卷十五 羊與虎 第三章 暗劍

在幽暗與死寂中，譚洙的身體完全被冷汗濕透了，強烈的恐懼像打開了他身上每個毛孔，任何輕微的空氣流動，對他而言都像刮過一陣切入骨頭的寒風。

他在暗角裡瞪大眼睛，想用房間外僅僅透來的稀微月光看清一切；然而他心底裡又害怕得寧願什麼都看不見。

譚洙並不是容易驚嚇的人—一個靠赤手打下江山、佔據得江西袁州城三分一貨運生意的豪商，當然不是沒有膽識的人物。

他現在也不是孤獨一人：跟他一起站在暗室中的，還有府中兩個身手最強的護院武師，每個都比譚洙高一個頭以上，虎背熊腰撐得衣衫膨脹，而且手上都提著凶厲的單刀，其中一個左手還帶著厚厚藤牌。

但是這未能令譚洙感覺半點安全。

因為不久之前，他才聽見外頭後院和廳堂接連發出的慘叫聲。

不過相當於喝幾口茶的時間，慘叫就從此起彼落轉為寂靜，如今連半點聲音也再聽不見。

也就是說，守在外頭那八名護院，已經全數死亡或昏迷。

這麼可怕的人，譚洙能夠聯想到的，只有近來道上傳得旺盛的那個外號。

——是真的！那「妖鋒」的傳聞……是真的！

譚洙是個見過風浪的人。這樣的人很少不謹慎。當他從生意朋友口中聽說近期有人要對他不利後，他並未掉以輕心，馬上請託江湖上的熟人雇來六名好手，連同他手下原有的四個護院，總共十人全日貼身跟隨，那排場不下於袁州府任何一位大官，心想已是絕對安全。

然而此刻在這座別館裡，他才知道自己多麼愚蠢。敵人已然接近到一牆之隔的距離。

守著譚洙的最後兩人，是十人當中武藝最高的：正門前架起單刀、頭頂已經半禿的中年漢名叫方勝，曾是著名的南昌「仁威鏢局」老練鏢師，走鏢生涯十三年來，與各地綠林劇盜交手無數，四年前想過一點安定生活，到來袁州府落戶，獲譚洙招聘為護院，兼教子弟武藝，甚得信任；另一個提著藤牌單刀較年輕的秦日通，是本地羅家地堂門弟子，武功在門內甚出眾，但因生性好賭流落江湖，出賣一身過硬功夫，近日才被譚洙招入府中。

兩人實戰經驗都極豐富，包括像此刻的暗室夜戰。他們一前一後，迎著房門作準備伏擊的狀態，前頭的方勝在門內左側，架起刀鋒同時左手暗扣著飛鏢，準備敵人破門而入即上路出擊牽制；而右後方的秦日通身體半蹲，藤牌幾乎蓋著全身，準備趁方勝迎擊的同時，仗著盾牌保護滾搶對方下路，以單刀破其腿膝，再由方勝從上出招結果敵人。

兩人剛共事不久，其實互相併不熟悉，但此刻處在生死關頭，憑著經驗自然構成合作陣式，極有默契。

陣勢雖嚴謹，兩人心裡卻沒有半點把握，刀柄和掌心之間滲滿了汗，呼吸異常急促。

只因他們都隔著門牆，感受到敵人散發而來的奔騰殺氣。他們在江湖上打滾這些年，從未遇過。

——見鬼了……

譚洙雖然不是武人，但一樣感受得到這股殺氣的壓迫。他殺過人——無論是親手還是下令——也被人多次迫入過死地。他嗅過死亡的氣息許多次。

但從未有一次這麼濃。

對方已經站在房門後——沒有迂迴偷襲的必要

譚洙在黑暗中盯著房門，勉強張開又乾又苦的嘴巴，高聲說：「這位好漢，我倆往日無怨，近日無仇；譚某沒什麼本事，銀兩還是有一些。不管是誰僱用閣下的，譚某出雙……不，三倍！」

