☆、景爺

　　來金蟒島的第一夜， 霍錦驍在村外的密林暫時落腳。她對剛才察覺的那股氣息仍舊存疑， 金蟒四煞的功夫雖然不弱，但肯定沒有達到那般境界。對方應該對她也有所察覺， 不過並未出手，與她一樣也選擇了暗中觀望，這意味著……他可能不是金蟒島的人？

　　若是其他島的人， 情勢便有些複雜。

　　這趟她來金蟒島， 為的是探取島上消息以配合許炎，包括金蟒島的船力兵力，糧草與武器情況。海戰與陸戰不同， 多先以遠距離攻擊為起，弓/弩投石火器，若是裝備精良，更有火炮轟擊， 威力巨大，再來便是戰艦戰艦艏加裝精鐵撞角衝撞敵船，若然無法撞沉敵船， 再行接舷跳幫近身戰，這是大多數海戰戰法， 然而海上風向、船隊陣型、戰艦優劣又影響著每場戰的作戰戰法。

　　金蟒島的強大處在於這麼多金爵四人都以搶掠為主，所有人力財力都用在建造戰艦之上， 故而金蟒島的戰艦數量十分龐大，這一點是平南島比不上的。平南島的戰力雖不弱，但祁望這些並不主要發展戰力， 而是均衡全島各方實力，所以在戰力之上稍遜金蟒。

　　東海傳聞，金爵擁有鐵甲玄武艦，足可稱霸東海，但見之者甚少，見到的人都已被他殺盡，此船威力巨大，船身堅實難以撞沉，船頭撞角尖銳，船上戰械齊全，是金蟒島的秘密殺器。

　　霍錦驍想先找到船塢查探此事。

　　事情一樁樁一件件壓著，她思絮極雜，到後半夜才沉下心運氣打坐，歇至天明。

　　天亮時分她在林間打了只山雞，又在林間尋到條淺溪，她便在溪邊就地生火烤食山雞，又用清水凈臉，再將所有痕迹掩埋后才起身預備去村中打探消息。

　　才在林中走了幾步，霍錦驍便聽到陣匆促的腳步聲。她側耳聽去，來人腳步雖急，可步伐不穩，似乎腿腳有問題，隱約間還有驚急的呼聲。

　　「娘——」

　　她很快跳到樹上，只見樹葉微動，她人已掠往聲音響起的方向。不多時，她就停了動作，蹲在樹上。前方不遠處的大樹粗壯樹桿下吊著個鶴髮老婦人，那老婦人還沒死，應是才上弔不久，正臉色紫漲、面容猙獰地掙扎著。一個年輕男人站在樹下，雙手抱著老婦人的腿嚎啕大哭，費盡全力想將老婦人從樹上放下，可他右腿已瘸，使不上力，試了好幾次都沒能成功。

　　霍錦驍不假思索地擲出段樹枝。樹枝化作飛刃，從繩上割過，老婦人落到地上。年輕男人一愕，驚疑地看了眼身後，很快就回神抱起老婦人，又是掐人中，又是揉心肺，嘴裏直哭著喊：「娘……您醒醒！」

　　他懷裡的老婦人緩了幾口氣后才悠悠轉醒，哀戚開口：「你救我做甚？為何不幹脆讓我死了？」

　　「娘，是兒子不孝，您有怨沖我撒就是，都是兒子的錯……」這男人說話間竟跟著紅了眼，一手從地上攥了把泥土枯枝在掌中，將牙咬得死緊，強忍著淚。他生得高壯，國字臉，有著海邊最常見的銅色肌膚，看著端正英挺，可惜就是瘸了腿。

　　「我不死也是拖累。家裡只剩下你我兩人，若連你也出事，我一個人還活著做什麼？還不如先走一步，去地下和你爹做伴。」老婦人抹著眼，泣音大作。

　　「娘！」他似乎想到什麼，哀求般喚了母親一聲。

　　「我活到這歲數已經沒有盼頭了，只希望你能好好活著。你想做什麼我攔不住你，大不了都是一條命，你要去，我就一頭碰死！」老婦用力揪緊他的衣領晃起。

　　他痛苦地將手裡泥土散去，手揪上頭髮：「娘！這麼多年，他們都逼著我們，我們妥協退步，他們就步步緊逼，把人往人絕路上趕。進村時這群禽獸殺了多少人，連爹也死在他們刀下，這仇我就咬牙咽了五年，苟且偷生就是為了一家人平安。」

