☆、合作

　　小屋的門被人推開， 外頭晃進無數燈火， 魏東辭睡眼惺忪地從床上跳下，驚惑地看著帶人進來的葛流風， 道：「三當家，這是出了何事？」

　　葛流風指著他喝道：「帶他走！」

　　身後兩個海盜上前，一左一右架起魏東辭， 他驚道：「三當家……」

　　「大嫂犯病了， 讓你去瞧瞧。」葛流風走到他身邊，揪起他的衣襟冷道，「大哥已經回來， 你可小心著治，若是治好了，爺給你賞；若是治不好得罪了大哥，大羅神仙也救不了你， 聽明白了？」

　　「明白了。」他點頭。葛流風這才鬆手，命人將他帶走。

　　房門再度掩上，燭火消失， 屋裡陷入黑暗，佟叔這才從陰影里走出， 自窗口掠走。

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　　魏東辭被葛流風的人帶到祠堂旁邊的大宅外，有人在他眼前蒙上黑布后才領著他往裡邊走去。宅子里的路很複雜， 雖然眼被矇著，但他也能察覺這宅子與普通宅院不同，院子似乎暗合了一些奇門遁甲陣在其中， 稍有踏錯便走不出去。

　　走了盞茶時間他才停步，布縫下透進些火光，他已室內。

　　有人從他眼前取下布條，屋裡火光亮堂，刺得他眼睛發澀，他眯了眯眼，看到間雅緻非常的女人屋子。百鳥朝鳳的鏤空拔步床，蜀繡的雙面牡丹屏風，石榴花的妝奩，四周幔帳重重垂落，牆角的銅爐里散出幽幽馨香……來之前魏東辭就聽人說金爵對這個妻室寵愛有加，如今在這海盜窩裡能見到如此雅緻的房間，更可證明金爵對此女的寵愛。

　　床上幔帳半垂，籠著躺在床上的女子，模樣瞧不清楚，只能看到散落滿枕的鴉發。

　　床沿坐了個男人，穿著暗色的綢衫，頭髮半放，手裡正拿著素帕往女人額上輕輕擦拭，聽到身後傳來聲音他才轉過頭。魏東辭有些意外，金爵與外間那些海盜不太一樣，他身材頎長清瘦，蜜芽色的皮膚，眉目秀雅，有些江南男子的清俊，卻無文弱之氣。

　　「聽說你是大夫？」金爵開口，平靜和善，毫無戾氣。

　　「回大當家，在下略通岐黃。」魏東辭回答他。

　　「我妻子有頭風之疾，今夜又發作，疼得厲害，有勞先生替她診治。若能得治，金某定有重賞。」金爵話說得客氣。

　　「大當家客氣，在下不敢當。」魏東辭上前兩步，看著床上的人又有些猶豫，「大當家，男女有別，尊夫人……」

　　「無妨，我這裏不講外頭那套，你只管醫便是。」金爵淡言，回身將女子手腕從被中拉出。

　　有人搬來杌子放于床前，魏東辭便依言坐下，一手捏著袖口，另一手按上那女子脈門，也不多看她的模樣，只沉心把脈，片刻之後他又道：「在下想看看尊夫人的臉。」

　　金爵便往旁一讓，沉默點頭，便有丫頭上來將幔帳撩開，魏東辭這才認真看那女子的容顏。床上的人瓜子臉兒柳葉眉菱角唇，眼下有顆小小淚痣，生得不算十分貌美，卻是惹人憐愛，此時她正半閉著眼，額上覆著薄汗，雙手將被攥得死緊，臉色煞白，甚是痛苦。

