☆、溫柔

　　清晨的碼頭風尚輕， 天空雲朵甚少， 灼灼烈日照出碧波粼粼，孤帆遠來， 靠向燕蛟島的碼頭。那是艘三桅沙船，風帆上畫著巨大的半人半蛟像，橫眉怒目， 雙耳為腮， 手執三叉長戟，威勢滔天，帆上掛的旗幟則面黑底金線的三叉戟圖案， 那便是海神三爺的旗號了。

　　這船沙船敢獨自從漆琉島駛出，憑的就是這面旗。

　　整個東海的船隊，看到懸挂三叉戟旗的船隻，無不退避三舍， 海神三爺的威名，無人敢觸。

　　日頭燒人，霍錦驍汗如雨下， 頭頂像要被燒焦般的燙，眼睛也有些灼花， 不過她還算好，站在祁望身後鑽了空子， 整個人踩在他的影子里，借他蔭蔽。祁望就比較慘了，他站在最前頭， 太陽正面砸來，避都避不了。霍錦驍暗暗懊惱，出來得太匆忙忘記拿把傘了。

　　「你能別貼這麼近嗎？」天熱心煩，祁望也不例外，察覺到自己身後那人離得越發近，他背上一陣悶熱，忍不住轉頭低喝。

　　「嘿。」霍錦驍笑笑，絲毫沒有退開的意思。

　　祁望看到地上影子，兩個人只留一道影，心中瞭然。

　　「你倒乖覺。」小聲斥了一句，他到底沒再說什麼。

　　稍頃船靠上岸，許炎帶了人親自上前帶纜，幫助船隻泊岸。甲板上船員來來去去忙碌，只有一人從船上跳下，此人身著赭色的綢衫，肩頭袖口都綉有暗金的團雲紋，四十開外的年紀，高顴尖頜，唇上兩撇八字鬍修得整齊漂亮，逢人便笑，倒是親切。

　　「竟然是他？」祁望暗暗道了句，已迎過去。

　　「祁爺，這人是誰？」霍錦驍忙跟著他。

　　「此人姓蕭雙字連山，是三爺手下一員得力大將，早年替三爺打下不少船隊海盜，如今自己也占島為主，在東海海梟中排位極高。」祁望低聲解釋兩句，很快換上笑臉抱拳向前。

　　「蕭兄，數月未見，別來無恙？」

　　「祁老弟。」蕭連山快步行來，「哈哈」一笑，拱手道，「哥哥我好得很，就是總惦記著祁老弟的那杯酒，想著什麼時候才能再和老弟痛快喝上一杯。」

　　「今日就是好機會，晚上讓愚弟陪哥哥一醉方休。」祁望攜了他的手道。

　　霍錦驍挑眉，祁望不是不喝酒嗎？

　　「今日可不成，我奉三爺之命往諸島送帖，要務在身不能多留，過午就走，這酒留著你到漆琉島咱們再喝過。」蕭連山按按他的手，又道，「對了，那位新島主……」

　　「瞧我這記性，見到蕭兄太高興，竟忘記介紹了。」祁望敲敲腦袋，又將霍錦驍拉到身前，道，「蕭兄，這位便是新的燕蛟島島主景驍。」

　　「在下景驍，見過蕭爺。蕭爺大駕光臨，實乃燕蛟之榮，敝人之幸。」霍錦驍笑而拱手行禮。

　　「景兄弟客氣了。」蕭連山早已暗暗打量她幾番，此時便笑道，「景兄弟年少有為，果然是英雄出少年，後生可畏哪。」

　　「蕭爺過獎，在下愧不敢受。」霍錦驍謙道。

　　「不如回島上再寒暄，大太陽下的，也不怕暑氣？」許炎從後面上來勸道。

　　「說得是。蕭兄，走，我和小景帶你逛逛燕蛟。雖說有要務在身，你也要吃了她這接風洗塵的酒才能走！」祁望攜著他的手就往島上行去。

　　蕭連山道一聲「叨擾了」便與他並肩而行，霍錦驍陪在一旁介紹燕蛟島，群人隨後同行，齊往村中走去。

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　　陪著蕭連山在燕蛟島逛了一圈，幾人這才把他迎進大宅的正堂里。堂上早已設席，蕭連山在入座之前取出兩張燙金的帖子送到祁望與霍錦驍眼前。

