第六章 獸劍
　　
　　朱厚照真正的遺詔，無人理會。
　　
　　「豹房」實在太接近皇宮，江彬亦無法隱瞞皇帝駕崩的消息。首輔楊廷和則早作準備，一確定陛下已去，即入宮求見皇太后張氏。
　　
　　——他知道在這種關鍵時刻，必得背靠更大的權威才可能行事。
　　
　　太后既為皇帝生母，也是先帝孝宗唯一妻室，極受先帝寵愛，故張氏外戚在朝廷甚具勢力。楊廷和要穩定大明江山，她是必過的一關。
　　
　　即使楊廷和早就知曉太后性情，但當面見的一刻他仍是深受震撼：太后端坐的姿態甚是冷靜，絲毫沒有讓人看見剛剛失去親兒的悲慟。
　　
　　楊廷和在慰問後也就急急把一切狀況向太后稟告。太后只是一直沉默地聽著，即使聽到皇兒可能受江彬的謀害，她也只是眼目微微收緊了一下。楊廷和一邊說時一邊鑒貌辨色，卻無法猜到太后心裡在想什麼。
　　
　　太后聽完之後略為沉默，就馬上說出指示。
　　
　　「馬上公佈陛下遺詔，著妾與內閣大臣共議一切大事。」
　　
　　楊廷和吃了一驚。他到現在根本未聽聞陛下有遺詔。他看看太后的眼睛。她以極剛強的決斷眼神回視他。楊廷和馬上肯定太后的意思確是如此。——矯發遺詔，可是彌天大罪。
　　
　　——但是在這非常關頭，的確要用非常手段。何況我們又不是在謀奪大位。
　　
　　——而且只要有她，無人能夠質疑……
　　
　　楊廷和考慮了一會，也就點頭同意：「謹遵太后諭示。」
　　
　　二人既互相確認身處同一陣線，也就立時展開商議。首先是繼位的問題。陛下既無子嗣，遵照祖訓「兄終弟及」，決定由其堂弟興王世子朱厚熄繼承大統。
　　
　　其次是京師的安全。要待朱厚熄抵京登位，仍需一段時日，此際朝廷最是不穩。楊廷和建議任用張永率禁軍監督京師九門，防止生變。
　　
　　而第三件事，當然是如何處置江彬。
　　
　　「此人，必誅。」
　　
　　太后簡單一句話，楊廷和從中終於聽出如火焰般的憤恨。
　　
　　◇◇◇◇
　　
　　這一天江彬很早就起床。
　　
　　他渾身赤裸在大床中央坐著，好像一時忘記了自己身在何處。
　　
　　身邊同床的三個裸女由於太疲倦，並沒被他的動作弄醒，仍然蜷著身體酣睡。她們一個是膚色深如蜜糖的西域番女，一個是身體雪白修長的高麗舞妓，第三個則是剛剛才隨大軍而來的江南嬌小婦人。三人本來都是江彬為朱厚照物色的愛姬，如今都已變成江彬本人的私產。
　　
　　——就如這座「豹房」一樣。
　　
　　他推開那番女下了床，打開一扇窗戶。三月的春風越過滿佈奇石的花園，吹進這位於「豹房」西側的宮室。這座屋頂鋪著黑琉璃的「騰禧殿」，原是正德皇帝長期寵幸美女的宮房，這十幾天已成為江彬的住所。
　　
　　嗅著黎明的空氣，江彬感到心胸蓄滿了能量。他雖已離開戰場多年，身材仍然保持精壯，胸膛和肩頭的筋肌如在邊塞出征時一樣脹滿，腰間也沒有多餘的贅肉。這麼努力和克制，當然是為了取悅皇帝。
　　
　　——以後不必了。就算我吃成一個大胖子也再沒關係。
　　
　　——但今天，我仍然要以最好的體魄去迎對。
　　
　　——最後一次。
　　
　　他呼召宮女進來為他梳洗更衣。江彬很討厭太監，因此把「豹房」原有的近侍太監全都斥趕到南端囚禁，只留下宮女、伶人、番僧及工匠，當然還有「威武團練營」的軍士。至於錦衣衛，江彬雖是指揮，但此乃皇帝封賜的地位，如今朱厚照已去，江彬再不敢十足信任錦衣衛的忠誠，用借口將他們調離了京畿。
　　
　　換上最常穿著的軍服後，江彬先吃了大大一頓早飯，稍息之後就到「豹房」內的校場射箭。勁箭一記接一記從強弓脫出，深深釘入了草靶。射了五十箭後，江彬感覺一身筋骨都得到了舒展，才滿意地放下弓。
　　
　　守在校場的百名「團練營」戰士，全都對這位一手提攜他們的猛將，投以敬仰的目光。
　　
　　「兄弟。就是今天。封侯拜將，就在眼前一步之遙。」
　　
　　江彬向眾軍士激勵說。
　　
　　他們從前戌守苦寒塞外，一夕間躍到了大明天下權力的中樞，靠著威權搜斂到以前想也沒想過的財富。這歷程就如夢幻，而他們跟隨著江彬，卻每1天都實現著。
　　
　　這個夢，還會延續下去——他們如此深信。
　　
　　假傳皇帝遺命的人，不是只有太后與楊廷和內閣。江彬也偽造了另一版本的遺詔，聲稱朱厚照將親兵「威武團練營」軍馬交託予江彬提督。江彬乘勢佔據了「豹房」，駐以近千名「團練營」精銳，就如貼近在皇宮旁的一把銳刀。
　　
　　其餘的「團練營」兵馬，連同李琮及神周指揮的邊軍，則繼續重駐在京城以東的通州。江彬兩股兵力，一東一西，一內一外，對京師成箝制之勢，凌駕於京城禁軍之上，大佔上風。除非朝廷大臣號令地方軍入京勤王，目前這形勢不會改變。
　　
　　——哼，現在連新皇帝也未登位，你們能叫人勤什麼「王」？……
　　
　　江彬已探出，楊廷和挾著「遺詔」賦予的權力，正要下令解散「威武團練營」，並將入京防衛的邊兵調送原藉。江彬當然決意不會給對方這個機會。
　　
　　「提督大人，時辰已差不多。」近衛兵向江彬提醒。他回到寢室，更換了一襲為乾爹朱厚照守孝的素服，但白袍底下的心胸、後背和雙臂皆戴著薄薄的鐵甲片。侍從也作了相近的素色打扮，並在長袍下藏著短砍刀。
　　
　　江彬再次步出校場，只見近五百名「團練營」的步戰好手都已齊集。他們各穿著在「豹房」中搜集的太監服飾，並將臉上鬍鬚刮得精光，同樣也各自將輕巧的護甲隱藏在衣服裡。兵叢之間有一大堆偽裝成祭品酒食的擔挑，內裡其實全收藏著刀斧、短標槍、短角弓、手盾等等器械。
　　
　　這時近衛遞來一個木盒，江彬打開檢視，確定那部寧王府帳冊收妥在內，才滿意點點頭。
　　
　　「用你的性命守住這東西。」江彬向這名壯碩的親衛說：「不要離開我身邊。」
　　
　　他走到校場上，檢閱各名偽裝成太監的軍士，看看他們的神情。他沒說一句話，揮一揮手，就下令眾人出發。
　　