　　他說著用力捶自己胸口，又道：「可如今，他們變本加厲！大姐被他們抓去糟蹋，最後自盡而亡；二磊去歲被拉去做苦役，死活不知。現在小妹好容易藏到了十五歲，又被他們搶走……我咽不下這氣啊。娘你瞧瞧，村裡如今還剩下些什麼？女人被他們搶走，男人被拉去做苦役，剩下我們這些老弱病殘還要給他們種糧食喂這些禽獸。娘，我不甘心！」

　　「你不甘心？難道我能甘心？可你能做什麼？莫非你忘了上次你為你大姐出頭，結果被他們打去半條命和一條腿？你根本拼不過他們，就算把我這們這些老弱病殘都集合起來也不是他們對手。兒子，聽娘一句話，別衝突！」老婦苦勸道。

　　「娘，爹是新燕村村長，我是他兒子，理當為村子著想，再這麼下去，我們都沒活路了！」他還想勸他娘。

　　「我不管，我只要你活著，今晚你要敢去南山廟，我就死給你看。」老婦人不肯聽他的勸，又要尋繩起身再吊。

　　他胸膛起伏几番，強壓下心中急怒，只能妥協：「好了，娘，我答應你就是。不去南山廟！不出頭！不鬧事！」

　　老婦人這才安靜下來，想想卻又攥著兒子的衣裳狠狠哭起來。

　　到底也心有不甘，可始終無能為力。

　　霍錦驍卻在心中暗暗記下地名。

　　南山廟？

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　　因清晨聽到的這番對話，霍錦驍這日並未去尋船塢蹤跡，而是在村中暗中查探起來。

　　關於新燕村的事，在來金島之前她曾聽過些。當初金爵兄弟四人先是搶掠村子而後才占島為窩，村裡不少人都死於這伙強盜的屠刀之下，而後活下來的村民又被其奴役，在金蟒島過著生不如死的日子。

　　雷老二的殘忍手段她見識過，因而她可想而知，新燕村村民在這夥人的壓迫欺辱下過著何種日子，而這樣的日子一過就是五年，也不知他們是如何熬過來的。

　　她在村裡查探一番，就已看出金蟒強盜的種種惡行。

　　這地方可謂水深火熱，處處煎熬。

　　村裡已經沒剩多少女人，田裡幹活的也多是老人。整個村子除了昨日看的海盜窩之外，所有的屋舍都殘破不堪，每個人臉上都像矇著灰，目光黯淡，毫無生氣。

　　就像那村長兒子所言，村中青壯年都被抓去替金蟒島的強盜做各種苦力，女人但凡長得周正些的都被強盜擄去，剩下的和老弱病殘者一起墾荒種地，種糧食蔬菜供養這批強盜，而每年種的糧食幾乎盡數被搶去，村民自己連一年的口糧都留不下。

　　活著，不過是垂死掙扎、苟延殘喘。

　　霍錦驍在暗中看得連番攥拳，如此惡行，但凡還有一絲血性的人都看不下去。她自小雖跟著父母踏足過許多地方，但也從未見過這樣絕望的地方，心內翻騰可想而知。

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　　夜幕漸漸降臨，她藏在村長家邊的樹上，盯著村長家的房子。

　　島上村民似乎有所企圖，而村長的兒子便是牽頭之人，霍錦驍想瞧瞧他們要做些什麼。

　　海風呼呼而過，吹得樹簌簌作響，天色沉如墨，村中燭火盡滅，有個人影摸著門縫悄悄地出來。

　　霍錦驍唇角一翹。

　　白天時她就見這人眼裡不甘未熄，便料想他答應母親之言只是權宜之計。

　　果不其然，他偷偷出門，往島上某處疾奔而去。

　　霍錦驍不動聲色地悄然跟上。

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　　南山廟並不在海島南邊，而是在金蟒島靠海的小山上，裡邊供奉的是南山娘娘。這廟被樹石掩著，很久沒有香火，顯得破敗荒蕪，卻是個遮掩的好地方。