　　魏東辭道了句「大當家，夫人，得罪了」便探過手去，將女子眼瞼往下一翻，看了幾眼才鬆手。

　　「如何，可能治？」金爵站起，沉聲道。

　　「夫人此症，可是不分時辰頭疼？發作時從眉衝到目窗如有鈍物銼鑿，百會悶疼，後腦如墜重物，同時還會四肢冰涼，心悸驚闕，視物模糊？」魏東辭指著自己頭上幾處穴位問他們。

　　床上女子疼得不說話，只衝金爵點了頭，金爵眼裡便現喜色，朝魏東辭道：「先生高明，正是此症。」

　　「可治，不過需要些時日。如今夫人疼得緊，不如在下先替夫人行針以緩她苦楚。」

　　「有勞先生了。」金爵忙請他出手醫治。

　　魏東辭卻又搖頭：「大當家，在下的藥箱……」

　　海盜打下他們那艘船時，把船上的東西都搬空了，連他的藥箱也不例外。

　　金爵馬上會意，疾步向外喚來葛流風，命他去取魏東辭的藥箱。

　　葛流風很快就將藥箱取來，魏東辭接過後打開，藥箱內脈枕針包繃帶並各種瓶瓶罐罐塞得滿滿當當，他將針包取出放于床沿展開，一尺來長的布囊里插滿了長短粗細不同的金針，針尾纏著銅絲，針尖最細如牛毛。

　　「先生……」金爵見他取出一支針，又有些懷疑。

　　「大當家可信我？」魏東辭道。

　　金爵看了眼女子，點下了頭。

　　魏東辭不再多說，拈針尋穴，下針極快，片刻功夫，就在女子頭上連扎數針。

　　金爵看著她攥緊的拳鬆開，面容有所松泛，竟給自己一絲笑容，便知她的痛楚得已緩解，心中稍安，看魏東辭的眼神便不同了。

　　那女子疼得倦極，此時痛楚已解，不由閉眼睡去。

　　金爵便又問道：「先生，她這是什麼病？」

　　魏東辭擺擺手不回答，人從床前走下來，在屋裡四下尋看一番，走到了銅熏爐前，伸打開爐蓋，指腹沾了些香灰搓開後放到眼前細看，又嗅了嗅。

　　「先生？難道這香有問題？」金爵疑惑不解，跟到他身邊，忽然警醒道，「莫非有毒？」

　　剛問完他又自語：「不可能，送到此處的東西，不論吃的還是用的，都預先查過，確認無毒才能送來。」

　　「不是毒，是蠱。」魏東辭蹙眉道。

　　「蠱？」金爵神色微變。

　　「嗯。這東西在南洋夷國被稱作降頭，而在我大安南疆，則被稱為蠱，是門馭蟲控魂的邪術。這香料裏面被人添加了金蝎尾、瘤蟾涎與三彩蠱卵，經焚燒后被人嗅入體內便會擾人魂神，引發頭疼，久了便會叫人產生幻覺，瘋顛至死。」魏東辭緩緩解釋道，「想來尊夫人已用此香有段時間，癥狀頗沉，大當家快將此香撤去，我會給夫人開個方子，配合金針刺穴法，一個月便可根治。」

　　「多謝先生。」金爵聞言卻未松眉，又道，「蠱？這裏為何會有蠱？誰要害她？」

　　「這個在下就不知了。禍事既然因香而起，大當家不妨查查香料源頭。對了，大當家請伸手，在下也替你號個脈。」魏東辭道。

　　「怎麼？」金爵不解。

　　「大當家疼惜夫人，相必常宿于夫人屋中……」

　　「我沒事。」金爵明白了他的意思。

　　「這蠱蠶食身體，並非立時致命之物，大當家身強體健，不像夫人久居深閨身體嬌弱，又常在外行事，癥狀一時不顯並不奇怪，而且……此蠱會在男女歡愛之時直入骨髓，若我沒有估計錯，大當家如今應當偶感雙臂微麻，使起刀來力不從心，指節遇雨便脹酸？」魏東辭道。他話說得不疾不徐，語氣淺淡，眉目安然，叫人不知不覺就把話聽到心裏。

