☆、第九章

　　公主捂著臉頭也不回地重重跑過走廊，國王無措地張著手在原地站了片刻，眼見她的身影轉過拐角、消失在自己的視線裡，才似乎終於反應過來，緊跟著追了上去。

　　“我親愛的，你千萬別生氣，我只是太激動了——”

　　他們腳步匆匆地從成打成打的鮮花、盔甲和雕像面前跑過，國王側著身子小跑在公主旁邊，許出了無數個承諾，而公主只是低著頭捂著臉，一句話也不肯說。

　　——他們兩人都沒有注意到走廊裡多出了一副不怎麼配套的盔甲。

　　揚就屏著呼吸靜立在牆邊，身上穿著未曾脫下的鎧甲，頭上套著只從旁邊的盔甲上拽下的頭盔。

　　在公主和國王在他面前走過的瞬間，他的心幾乎跳到了嗓子眼，連自己都被自己這樣大膽的舉動嚇得腿肚子發軟，當公主飛揚的金髮拂過自己的面甲時，揚差一點兒就直接癱軟了下來。但幸好他是一名看守宮門的衛兵，長期的訓練起到了作用，他始終穩穩地站在那裡，完全像是一副真正的鎧甲，直到國王的披風後擺也消失在走廊盡頭，揚才稍稍松了一口氣，後知後覺地發現自己的背心已經被冷汗打濕。

　　他知道自己暫時安全了。

　　於是這時候，剛剛公主與國王的那番對話便再度浮上心頭。

　　“雇傭……巨龍？他們的意思，是這一切全都是一個騙局嗎？”

　　揚打心眼裡不願意這居然會是真相，他寧願自己聽見的只是他發癔症時腦子裡產生的幻想。哈！國王是個騙子，公主也是個騙子，惡龍襲擊掠奪公主的那一幕，原來只是他們雇傭巨龍演出的一場把戲！那他算是什麼？一個不請自來、蹩腳至極、還自以為英勇的不自知的小丑嗎？

　　“不，這一切都不是真的，我只是在做夢，對，只是做夢。”揚喃喃自語著取下頭盔，將它放回身邊鎧甲的脖子上：“等我醒來，我會發現自己還睡在寧的城堡裡，面前放著麵包、培根和熱牛奶……”

　　他自欺欺人地倒退著一步步往客房處走去，邊走邊說：“我想我應該現在就回去睡一覺，醒來後我就會回到現實了……我肯定是因為得到了一副嶄新的盔甲而過於興奮了，所以做了一整套這樣荒唐的夢……”

　　揚努力用謊言蒙蔽著自己，小心翼翼地退回了那間客房。然後他用力甩上門，沒有脫下鎧甲就直接把自己摔在了床上，他掀起被子狠狠蒙住自己的腦袋，過了片刻又用力把被子拉了下去，衛兵就這麼穿著鎧甲，癱在柔軟的四柱床上，兩眼無神地瞪著天花板，一心想把自己溺死在壁畫上的泉水裡。

　　因此他壓根兒沒有注意到，在這間客房外伸的窗臺上，正落著一隻灰羽的鴿子。

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　　“你的意思是，他已經知道了？”

　　寧看著自己臂上那只灰色鴿子，親昵地撫了撫它順滑的翎羽，後者舒服地歪著脖子，發出一連串咕噥似的“咕咕”聲。

　　如果有人能和鴿子那樣咕咕叫，那麼他一定會為這只鴿子所表現出的智慧和人性化而震驚。憑藉這一串高低起伏的單調叫聲，這只灰羽鴿向甯——它的主人——明確地表達出了關於他身份暴露的擔憂，並且還委婉地提出了自己認為的可靠建議：比如把衛兵打暈乾脆拖回龍穴之類。

　　寧當然並不會咕咕叫，但這並不妨礙他聽懂鴿子叫聲的含義。

　　“啊，怎麼說呢，我其實並不打算要把揚給打暈。發生的這一切也不能說是非常意外……”寧說著，居然微微地笑了起來，他用指尖撓了撓鴿子腦後的羽毛：“畢竟……當我決定讓安妮貝拉看見我們時，就已經打算好要在他面前暴露一切了。”

　　是的，寧早就已經打算好了。在他下定決心要吃掉衛兵這塊味道甜美的點心時，他就已經做好了“讓他得知一切”的決定。

　　畢竟甯是一頭巨龍，就算能夠化為人形，他的本體也終究還是一頭巨龍，如果他們最終會在一起生活，就算衛兵再遲鈍，遲早也會發現這一點的。他當然可以隨便喝一瓶藥水，把鱗片變個顏色來騙過揚，但他並不願意這麼做，雖然謊言可以帶來一時的安穩，但從長久來看，其中潛伏著更深、更可怕的危機。