在旁聽著的方勝和秦日通，仍目不轉睛盯著房門，精神不敢有半絲鬆懈，同時在心裡祈求對方響應譚老闆的價錢——這已是避免交手的最後機會。

門外並無動靜，似乎正在考慮。秦日通心底升起一絲希望。但方勝卻皺眉。江湖經驗較豐富的他知道，厲害的殺手，不易被這種反收買打動。

——厲害，只因為他們有原則。

何況這等待之間，門外殺氣未有半絲減弱。

譚洙正要再說話時，感覺到迎面空氣流動。

房門向內打開了。

方勝握著單刀與飛鏢的雙手蓄勁欲發。可是就在這剎那，他感受到門外的殺氣瞄準了自己。

對方隔著門板已然察覺方勝所在，不必使用眼目。

——相比我那十三年刀鋒舔血的走鏢生涯，此人必是從更凶險的生死深淵活過來！

在這震懾之下，方勝做了一件他習武三十餘年都沒有做過的事情：他害怕得一動不動。

秦日通卻不知道方勝意志已經崩潰，仍照預定的戰術，迅速一滾身搶向那打開的房門，以藤牌保護頭頸和身體，右手刀預備砍向那門前黑影的腿部！

就在刀招未發動之前，秦日通卻感到左手的藤牌傳來一股極強烈的衝擊！

那是一柄刃身寬闊的短劍，極強力砍在藤牌的左上方邊緣，那衝擊令秦日通左臂無法承受，架盾的姿勢變形，藤牌降了下來，露出秦日通的頸部。下一瞬間，藤牌上端飛散出碎屑。

另一柄長劍擦過藤牌頂緣，斜斜而進，刺穿秦日通的咽喉。

黑影拔出帶血的長劍，輕巧越過秦日通屍身，直搗房間後頭譚洙所在。

「等——」譚洙惶恐中舉起手掌

但他就只來得及說出這一個字。長劍另一次發動，在譚洙的食、中二指間刺進。

劍尖從譚洙的喉矓裡拔回來時，他仍然維持著同一個站姿，半點不似已失去生命的樣子。

黑影身後的方勝，只是僵硬地呆站著。他沒有看清楚那連殺二人的劍招——不是因為太暗，而是因為太快。

這時黑影回過身來面對方勝。後面傳來譚誅屍體崩倒墮地的聲音。方勝瞧著面前這個長短雙劍的殺手。他沒有後悔自己剛才並未出擊——根本毫無分別。

知道自己必死，方勝心裡反而有些坦然，這時竟敢直視殺手的臉。

殺手以黑布巾包藏頭髮及臉孔，只露出一雙眼睛。奇怪的卻是：那雙眼的左邊竟腫得像顆烏黑的雞蛋，只能勉強睜開一線，眉心處也有新鮮的傷痕。

——好像不久前才剛剛被人狠狠揍過一頓。

即使如此，那完好的右眼散發的凶焊殺氣，仍足以令方勝背脊發寒。雖然殺氣是如此濃烈，但見慣了各種惡人的方勝又隱隱感受到，對方並不享受殺戮。他只不過像一頭狼，為了生存而狩獵食物而已。

方勝沒有猜錯。殺手的下一劍也很快，並未給他太多恐懼或痛苦。

◇◇◇◇

在譚洙那座城南別館的四條街外，一家小小的豆腐店裡點著一盞孤燈。蔡慶獨自坐在店內，手裡握著一個小杯，正在耐心地等待。

他淺淺呷了一口，讓那液體停留在喉間，滋潤了一會才呑下去。那並不是酒，而是清水。工作時蔡慶絕不喝酒。即使確定所有的安排萬無一失，他都不會冒險，影響自己任何時刻的判斷。

——因為在他這危險的行業裡，所謂「萬無一失」只是假象。他的工作處理的是人；是人就會有意外。

只是這次看來也沒出意外了。因為不久後蔡慶就聽到腳步聲。那步音非常輕，只有留神才會察覺。

只得一人的腳步聲。但蔡慶知道其實回來了兩個人——另一人的腳步，比那更輕更靜。

豆腐店的門敞開來。先進入的是個廿來歲青年，身材很健壯，步姿舉動敏捷，在這樣的冬夜裡也只穿著粗布薄衣，樣貌一臉憨厚平凡，但眼神裡有一種異樣的專注。

跟著他進來那個腳步更輕的人，全身都包裹在黑衣中，頭臉亦包著黑巾，手上提著一個長狀的黑布包。他比前面那青年瘦削矮小，但無論誰第一眼看過去就能肯定，二人若是打起來，黑衣人殺掉青年只會是一眨眼間的事情。

就像猛虎與羔羊的分別。但此刻虎卻跟著羊走。

黑衣人進入後，青年立刻將門關上。店門一關起來，黑衣人身上的血腥氣味就顯得更濃烈了。

蔡慶早就站起來迎接。他與黑衣人對視，瞧著對方一邊腫傷的眼睛，略點點頭招呼。

黑衣人卻毫無反應，只是將手上的長布包交給青年，然後將蒙面黑巾扯下來。

侯英志的臉帶著一貫的傲氣，只是相比兩年前在武當山上，增添了不少風霜與怨忿。那眼瞳像吿訴世人：你們這世界虧欠了我太多。

蔡慶跟侯英志平日見面不多，一個月裡最多才兩、三次，但每一次都忍不住留意他的臉。每次都不一樣——上面的腫瘀和傷痕時多時少，有時是鼻樑骨給打歪了正在痊癒，有次則喉頸紫青了一大片說不出話來。蔡慶至今都不知道侯英志受傷的原因，也並未理會——只要這些傷不影響他的工作就行。