　　「你怎麼知道？」金爵大奇，神色亦不再平靜，手也伸出。

　　魏東辭便知自己說中了，他默不作聲地把了脈，才道：「大當家，放心吧，問題不大，待在下替你開個方子，喝上一段時間便無礙。」

　　金爵收回頭，不動聲色盯著魏東辭。

　　許久，他才道：「有勞先生了。」

　　魏東辭微一頜首，自去研墨開方，金爵已走到外間，喚來下人問及香料一事。

　　「夫人的香料用的向來是二當家送的。」

　　魏東辭聽到外頭下人的回復，筆尖微頓之後便很快寫了方子。

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　　霍錦驍住到老村長家裡，屋舍雖陋，總算有瓦遮，不必再餐風露宿。大磊娘見家裡藏了個陌生人，雖然害怕，不過得知她是救自己的恩人之後，倒也沒將她趕走，只是日日叮囑她不可外出。

　　她一住就是四日。這四日她晝伏夜出，查探金蟒島的地勢與港口碼頭情況。

　　說來也算是誤打誤撞讓她遇上大磊，大磊爹原是新燕村村長，家裡本就收著金蟒島島志與輿圖，甚至還有附近海域航圖，她一開口說要查這些事，大磊就將這幾樣東西交給了她。而在其他村民的協助之下，她夜裡很快將島上大部分哨點與沿岸情況探查完畢。

　　如此一來，倒讓她心生愧疚。

　　誅殺金蟒四煞她沒把握，此番來島也只是替祁望收集消息，順便找機會接近雷老二報仇，並沒打算大開殺戒，如今村民這般看中信任她，反叫她心內難安。

　　「大磊，你們想過沒有，就算殺了金蟒四煞，他們人那麼多，隨時都能有第五煞、第六煞，村子情況並不能改善。報仇只逞一時之快，可往後呢？」

　　霍錦驍正伏案看圖，將夜裡踩的島上哨點一一標註在輿圖上，大磊躡手躡腳地給她送了碗糖水紅薯進來，她見他滿臉矛盾，既想問她，又怕打擾她的模樣，不由嘆氣問他。

　　「景爺……你……是平南島的人，對不？」大磊忽然道。

　　「怎麼說？」霍錦驍挑眉。

　　「我猜的。你在輿圖上標註的地方，都是島上的哨點，你又打算查探船塢情況，若不是打算攻打金蟒島，斷不需這些東西。平南島與我們島之間向來不太平，最有可能開戰的就是平南島了。」大磊雖然衝動魯莽，也非蠢人，這三日看下來，心裏也有些數，再加上最近島上都在傳言兩島之間要開戰，他更將兩者猜到一處去。

　　霍錦驍並不回應這個問題。

　　「景爺，如果你是平南島的人，那麼你們一定有能力打敗他們，到時我們願意依附平南島。」大磊壓低聲道。

　　霍錦驍指腹撫過輿圖，沉默不語。這事並非她所能決定，平南島與金蟒島是否開戰那是祁望的事，先前祁望便提過，海神三爺想留著金蟒牽制平南，並不贊同兩島開戰。

　　她忽然想起祁望，要是他在這裏就好了，便能教她如何行事了。

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　　哨點已經踩探完畢，下一步她便要查探船塢。船塢位於靠海的平坡上，平時都有海盜嚴密把守著，外人難以進入，裏面的人也難以出來。根據大磊提供的消息，在船塢里做苦役的村民進去后就無法出來，哪怕是病死累死在裏面，屍骨也不還回。金爵等人將村民關在船塢與武器庫等處，除了要他們做苦役之外，另一原因也是以這些人性命為質，防止其他村民們逃離金蟒島，所以除了打敗金蟒海盜，村民們沒有別的出路。