　　此時廟裡廟外火光隱隱閃動，好些人影晃動著聚在一處，有人踩在廟前的石墩上高高站起，從懷裡抽出血紅布條扎在額上，厲聲喝著：「金蟒惡賊霸我村子，殺我村民，辱我姐妹妻女，作惡多端，讓我們村生不如死，我大磊已經忍無可忍！就算拼了這條命，我也要和這些禽獸作個了結！誰要跟著我，就綁上它，咱們一起和他們拼個你死我活，也算對死去的父老鄉親有個交代！」

　　這領頭說話之人赫然就是白天霍錦驍遇見的男人，他自稱大磊。

　　「殺！」站在廟外的眾人將手中火把往高處舉起，各自掏出布條扎在額前。

　　群情激憤，霍錦驍卻暗自嘆氣搖頭。

　　都是些老弱病殘者，年輕人沒幾個，總人數也不多，要如何去和金爵、雷尚鵬的人斗？不過白白送命罷了。只是由此也足見這些強盜將島民壓榨到何種地步，真真可惡。

　　「大夥聽著，今日我們在此集結，只為報仇，替村子尋條活路。我大磊是個瘸子，不是什麼有能耐的人，但今天我願意站出來給大夥起這個頭，只為了讓大家能團結起來。日後不管是誰，只要能殺了金蟒四煞，就是我們新燕島的新主人！我大磊就心甘情願給他做牛做馬！」大磊繼續喊道。

　　「殺了金蟒四煞！殺！」群情越發高昂，都跟著吼起。

　　霍錦驍卻越發蹙眉。深夜聚結，本就要瞞過島上強盜，他們竟在此吼起，雖能激發戰意，卻同樣容易被人發現。這些人空有豪氣卻無謀略，要想成事太難。

　　她正想著，忽然間廟外草叢一動，兩三道人影掠過。

　　有人驚叫而起：「不好，有人跟到這裏！」

　　「是李四重他們，這些叛徒、敗類！」

　　「快抓住他們！免得他們回去通風報信！」大磊從石墩上跳下，他腿腳不便，只能指著令人速追。

　　村民們很快追去，可那幾人逃得太快，不多時就跑遠，眼見沒影，眾人正驚急交加間，風聲忽起。樹影間掠過鬼魅似的暗影，以迅雷之勢撲到那三人面前，也不見怎麼動手，可轉眼間逃出的三個人就被打趴在地，連哀嚎聲都沒發出就再起不來，也不知是死是活。

　　村民們看呆，疑心鬼神，大磊從旁奪過火把，壯著膽子走向前，只看到火光中清瘦黝黑的少年。

　　少年面貌平平，腳踩在李四重身上，一雙眼亮得像星星。

　　「你……你是何人？」大磊驚問道，他沒見過此人。

　　霍錦驍看著周圍的火光一眼，突然揚起手。風勁裹著石頭，分往數地扔去，只聞得「噗噗」幾下悶響，廟外的火把滅了三之其二。

　　「你們這麼大陣仗，還沒等起事就已經把海盜引來了。」她這才出聲提點也們。

　　村民們已驚呆，都不敢出聲，大磊驚疑不定地看了她兩眼，心裏想起一事，突然道：「你……你是白天救我娘的人？」

　　白天割斷繩索救下他娘的，也是剛才那手功夫。

　　「舉手之勞罷了。」霍錦驍淡語道。

　　「你不是金蟒島的人，來我金蟒島所為何事？」大磊眸中閃過異色，一瘸一拐地走到她面前問道。

　　「這我不能告訴你們，不過你們行事要再謹慎些，不是每次都有今晚的好運氣。」霍錦驍踢踢被打暈的三個人。那三人穿著比村民們好一些，此時都委頓在地。這三人她白天查探時曾見過，原是新燕村的惡霸，海盜占島后他們為了活路就投靠海盜，替金爵他們監視著村民動向。