　　帖子上壓有三叉戟的暗紋，打開便飄出一縷淡香，紙上熏了龍涎香，上面是端肅的墨字。

　　「祁老弟在燕蛟島正好，也免得我再跑一趟平南。漆琉島的半丈節定於十月初三，三爺邀二位前往赴宴，請二位一定要來。」蕭連山拱手道。

　　「能得三爺相邀，實乃我等榮幸，一定到。」祁望將帖子交給許炎收好，笑著回禮。

　　「多謝三爺美意，我定與祁爺共赴。天悶地熱，有勞蕭爺跑這一趟送帖。」霍錦驍亦道。

　　「不必客氣，蕭某分內之事。」蕭連山不以為意，「正事辦妥，咱們喝幾杯？」

　　「請！」祁望與霍錦驍忙請人入席。

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　　酒過三巡，蕭連山話便多起來。

　　「景兄弟好酒量！」蕭連山已將勸酒的重心放到霍錦驍身上。

　　祁望只陪飲幾杯，余酒便都由霍錦驍代飲了。他平時雖不飲酒，但應酬之事避不得酒，多少還是會沾唇幾杯。

　　「蕭爺過獎，酒逢知己千杯少，遇上蕭爺這位酒中豪傑，我才能多喝幾杯。」霍錦驍舉杯敬他。

　　蕭連山被她說得縱聲大笑，連聲道：「景兄弟會說話，不愧是祁爺調/教出來的人。」

　　祁望面上的笑微微一斂，淡道：「蕭兄太看得起在下了，小景可不是我的人。她少年英雄，我倒想著她能到平南助我一臂之力，可惜她志向遠大，我平南廟太小，她不願委身平南。」

　　「祁爺說哪裡話？要是祁爺有意，我立刻放下燕蛟與祁爺同去，為平南肝腦塗地，在所不惜。」霍錦驍向祁望舉杯，眼眸撞上他的目光，彼此心中瞭然。

　　海神三爺果然疑心他們，故這蕭連山才趁機試探。

　　蕭連山挑了筷魚肉吃了，眼半垂道：「除去金蟒四煞這塊心病，這不是已經助了祁爺一臂之力？三爺也替祁爺開心哪。」

　　「金蟒四煞欺人太甚，屢犯當日三爺所設之界，此番平南舉船而至也實屬無奈，本想叫金蟒也吃點苦頭，此事三爺是知道的。怎料恰遇上三港綠林豪傑結船而至，其中竟有中原北三省盟主魏東辭從中謀划，離間四煞，才令金蟒四煞分崩瓦解。而我這兄弟當時潛進金蟒是為了屠村之仇，不想又遇島民反島之事，陰差陽錯之下才成了這燕蛟島主，在下不過是沾了她的光而已。」祁望解釋著。

　　「你說的這些，我都已知道，景兄弟年紀輕輕身手了得，竟能殺得雷尚鵬，又獨自在島上几上斡旋，這份魄力三爺十分欣賞，和我提了好幾次，所以這次我才自請前來，想見見景兄弟。」蕭連山說著又與她碰杯。

　　「不敢，小景年輕不懂事，三爺和蕭爺謬讚了。」霍錦驍連飲三杯才罷手。

　　「痛快！和你喝酒真是舒坦！」蕭連山大笑，又飲兩杯后才道，「後生可畏哪，想那魏東辭也不過二十齣頭年紀，竟已是三省盟主，功成名就。聽說，他拿著四煞人頭在石潭程家家主的壽宴上大出風頭，籠絡了一般三港豪傑的心，只不知他意欲何為。」

　　霍錦驍聞言不由一愣。東辭向來在中原腹地行事，怎會到石潭港？說來她近日事多，還沒好好想過魏東辭殺四煞的目的，聽蕭連山話中之意，東辭在三港似有大動作，也不知所為何事。

　　「三爺手眼通天，這才幾天時間，連石潭港的動靜都瞭然于胸，祁某佩服。」祁望瞧了霍錦驍一眼，雖笑著，心裏卻暗驚。一驚海神三爺消息網之大，二驚魏東辭之事。

　　魏東辭是她師兄，也不知這二者之間可有關聯？

　　「那是，東海這帶沒有事逃得過三爺的眼睛。」蕭連山得意一笑，不再多說。

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　　是夜，議事廳里燈火通明，祁望將所有人都召集到廳中議事。蕭連山用過午飯很快就離島，只留下那兩張請帖。他原以為海神三爺會單獨邀他們過島一見，不想竟是直接派來半丈節請帖，倒讓他頗感意外。

　　「今日是九月十五，離十月初三僅余半月。時間不多了，大哥，我們要先回平南一趟。」許炎算了算時間，道。

　　「我知道。」祁望思忖片刻，朝霍錦驍開口，「小景，你隨我回趟平南。」

　　「我也正有此意，不過燕蛟島上還有許多事未結。」霍錦驍蹙眉回道。

　　先前他們就已商議妥當，待燕蛟島事務穩定之後，她隨祁望回平南，一來要去取與祁望交換的五艘沙船，二來也為疍民遷島之事，可不想海神三爺的邀請竟來得如此之快，打亂了他們的計劃。

　　「正事要緊，島務你另挑人手負責，我也會留一批人在島上幫忙。」祁望知道她在猶豫什麼，果斷道，「小景，島上事務紛雜，憑你一人之力難以顧全，你需擇人而用。」

　　「我曉得，關於島上諸務我心裏倒有幾個人選，但你我一走，大事無人定奪，我身邊尚無可靠之人能頂替你我二人。」霍錦驍道。她才到燕蛟個把月，還來不及找到能頂替自己的人，村民們只能應付村中事務，若有大事發生，恐難應對。