　　霍錦驍今晚除了要夜探船塢外，還要找一個人。

　　大磊告訴她，新燕村有位名為蘇尋浪的造船高人，也被關進船塢替金爵辦事，此人見過玄武艦，亦替金爵改良過此艦，若能找到他，便可知道這玄武艦的弱點所在。

　　越接近船塢位置，海浪聲就越大，她站到附近的崖上遠遠眺望，已能看到坡上巨大的船塢與點點火光。

　　忽然一陣風動。

　　有人站到她身後。

　　霍錦驍不必轉頭也知道是誰。這個人已經暗中跟了她五天，既無懼她的察覺，也不作聲，不阻止 ，只是跟著。她初時心中還驚疑，後來發現兩人功力相差太遠，她在人家眼皮下無所遁形，也不是他的對手，她也就丟開手不管，只做自己的事，隨他跟去。

　　今夜不知為何，這人竟然現身了。

　　她轉過身，看到來人，有些驚訝。眼前是個垂暮老者，頭髮花白，佝僂著背，身著一襲粗布衣裳，面容枯皺，若非他懷中抱著劍，她會以為這是個普通老人。

　　「晚輩見過前輩。不知道前輩名號是何？一路跟著晚輩又是為何？」她向他抱拳，以晚輩自居。雖說他收斂氣息，渾身上下沒有透出一點武者氣勢，但她心底分明，這人功力深不可測。

　　老者開口，聲音像粗糙的老樹桿：「老朽已隱於江湖，名號不提也罷。今日現身，是因我家公子有些話托老朽轉告小兄弟。」

　　「你家公子是何人？」霍錦驍奇道。

　　老者搖搖頭，不答只問：「我家公子問，你可有興趣與他合作，誅殺金蟒四煞，剷平此地海盜？」

　　霍錦驍雙瞳一縮，心頭驟跳：「你家公子何出此言？剷平海盜，憑何？」

　　「憑你平南島的實力，憑我家公子的手段，憑新燕村村民，三者合力，裡應外合。」

　　「裡應外合？你家公子在海盜窩裡？」霍錦驍大驚。

　　「你要合作嗎？」老者不回答她，只要她的答案，態度極為強硬。

　　「我都不知道你家公子是何人，為何要信？」霍錦驍心中雖驚，面上卻不顯。

　　「公子說了，為表誠意，他先送你一份大禮。吳新楊明日一早就會出航去見許炎，你手上的消息若想傳出去，可借這個機會。」老者面無表情道。

　　霍錦驍心頭怦怦直跳。

　　這人好生厲害，不僅猜出她的身份，竟然還能想到吳新楊。

　　這輩子，除了魏東辭，她還未遇過第二人能讓她覺得自己被人掌控在手，這種感覺……並不好。

　　她的目光瞬息冷卻，淡道：「他想怎麼合作？」

　　「到時候你就知道了。」老者道。

　　霍錦驍握緊了拳。

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　　三日之後，吳新楊見到許炎。許炎已帶了二十艘戰艦壓至金蟒海域，吳新楊是烏曠生派去的說客。霍錦驍的消息已連夜交到吳新楊手中，經由他帶到了許炎手裡。

　　許炎將這消息轉給祁望，祁望並非如外界所知那般還在平南島，他悄然隨艦已到金蟒海域。

　　除了金蟒島的輿圖和布防圖之外，還有金蟒海盜船力與一份玄武艦的船圖並戰艦的優弱說明。祁望只看了一遍就放下，卻把霍錦驍的信來來回回看了三遍，目光越發冷凝。

　　「阿炎，這裏的事你照看幾天，我要去趟金蟒。」

　　好容易見他放下信，卻聽他忽然開口要去金蟒，許炎驚道：「不行，太危險了，大哥，你不能去！」

　　祁望是平南的主心骨，若是出事會帶來極為嚴重的後果。

　　「阿炎，金蟒島情勢複雜，小景一個人恐難應付，我非去不可。」祁望揮手示意許炎稍安，嘴裏叮囑著，「這裏暫時仍按我們事先商量好的計策行事，若是開戰我還未歸，戰術不變，誘敵至東沙灣，傾油入海以火攻之，至於那玄武甲，小景已經將艦圖盜來，你研究應付之法。」

　　「可是大哥……」許炎還待再勸。

　　祁望已不容他再說，他決定的事，無人可以撼動。