　　揚固然有可能永遠也發現不了其中的真相，但一旦他發現了……以衛兵的性格而言，想也知道那後果絕對不小。

　　假若他們順利地簽訂了契約成為伴侶（這說法其實只是客氣，寧並不覺得會有其他的什麼可能），那麼揚就會擁有和甯一樣長久的壽命，用虛假的身份去騙取信任，或許可以糊弄個十年二十年甚至更久，但在那之後呢？難道等到了生命最終的盡頭時，他還要帶著這份謊言下葬？在此之前為了維持住它，他還得放棄自己經營了數百年的偽裝惡龍的生意，甚至放棄自己黑龍的身份，偽裝成別的顏色的龍……

　　不，謝謝，拜託了，這個遊戲一點也不有趣。

　　該如何選擇已經顯而易見了：早點暴露比晚點暴露要好，主動暴露比被動暴露要好。畢竟仔細想想，寧在這場騙局裡並沒有做太多事情，他最多只能算是一個配角、一個幫兇，在得知事情的真相後，揚很可能會生氣，但他的怒氣並不會完全沖著他來，很大一部分火力會由公主和國王分擔——而且說句實話，甯壓根兒不在乎國王和公主會怎麼樣。

　　但如果他騙他呢？事情的嚴重程度就完全不同了，那時候讓揚憤怒的很可能只有他一個人。

　　寧才不會做這麼傻的生意。

　　“所以說，我的選擇你都已經明白了？”

　　在聽完寧的解釋後，鴿子用那雙黑豆子似的眼睛嚴厲地瞪著他，憤怒地咕咕咕著，羽毛蓬鬆的胸脯一挺一挺。

　　“好吧，好吧，我知道我是頭壞龍。”寧聳聳肩，將手臂上的鴿子放飛：“事情還沒有結束呢，去幫我看著他吧，為了補償你的辛勞，也許今天的晚餐裡會多加一份玉米。”

　　他眨眨眼，微笑著後退了半步，鴿子咕咕叫著在寧的頭頂上方盤旋了一會兒，似乎在說著“你別想要糊弄我”，最後它用力一拍翅膀，飛快地沒入了雲層深處。

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　　在揚把自己平攤在床上瞪視著天花板的一個小時後，很幸運地，他如同自己期望的那樣睡著了。但非常不幸的是，當他睜開眼睛的時候，揚發現事情並沒有像他所期望著的一樣發展。

　　他躺在一張陌生的、豪華的四柱床上，房間裡擺滿了用魔法保鮮的鮮花，每一寸外露的牆壁上都畫滿了壁畫。他的身上還穿著寧給他的那副鎧甲，但很顯然的，這就是現實與夢想之間僅存的聯繫了：他的面前既沒有擺著牛奶、培根和麵包，他所在的地方也並不是寧的城堡。

　　“難道我……真的不是在做夢？”揚低聲呢喃著，慢慢地苦笑起來。

　　“好吧，如果這一切真的就是現實，那我總得學著去接受它。”

　　過了很久很久，揚終於輕輕吐出一口氣，他用力翻過身，穿著鎧甲笨拙地從四柱床上爬起。

　　他一邊站直身子，一邊想道：如果國王雇傭巨龍演戲的事情是真的，那麼他應該要怎麼做呢？公佈真相？質問國王？還是乾脆把這一切忘記、當做從來都沒有發生過？唔，也許該代換一下，比如聽到這消息的如果是尊敬的衛隊長……

　　揚想了想，認為他很可能給自己的腦袋來上一拳，好確保“這些會威脅到國王的消息”徹底從自己的腦子裡清空。

　　他猶豫地看著自己的拳頭，覺得自己也許不應該代換成衛隊長。

　　不……等等，他好像想岔了。

　　最重要的不是這個。

　　問題的關鍵不是“他應該要怎麼做”，而是“國王為什麼要這麼做”。這件事本身就是不對的，即使做出這件事的是偉大的國王陛下。

　　揚慢慢地抿起唇，想起了公主被抽耳光前說出的那段話，越來越難收繳的稅款和搖搖欲墜的王位……他仔細地回憶了一會兒，認為這是確有其事的，至少從他的角度看來，這幾年平民的生活顯然過得越發艱難，畢竟在他剛做衛兵的那會兒，衛隊裡的麵包還多少有那麼一點麵包的樣子。

　　那麼……這樣一來，他接下來該做的事情就明確了。衛兵想。

　　不過首先，他需要找到尊敬的國王陛下。

　　“國王陛下現在應該在哪兒來著……讓我想想……”他“噠噠”地敲了敲盔甲鋥亮的小臂，略微皺了皺眉，伸手扶正了睡得歪斜的裙甲。“……嗯，好像差不多是晚餐時間了？我這一覺睡得挺久的……那麼，也許是宴會廳？”

　　憑藉著對現任國王的瞭解（喜好奢華、熱愛美女、好大喜功卻又無所建樹），衛兵判斷他很可能會召開一個、甚至多個以歡迎屠龍英雄歸來為主題的慶祝舞會，那麼去宴會廳找他就再合適不過了。雖然他不確定國王是不是想要別人都知道“惡龍掠奪公主的事情就是一個騙局”，但既然他們都做了，他又為什麼不能說呢？

　　衛兵拉直嘴唇，最後整理了一遍自己的盔甲，像是一個即將奔赴戰場的勇士那樣，他大踏步地往宴會廳的方向走去。