　　——不必再說什麼。從神貌就知道，每個人都已準備豁出去。
　　
　　五百個「威武團練營」戰士，離開「豹房」，穿越西苑，往紫禁城西華門進發。
　　
　　這一天乃是大內「坤寧宮」修繕後安裝屋頂獸吻的日子，按照禮儀要舉行祭祀大典，太后下召命文武百官參加，「平虜伯」江彬身為錦衣衛指揮使，亦在受召的行列。
　　
　　江彬當然知道，這是太后與楊廷和設下的陷阱。他若是奉召入宮，自然會被禁軍擒捕；如果他抗命不往，楊廷和等大臣則可馬上在朝廷對他展開攻擊，剪斷他與朝中大部分黨羽的聯繫，並正式明令削除其兵權。其時江彬即使拒絕交出軍權，一旦被昭告為叛軍，其親兵士氣亦難維持，時日一過當即崩解。
　　
　　——已經到了要賭命的時候。
　　
　　——從我把朱厚照的船弄翻那一刻起，其實就沒有回頭。
　　
　　江彬與十幾個扮成普通侍從的親衛走在最前；而那五百壯士則分成幾個長行列跟隨，並盡量走得疏落，以免被人看出正在行軍。
　　
　　到達西華門外，江彬眺視那雄偉高聳的門樓。上面有禁軍士兵在欄杆前看守。
　　
　　他的兩名親衛率先上前，報出錦衣衛都指揮使江彬大人的名號，並敘明乃是來參加「坤寧宮」大典。守門禁軍問明了，並查核當日奉召入宮的名單，確定江彬的名字在其中。
　　
　　「後面那些是什麼人？」門樓上一名禁衛軍官高呼詢問，並伸手指向跟在後面的大群人。
　　
　　「這些都是留在西苑『豹房，的內侍太監。」江彬那名親衛解釋。「他們在那邊既已無事可務，江大人就領他們歸返宮城，順道挑來各樣祭祀之物，敬獻太后。」
　　
　　禁軍只負責守門，本就不清楚皇帝在「豹房」有多少近侍，看見這幾百人的數量，也不特別覺得奇怪。
　　
　　「張永公公有令，近日凡出入禁宮的大小官員，只可帶隨從二人。」那軍官高聲說時，眼睛盯著江彬：「這些近侍，我們另外再派人驗明處置。除江大人外，其他人都退到五百步外。」
　　
　　江彬早就預料如此，向那名軍官點點頭，揮了揮手。他那三十幾名親衛假裝著驅趕「太監」往後退。
　　
　　那名在門前負責說話的江彬親衛，這時又往上方的軍官高呼：「江大人遲了起行，『坤寧宮，裝置獸吻的吉時將至，若是誤了大典，恐怕要觸怒太后。大人可否先開城門？」
　　
　　那軍官瞧見幾百人已漸退卻，想了想，也就命令下面的士兵將左面一道側門打開。
　　
　　江彬與那三十幾名精銳的親衛早有準備，一見禁軍開門，忽然就回頭奔回江彬身邊，其中一人高叫：「江大人，你忘了東西！」手裡還提著個包袱。
　　
　　禁軍們一時未清楚這是發生什麼事，也沒馬上呼叫關門。那道較小的側門，已然打開了足供兩人並肩的入口，江彬見機不可失，輕呼了一聲「去」，三十多人頓時目露凶光，全部朝那城門火速衝過去！
　　
　　這般強行突襲紫禁城門的事，守門禁軍看來想也沒想過，一時手足無措，江彬的部下馬上就有數人衝進了西華門內，並都從袍底下拿出短砍刀來！
　　
　　守門兵的裝備其實遠比這些「團練營」邊軍強，但他們受到突擊似乎都驚慌起來。皇城禁衛雖然亦是百中選一的軍人，但大多沒什麼實戰經驗，氣魄上不如這些慣在塞外與韃靼人交戰、刀槍多次嘗過血的邊兵，被閬門者嚇得惶然後退。
　　
　　有了這數人率先掠入城口，後面的三十個江彬的親衛也一一衝入，並迅速架成陣勢；同時外頭五百個「太監」，已然從各擔挑裡抽出兵器和小盾，吶喊著向城門狂奔！
　　
　　守門禁軍見閬進的敵人大增，外面還傳來數百人轟烈的喊殺聲，重奪城門的戰意全失，數十人掉頭就向皇宮內奔逃！
　　
　　至於站在門外那十幾個禁軍，直接面對數百敵人衝鋒，更是早就拋下槍矛，向外頭沒命似的逃遁。上方的門樓上布有弓兵，本來佔了居高臨下的迎擊勢，但眼見城門已被突破，深怕來不及走避，一半沿城垛逃走，前往其他衛所求救；另一半則躲上門樓頂層深處。
　　
　　「不要追！」江彬高聲喝令。他瞄一瞄上方門樓，欄杆前已經不見一兵一卒，心想躲在頂層的人也不敢再出來放箭。這場突襲，速度重於一切，江彬沒有時間先清殘餘，而是率軍直向「坤寧宮」前進。
　　
　　——這些禁軍，真是一堆豆腐！
　　
　　江彬心裡笑著想。他這支「團練營」精銳以極輕裝閬門，靠的就是壓倒對手的殺氣和戰志。結果一切比他想像還要順利，部下們的刀連一滴血都沒染過，就成功突破。
　　
　　他們早就為這次攻襲作過三天操練，所以進退突擊的時機才會如此合拍。那些偽裝太監的戰士全數進入後，五百餘人迅速布成隊陣，奔跑越過紫禁城宮殿間的走道。
　　
　　「團練營」早已知悉紫禁城的地勢分佈，這條路線避開了所有的空曠區域，以免禁軍神機營可以架設火器陣截擊。
　　
　　終於走到這一步。突破西華門，勝利已然掌握了一半。「團練營」五百壯士進入了象徵大明最高權柄的皇宮裡，也就是走在創造歷史的路途上。無比的光榮，誘人的富貴，全部都在前頭。
　　
　　把聚集在大典上的朝臣，自首輔楊廷和以下全體屠殺；聲稱這是正德帝的遺詔，授義子江彬以兵權清掃叛逆奸臣；以寧王府帳冊為鋤奸的證據；號召李琮及神周率通州邊兵到來，接管京師防務；廢除朱厚熄繼位的詔命，另立一個容易操控的幼小親王，掌握天下兵馬與朝政的實際大權……
　　
　　這是江彬的完美計劃。
　　
　　他提著刀與戰士們一起奔跑，嘴角斜斜地笑起來。他心裡實在有點感激朱宸濠。
　　
　　——不過你白忙一場了……笑到最後的人，是我。
　　
　　跟剛才聲震西華門時相反，「威武團練營」的軍士此刻都沒有喊叫，只是各自發出跑步的粗重呼吸聲，好像一大群餓狼，冷靜地全速奔向獵物遍佈的草原。
　　
　　可是當經過一個通道的交接處時，卻有戰士發出了叫聲。
　　
　　是慘叫。
　　
　　眾人密集在通道裡，後面許多人都無法看見，隊列前頭左側到底發生了什麼事情，只是看見有一件東西，好像滴著水飛上半空。
　　
