☆、女王

　　視線盡頭終於出現綿長海岸線， 零星房子散落山間， 而隨著距離的改變，房子變得越來越密集， 城鎮出現與港口漸漸出現，海面上的船也多起來。

　　站在平南號的甲板上望去，遠處的港口和城鎮都不大， 只是還不等他們靠近， 海面上就有數艘船隻逼近他們。

　　「砰——」接連三聲銃響。

　　對方船頭出現數名男人，鳴銃示警，平南號已經被逼停。

　　梁俊毅與曲夢枝都從艙中出來， 見到眼前狀況均是一驚。

　　「祁爺，出了何事？」梁俊毅不禁問道。

　　祁望緊盯著海面，並未回答，霍錦驍便轉了頭：「二公子， 曲夫人，我們到烏圖了，不過港口的護衛禁止我們靠港。」

　　烏圖是個小國家， 也是他們這趟西行航線接近終點的地方，再往西便是高貞， 而往南則會拐入桑達海峽，途經索加門。索加門是這片海域令人聞風喪膽的海盜區， 戰火紛亂，索加門海盜不僅肆意掠奪來往商隊，也常洗劫這一帶的沿海村鎮， 局勢比起東海更加嚴竣。祁望都定的航線，便是避開索加門，往西進入高貞再返航。

　　「那可如何是好？船隊需要補給整修了。」梁俊毅看著四周漸漸圍來的船隻，神情緊張。

　　「二公子，莫急。」曲夢枝安慰他道。

　　祁望轉頭吩咐道：「老朱，徐鋒，傳令全船降帆下錨，通知後面派一艘雙桅船過來。小景，讓直庫房取一盤金過來。」

　　霍錦驍點頭，也不多問，轉身去尋柳暮言，朱事頭與徐鋒很快便依令行事，通知後面的船隊停船，又命人駛了艘小船過來，曲夢枝與梁俊毅便站在甲板上守著。沒多久，霍錦驍便與柳暮言回來，柳暮言手裡捧著蓋了紅綢的托盤送到祁望身邊，祁望隨意打開看了眼，仍舊蓋上。

　　「柳叔和我過去，其餘人留在船上。」祁望一邊示意水手接舷上雙桅船，一邊開口道。

　　「祁爺，你親自過去交涉？」霍錦驍脫口道。

　　他們的船隊船隻數量龐大，極易引起對方戒備與恐慌，而要想進入對方港口，又勢必要得到對方許可，故必要有所交涉，只是前頭經過的幾個國家海禁不嚴，交涉起來比較輕鬆，不需祁望親自出馬，這回因他們已在海上連續航行二十余日，必須要造港補給，祁望慎而重之，故要親往交涉。

　　「祁爺不可，你獨自過去太危險，萬一出了差子，船隊如何是好？不如我代你過去。」梁俊毅道。

　　「二公子！」曲夢枝忙拉住他。

　　「放心吧，我有分寸，不會有事。」祁望笑笑寬慰眾人。

　　曲夢枝斟酌片刻道：「祁爺，我隨你同去吧。從前在全州城，老爺帶我見過烏圖人，我曾學過些烏圖話，興許能幫得上你。」

　　祁望看了看她，很快決定：「好，你隨我同去。」

　　烏圖離大安太遠，商船隊很少能到此，故三港內會烏圖語的並不多，若是曲夢枝會烏圖語，倒能省卻不少麻煩。

　　他隨後又朝眾人道：「我過去后船上一應事宜皆由小景代掌。都聽明白了？」

　　「是。」留船眾人同時應聲。

　　「小景，替我守著船。」他踏上舷梯，轉頭對著霍錦驍開口。

　　「你放心，有我在。」霍錦驍站在甲板上沖他眨了下眼睛，又朝祁曲柳三人正色道，「你們多加小心，我在這裏等你們回來。」

　　祁望與她對望一眼，轉身踏過舷梯，上了雙桅船。

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　　祁望離開之後，便由霍錦驍站在船舷前舉著觀遠鏡觀察。

　　航行越久，離大安越遠，每個地方的差異就越加明顯，她見過無數輪廓膚色眼眸及打扮都有別於大安的人，烏圖也是其中之一。

　　觀遠鏡里的烏圖士兵大多粟色捲髮，身量高壯，一身衣著更是與大安人大廂徑庭，米黃襯衣，外罩及膝皮甲，腰間佩著火銃與劍，站在最前方的人身外更披著朱紅外套，身前有綬帶挎過，想來就是指揮將領。

