☆、第四章

　　夜色漸深。

　　在距離城堡不到半處的小型森林裡，衛兵正面對著一小堆篝火，聚精會神地試圖把一塊幹麵包烤軟——這是他今天的早餐、午餐以及晚餐，大小明顯不足以充饑，而且顯然非常難吃。

　　這種黃褐色的麵包是王國衛隊的常備口糧，它易於攜帶、不易腐壞、價格低廉而且製作方便，唯一的缺點是口感和味道都非常像是木屑。衛隊方面的補救方式是將它泡在新鮮牛奶裡吃，這樣它吃起來味道會稍微好那麼一點點：就像是在牛奶裡泡過的木屑。

　　拴在樹樁上的馬兒就在衛兵的不遠處安詳地吃著草，衛兵用豔羨的目光注視著它啃食草皮。他的肚子“咕嚕嚕”地響著，但他能夠用來填充它的卻只有清水和麵包：後者在火堆上烘烤之後並沒有因此變軟，反而被火焰烤焦了，看起來有點像是炭塊，衛兵試探著咬了它一口，發現它吃起來也完全像是木炭。

　　他挫敗地瞪著那塊麵包，試圖把它想像成一塊香氣四溢的烤雞肉。

　　——然後他真的聞到了蜂蜜烤雞的味道。

　　衛兵不敢置信地抽了抽鼻子，他循著香氣左顧右盼了一會兒，最後在樹叢後面找到了一小塊石板。它上面鋪著一塊乾淨的桌布，桌布上放著一頓他所能想像出來的最精美的晚餐：包括牛肉、雞肉、麵包和沙拉，還有一瓷碟褐色的鵝肝醬和一大瓶色澤鮮豔的紅酒。

　　在桌布旁邊還擱著一隻漂亮的柳條籃，裡面整整齊齊地擺著一摞包著錫紙的點心。借著清澈的月光可以清楚地看見，籃子的下方隱約露出了雪白的一角。衛兵小心翼翼地移開柳條籃，發現它的下面壓著一張信箋。

　　信箋極厚，潔白光滑，有著漂亮的燦金色花邊。信箋上用深黑色的墨水寫著一行圓潤的花體字：

　　“請允許我澆灌美麗的玫瑰。”

　　玫瑰？澆灌？

　　衛兵捏著這張莫名其妙的紙條，海藍色的眼眸裡充滿了困惑。

　　他踮起腳尖張望了一下四周，卻沒有在周圍找到任何一處玫瑰叢，最終衛兵只能暫且把這認為是某種莫名其妙的惡作劇。他沒有動那些食物，只借著它們的香氣啃完了那一小塊麵包，信箋也被他小心地放回原位，他甚至讓它同樣在籃子下方隱隱約約地露出了一點邊角。

　　城堡深處，甯與公主互道過晚安不久，兩爪翼龍就披著星光，越過圍牆與樹籬輕盈地飛來。它的足下抓著一隻空蕩蕩的野餐籃，藤編的籃身上殘留著些飯菜的香味，就好像它剛剛被用來裝過一頓晚餐似的。

　　“他吃了嗎？”甯輕聲問翼龍，在得到回答後，他輕輕地笑了起來，目光裡多出了幾分玩味。

　　甯揉了揉翼龍三角形的腦袋，後者心領神會地展開翅膀。在夜色的籠罩下，寧敏捷地翻過窗臺，黑色的巨龍在半空中展翼，翼龍無聲地滑出窗口，龐然巨影不緊不慢地跟隨在它身後。

　　衛兵早已退回到了篝火旁。他心神不寧地將枯枝丟入火堆，好讓漸漸黯淡的篝火重新燃旺。

　　每隔大約一刻鐘左右，他就會繞過樹叢看一眼石板，就好像石板上擱著的那些食物隨時變成青蛙跳走。等到衛兵第三次繞過樹叢時，他緊張地發現樹叢後傳來了翅膀拍打的聲音，樹梢外還露出了一小截人類的衣角——他由此腦補出了一隻正在進食活人的小型翼龍，但當衛兵小心翼翼地提著頭盔走到樹叢後，卻只看見了一名黑髮黑眼的年輕人站在那兒。

　　他身材高挑，相貌英俊，穿著做工考究的獵裝，手臂上綁著牛皮綁帶，其上停著一頭羽毛雪白的獵隼。在衛兵越過樹叢走來的同時，他自然而然地轉過頭，對著衛兵微微一笑：

　　“您好，騎士先生，我是寧，感謝您為我守護了今天的晚飯。”

　　“為了表達我的感激之情，請允許我邀請您與我共進晚餐——現在天色尚早，在食物來得及變涼之前，也許我們還可以再來上一點烤脆餅乾。”

　　他安靜地注視著衛兵，目光深邃極了，像是精心打磨過的黑曜石，帶有一種難以形容的魔力，幾乎攝人心魄。

　　衛兵完全不知道接下來的事情是怎麼發生的：他似乎下意識地就相信了這位先生的話。然後他非常自然地走過去，接過寧遞給他的刀叉，熟稔地在石板邊坐下，和甯言笑晏晏地分享著美味的晚飯。等到衛兵猛然間發現事情的走向不對時，他已經和寧互通過姓名，並且一口氣說了一大串糗事——大部分都是關於國王和衛隊的笑話。

　　他就像是一隻急於炫耀羽毛的花孔雀，迫不及待地在寧的面前展示著自己的幽默感，這認知讓他感到有些尷尬。衛兵不好意思地抬起眼，小心地打量著寧：後者的神色並無不悅，依然是那麼英俊、迷人、彬彬有禮。