侯英志無視蔡慶的注目，將頭巾也取下，並開始脫去身上的夜行黑衣。另一邊那青年接過長布包之後，放在平日切豆腐的木桌上攤開來，露出內裡長短雙劍。兩柄劍的造工都非常粗糙，沒有任何修飾，就只是兩片磨得銳利的鋼鐵裝上了護手和木柄，再纏上黑布條，予人感覺像工具多於兵刃。雖說是「工具」，這雙劍採用的鋼材和鑄工都是第一流的，劍鋒也打磨得非常仔細。

青年將沾滿血的雙劍拿起來，在旁邊的木桶裡取水清潔劍刃。他洗劍的態度十分專心，好像世上再沒有其他比這更重要的事情。

這青年叫阿木，是蔡慶手底下寶貴的人才。阿木是個啞巴之外，腦筋也有問題，出生長大後一直不懂跟別人相處，爹娘不管怎麼打他也教不會他做任何事情。他很小就被父母遺棄，要不是天生一副健壯的體格，能夠出賣勞力，早就死在街頭。在阿木十五歲時，蔡慶在臨江城一個貧民窟中發現了他，並且改變了他的人生。

蔡慶是世上第一個有耐性跟阿木溝通的人，並且找到了方法。而他也發掘出阿木在體力之外的另外兩個長處：專心，而且記性很好。

——這就夠了。他能夠為我工作。

自此每次工作，阿木都負責帶引殺手往返目的地、藏身處和逃走出口。阿木從來沒有出錯過一次。

阿木把雙劍上的血漬沖洗去後，拿來自己準備好的幾塊布巾和灰粉，將劍仔細弄乾。蔡慶吿訴過他：「工具」清洗後一定不可殘留水漬，否則會長鏽。因此阿木每次都極仔細作業和觀察，確定「工具」每一分寸都徹底乾透。令蔡慶失望，是阿木人生裡最不想發生的事情。

這時侯英志已將全套衣衫都脫光，塞進一個厚布袋裡，準備交給阿木拿去燒掉。在蔡慶和阿木面前赤條條一絲不掛，侯英志卻毫不在乎，彷彿把他們當作木頭人。

他從水桶拿起瓢，自頭頂往身上淋水，沖洗殘留的血腥。冬夜裡的冷水浴，令侯英志精神一振。腦海中死者的臉，彷彿一下子被冰般冷的水洗去了。

就像他的臉一樣，侯英志身上各處同樣滿佈傷痕。蔡慶瞧著他那有如鋼絲纏成的強韌軀體，沒有半點贅肉，形狀完美的胸肩就像工匠巧手雕刻的作品。蔡慶看了很羨慕，但同時也知道侯英志鍛鍊出這樣的體魄，絕不是為了外表好看。

從樣貌和身體看來，蔡慶斷定侯英志還很年輕，大概只有二十出頭。這樣的年紀，卻有這般可怕的劍法，蔡慶一直沒有問原因。他心裡有幾個猜想，只是他從不試圖向侯英志打聽或驗證。沒有這樣的必要。

——只要他能一直為我賺錢就好。

看見侯英志那不滿現狀的飢餓眼神，蔡慶知道他仍會留在自己旗下好一段時日。

現時蔡慶手底下共有四個殺手，但另外三人沒有一個的身價比侯英志這「妖鋒」更高。當然這個差距他不會給四人知道。他們也不可能互相比較——假如他們四個有能力自己走出來要錢的話，就不需要他這個生意接頭人了

蔡慶在這行打滾已經二十年，能夠生存這麼久當然是因為他夠謹慎。他永遠不會同時經營超過五人，人太多他就會太忙，太忙就容易疏忽。錢不可以賺得太急——這就是他生存之道。

他的另一生存秘訣，就是將一切事情控制在自己手上。例如物色殺手，他總是親自在黑道上找適合的人選，絕不靠他人介紹，更不採用已經行事多年的老手。

然而侯英志是歷來唯一的例外：當天是他來找蔡慶自薦的。

——通過蔡慶旗下一個殺手。

當時侯英志正為一個黑道角頭老大當護衛，那個老大正是蔡慶旗下殺手的目標。結果是殺手的手筋被侯英志挑斷了。

可是正當那名角頭老大深慶得人時，下一刻他的咽喉也被侯英志的劍刺穿了。

「我已經厭倦這傢伙。」侯英志那夜對那名殺手說：「我想要干你的工作。帶我去見你的老闆，那麼你就可以收下這次殺人的報酬退隱。要不，你就死在這裡。」

豈料那殺手並未就範，閉上眼準備就戮。侯英志見了這樣並不憤怒，相反覺得很滿意：假如這個殺手接頭人太容易被出賣的話，也就是說他並不太能幹，侯英志沒意思在這樣的人手下工作。