　　祁望站在雙桅船上已緩緩接近他們，對方士兵卻忽將火銃舉起，銃口整齊一至瞄準了祁望。霍錦驍心頭一驚，後面站的人已有人驚呼出聲。

　　「他們要幹什麼？」梁俊毅握緊了拳道。

　　「二公子，稍安勿躁。」霍錦驍沉聲，隱約透著讓人安心的冷靜。

　　雙桅船停在離對方將領船隻不遠處的地方，祁望打了幾個手勢，霍錦驍就見對方將領搖頭開口，曲夢枝上前應對幾句，柳暮言將金子獻上，對方將領似乎有些心動，沉吟片刻揮手，四周的士兵便將火銃放下，又令人取來舷梯，讓祁望三人上了船。

　　祁望進船之後便被請入艙中，霍錦驍無法再看到他們行蹤。

　　她身旁的人見對方火銃放下，都鬆了口氣，稍作鬆懈。

　　霍錦驍卻在此時轉頭向朱事頭悄聲道：「通知下去，商船準備後退，讓許炎的戰船慢慢上來。」

　　人進了對方船隻，會發生何事誰也看不到，比在海面上更加危險。

　　朱事頭依言退下。

　　過了約有半個時辰，前頭仍一片平靜，祁望不見出來，與他們對峙的船隻也不見離開，船上士兵仍舊緊盯他們。霍錦驍的眼睛不敢離開那船，生怕有變，旁邊的人卻已心急如焚。

　　「這麼久還不出來？小景，派人過去看看，祁爺可不能出意外。」徐鋒急道。

　　「不能過去，祁爺好不容易才取信對方。我們與他們語言不通，貿然再派人前去，可能引起誤會，反而對祁爺不利。」霍錦驍眉目不驚，只淡淡道。

　　「那我們要等多久？不行，就算不能靠港，也要讓祁爺回來，小景，讓許炎的船過去。」徐鋒見霍錦驍並無鬆口之意，一掌握住她的觀遠鏡。

　　霍錦驍蹙眉，震力將他的手甩開，冷道：「炎哥的船是用來保護整個船隊，船隊安全優先於一切。祁爺既將船隊暫托於我，這裏我說了算！徐部領不必多言，我心裏自有分寸。」

　　失了笑意的臉龐覆上薄霜，她眼中蓄滿銳利，不是平時愛與人嬉笑怒罵的小丫頭。

　　「你！」徐鋒被她說得怒極，本要反駁，卻被她冷冽目光看得心頭一凜，不自覺噤聲。

　　「別說了，你們快看！」梁俊毅忽指向前方道。

　　霍錦驍馬上舉起觀遠鏡望去。

　　祁望已帶著曲夢枝、柳暮言從艙中鑽出，正與對方將領握手，三人面上皆帶著笑容。那將領將祁望三人送到舷梯上，目送三人回了雙桅船后才朝後施令。

　　雙桅船緩緩回來，四周圍著他們的船隻也張帆駛離，只留幾艘。

　　霍錦驍這才鬆懈，發現自己手心全是汗。

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　　「交涉好了，他們允許我們的船靠港補給。」祁望一腳從舷梯跳到甲板上，朝眾人道。