　　那東西飛過處，幾個士兵感到有暖熱的汁液滴在自己頭頂和臉上。他們用手抹下來一看，只見指頭都染成鮮紅。
　　
　　——什麼？……
　　
　　他們都充滿疑惑。剛才根本聽不見任何戰鬥聲。
　　
　　夾在隊列正中央的江彬，這時有一種危險的預感。就好像從前他在邊荒原野上，預知韃靼鐵騎的主力將要捲至一樣，在風中會嗅到不一樣的氣味；舌頭間會有一股鐵銹般的苦溫；後頸的血脈微微顫動。
　　
　　可是在空曠的戰場上，他還可以走避；這一刻，他只能迎接。
　　
　　「威武團練營」的軍士，同樣有股奇特的感受。如果對方是兵力強大的敵人，他們應該遠遠就察覺出來。現在遇到的阻力，卻是如此突然無聲，而同袍所受的殺傷卻又是這般猛烈。看那斷肢飛去的力量，不似是人類所能製造的傷害。但在這宮殿間的走道裡，按理不會架設什麼重弩石器之類兵器，而剛才又沒有聽見銃炮爆發的聲音……
　　
　　——就像是有……怪獸……
　　
　　他們不知道：這樣奇異的感覺，寧王府叛軍就曾在戰場上一次接一次遇上。
　　
　　位於「團練營」隊陣左前方的士兵，這時看清：從側面那條支道突襲而來者，其實不過是二十幾名禁軍侍衛。
　　
　　而更教他們訝異的是：真正在攻擊的敵人，只得一涸。
　　
　　只見那二十三人，排列成一個錐形陣，正好將那條宮殿支道填塞了。陣勢的左右兩側各有十一個身壯力雄的侍衛，每人提著一面又長又大的獸面方盾，成斜線有如瓦片般緊密疊排著，封閉著通道的兩翼。
　　
　　而真正對「團練營」造成殺傷的，唯獨是站在錐陣前尖正中央、暴露在盾牌外的一名侍衛。此人一身輕裝，除了侍衛服之外，就只有兩邊前臂束綁了薄甲片，頭上既不戴冠帽也沒有戰盔，只用一片樸素的頭巾包著髮髻綁在腦後。
　　
　　這侍衛的武器，更是「團練營」士兵在戰場上甚少見的雙刃。
　　
　　他們從來沒有見過，有人能把兩把兵刃這樣揮動。它們交錯的速度實在太快，邊兵們連那是怎樣的兵器也看不清，就像那侍衛的雙手發射出兩束長形的光。
　　
　　——他們所以確定那是鋒刃，只因看見光束所過之處，同袍的肉體被割裂的後果。
　　
　　幾次呼吸之間，地上就多了四具穿著太監衣服的屍體。
　　
　　即使是久戰沙場的老兵，驟見如此殺傷力，也無法不深受震撼。
　　
　　為了取悅朱厚照，「團練營」的精銳邊兵戰士仍日夕在京城接受嚴格操練，這時即使心裡驚慌，仍盡量保持著態勢退避。但那侍衛的雙刃實在迫近得太快，邊兵們無法避免踩到身後的同袍，眾人擠成一團，各自失去平衡。
　　
　　「團練營」這部分的陣列頓時陷混亂。
　　
　　有三個站得最前的士兵，眼見已經避不開，於是發揮出狼虎邊軍的狠勁，切齒提起刀槍，往那名禁軍侍衛反擊，衝向他的雙刃光網！
　　
　　半截槍桿連同斷腕飛去。被洞穿的喉頸。右膝筋腱遭削裂。
　　
　　這就是三人眨眼間的遭遇。
　　
　　那侍衛這時才收了雙刃，迅速退了數步，他身後的錐狀盾陣中央也配合著打開一個缺口，讓他退入盾列的保護之中稍息——他畢竟並非真是什麼神話裡的怪物，在高速連續殺傷了七人之後，也需要停下來調整氣息。
　　
　　擠成一堆的「團練營」士兵，這時才看得見那侍衛手裡拿的是什麼。
　　
　　一狹長，一寬短，兩柄形貌古雅、在陽光下映出異采的雙劍。
　　
　　在邊兵眼中，這樣的古劍不是軍隊出征前的祭禮器具，就是皇室貴胄腰間的裝飾品，絕不應是如此致命之物。
　　
　　而此刻站在盾陣正中、使用這長短雙劍的人，也不是格外魁梧雄偉的力士，而只是個身材中等、相貌看來不過廿多歲的年輕衛兵。
　　
　　——大內宮中，有這樣可怕的劍客嗎？
　　
　　本來沒有。
　　
　　青城劍豪燕橫在此，全拜他們的頭領江彬所賜。
　　
　　稍微調整呼吸後，燕橫不等對方恢復陣勢，又再次從盾陣中央的開口振劍奔出，去勢猶如久困囚籠的猛獸，越柙而出！
　　
　　——這刻的燕橫，再次握起久違的「雌雄龍虎劍」，要把給鎖禁一年多積壓的鬱憤，盡情發洩在戰鬥之上！
　　
　　「團練營」戰士畢竟不同寧王軍那些匪盜組成的雜牌軍，沒有因為看見燕橫雙劍的驚人威力就喪失了戰志，他們久處戰場的凶蠻習性也在這時刻被喚醒，前排三十多人吼叫著，提起兵器向燕橫迎擊！
　　
　　——以壓倒的人數，圍攻打擊寡敵，是他們學會多年的必勝之道，戰場上的常識。
　　
　　然而他們沒有經歷過：對於某一種敵人，常識並不適用。
　　
　　面對湧來的數十倍敵兵，燕橫臉孔緊皺，咧著牙齒發出低嚎，散發出連在鄱陽湖之戰也從未出現過的狂亂殺氣。
　　
　　彷彿已把理智完全拋棄。
　　
　　他雙足毫無保留地奔躍，直撲敵群。
　　
　　光華再度起舞。
　　
　　「雌雄龍虎劍」以詭異的高速旋轉翻滾。燕橫瞬間施展的劍路不同平時，反而更似當年化為為頂尖殺手「妖鋒」的侯英志。
　　
　　首先迎接劍鋒的邊兵，在肉體中劍之前，心魄已先被燕橫形如狂獸的殺相所奪，全身僵硬。雙劍就如砍刺稻草人。
　　
　　燕橫帶著劍光在敵兵間穿過，一眨眼死傷在銳芒中的就有五人。另外九個邊兵根本捕捉不到燕橫形影所在，只知道同袍不斷中劍，他們被這氣勢嚇得半途止步後退，有的更被後面衝來的同伴撞倒。
　　
　　這通道本來不甚寬闊，那三十幾人無法同時全部擠進去。第二波的士兵這時到來，他們分左右衝前，想要包抄燕橫的側翼和背後。
　　
　　——我們人多，就把他吞噬！
　　
　　——他再厲害，只要被包圍就必死！
　　
　　然而在燕橫後面的廿二名侍衛，早就同時跟上，將兩道盾列推進上來，燕橫殺敵後收劍稍一後退，他背後兩邊就如多了一雙又長又大、用堅盾組成的鳥翼，那衝來的廿幾人都被盾陣阻擋！
　　
　　這完全是為了配合燕橫的戰法而設的陣式。
　　
　　把燕橫從天牢放出來、將「雌雄龍虎劍」帶入皇宮交到他手中、為他安排這盾陣保護側翼的人，當然就是負責提督皇城護衛的大太監張永。
　　
　　「盡一切手段，擒捕或誅殺江彬。」