侯英志竟然收起劍，並且為那殺手包紮。兩人交談一輪，最後殺手答允會通知他的「老闆」來找侯英志。而侯英志答應了，就這樣把殺手放走。——這是非常奇特的互相信任。

結果那名殺手確實按照承諾，將侯英志的事情傳達給蔡慶，包括約定出現的時日地點。蔡慶頗為訝異。對方如此冒險，必然很有自信。

當然蔡慶並不輕易就信任侯英志，只是找一個臨時在街上僱用、對殺人生意毫不知情的少年，在約定地點向侯英志傳信：

——為我工作，首先你得不收錢幹一次「買賣」。成功了，你才會看見我。

這是蔡慶一向招攬殺手的規矩：對方先得免費幹一次工作，一來是建立一種「共犯同謀」的互信，二來也是為了測試對方實力及殺人的決心。由於這次狀況特別，蔡慶挑選了一個格外困難的目標來考驗侯英志。

然而最後證實了，他給的這考驗太過容易。侯英志是蔡慶十多年來見過身手最可怕的殺手——可怕得在作過幾次買賣之後，道上就多了一個「妖鋒」的傳說名號。蔡慶其實不喜歡這麼高調。但不喜歡歸不喜歡，這並未阻止他將侯英志的身價一口氣抬高一倍——這個新價錢，蔡慶一直沒有吿訴過侯英志。

現在侯英志已經洗乾淨身體，抹乾後換穿上蔡慶為他準備的新衣服。另一邊阿木也將長短雙劍清潔好，用灰粉徹底弄乾再上了油，藏在一個長革囊裡收妥。蔡慶向阿木揮手，阿木就忠心地點點頭，背起革囊，拿著裝衣服的布袋，往豆腐店的後門出去。

蔡慶從店舖一個大木櫃裡找出個包袱，放在桌上推向侯英志。

正常來說蔡慶都不會這樣與殺手交收酬金，而是將銀兩藏在指定地點。不過侯英志要求例外。蔡慶也答應了，因為他知道侯英志即使沒有劍，帶著這許多錢也不會有任何危險。

侯英志默默收過那沉甸甸的包袱。裡面的銀兩每錠都用厚紙包裹，不會因為互碰而發出聲響。

侯英志用一塊灰色的布巾包束著散開的濕髮，同時向蔡慶說：「一個月內我都不想再接買賣。我有事情。」

蔡慶點點頭，不禁又看著侯英志那張滿佈腫傷的臉。他早已習慣侯英志這樣的要求；而每次侯英志「休業」完畢回來時，都好像換了另一張臉。他那些日子到底在幹什麼？給他這些傷的到底是他自己、他老婆還是誰？蔡慶沒有過問，只因不想影響彼此的關係。

——反正在蔡慶二十年的生涯裡，侯英志也不是為他工作的唯一怪人。從前他旗下有一個殺手喜歡吃昆蟲；另一個有嗅女人腳的癖好。蔡慶相信凡是樂於殺人為生者，心靈多數有某些地方扭曲或破損了。

這時侯英志準備好了，不道別一句就轉身，彷彿蔡慶於他而言只是個陌生人。這也接近事實——這年多以來，兩人雖然合力辦著這種交付生命的工作，但累積談話大概還不到一百句。

「等等……」蔡慶這時說。侯英志回頭，與其說他感到意外，不如說有些不耐煩。

蔡慶從腰間布囊裡取出一個小小的紙包，遞給侯英志。

「這是袁州城裡『華聖堂』出產的藥末。沾了水塗抹，對外傷很好。」侯英志皺皺眉，只是收下藥，不發一言就打開店門離開。

蔡慶本該也馬上離開這臨時租來的接頭地點，以免被人發現懷疑。但他仍是站著，凝視侯英志離開的背影。

他心裡已經下了決定：侯英志將是他旗下最後一個殺手，此後自己就要引退。蔡慶幹這行當然就是為了賺錢，但能夠做到如此成功，不能說沒有半點為此「事業」而自豪；侯英志是他歷來經營過最厲害、最具名氣的殺手，他深信此後不會再有另一個。

這個傢伙本來不該屬於我身處的世界，是意外跌進來的——蔡慶這樣想。說不定是上天提醒我：已經幹得夠久了。這將是一個不錯的終結。

只是蔡慶心底裡還是希望，與侯英志合作得再長久一些，讓他再多聽到一些江湖人對「妖鋒」的恐懼與膜拜，並暗地為擔任「妖鋒」的代理人而自豪。

——這是蔡慶平生第一次捨不得一個殺手，理由不是為錢。

◇◇◇◇

孫慈覺得自己是個極幸運的人。

一年前當她賣身為婢時，就預期將有很多悲慘的事情在前頭——當你的人生操控在陌生人手上時，這是難以避免的事。

能夠買她的人口袋裡都有點錢；這種世道里有點錢的大多也不是好人。孫慈已經作了最壞的準備。更何況她知道自己長得漂亮。身為別人的奴僕而又長得美，絕對是場災禍——她的娘就是走上這條路：被主人家的少爺狎玩，再賣給別人作小妾；肚子大了卻又不確定是誰的，於是再被趕走；然後是賣唱流鶯的生涯，染了一身病，沒到三十歲就離開這個殘酷的世界……