　　「噢！」船上眾人一陣歡呼，齊聲喚，「祁爺！」

　　祁望笑著擠過眾人去找霍錦驍，霍錦驍正轉頭向朱事頭交代事情，見到他過來便把手裡的觀遠鏡扔回給他，嘴裏道：「還你。」

　　還是平常的語氣。

　　「我回來了，你不過來迎接？」他便笑道。

　　「你是回來了，可船上的事還沒了結，商船正在後退，炎哥正在待命，總要有人傳令下去安他們的心。」霍錦驍白他一眼，靠到桅杆上捏捏自己的肩。

　　「你下令讓商船後退？」他有些驚訝。

　　「怎麼？不可以？」她挑眉。

　　「做得不錯。」壓在心頭十多日的問題解決，祁望也鬆快不少。

　　「交涉得如何？」她問他。

　　「還算順利，幸虧有夢枝，她的烏圖話說得不錯。」祁望望向曲夢枝。

　　霍錦驍順著他的目光望去，曲夢枝正與梁俊毅說話，發現他們的目光后便點了點頭，微微一笑算是回應。

　　「曲夫人很厲害。」霍錦驍不由誇道，「那些烏圖人嘰哩咕嚕也不知說什麼，換作是我我該暈了。」

　　「你也很厲害，用不了幾年能接我的班了。」祁望也誇她。

　　「幾年？」霍錦驍一揚聲，大驚小怪道，「還要幾年？」

　　「你才十八歲！比很多人都快了！」祁望手掌壓到她頭上，用力一按。

　　「過了年，我已經十九了！」霍錦驍揮開他的手道。

　　祁望對她年紀的印象，總還停留在剛認識的時候，十八歲的姑娘，好像一直沒變過，又好像變了許多。

　　兩人正鬧著，曲夢枝已與梁俊毅一起走來，曲夢枝朝二人略一欠身，正色道：「祁爺，景姑娘，雖說此次交涉成功可以靠港，但我想我們還是不宜久留，越快完成補給越好。」

　　「怎麼了？」霍錦驍問道。

　　「近期烏圖不太平，不過具體的我也不清，夫人，肖納將軍到底和你說了什麼？」祁望稍一解釋便望向曲夢枝。

　　肖納將軍便是剛才那位烏圖水軍將領，負責這一帶海防。

　　剛才在船上時間緊迫，曲夢枝的烏圖語也不算特別好，做不到將肖納將軍所有的話都當場轉述給祁望，當時便只揀了要緊的事說，如今回來一琢磨，她才能說出個大概來。

　　「肖納將軍說的，我也不完全聽懂，只是半聽半猜，大概是近期高貞國王暴斃，王室貴族……就是他們的皇親國戚謀奪王位，正在內戰，而王儲流亡，去向不明，現在高貞國分作兩派，一方要找出王儲迎回，另一方則要追殺他們。」

　　「高貞是這裏的大宗主國，周邊的幾個小國都依附於高貞，其中也包括烏圖，這事確實會烏圖有所影響。」祁望沉吟道。

　　「祁爺，從烏圖到高貞，除了可以走陸路，也能走水路。王儲若想回高貞，勢必要從烏圖逃回，他在烏圖的可能性很大。」霍錦驍腦中浮出祁望的航線圖，細思道。

　　祁望點頭：「確是如此。我們能想到的事，高貞國人必然也想得到，我猜高貞必會派軍前來搜捕。」

　　「高貞派出的軍隊已經在路上，分作陸海兩路圍堵。」曲夢枝又道。

　　「海路？那不正我們接下去的航線？」霍錦驍訝然。

　　「所以肖納將軍的意思是，我們不能再往下航行，最好在這裏補給完返航回大安。」曲夢枝點頭回答。

　　「我知道了。」祁望面色凝重道，「我們就在烏圖完成補給返航，一切以安全為上。」

　　他語畢便轉身去尋其他人商量靠港與返航之事，霍錦驍跟在後面，忽然一把拉住曲夢枝，小聲道：「曲夫人，高貞王儲是什麼樣的人，你可有聽說？」

　　曲夢枝見她神神秘秘的，便也小聲道：「聽說是高貞王后的兩個孩子，一位公主一位王子，公主已經十六歲，王子年僅八歲。高貞王暴斃，並未立下傳位之詔，也不知由誰來繼承王位。」

　　「公主也能繼承王位？」霍錦驍好奇了。

　　「他們和大安不一樣。高貞國曾經出過兩位女王，現任國王便是上一位女王的二王子。」曲夢枝被她逗笑，耐心解釋。

　　「女王陛下啊……」霍錦驍滿臉神往。