亞嗎？這句話實在是讓人感到費解。剛才菜穗子還提起，說或許這其實也是《鵝媽媽之歌》裡的一段。」

　「是這樣啊。」高瀨的目光再次回到了明信片上。聽說或許與《鵝媽媽之歌》有關，似乎也提起了他的興趣。

　「這話看起來的確有點像，不過我自己倒是沒看到過。要不你們拿去找經理請教一下吧？」

　「莫不會是因為我哥哥當時正在調查什麼相關的東西吧？」

　當時公一的確在調查相關的情報，而且還委託了菜穗子也來幫忙。開始時高瀨還說了句「不清楚啊」，但其後他便彷彿想起了些什麼似的，將目光投向了半空中。

　「對了，當時他曾經拜託我給畫幅畫。」

　「畫幅什麼畫？」

　哥哥對繪畫之類的沒有絲毫興趣這一點，身為妹妹的菜穗子是最清楚不過的。如果硬要說他對繪畫感興趣的話，那頂多也就是漫畫之類的。

　「說讓我給畫幅這旅館的畫，平面圖立體圖都行。」

　「旅館的畫……」

　思考了兩三秒之後，菜穗子和真琴兩人對望了一眼。而率先採取行動的人，果然還是真琴。她拉起高瀨的手，硬把他給按到桌旁的座位上，之後她自己也在對面坐下了身。

　「菜穗子，有紙和鉛筆嗎？最好拿張大點兒的紙來。」

　「我這兒有便箋。」

　菜穗子轉身走進臥室，從包裡掏出了便箋和鋼筆。便箋的右上角上，還印著啄木鳥的插畫。

　菜穗子把紙和筆放到桌上，真琴撕下一張便箋，遞給了高瀨。之後她又擰開鋼筆的筆套，往紙旁一放。

　「幹嘛呀？搞的就跟逼著我簽合同似的。」

　高瀨的笑話並沒有把真琴給逗笑。「請你給畫一下吧，就像你當時幫菜穗子的哥哥畫的那幅一樣。」

　「也沒啥一不一樣的，就只是張旅館的俯瞰圖罷了。不過畫這圖又有什麼用呢？」

　高瀨盯著兩人的臉看了一陣，之後他恍然大悟般地微笑了起來。

　「你們是聽人說起了那些有關咒語的傳聞了吧？是誰說的？經理嗎？還是大廚？」

　真琴點頭道：「還有上條先生。」

　高瀨忍不住笑了起來。

　「你們和上條先生聊過了啊？原來如此，是讓他給鬧的啊？嗯，這原本都沒人關注的咒語的事，本來就是讓他給傳出來的。不過我想你們應該也聽說了吧？那其實根本就不是什麼咒語，不過只是之前那房主的一些胡思亂想罷了。」

　「沒關係的啦。」

　真琴把便箋推到了高瀨的面前，「總之你就畫吧。重要的是，當時原公一對那些咒語很感興趣的啦。」

　真琴的嘴角上雖然帶著笑意，但目光卻無比犀利。高瀨求助似的看了看菜穗子，然而菜穗子眼中的認真勁兒卻絲毫不亞於真琴。

　「拜託了。」

　菜穗子說道。她的聲音聽起來似乎就像是強壓著內心的感情，從牙縫中擠出來的一樣。高瀨見狀，也終於死心，一邊提起筆來開始畫，一邊說道：「不過我想這事和你哥哥的案子應該沒什麼聯繫的吧。」

　——最初的第一步。

　看著高瀨不停運動的手，菜穗子的腦海裡浮現出了這樣一句話。