悲劇卻到這裡還沒有終結。為了償還母親生前欠的下賭債、酒錢、藥費……女兒孫慈被抓去出售，將要展開另一個循環。

但命運卻待孫慈很好：剛巧在她賣身的那天，老爺和夫人經過，並且相中了她將她買走。

更令孫慈驚訝的是：第一天跟著老爺和夫人回到宅邸後，等著她的並不是訓話或下馬威；而是夫人在她眼前將那賣身的契約燒掉。

「我從前也跟你一樣。」很年輕的夫人向孫慈說：「所以我沒法把你當奴婢看待。你要是想走的話，我們不會攔阻。不過你也可以留下來。我們要用人。你不會很辛苦的——我家裡才只有三個人。」

本來就沒有地方可去的孫慈，根本不必選擇。

老爺夫人對待她都客氣得令她感動。一年來夫人從沒有向她發過一次脾氣。宅院不算大，小巧雅緻，幹活一點也不辛苦，粗重的事情還有個老廚工幫忙。孫慈十五歲的人生裡，從未過得這般舒服。

至於那說話不多的「老爺」，其實半點也不老，相反比孫慈不過年長五、六歲。她從來沒聽過老爺為錢財而苦惱，卻不知道他幹的是什麼買賣。每隔一段日子老爺就會離家幾天辦事，其餘日子甚少出外，都是留在家裡。

最重要的是：老爺是個非常嚴肅的人，從來沒有暗中調戲過她半次。他甚至對孫慈很少說話。這教孫慈大大鬆了一口氣。

不過最令孫慈訝異的，還是家裡第三個人。

最初聽見夫人說「我家只有三個人」時，孫慈以為第三個自然是老爺夫人的孩子。

怎料她完全猜錯了。那第三個人，竟然是一個成年男人。

而孫慈在家裡做得最多的工作，就是照顧他。

此刻她就捧著水盆、布巾和梳子，推門進了這個男人的房間。

這房間座落在宅邸的最深處，而且跟老爺夫人的睡房隔得很遠，似乎是刻意這麼安排，不給人輕易看見這房間的主人。而他也幾乎未離開房間半步。

——與其說他是房間主人，倒更像是一件被收藏在房裡的物品。

那房間格外的大，陳設甚少，打理得非常乾淨，室內散發著淡淡的花香——來自小幾上瓷瓶裡一束每天更換的鮮花。

孫慈進來後微笑，一邊將水盆等物品放在桌子上，一邊說：「早啊！今天怎麼樣？睡得好嗎？」

雖然孫慈知道就像每天一樣，不會得到任何答案，但她還是每天都問。果然那男人仍是沒有回答。

他只是呆呆地坐在床邊，眼睛瞧著窗外明媚的冬日陽光。到底他是什麼時候睡醒的？在這床邊坐了多久？是不是一直都這個姿勢？…………...孫慈並不知道。

對於這個男人，孫慈不知道的當然還有很多。比如年紀。孫慈很難從樣貌斷定他多大，似乎三十歲出頭，但又似乎更年輕些。

又如名字。老爺夫人只在孫慈面前喚他「周先生」，卻從來沒有提全名。「先生」？是教書先生嗎？可是年齡也不像。相貌的確有點秀氣，而且五官俊朗，但卻長期都神情痴呆，好像失了心魂，頭殼裡一片空空如也。這樣的人怎麼教書？

孫慈浸濕了布巾，仔細為周先生抹臉。周先生毫無反應，像個人偶似的任由孫慈抹拭。孫慈一邊擦著他的臉，一邊端詳：可惜了這張臉，要不是害這種病的話，應該是個很英氣的男人……

孫慈將布巾再次放進水盆，稍稍扭幹了，接著解開周先生的白色寬袍，又替他抹拭清潔身體。

「周先生」絕不是教書先生的證據，還有這副軀體。孫慈從來沒有見過這麼美的男人肉體。肌肉線條和比例完美得像天公伸手捏出來。皮膚比一般男人白皙，卻緊得令人想起魚腹。這副身軀彷彿是為了某種原始的目的而存在——不管是在天上飛翔，在水中游弋還是在大地奔馳。

孫慈已經為周先生抹身和洗澡許多次，可每次看見仍是禁不住臉紅。

抹到手時，孫慈又不免嘆息。跟一身光滑肌膚不一樣，周先生一雙手掌裡側滿是厚繭。孫慈當然見過類似的手掌：拉車的、作工匠的、耕田的……但她怎也無法將周先生跟這類人聯想起來。