　　
　　首輔楊廷和把軍權交給張永時，如此囑咐。
　　
　　得到太后和內閣的授權，張永終於可以把燕橫釋放。不過這次他不再只為了賣人情給王守仁。
　　
　　「我們給你一個機會，為你的荊大哥報三箭之仇。」
　　
　　當時燕橫聽了張永的請求，卻只是攤開雙臂，向張永比一比他那座黑暗狹小的牢房。
　　
　　「為了保存皇帝的江山，我與荊大哥出生入死，血戰連場，可是卻受到這樣的對待。我還有再一次為朝廷揮劍的理由嗎？」
　　
　　張永深知事關重大，而燕橫是一大強援，於是祭出了殺手鐧。
　　
　　「陛下駕崩後，他曾在『豹房，寵幸過的女子，到底將來如何處置，都操在我們手上。」張永的說話沒有半點威脅語氣：「可以把她們送入深宮，充當宮女直至年老；也可以就此遣回民間。當然，如果她們有親屬是對朝廷有功者，自然會得到善待。」
　　
　　燕橫一聽，眼目收緊，盯著這頭老狐狸。
　　
　　張永對那天在南京都督府發生的事，還有燕橫與宋梨的關係，顯然已全部調查清楚。
　　
　　他提出的條件很簡單：用燕橫的劍，換宋梨的自由。
　　
　　燕橫的回答，就如張永事前預料。
　　
　　此刻，那廿二名由張永精挑的禁軍侍衛，提著厚重獸盾排成左右兩面斜斜的鐵壁，將衝來的「團練營」邊兵硬生生頂住！
　　
　　然而後面還有更多偽裝成太監的邊兵，藉著這時機湧入通道來。他們想以人數將這盾陣壓潰。
　　
　　戰陣中發出了一種奇怪的嘶叫。那氣息似是從齒間吐出，聲音並非格外響亮，在混戰裡卻竟人人都聽聞。
　　
　　在盾陣左邊推擠著的兩名邊兵，隨著這異聲突然就離地往側飛出，撞擊在其他同袍身上。那股突發的怪力極猛，盾列前十人連環被撞得崩倒，盾陣左側所受的壓力，瞬間消失得無影無蹤。
　　
　　那兩個邊兵實是被燕橫在特殊吐氣下施展的「雌雄龍虎劍法」猛招「虎雷嘯」所衝擊。燕橫借助「虎相」發勁，以短促的步法全身衝出，雙劍劍鍔強烈擊在兩人身上，將他們瞬間撞飛。
　　
　　使出了這甚耗力的「虎雷嘯」，燕橫卻未停下，身體一旋轉又躍向右邊盾列，「雌雄龍虎劍」光芒再振，那邊的十幾個「團練營」士兵正在全力推壓著盾牌，此時根本無法閃躲，一個個就像不動的靶子般被劍光掃倒。
　　
　　其他還沒中劍的，眼見若再留下也只會變成劍靶，於是放棄推擠，慌忙往回逃命。有二人走避不及再成燕橫劍下亡魂。另有一個邊兵，因為己方突然撤退，被盾列撞得失去平衡壓過，盾後的禁軍侍衛馬上用短刀將他刺殺。原本要衝過來支援的邊兵，眼見盾陣前的同袍被迅速清掃，一時不敢再進。
　　
　　燕橫回到盾陣正中央，雙手垂著沾滿濃濃鮮血的「雌雄龍虎劍」，臉上身上也到處都是血。
　　
　　連續地全力出招，燕橫此刻已感氣促疲累，胸膛大力起伏呼吸，無法掩飾。
　　
　　——被囚禁在暗牢裡太久，即使並無疏於鍛煉，但能夠進行的練習方式始終受到限制，燕橫的體力狀態，這天遠遜於先前打仗時的高峰。
　　
　　他努力在調整呼吸，不讓對方看出疲勞，可是身體不爭氣，仍是貪婪地大力喘息著。
　　
　　——假如被敵人知道我倦了就麻煩……
　　
　　他卻沒有想到，邊兵們看見燕橫如此模樣，並沒認為他是疲倦氣促，反而以為他那狂怒的情緒仍然高漲，無法壓服。在他們眼中，燕橫的神情不似人類，眼睛彷彿透著仍未嘗夠鮮血的飢餓。
　　
　　——簡直就像一頭會揮劍的老虎……
　　
　　「殺！」一把聲音在「團練營」隊陣中央響起來。「再上呀！他只有一個人！殺掉他！」
　　
　　這自然就是江彬的叫聲。之前剛剛發生戰鬥時因為人多混亂，他還沒看清到底來了什麼敵人；這時場面稍為靜止，江彬終於遠遠看見，從旁侵襲他部隊的人是誰。
　　
　　一看見燕橫，江彬馬上聯想起荊裂，在南京「都督府」擋箭時的神技，還有多年前在「豹房」見識過的武當派強大武藝。
　　
　　——假如他也一樣厲害，那可不好玩……
　　
　　江彬更擔心燕橫這樣一拖延，令他們滯留在這段通道裡。按照他原來的計劃，行軍速度和銳氣最為重要，目標是在禁軍主力反應過來之前，先一步屠殺大臣，宣稱奉遺詔行事，決定大局。他們絕不可以長留此地。
　　
　　「用箭矢！用標槍！」江彬這時再大呼。
　　
　　「大人！這樣我們的陣式會亂……」一名親衛勸說。他們所帶的遠程兵器本來不多，都要保持在隊列中間，面向前方，在急行時隨時用來迎擊遭遇到的敵軍。
　　
　　江彬卻不理會了，他只想及早收拾燕橫再繼續行進，於是再次催促箭槍兵移轉去左側翼。
　　
　　近百名帶著短標槍、角弓和彈弓的邊兵，依令在那支道前擺出陣勢。
　　
　　但是燕橫和那廿二名禁軍侍衛，早已準備了應對之法。他們一見敵人擺出射陣，就把左右盾陣合起來，將燕橫保護在最中央。兩邊最外的各三面獸盾亦移入陣後，往上疊架起猶如傘蓋。廿二面盾圍成像半邊向前的鐵桶。
　　
　　「團練營」的矢石標槍群起飛射向盾陣，那些鑲了銅獸面飾的大盾非常堅實，而且廿三人都半蹲跪著，全身皆受掩護，箭槍完全無法穿透傷及他們分毫。
　　
　　「衝！衝！」江彬再呼叫。他畢竟是沙場焊將，見對方龜縮擋箭，正是眾多步兵蜂擁圍攻的大好時機。
　　
　　邊兵們跟著江彬已久，早知其指揮戰鬥的習慣，趁著另一輪箭槍飛出，近百人拔步再次往盾陣衝殺！
　　
　　保護著燕橫的禁軍侍衛們，這時已經來不及再次打開變回錐形陣，只好將頂上六面盾放下，把後面的缺口封起，團團圍成一圈。燕橫則站在正中央。而這次衝來的敵人數量，是先前的三倍。
　　
　　「怎麼……還不來？……」一名頂著獸盾準備迎接衝擊的禁軍侍衛，以慌張的聲音間。跟先前相比，他們此刻陷入了劣勢。
　　
　　「什麼都別想。」燕橫回答他。「只要想著一件事：挺下去。直至敵人死光。」
　　
　　燕橫這說法毫無道理。但他的聲音對這廿二個侍衛卻有一種鎮定的功效。他們不知怎的，就對他的說話投以信心。
　　