　　「怎麼沒有？」祁望看著她道，「你徒弟不就是可靠之人？」

　　「阿彌？」霍錦驍面露驚訝，「他不行。」

　　「怎麼不行？他是你最信任的人，若是連他都不行，你還有別的人選？」祁望問道。

　　霍錦驍從未想過巫少彌，除了個性和能力的原因之外，她私心並不想巫少彌插手東海之事。帶他來東海本就是事出突然，她還想著下次回三港時就找機會讓他去雲谷，以他的性格，雲谷的安穩日子才最適合他。

　　「大哥，我也覺得彌兄弟的能力不足以勝任此職。」許炎也頗感意外。

　　「我會留人教他。小景，你在東海一個親信都沒有，這可不是件好事，況且他年紀也不小了，你不能總把他當孩子，人要經歷才會成長，你要給他機會，也給自己機會。」祁望端起茶低頭飲了口，目光卻悄然望向她。

　　霍錦驍閉眼思忖幾番才道：「好，明日我問問他，若他願意我便將他留下。」

　　祁望這才點點頭，又商量起別的事來。

　　「漆琉島有個黑市，裏面販售各種私貨，你想採買物資，沒有比那裡更加合適的地方了。這趟既然受邀過去，也別白走一遭，索性把銀兩與我給你的沙船帶去，換些東西回來。」祁望又道。

　　「嗯。祁爺，我們幾天後出發去平南。」霍錦驍便問他。

　　「三天後就出發，到時候會從平南直接發船去漆琉島。」

　　「三天時間很緊，大磊哥，這幾天麻煩你與村民一起幫我準備出航所需的東西了。」霍錦驍向朱大磊抱拳。

　　朱大磊忙回禮：「景爺客氣，這都是我們的分內事。」

　　幾人商議一番，又是擬財貨單子，又是挑選島上諸務的人手，直至亥時末方散。

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　　夜色已沉，更深露重，時已九月入秋，島上白天陽光雖熾，到了夜裡風卻涼嗖嗖的浸骨，日夜冷暖相差很大。霍錦驍把人送出議事廳，在院里被風吹得打了兩個大噴嚏，她揉揉發癢的鼻頭，忙又跑回廳里。

　　議事廳里還亮敞著，燭台上已積了厚厚一層燭淚，有幾隻燭已燃到盡頭，只剩星火。

　　祁望還坐在主座上，以肘壓桌，手撐著頭，正閉著眼，雙眉緊蹙，另一手握著拳壓在眉心。他用的手勁頗大，眉心已被他揉出紅痕，臉色差得很。

　　「祁爺？」霍錦驍上前輕喚一聲。

　　祁望沒有回應。

　　她有些擔心。

　　他手邊累了一撂卷冊，再過去些是涼掉的點心。蕭連山走後他們在這裏議了大半天事，連飯也是由人送到這裏，她忽回想起送來的飯食他似乎沒怎麼碰就讓人撤下，點心也沒用，就那麼擱到冷。他這是身體不適？可議事期間他都好好的，人才剛散去他便面現痛色，莫不是一直在苦撐？

　　霍錦驍將桌上凌亂的卷冊歸整到一旁，又將涼去的點心端開，這才又站到他身旁喚了聲：「祁爺，別揉了。」

　　祁望的頭已經疼了一下午，這會正用力揉掐著眉心，以痛止痛，不妨有隻手忽然將他的拳頭拉下，他微睜開眼，看到她湊近的臉龐，眼裡的關切叫人心裏一燙。

　　「再揉就成二郎神了。」她低低怨了句，露出些女兒家的神色來。

　　祁望坐直身體，聲音又沉又沙：「我沒事，你先回去休息吧。」

　　霍錦驍已給他倒了杯熱水過來，聞言問道：「那你呢？」

　　「我還有點事沒想明白，不睡。」他一邊回答著，一邊忍不住又用手揉眉頭。

　　霍錦驍眼明手快拉下他的手，將瓷杯塞進他掌中，祁望一愣，忽覺額間暖燙，原來是她拿被杯子捂熱的手貼到他額上。

　　「這樣是不是舒服些？」她又搓搓他的腦門，道，「祁爺這幾天累壞了吧？如今天又涼下來，最易生病，你可要將養著些。每日事情都多，你就是不吃不喝不睡也忙不完，白白熬壞身體，鐵打的筋骨也經不起你折騰，該歇便要歇著，別想了，我送你回去休息吧。」

　　暖意驅散了些許疼意，更叫他覺得倦乏難擋，他抓下貼在自己額間的爪子，眼裡添些溫柔，竟開口趣道：「看來我是老了，體力連你這小丫頭也比不上。」

　　「老什麼？祁爺才二十有八，沒娶親，沒生大胖小子，老不了，快回去休息。」霍錦驍催他。

　　「也罷，聽你的。」祁望起身，正要往外邁步，手裡忽然傳來些阻力。

　　他低頭，才發現竟一直將她的爪子攥于掌心。

　　一時間，他微愣。

　　霍錦驍飛快抽回手，只道：「走吧。」

　　言罷，她匆匆越過他，見他呆在原地，她又回身扯了他衣袖，催了句：「走啦！」

　　祁望被她拽住衣袖往外走去。

　　一路無話。