而孫慈更很早就留意到一件事：家裡的老爺，同樣擁有一雙這樣的手掌……

老爺和夫人從來沒有跟她提過，周先生到底是他們的什麼人。孫慈也不敢問，甚至不敢猜。難得有了這樣幸福的安身之所，她絕不想因為好奇打聽，而破壞了老爺夫人對她的信任。

這時房間自外打開來了。孫慈回頭，看見夫人進來。

穿著一襲翠綠錦織棉袍的殷小妍，雙手捧著一束梅花，步入房間。

相比兩年前在武當山之時，殷小妍又散發著更成熟的女人美態，當年足以吸引武當掌門的特質，今日真正完全綻放，即使走在外面臨江府最華麗的街道，與城內任何貴婦相比也毫不遜色，難再令人聯想當日西安妓院裡那個小婢。

孫慈忙向夫人請安，但殷小妍只微微一笑，淡定地說：「你繼續。」接著走到窗前的小幾更換瓶裡花束。

周先生上衣還是敞開，露出健美的胸腹，但孫慈留意到，殷小妍見了周先生的裸露肌膚，竟完全不在意。

——他們從前……

孫慈不敢多想，把周先生的寬袍拉起綁好，然後為他梳理那把烏亮的頭髮。

這時周先生的視線已經轉過來，一直看著殷小妍。孫慈並不奇怪。周先生對任何人都像個木頭人似的，唯獨看見夫人卻有反應。

——這更令孫慈肯定他們有一段過去。

「餓了嗎？」殷小妍將瓶裡的梅花擺佈好之後，笑著向周先生問。

他點點頭，同時露出難得的笑容。那樣子簡直像個只有幾歲的小孩。「粥快煮好了。你再等等啊。」殷小妍的笑容，也有如一個年輕母親對著孩兒般溫暖。

孫慈一直垂著眼睛裝作沒看見。

把周先生的長發理順後，孫慈不禁仔細看看他。梳洗好的周先生端坐床邊，沉靜中散發著一股靈氣，就像個修道之人孫慈心裡不禁又再嘆了口氣——除了一張仍然痴呆的臉。

她收拾各樣物品，把放了一天的舊花放進水盆，向夫人吿辭離開，卻未帶上房門。

殷小妍沒在意。在妓院長大的她當然知道孫慈的心思。但她不在乎。她走到床邊，與姚蓮舟並肩坐在一起。

姚蓮舟很自然就伸手握著殷小妍的纖細手掌。殷小妍也沒抗拒。她知道姚蓮舟只有與她牽手的時候才最安心。

這一刻，殷小妍不禁回想那天在「盈花館」裡，姚蓮舟要她在掌門白袍上寫的那兩行字：強中再無強中手，千山未及此山高。

而這麼一個睥睨天下的武當掌門，今夭卻要握著一個女人的手掌才能獲得安全感。

一想及此，殷小妍的嘴角流露出甜蜜的笑意，眼神裡卻又夾帶幽幽的酸楚。

「假如，從前你就這麼需要我，那多好。」

這樣的說話，殷小妍過去從不會在姚蓮舟面前說出口。可是現在她放任的說了。

因為她知道他再聽不懂

——這是多麼諷刺的事

果然，姚蓮舟沒有任何反應，仍是一副痴迷的神情。殷小妍輕輕抱著他，讓他的頭枕在自己肩上。

她不知道他心裡在想什麼。

也許，什麼都沒有。

◇◇◇◇

下午時分，孫慈聽見後院傳來轎伕的腳步聲，趕忙出去迎接。

附近這幾家人裡，會從這條幽靜後巷坐轎子回來的，就只有老爺一個兩名轎伕停在宅院的後門同時，老爺就已撥開竹簾踏出來。

老爺的身材並不比旁人高壯

那兩個雇來的轎伕塊頭就比他大

是在孫慈眼中，別的男人只要一跟老爺站在一起，就像忽然變得矮小。

老爺一下了轎，隨即把手上一頂大竹笠蓋在頭上，不讓旁人看見臉孔，並旦匆匆走進宅邸後面。

孫慈掏出銅錢付給了轎伕後，趕緊跟著回去。只見老爺已脫下竹笠，站在廚房外頭的水桶旁，搖水清洗雙手和臉。

孫慈急忙從腰間取下早準備好的手巾，待老爺洗完後遞上去。她瞧著老爺那張滿是腫傷的臉：相比五天前離家之時已經好了許多，本來腫得像顆蛋的左眼也已平復下來。

老爺左肩仍然背著一個包袱。孫慈早已學會絕不替他拿東西。

「夫人在房間。」孫慈說，不必等老爺問——他每次回來必然首先問夫人在不在家。

侯英志點點頭，把手巾交回給孫慈，舉步向睡房走去。

「我回來了。」侯英志先在門外說了一聲，這才把房門推開。

殷小妍將正在刺繡的絲帕放下，抬起頭來朝侯英志欣慰地一笑。

侯英志把門帶上，進內後將肩上的包袱卸到桌上。