　　——這傢伙一定經歷過很多這種關頭。我們跟著他，說不定真的能活下去……
　　
　　只是他們不知道，燕橫心裡並不真的那麼冷靜。有一股盛怒在他胸中幾乎要爆發。
　　
　　——張永你這混蛋……
　　
　　然後就是盾牌被猛撞的轟響。
　　
　　好像整個天地突然爆發起來。
　　
　　盾陣內外都是野獸似的叫嚎。一種最原始的情緒。
　　
　　第一波的衝擊，就令盾陣其中一名侍衛抵不住半跪，盾牌被撞得掀了開來。外面的邊兵一見缺口就擁上，要在此將盾陣撕裂。
　　
　　但燕橫雙劍閃電吞吐，透過那缺口殺傷三人。那名侍衛得到喘息的機會，站起來重整姿勢，把獸盾填補回去。
　　
　　邊兵們不斷向圈盾陣的各方衝擊，尋找能夠突破的弱點。但每一次盾陣出現崩缺，「雌雄龍虎劍」都迅速截殺從那裡侵襲的敵人，令戰友能夠重新將陣合上。
　　
　　外面「團練營」邊兵的攻擊越來越強烈和頻密。燕橫跟這廿二個侍衛，就像同坐在一艘小船上，不住抵受著狂風暴浪的衝擊，任何一刻船身都可能裂，全體被淹沒捲走。
　　
　　這時其中一名禁軍侍衛慘叫倒地。原來盾陣同時出現兩個缺口，當燕橫用快劍封住一邊時，另一邊提盾的侍衛卻已被一柄斧頭砍入了肩頸間。他身邊兩側的同袍，死命用盾向入侵者撞擊，所有人一起合力，又將那個缺口圍合起來。
　　
　　然而顧此失彼，盾陣重新排列時又露出了另一個空隙，又有一人被外頭敵人以長槍刺穿左胸，另一名侍衛的右腳則因暴露在盾底下，而被邊兵人用槍柄狠狠砸裂，無法站立。
　　
　　幸好餘下的十九人反應甚快，終於把盾陣圓圈再次緊密連結。但是縮小後的盾圈，承受衝擊的能力又減弱，整個陣列不斷在搖晃，侍衛們互相看看，都露出絕望的眼神。
　　
　　假如盾陣崩潰了，所有戰友都必死。燕橫很清楚。至於他自己，能否靠雙劍在敵叢中孤身殺出血路？他也無法說准。
　　
　　但沒到最後一刻，燕橫決不會放棄這些人。就算素昧平生，就算今天只是第一次並肩作戰，仍然是同伴。他毫無保留地繼續揮劍，填塞每次被突破的盾陣缺口，沒有想過要留些氣力給自己之後逃生。
　　
　　他只懂這樣用劍。
　　
　　然後，外頭的衝擊就突然停止了。
　　
　　燕橫和眾禁軍侍衛，都無法看見盾圈外發生了什麼。但他們想到唯一的可能。
　　
　　在外面那條大通道上，江彬沒有再看向燕橫那邊，而是望著前方遠處。他感到一陣口乾舌燥。
　　
　　最擔心的事情發生了。
　　
　　皇宮的禁軍衛隊主力，在通道前頭出現。
　　
　　就在這個時刻。當「團練營」的隊列最混亂分散之際。
　　
　　假如先前急行中遇上敵軍，江彬的兵隊處於集中進擊的態勢，尚能夠乘銳氣向前攻擊突破，他深信禁軍無法抵擋。
　　
　　但現在他們的陣勢完全被燕橫搗亂了：百餘人分出來塞進了那條支道，還有箭槍手都移到了不適當的側翼，並且耗用了好些矢石。
　　
　　前面的禁軍，沒有給江彬任何思考或應變的機會。他們呼叫著就向這邊衝鋒。
　　
　　這時江彬終於明白：西華門失守都是演戲，對方從一開始就準備放江彬的戰隊進來紫禁城。
　　
　　江彬策劃這一切時忘記了一點：他的對手包括了張永。一個曾經把權勢滔天的劉瑾都拉下來的人物。
　　
　　前面衝鋒而來的禁軍步兵大約六百人，由張永親自指揮，而且都是數年前曾經遠征武當山的軍士。張永認為只有這些具血戰經驗的禁軍，才足以跟江彬麾下的邊兵對抗。
　　
　　此刻江彬手上五百個「團練營」戰士，論個別戰力及上陣經驗，仍比對面衝來的禁軍強，即使陣勢一時亂了，如果進入混戰，其實也未必落敗。
　　
　　但是江彬一想到自己身在陷阱，心卻虛怯了。
　　
　　——要在這裡拼嗎？還會有其他伏兵嗎？
　　
　　——還是應該改變計策？……
　　
　　但敵人已然迫著他馬上決斷。
　　
　　結果江彬還是選擇更安全的路。
　　
　　「走！」他揮手呼叫著下令。「回去！我們回去！」
　　
　　他想到應變的計劃：逃出紫禁城，回到「豹房」。在那邊他仍留有大約三百名部下，連同這裡的人，借助「豹房」宮殿及西苑地勢來防守，對方不容易攻進；再待李琮及神周帶同「外四家」親兵到來，裡應外合夾擊，馬上就可扭轉局面！
　　
　　——沒必要在這裡冒險！
　　
　　「團練營」眾兵保護著江彬，回頭往來路緊急撤退。張永的禁軍馬上窮追。
　　
　　燕橫和持盾的侍衛們獲得解救，眾人相看無言，都知道自己撿回了一命。
　　
　　唯獨是燕橫，二話不說就緊隨禁軍主力奔跑而去。
　　
　　他心裡被憤怒充塞。原本的約定是：他只要成功令江彬部隊陣勢混亂，並引得對方施放弓箭，張永的大隊就會馬上出現。但結果卻遲了這麼多。
　　
　　——張永為了令敵人戰陣陷入最大的混亂，拿我們的安危來冒險。
　　
　　——我們的死活，在他眼中根本沒有價值。
　　
　　但現在燕橫知道還有更重要的事情要做。此刻他眼中只有一個人。
　　
　　猶如盯上了獵物的猛獸，燕橫狂奔於紫禁城的宮殿之間。
　　
　　◇◇◇◇
　　
　　再次踏入他的發跡之地「豹房」，江彬已經不知道，跟著自己回來的部下還剩多少人。
　　
　　剛才在紫禁城裡帶著五百人左衝右突，江彬沒能掌握所有的戰況，只知道在皇宮的通道和庭院之間，到處都爆發死鬥的呼號與悲叫。
　　
　　最初他本來想從最接近的西華門原路逃出紫禁城。但在慌亂中他仍不失思慮，心想之前西華門既然故意放他入侵，現在必然布了重兵封鎖。於是他急領「團練營」戰隊右轉，向皇宮的北面玄武門硬闖。
　　
　　這等於穿越紫禁城最深的核心。
　　
　　逃亡之間，五百人好幾次被突然從旁出現的禁軍伏兵從中切斷。每一次就有一小群「團練營」邊兵被分割出來，不久後就被追來的禁軍主力吞沒。有一次甚至連江彬本人都幾乎沒有闖過伏擊，幸而在被包圍之前就給大批回頭的邊兵搶救脫出。
　　