　　“抱歉，閣下，我有些失態了。”衛兵羞慚地垂下頭，他漂亮的長睫毛在火光下微微顫抖。

　　甯寬容地笑笑：“不，我並不這麼認為，和您的聊天很愉快，您的幽默與活力令人難忘。”

　　衛兵的臉悄悄地變紅了，這紅色自他的臉頰一點點蔓延到了耳尖。他胡亂地說了兩句表示謙遜的話，寧用欣賞的目光注視著他的臉頰，當衛兵抬起頭來的時候，寧從容不迫地站起身，避開他的目光，抬起眼看了看天色。

　　“現在時間已晚，我恐怕不得不告辭了。”他對衛兵柔聲說。

　　寧的手臂輕輕一抬，那只漂亮的白羽獵隼就呼啦啦地往天空飛去，衛兵下意識地向它望去，寧便在此刻曖昧地湊到他的耳邊說：

　　“——期待我們的下一次見面。”

　　衛兵的耳際被微熱的氣息拂過，他下意識地後退一步，懷疑地看向甯，寧卻已經及時地站到了不遠處，正禮貌地向著他頷首告別。

　　在衛兵疑惑地對他說過再見後，寧便毫不猶豫地轉身，離開了這片小小的空地。

　　衛兵有些茫然地站在原地，看著寧的身影在樹林中漸行漸遠，忽然想起了一件事，急急忙忙地追上他，問道：“請問您壓在柳條籃下的那張紙條是什麼意思？為什麼要澆灌玫瑰？”

　　寧的唇角緩緩翹起來，他沒有回答，只是指了指衛兵的身後。

　　衛兵下意識地回頭，發現石板上剩餘的碗盤都已經消失不見，取而代之的是一朵半開的玫瑰。玫瑰明顯剛被摘下不久，綢緞樣的花瓣上還凝著露水，衛兵疑惑地拿起它，發現它的下方同樣壓著一張信箋。

　　潔白光滑的紙面上，用熟悉的花體字母寫著一句短短的話：

　　“您就像是初開的玫瑰那樣可愛。”

　　衛兵的臉唰地紅透了，緋色的臉頰與酒紅色的長髮一時間相映成趣，看上去倒真的與手中的玫瑰有幾分相似了。

　　深黑的夜幕籠上夜空，薄薄的霧氣在林間聚攏。烤雞與甜點的香氣在漸涼的霧中緩緩消散，衛兵拈著那朵玫瑰，一時間幾乎懷疑之前的一切是否是幻覺——然而下一刻，他就在自己的腳邊發現了熟悉的柳條籃，上面還別著一張精緻的鎏金卡片：

　　“給揚。”

　　還是眼熟的花體字母。衛兵撫摸著那張卡片，有一些慌亂、一些不知所措，還有一點點隱約的欣喜。

　　——他剛剛和寧說過，他的名字叫揚。

　　在寧之前，從未有過其他人會將他的名字如此鄭重對待。

　　柳條籃裡依然裝滿了那種錫紙包裝的點心，揚拿起一個，拆開包裝，輕輕咬下一口，蜂蜜和玫瑰混合的味道甜蜜地在他的口腔中散開。

　　他不由自主地露出了一個微笑。

　　揚把那只柳條籃從地上提起來，將玫瑰和卡片一起別在上面。他走回樹下，謹慎地將柳條籃藏匿在草叢深處，然後牽著馬兒走去溪邊飲馬——等他回來的時候，揚愕然發現有一名高大的壯漢正坐在篝火的餘燼邊。

　　他的腳旁插著一把大劍，身上則穿著鐵罐頭似的鎧甲。柳條籃被他倒扣著坐在臀下，這壯漢正就著清水，手捧著那些玫瑰點心們狼吞虎嚥。

　　揚的下唇不自覺地顫抖起來，他絕望地發現，玫瑰和卡片已經從柳條籃上掉了下來，被那大漢毫不吝惜地踩在腳底。

　　“……你在幹什麼？”揚壓抑著怒氣發問，那人高高距坐在柳條籃上，居高臨下地掃了他一眼，然後伸出油乎乎的手，掰下一小塊點心，隨手丟在了衛兵的腳下。

　　“吃吧，小雞崽兒。”他睨著衛兵，語氣輕蔑地說。

　　揚死死瞪視著他，蔚藍色的雙眼噴射著怒火。

　　他從馬兒的鞍側取下了頭盔。

　　……

　　第二天清早，甯與公主的早餐才剛剛用到一半，第二名勇者已然踏入了巨龍城堡的範圍。

　　甯抱歉地對公主告罪，展開翅膀飛出堡壘，巨大的黑龍在天空上盤旋了片刻，很快就發現了那名勇者的所在。

　　這勇者提著一把幾乎與他等高的大劍，鋥亮的頭盔奇怪地癟了一塊，幾縷酒紅色的髮絲從頭盔的下方悄悄地鑽了出來，巨龍疑惑地審視著他，又看了看他身邊那匹戰戰兢兢的駿馬。

　　這一人一馬看上去……怎麼那麼眼熟？

　　頭盔後的揚深吸了一口氣，他緊緊攥著那把打劫來的大劍，抬頭挺胸地朝著那頭黑色的巨龍高聲大吼：

　　“來吧！可惡的巨龍！我發誓我會斬下你的頭顱，從你黑暗腐爛的巢穴中救出公主！”