　　她說完話，轉身就要離去，不妨身後的大磊卻撲通跪下。

　　「恩公，求你救我們！只要你能殺了金蟒四煞，替我們報仇，從今往後就是我們新燕島的主人，我們都聽你的！恩公，求你了！」大磊說著將頭重重往地面磕去。

　　他病急亂投醫，想著她既不是金蟒海盜，悄然入島必有圖謀，肯定不是金爵一夥，武功又高強，若能留她出手幫忙，總好過他們一群老弱病殘拿命去填。

　　村民們見狀跟著他跪下，霍錦驍大驚，往後退了半步，忙道：「你們起來說話！」

　　大磊哪肯起身，直將頭撞得「砰砰」作響，沒兩下就紅腫滲血。

　　她只好出手，將人從地上強硬托起，嘴裏道：「你先讓他們起來！要殺金蟒四煞不是件容易的事，就算我武功再高也沒用。」

　　「他們已將村子逼到絕路上了，就算我們願意忍，也活不下去。恩公，求求你！」大磊死活不鬆口。

　　霍錦驍瞧著跪滿地的村民，有老有少，有些更是孱弱不堪，望她時黯淡的目光里隱約透出亮光，像天將明時分那縷光芒，讓人不忍掐滅。她想了想，開口道：「這樣吧，你讓村民先起來，各自歸家，我與你從長計議，再作打算。你們今晚魯莽了，極易被人察覺。」

　　「恩公這是答應了！」大磊驚喜非常，又領著從人連磕了三個響頭，這才起身按著霍錦驍的吩咐將人散去，又把李四重幾人捆緊，嘴裏塞上布，關進廟中，命人日夜看著。

　　霍錦驍見著村民慢慢散去，方與大磊回了他家。

　　也罷，她正好有事要查，若能得村民相助，也會事半功倍。

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　　「不知恩公高姓大名。」大磊將人往自己家領，一邊敬道。

　　「我姓景。」霍錦驍跟在他身後走著，目光卻向四周掃著。

　　「原來是景爺。我是朱大磊，景爺叫我大磊便是。」大磊畢恭畢敬道。

　　霍錦驍眨了眨眼，老聽別人被叫爺，今天她自己也被人稱了一聲「爺」，那感覺……

　　不自在。

　　正想要他改口，她眉間神色卻又一凝，腳步頓止。

　　「景爺，前面就是我家了，怎麼停步？」大磊不解道。

　　霍錦驍向他暗道了句「別說話」，自己卻朝著茫茫夜色朗聲道：「前輩，你已經跟著晚輩很久了，不知可否現身一見？」

　　從日暮時分起，她就已察覺有道似有若無的氣息跟著自己，她原以為是錯覺，可就在剛才，曠野寂寥，那氣息忽然濃烈，她再無法忽視。

　　這陣氣息，與她在海盜窩裡所察覺的一模一樣。

　　此人只跟蹤她，既不出手也不出聲，也不知意欲何為，突然是敵是友。

　　「前輩？」她又喊了句。

　　那氣息卻又憑空消失了。

　　人已走。

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　　是夜，魏東辭仍靜坐屋中，佟叔悄然而至，將今日發生之事一一稟告於他。

　　「哦？那人要幫島民殺金蟒四煞？」他沉默地的完所有事之後才開口，眉目在黑暗中透著莫測的鋒銳。

　　「不知真假。」佟叔據實以答。

　　「可能是平南島的人。我打聽到了，祠里關押的夷人是吳新楊，是平南島祁望的好友。金蟒島對平南虎視眈眈，以祁望的能耐，勢必不會坐視不理，這人可能是他派來的。」魏東辭略思忖后淡道，「佟叔，你繼續跟著此人，找個機會問問他，要不要與我們合作，誅殺金蟒四煞。」

　　「是。」佟叔才剛領命要退，屋外突然傳來匆促腳步聲。

　　「快！人在這裏！」外頭呼喝聲響起。