雖然侯英志放下包袱時已經儘量放輕，但殷小妍仍然聽得出它有多沉重。她知道包袱裡面藏著些什麼東西；也知道這些東西侯英志是用什麼方法換回來的。

——一個大半生都在拿劍的男人，能夠賺到許多銀兩的方法，只有一種。

可是殷小妍知道自己沒得抱怨。她住的這屋、穿的衣服、吃的米飯、用的傭人……都是侯英志用劍換來的。因此她從不過問他在外幹過的事情。他也從不提起。

殷小妍無言擁抱著侯英志。侯英志用早就洗淨了血腥的手掌，輕輕撫摸她的秀髮。

「我這陣子都不走。」侯英志把臉貼在她額頭，輕聲的說。殷小妍心下寬慰，抱得他更緊。

嚴格說侯英志並非從來沒有談論自己的工作。最初開始時有一次，當他看見殷小妍憂心的神情時，他淡淡地說過一句：「別擔心。那些人，比我的武當劍差遠了。我不過是干像割草般的工作罷了。」

殷小妍知道侯英志說的都是真的。但那畢竟是關乎生死的事情啊。沒有什麼是必然的。

——就像曾經那麼強大的武當派一樣……

因此每次侯英志出外的日子，她都睡得很少。尤其他從來都不會說自己什麼時候回來。

——也就是每次他都有可能沒法回來……

這想法，就如長期懸在殷小妍頭頂上的一柄利劍，令她每次和侯英志一起時，總是無法完全快樂。

侯英志從懷中取出一個小小的紅色錦織包。

「我買了東西送你。」

殷小妍歡喜地接過打開，是一雙小巧的銀飾翠玉耳環，白銀部分鑄成一對蝴蝶的形狀，翠綠的玉珠就是蝴蝶的頭，手工非常精妙。

殷小妍正在賞玩著耳環時，侯英志卻瞧著房間窗外。

「天色還早啊。」

一聽這話，殷小妍的身體僵硬了。

「你帶小慈去外頭街道走走。」侯英志又說：「我要練劍。」

「你……剛回來，不累嗎？」殷小妍的笑容消失了。她撫摸著侯英志的臉：「而且你的傷……」

「沒事了。」侯英志抓著她的手掌，移離自己的臉：「不可怠惰了，少練一天就是一天。不知道什麼時候會有厲害的對頭出現啊。我們要活下去，我就得不斷變強——你忘記了嗎？

殷小妍凝視著侯英志那只能睜開一半的左眼。她知道侯英志在說謊。當然他說的事情不假丨

武當派每一個人都是朝廷通緝的重犯，而他們收藏的更是「首惡」武當掌門姚蓮舟——但是這並非侯英志急於鍛鍊的真正原因。

——而是他對劍道那永遠填不滿的慾望。

最終殷小妍仍是順從地點頭。

「好的。我還會買些糖果回來。你記得嗎？那夜在山道旁，我請你吃過的那種。」

「我當然記得。」侯英志輕吻殷小妍的臉頰一下，就放開手讓她離開。殷小妍背著他推開房門時，心裡不禁想：

——今天，他最需要的人不是我。

——是他。

◇◇◇◇

侯英志進入房間時，看見姚蓮舟正盤膝坐在房間中央的地上，左手肘支著膝腿，拳頭托著臉頰，側著頭凝視地板。

看見他那一瞬間，侯英志心頭一震，因為姚蓮舟的姿態似乎正在沉思。——他回覆過來了？

但下一刻侯英志就放心了。因為他看清姚蓮舟的視線正在跟隨著什麼：地板上一隻緩緩爬行的螞蟻。

姚蓮舟凝視螞蟻的表情，仍舊十分呆滯，嘴巴半張流著涎。

侯英志不理他，走到房間角落一個帶鎖的衣箱前，打開箱底的暗格，從裡面拿出三柄木劍。

那木劍兩長一短，各自的劍尖和前段都包紮著厚厚一層棉，以減緩打在身體上的衝擊。

「來了。」侯英志雖然知道姚蓮舟不會回答，還是說著，並將一柄長木劍放到他的腿上。姚蓮舟完全沒有反應。

侯英志略鬆一鬆肩背筋骨，拿著長短雙木劍揮了一輪，感覺身體已經準備好了，就凝聚心神，面朝著仍坐在地上的姚蓮舟，雙劍垂在腿側，長劍微微向上，遙指姚蓮舟心胸。

姚蓮舟仍在看著螞蟻。

侯英志深長地呼吸，壓抑著心頭的恐懼——相比每次出動殺人，與痴呆的姚蓮舟練劍對他而言遠為可怕。

而且心神半點不可輕忽。

侯英志感覺可以後，心裡暗數三聲，就催動起心中殺意，同時長劍一振，朝姚蓮舟閃電刺過去！

本來呆坐如石像的姚蓮舟，在感受到侯英志殺氣襲來的剎那，右手迅疾搭上腿上的木劍，一挺腰肢，身體神奇地朝後彈起，躲過侯英志的刺劍，著地馬上成後弓步守禦，木劍斜斜架在胸前。