　　到達玄武門時，「團練營」的隊列已比最初薄弱了不少，但邊兵們慣與殘忍的韃靼交手，在塞外失敗被俘就等於要受酷刑折磨而死，他們在這種關頭擠出極強烈的求生意志，冒著門樓射下的羽箭和銃彈，一口氣搶佔了玄武門內，迅速打開城門逃出去。
　　
　　這些殘餘邊兵且戰且走，保衛著江彬轉向西行，穿越過西苑「太液池」上的石橋時，已經被追兵咬住了隊列後尾，橋上展開激烈的廝殺，雕龍的石襴紛紛被潑灑的鮮血染紅。江彬沒有理會殿後死戰的部下，他只知道一定要繼續往前走，與親衛們穿過了園林，又借皇家建在西苑的道觀「玉熙宮」作為掩護，終於也成功衝回「豹房」。
　　
　　身上發上到處沾滿血污的江彬，已經許多年沒經歷這樣的危險，逃走了這許多路令他衣衫盡濕，氣喘如牛，在殿室中隨便抓起一壺酒就仰頭猛灌了幾口，方才稍解乾渴。
　　
　　「豹房」各宮室的景像甚是詭異：在到處張掛的綺艷綾羅與西域番教畫卷底下，是一片恍如天地將絕的末日景象，宮女、方士、伶人樂師與番僧在驚慌地四處奔逃，桌椅器物東歪西倒無人理會，殘餘的那些「團練營」邊兵提著利刃，不是坐在明亮的石地板上疲倦歇息，就是到處尋找糧水。也有士兵開始在宮室中搜掠財物。
　　
　　江彬見了怒然將酒壺摔去，抓下冠帽扔掉，上前一揮手中砍刀，就隔著垂掛的綢帳，把一名抱著包袱的部下斬殺。包袱摔落地上，滾出一堆踩扁了的金銀酒器。
　　
　　「誰再想私逃，我就斬誰！」江彬猛吼：「要一起渡過這難關！外面還有通州來的援兵！只要守住這裡，就能夠反勝！」
　　
　　他伸腿踢走其中一個酒杯，又說：「這種東西你能吃一世嗎？真正的榮華富貴就在面前！我們一起去取！」
　　
　　「團練營」的戰士聽了頗受激勵，也就聽從江彬的吩咐，往「豹房」四邊各處佈防。只是江彬他自己就帶著仍存的十幾名親衛，走向「豹房」中央更安全的深處。
　　
　　他們走到校場旁的一座大石房，那裡囚禁著朱厚照生前飼養的各種猛獸。
　　
　　兩列大鐵籠內，如今只餘下七頭虎豹，那是因為猛獸久處囚籠後多會生病，最多只能養個四、五年；而近年朱厚照經常出征，養獸鬥獸的興趣早就大減，所以就只剩下這幾頭仍然活著。
　　
　　江彬穿過鐵籠間，看見那一雙雙獸目都盯向自己。它們的眼光已不再如最初入「豹房」時銳利，如今都帶著冷漠與疲憊，好像已接受了自己的11命運。
　　
　　看著這些困獸的模樣，江彬驀然聯想到自己此刻的景況。他猛地搖頭，要揮去不吉利的想法。
　　
　　——我不會認輸的——
　　
　　然後他就聽見「豹房」外圍開始傳來被攻打的聲響。
　　
　　十幾個親衛站在獸籠之間，你看我我看你，最後也都看著江彬。
　　
　　江彬盯著陰暗室內的虛空，仔細用耳朵辨別外頭的戰況。
　　
　　他聽出了變化。
　　
　　淒慘的呼聲突然變得極密。而且不斷向「豹房」內逼近。
　　
　　只有一個解釋：有敵人突破入來，而且不論前進和殺人都非常迅速。——這樣的敵人，他只想到一個。
　　
　　「走！」他惶恐地說，帶著親衛穿過獸籠之間，奔出石房另一端的大門。江彬才離開了一會，有一條身影跑進了養獸房來。
　　
　　門外的陽光，反射著他左右長短雙刃。
　　
　　燕橫不知道這是什麼地方，但在門外已嗅出濃烈的羶氣，因此格外小心戒備，並把腳步收慢。
　　
　　那些困在籠中的虎豹，突然嗅到濃重的血腥氣，本能都被喚醒了，原本懶惰臥著的身軀掙扎彈起，在籠中來回走動，全部眼睛都瞧著燕橫，當中透著飢餓的神色。
　　
　　只因此刻燕橫身上所染的鮮血，比先前又更濃厚。他的頭巾早已不知去到哪裡，髮髻亦散開來，長髮之間黏結著已經變暗的血塊。那身大內侍衛服早已看不見原來顏色，濕淋淋地貼著他身軀。燕橫半張臉也沾成紅色，好像戲台上鮮烈的面譜化妝，只露出殺氣充盈的雙目。整個人彷彿剛剛由地獄爬出來一樣。
　　
　　從紫禁城裡追擊「團練營」邊兵；「太液池」石橋上穿越闖過；到突破「豹房」的防線，燕橫已經不知道自己殺傷了多少敵人。他全程都是以高速疾衝，每遇上阻礙就無思無想般把攔在跟前的敵人解決，這樣的體力消耗極度驚人，他的力氣已快將見底，如今都是靠著一種特殊的精神狀態來支持著肉體。這不似「借相」只能短暫爆發，又不像雷九諦的「神降」般會失卻理智，而是如當年「山螺」面對猛虎並領悟「龍相」時，那種純淨地釋放本能的境界。
　　
　　——燕橫並不知道，此刻的自己，與年輕時獨戰「川西群鬼」的何自聖，極其相像；而現在的他，只比那年的師父大了一歲。
　　
　　他垂著「雌雄龍虎劍」，直穿過左右兩排鐵籠間的通道。他所過之處，籠中虎豹都被他散發的氣勢壓服，就像從前在山野裡驚覺遇到危險一樣，低嗚著蜷縮到鐵籠一角。
　　
　　他穿過獸房從另一門口走出去。燕橫並不瞭解皇宮和「豹房」的地勢佈置，他一路上只是靠著直覺和擴張的官能追擊江彬，卻全未偏差。
　　
　　到了獸房外後，燕橫越過了番僧的法寺及花園，直往皇帝寵姬所住的「教坊司」走過去。
　　
　　只因他隔遠就聽聞那頭的騷動。
　　
　　到了「教坊司」門外，燕橫看見大門打開來，那門上還垂著鎖鏈，有許多美女和婢僕不斷奪門而出，狀甚驚惶。
　　
　　江彬自從霸佔了「豹房」，就把大部分的房屋都上鎖，防止朝廷派人混入或是「豹房」裡的人逃走。這門鎖一眼看得出來是被強力鑿開的，開門的人沒來得及去找鑰匙。
　　
　　——也就是說是剛剛發生的事。
　　
　　燕橫認出一些從門裡逃出的美人，一年多前他就在南京「五軍都督府」的皇座旁見過。他想到這裡就是皇帝的女人居住的地方，心裡感到大大的不祥，馬上拔步衝進「教坊司」去。
　　
　　……不要……
　　
　　「教坊司」內不斷有女人逃走。燕橫往她們逃離的方向深入進去。
　　
　　步入「教坊司」的走廊，撲面是混雜的香氣，能令男人心馳神蕩。但燕橫恍如未覺，腳步加快深入去。他越往裡面走，心中的憂慮越沉重……
　　
　　在「教坊司」眾美女的居所中央有前後兩座大廳，前廳是皇帝臨幸並挑選每晚侍寢寵姬的地方；而後廳則設為眾女練習舞蹈歌唱的真正教坊，四壁到處繪滿了飛天仙女的圖畫，到處散放著樂器和跳舞的道具。
　　
　　燕橫迎面排開那些恐慌地逃出的女子和樂師，走進後廳教坊，終於看見他最不想看見的場面。
　　
　　在色彩令人目眩的壁畫圍繞之間，江彬與他僅餘的十幾個親衛，站在平日練舞用的大幅西域花紋地毯中央。那些「團練營」親衛此刻抓住了兩個人質，每個都有二人合力抓住，再有第三人用刀架在頸項。
　　
　　其中一個人質是個只得四、五歲的男孩，正在放聲大哭，他的手臂被「團練營」近衛扭在背後，雙腿也被另一人抓著，整個人抬在半空。孩子的臂腿在這些邊軍壯漢的碩大手掌裡就似黃瓜一樣，要扭折易如反掌。男孩越怕就越掙扎，越掙扎被反鎖的手臂就越痛，哭得死去活來。
　　
　　而另一個被宰制在刀下的，自然是江彬衝入來「教坊司」的首要目標。
　　
　　宋梨同樣被反鎖手臂，給強壯的邊兵強壓著肩頭跪在地毯上。一個近衛左手狠狠揪著宋梨的頭髮，拉直她的臉讓剛進來的燕橫看得清楚，右手則將砍刀的刃鋒貼住她粉頸。
　　
　　這一刻，燕橫解除了剛才超脫感情的狀態。身體裡一直壓抑著的濃重的疲勞，還有多處輕傷的痛楚，瞬間全都向他侵襲。若是常人，此時已經崩潰倒下。但他堅強地抵受著，保持握起雙劍的姿勢，盡量不讓敵人看出他此刻的虛弱。
　　
　　但他看著宋梨的關切眼神，還是出賣了自己。
　　
　　宋梨驀然看見在後廳大門前出現、形同浴血惡鬼的燕橫，激動得全身在顫抖。
　　
　　——你出來了……太好了……太好了……
　　
　　淚珠滴在她頸前那冰冷的刀鋒上。
　　
　　燕橫看著她被刀架著，又再想起一年前在「都督府」裡，她在皇帝面前以利箭指頸、用性命保他安全那一幕。他感到全身上下都像被烈火燃燒，血脈滾滾翻湧。
　　
　　「停下來。」
　　
　　江彬伸出一隻手掌，止住燕橫。「你站得夠近了。」
　　
　　他深知燕橫是一頭如何可怕的猛獸，而自己手上正握有操縱它的項索。
　　
　　男孩阿捷仍在嚎哭著，聲震整座廳堂。江彬露出不耐煩的神情，踏前一步，狠狠一個大巴掌刮在阿捷的臉上！
　　
　　那隻手掌又厚又硬，阿捷一隻乳齒登時從嘴巴飛出來，左邊臉頰迅速腫脹。他馬上停止了哭泣。
　　
　　但阿捷並不是因為痛苦和恐懼而不再哭。他一雙大眼睛盯著江彬，閃出靜靜的憤怒。這股剛強並非一個幾歲的孩童應該有的。那眼神與他的母親十分相像。
　　
　　看著阿捷受此苦難，宋梨心如刀割。
　　
　　「我不多說話了。」江彬又用同一隻手，捏了捏宋梨柔軟的臉頰和嘴唇，眼睛卻片刻不離燕橫。「你走最前頭。不管誰阻攔你就打誰。保護我殺出京城。你辦得到的。」
　　
　　他的手撥弄著宋梨的髮鬢。「出去之後，我保證讓你們離開，雙宿雙棲。」
　　
　　宋梨突然猛力低頭。她想把自己的頸項抹在刀刃上。但那握刀親衛先一步拉緊她的頭髮，阻止了她自裁的舉動。
　　
　　被硬生生拉扯得仰著頸項，宋梨感覺呼吸困難，卻仍勉力看著燕橫，像一隻受傷的小動物般叫著：「不……不要為我……」
　　
　　「我正在絕路上。」江彬再說。「現在我已當自己必死。若是把你心愛的女人帶著一起走，也算是一件高興的事。你最好快點決定。要是禁軍攻進來，那我們都不必再選擇什麼了。」
　　
　　燕橫站在原地喘息著，看來極是虛弱。剛才宋梨幾乎為了免他受制而自盡，他此刻心臟仍在亂跳。
　　
　　但同時他的劍士本能，也在這時再次發動，在身體裡呼喚著他，命令他重整情緒和氣息。把憤怒、悲傷和焦慮壓抑在一角。絕對的集中。
　　
　　燕橫看著江彬，其實同時用眼目周邊的餘光去看宋梨及她那些脅持者的方位，暗中估計著距離。大概有一丈多。他估量著，假如以自己現在的狀態，要全速一擊刺中那名江彬近衛的右手，令對方來不及切割宋梨的咽喉，到底有多大的把握。
　　
　　——也許只有三、四成。
　　
　　——而且這樣出劍，對宋梨也有危險……
　　
　　他又想到另一邊那孩子。他是小梨的兒子嗎？燕橫不知道。也許不是。但他無法不去想一個事實：如果嘗試以快劍拯救宋梨，這孩子幾近必死。——即使是素不相識的孩童，燕橫也說服不了自己可以隨意犧牲他。江彬沒說錯。他剩下做決定的時間已無多。
　　
　　卻在這時，江彬和他的邊兵親衛，聽見了一種他們非常熟悉的聲音。
　　
　　箭矢破空飛行的聲音。
　　
　　用刀架著阿捷的那名親衛，一隻右眼被長箭射中，箭頭深深貫入。他全身瞬間僵硬。
　　
　　江彬他們全未聽聞敵軍來犯的聲音，無法預料會有這冷箭——他們完全沒想過，這座住滿了女人和樂師的「教坊司」裡，會存在任何能夠傷害他們的力量。
　　
　　隔著後廳一面紙窗發射這箭的，就是從前由江彬自己帶進來「豹房」的馬荻。她手裡拿的是朱厚照生前愛用的其中一把狩獵角弓，在南征之前就遺留在「教坊司」的前廳。
　　
　　——時刻都想帶兒子脫離皇宮的馬荻，這些年都沒有放下精通的射術，在「教坊司」一有機會就練習，以備必要時應用。
　　
　　本已進入備戰態勢的燕橫，在看見這一箭的同時，毫無猶豫地出手。
　　
　　——馬荻在「都督府」見識過荊裂的神技，猜想燕橫的本領也不會相差太遠；因此她發箭前沒有先通知燕橫，以收突襲之效，就是賭燕橫會迅速作出反應。
　　
　　——她押中了。
　　
　　燕橫那染紅的身軀，剎那化為一抹血影。
　　
　　網鐵，變成了沒有重量的光。
　　
　　燕橫與「龍棘」長劍成一直線。他不過是踏出了一步，但在借助「龍相」之下，那左足蹬地與右腿跨出的爆發力，無比驚人。
　　
　　他使出了生命裡練習過最多次的劍招。但從來沒有一次這樣快。
　　
　　「星追月」。
　　
　　那個拿刀貼在宋梨頸上的近衛，在看見同袍中箭之後就拉動手裡的鋒刃。但他發現自己的右手自腕以下好像失了蹤。當他猛拉手臂時，手臂沒有動。只有手腕傳來一股撕裂的劇痛。