侯英志乘勢再追進，施展起與葉辰淵共同研究的「雌雄龍虎劍法」中一式「藏爪」，左邊短劍抵向姚蓮舟的劍尖，右長劍則從下低刺其腹部！

姚蓮舟在此痴呆狀態裡，一切只靠苦修多年的反應而行，一感受到侯英志雙劍的來向，木劍未等對方短劍壓來已先一步脫離，往下以劍尖點向侯英志伸來的右腕，正是「武當形劍?追形截脈」！

侯英志與姚蓮舟對練多次，早知他會有這反擊，右手腕向上一圈一抖，用長木劍的劍脊，從旁拍打姚蓮舟的劍，消解這一記點擊。

但姚蓮舟反應又比他更快更高明，雙腿斜踏，以蛇步改變面對侯英志的角度，手中劍則以「太極」聽勁之法，借用了侯英志木劍側拍之力，引導劍尖指向上，再用身步前進之力，圓融地化為一記急勁的刺劍！

姚蓮舟發出殺著的瞬間，臉孔從溫順無害變得冷酷，猶如一頭追殺獵物的猛獸！

這樣巧妙的殺招根本在侯英志應付能力之外，他只能勉強側首閃躲，姚蓮舟的木劍僅僅擦過他右頸側！

束著棉的木劍險險擦過，侯英志的頸項皮膚破損，激起小小一蓬血花！——在姚蓮舟那隻彷彿會使法術的手掌上，這樣的包棉木劍，仍具有如利刃的殺傷力！

侯英志兩、三招之後已經陷於敗勢，無處可逃。他在這瞬間馬上抑制著身心的殺氣。

一感受到殺氣消失，姚蓮舟瞬間又回覆先前羔羊般馴服的呆相，木劍輕輕垂了下來

若非如此，姚蓮舟再乘勢進擊一、兩劍，侯英志必然重傷。這就是侯英志與他對練時必得專心致志的原因：控制殺意的收放，就猶如操縱姚蓮舟的一個機關，要是稍微疏神或者多貪一招，隨時無可挽回。

——那危險程度，就有如赤身裸體跟一頭滿帶銳爪利齒的猛獸遊玩一樣。

但也只有這個方法，侯英志才能夠從今日的武當掌門身上學到劍法。自從武當之戰受到神機大炮轟擊震傷後，姚蓮舟就一直陷於這種失魂狀態，彷彿無思無想，除了對殷小妍的說話仍有反應外，彷彿與外界隔絕，徒具軀殼。

侯英志帶著二人逃亡，最初實在經歷了好一段艱辛日子，也好幾次差點被錦衣衛的耳目指認出。但他始終沒有拋棄姚蓮舟，不因為對方是自己的掌門，也不是為了殷小妍的願望，而是他確信：即使姚蓮舟變成行尸走肉，仍然是武學上一件無價瑰寶；只要尋找出打開和搾取他武藝的方法，侯英志就有機會成為夢想中的高手！

——第二次失去了所屬門派，令侯英志更深深感受到，要存活下去就得盡快變強，那迫切之情比從前更熾烈。

三人後來輾轉南逃，到了江西境內，侯英志靠著出賣自己唯一的資產——武力，在道上找到一口飯吃，生活才漸漸安定下來；後來他接觸了蔡慶成為報酬豐厚的殺手，更得以過上這般富足的日子，租住臨江城內的雅緻大宅，殷小妍的生活更儼如富商夫人。

但這些都沒有磨鈍侯英志的武道慾望。他苦心研究測試，到底該如何引發姚蓮舟動武，經過數次幾乎被姚蓮舟刺死的危險之後，他才掌握了現在這個凶險的練劍方式。

侯英志摸摸頸側的傷口，看了看手掌上鮮血，竟笑起來。姚蓮舟剛才一劍只差分毫就刺在他咽喉，雖然只是包棉的木劍，其速度威力也足以擊碎喉嚨。

他並未因此驚懼或憤怒，剛相反，這生死邊上的鍛鍊，令侯英志興奮莫名，比任何時候更深刻感受自己活著。

侯英志把沾著血的手掌展示給姚蓮舟看，苦笑說：「你可別真的打死我。沒有我掙錢回來，你也得餓死啊。」

姚蓮舟沒有看那鮮血，也沒有把侯英志的說話聽進耳裡。他只是垂著木劍，茫然無力地站在原地，彷彿在等待些什麼。

但即使是這般失魂落魄的站姿，在劍士侯英志眼中看來，仍然是完美而危險得可怕。

——畢竟，他仍然是姚蓮舟。

侯英志收起笑容，準備再來。