　　
　　「龍棘」的金黃劍鋒，貫穿他的右腕。砍刀從失卻了力量的手指間掉落。他沒有受這痛楚多久。因為下一刻，「虎辟」已然把他斬殺。
　　
　　另外兩個抓住宋梨的邊兵，這時在血雨中驚恐地放開她逃命。但已然來不及了，他們的手掌還沒離開宋梨的衣服和皮膚，就連環在「雌雄龍虎劍」前倒下。
　　
　　江彬這時無法決定應該後退還是舉起刀。然而沒有分別。無人能擋的劍光，已經近面前。
　　
　　他雖然武力遠遜燕橫，但累積無數沙場經驗，此危急一刻仍能舉起雙臂自衛。
　　
　　然後他的手臂傳來前所未有的奇特感覺：好像突然失去了重量，也不知道放了在何處。緊接著江彬感到地板好像在翻動，自己卻無法保持平衡。
　　
　　江彬雄偉的身軀無助地崩倒。他本能地想再次爬起來，卻發現自己除了腰身仍能像條蛇般在地上蠕動外，手腿都無法指揮。
　　
　　他兩臂和雙腿多處筋腱，都被燕橫狂風般的雙劍割裂。
　　
　　「救我……」江彬沒有馬上死在燕橫劍下，已是奇跡。他好不容易翻轉身軀，仰著頭呼叫著。
　　
　　但沒有一個部下回答他。
　　
　　狀況極是詭奇。在壁畫包圍的舞室之內，餘下仍站著的九名江彬親衛，全都像被下了咒一樣站著。燕橫就站在他們中間伸手可及的距離。但他們的腿足不敢動一動。甚至連自己仍然握著兵刃都忘記了，既沒舉起來也沒有拋開。只有江彬一個在地毯上掙扎呻吟。
　　
　　阿捷掙脫了呆若木雞的士兵。馬荻早就拿著弓箭走進來，阿捷衝進了她懷抱，母子相擁著卻都沒有哭泣。
　　
　　「我……」
　　
　　是宋梨的聲音。燕橫這才省起回頭。他卻看見宋梨依然跪著，手掌摸一摸自己右上腹，再低頭看手心。
　　
　　燕橫悲叫，拋下雙劍撲上前，扶著要倒下的宋梨，伸手去探她的腹部。
　　
　　是剛才那一劍「星追月」。燕橫畢竟已極疲倦，以最高速出劍時無法準確拿捏刺擊的深淺與勁力，「龍棘」的劍尖貫透那名邊兵的手腕關節和筋骨之後，仍是刺進了宋梨的上腹。燕橫一手抱著宋梨，一手用力按著傷口，緊緊把她抱住，不能言語。「這次……不是夢……」宋梨用染血的手撫摸燕橫的臉。
　　
　　「小梨！」燕橫哽咽著呼喚。
　　
　　宋梨聽了，熱淚如泉湧出。
　　
　　「小六……那天，對不起。我不該撇下你。我沒有一天不後悔……」她說的是在青城山下「泰安寺」，她憤怒地責罵和丟下燕橫那一天。燕橫哭著搖搖頭。
　　
　　——是我撇下了你啊。
　　
　　「我們回家。」燕橫說：「回青城山。」
　　
　　宋梨欣慰地笑。
　　
　　此刻燕橫已經丟去雙劍，又背向著他們抱著一個垂危的女人，但那九名邊兵就像被奪去了魂魄一樣，仍然沒有人敢動一根指頭。
　　
　　馬荻與阿捷也走過來，急忙從教坊四周取來布帛，壓在宋梨腹上。
　　
　　「妹妹……」馬荻心焦如焚，一隻手掌貼在宋梨臉上，好像想把生存的意志傳遞給她。
　　
　　過了良久，外頭傳來鼎沸人聲，九個邊兵才如夢初醒，知道禁軍已經攻進來了。這時再逃走已經太遲，他們一一自行把手中刀丟棄，在原地跪伏下來。
　　
　　闖進來的禁軍看見這景象都嚇了一跳。他們首先看見在地上呻吟打滾的江彬，然後才認出燕橫。軍官指揮眾人，馬上將江彬及邊兵們擒捕。手腿都無法活動的江彬，得禁軍士兵用布包紮了各處傷口，再縛成一根木頭般，被擱在一旁由廿人看守。
　　
　　馬荻是軍家出生，知道這些禁衛軍官都會帶著救急金創藥，也就向他們討來敷在宋梨的傷口上。那些軍官見識過燕橫的神勇，不敢不給。
　　
　　這時禁軍已控制整個「豹房」，確保安全，張永也就踏入來這「教坊司」。他一眼看見江彬被生擒，雙目大亮，喜不自勝。
　　
　　一直靜靜抱著宋梨的燕橫，此時卻突然彈跳而起，其身法沒有任何人能捕追，一瞬間已然到了張永面前，右手閃電扣著這大太監的咽喉。
　　
　　全場突然靜默。禁軍們無一人敢動，怕張公公有所閃失。他們許多見識過燕橫雙劍有多麼迅疾猛烈，想像得到這五根握劍的手指，要撕裂張永的喉嚨是多麼輕易的事。
　　
　　張永此刻就像被制在瘋獸爪下的獵物，身上每個毛孔不由自主地滲出冷汗，一時停止了呼吸。
　　
　　他很清楚燕橫何以如此憤怒：為了麾下禁軍有更大把握擊潰江彬那五百人，張永延遲了來援，幾乎讓燕橫死在紫禁城。
　　
　　「我做的一切，都不是為了自己。」確定燕橫的手指並沒有捏緊，張永才透了口氣緩緩說。「你應該明白。」
　　
　　燕橫盯著他好一會，然後手指慢慢放開張永的喉頸。
　　
　　他當然不是真的想殺死張永。太多人會受到株連。燕橫只是要令張永記住，自己的生命被人握在手裡的感覺。
　　
　　燕橫走開去，把遺在地上的「雌雄龍虎劍」拾起，再看看這座正德皇帝為了滿足無盡淫樂慾望而興建的宮室。剛剛飛濺的血花灑在那些飛仙壁畫之上，彷彿將畫中的美妙天界污染成地獄。
　　
　　他只感到這座陌生皇城裡的一切，都是那麼的荒謬和黑暗。
　　
　　張永摸了摸喉嚨，又看看被燕橫廢掉的江彬躺在室內一角，不禁對這年輕的劍豪生起敬畏。先前張永雖然確把燕橫利用至盡，但他也是愛才之人，否則去年就不會幫助王守仁。
　　
　　看見燕橫的情緒似已平復，張永也就再次開口：「燕俠士神劍蓋世，今次更立下討逆奇功。如今新帝即將繼位，天下經歷禍亂之後也要盡力平復，正是朝廷用人之際。俠士若願意投身報效，前途無限。」
　　
　　張永又看看燕橫手上的寶劍。他知道名位富貴未必足以打動對方，又說：「有朝廷的庇蔭，他日青城劍派門牆，定比從前武當派『遇真宮，還要雄偉。」
　　
　　燕橫聽了斜眼瞄著張永，發出不屑的冷哼。
　　
　　他沒忘記：武當派「遇真宮」就是被朝廷夷為平地。
　　
　　燕橫倒提雙劍，回到虛弱的宋梨身邊，盤膝坐下，讓她躺在自己的臂彎裡歇息。他凝視著她歷經苦楚卻依舊美麗的臉。
　　
　　「我燕橫此生，再不要與朝廷有任何牽連。」