☆、矛盾

　　被俘虜的海盜和海盜家眷被關在兩個不同的地方， 海盜們集中關押在西面廢舊採石場的山洞里， 而家眷們待遇稍好些，被關在村裡的一座大倉庫里。

　　霍錦驍在去看海盜家眷之前先去看過被俘虜的海盜， 她心情微沉。

　　這些海盜要說壞也確是惡貫滿盈，隨著金蟒四煞到處燒殺搶掠，犯下無數罪弄， 可謂罪無可赦， 然而這些海盜里有不少人加入是情非得已，或因生存，或被誘使， 或被逼迫，加入之後要再回頭已不可能，只是麻木追隨金蟒四煞四處作惡。

　　有罪當罰是沒錯，但是否論罪當死， 卻又另當別論了。

　　如果不當死，她又該怎樣處理這批俘虜？

　　如是想著，她走到關著海盜家眷們的地方。因都是老弱婦孺， 這裏的守衛稍松，出入口處與四周由村民把守， 另有兩隊平南衛所的人巡邏。

　　「景爺。」路上有人看到霍錦驍便都恭敬行禮。

　　她心裏壓著事，臉色並不鬆快， 受了禮只略頜首回應，步伐仍不停地朝關人的庫房走去。

　　才靠近押人之庫，她就聽到裏面一陣嗽聲與孩子啼哭聲傳出。

　　守門的人將門打開， 道了句：「景爺，裏面又悶又擠不好受，您別往裡去。」

　　霍錦驍點頭不語，只往裡望去。

　　庫里窗戶少，為怕人逃跑，僅有的幾扇窗戶都被木條釘死，光線黯淡的庫房擠滿人，地上橫七豎八鋪著破爛席子，蓬頭垢面的人或坐或卧居於其間。島上天氣熱，這倉庫又封得嚴實，被太陽一照就像個蒸籠，她不用走進去就能感受到讓人窒息般的悶熱，這些人中有老有小，咳嗽聲與啼哭聲此起彼伏，空氣里瀰漫著騷臭的氣息。

　　大門打開時，這些人只抬頭看了霍錦驍兩眼，便又低頭。那目光茫然麻木，宛如利刃剜肉也不知疼痛。霍錦驍知道這其中很多女人都是搶來后被迫留在島上，替他們生兒育女，其中還有不少本村女子。她們本就受盡苦痛折磨，如今只因育有海盜兒女便被打上標籤，面臨死境。

　　若論無辜，沒人比她們更無辜。

　　霍錦驍在門外站了許久，邁開步子正要往裡，忽又聽到身後傳來低聲爭執。

　　「小盛，這隻是些吃的，求求你，幫大娘捎給我家大女吧。」

　　蒼老泣音急語。霍錦驍轉頭，看到頭纏素布的老婦人正將一包東西往門外守衛懷裡塞。

　　叫小盛的守衛面帶難色地拒絕她：「林大娘，不是我不幫，是如今村裡有規矩，不準大伙兒和裏面的人私傳物件，我……」

　　他說著看了眼霍錦驍。

　　霍錦驍已經走來。

　　「景爺。」小盛忙把油紙包塞回給老婦人。

　　「就只是吃的……就只是吃的……」老婦人不擅言辭，只是哭著。

　　「大娘，你女兒在裡邊？」霍錦驍問道。

　　「是，是啊。我女兒兩年前被搶去當了海盜婆子，被關在海盜窩裡，我兩年沒見她，聽說她生了個孩子，一直被關到這裏。我……我不是救她，我就是給她送點吃的。我知道她被海盜玷污，還生了孽種，不好再活，但……但她是我女兒……」

　　霍錦驍從老婦人懷中取過油紙包的吃食遞給小盛，道：「不是什麼要緊的東西，拿去給大娘的女兒吧，另外，你帶大娘見見她女兒。」

　　語畢，她又朝老婦人道：「大娘，這些事不怨你女兒。艱險環境，她能活下來已屬不易，不要怪她。」

　　「謝謝景爺，謝謝景爺。」老婦人聞言大喜過望，跪到地上。

　　霍錦驍已轉身離去。

　　生與死選擇，活下去永遠比死亡更需要勇氣，就像她做出的選擇。

　　這個選擇並不困難，她堅守自己的內心，很容易就能下決定，而難的卻是做出選擇之後。

　　祁望雖然無情，但說得也是實話。斬草不除根，禍患無窮。她憑一己善惡喜好，也許會替村子帶來更大傷害。

　　殺人容易，活命卻難。

　　她的確需要好好想想。

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　　九月初十，晴。

　　石潭港程家府邸前紅燈籠掛起，宅外長巷圓桌一路擺開，桌上已擺了鮮果乾碟等吃食，牆根下酒罈子堆疊如山，府中小廝丫環穿流不息，大門外石獅脖頸纏上紅綢，程家大兒子帶著程府管事並一眾師兄弟在站在門外迎客。

　　府邸內打掃一新，各種燈彩繚繞，熱鬧非常，正廳泰鴻堂里松鶴延年的大壽圖掛上，壓著紅紙的壽桃壽麵供在案上，堂中主座上坐的老者滿面紅光，唇眉堆笑，雖已兩鬢斑白，卻精神矍爍不輸壯年。

　　不消說，這老者便是石潭港武林世家程氏的家主，也是破浪刀這一宗派的宗主程觀岩。今日是程觀岩五十八歲壽辰，程家邀請了不少兩江三港的武林豪傑前來為老爺子賀壽，按往年的慣例，還會有許多慕名前來的英雄與曾受他恩惠的百姓前來為他祝壽，所以席開兩邊，一邊是宅外的流水席，一邊是宅內的大席。

　　而現在程老爺子正坐在正廳里接受來客賀壽。

　　「清遠山莊莊主段樓風，祝程老爺子松鶴長壽，日月昌明！」全州城清遠山莊莊主抱拳賀壽，身後弟子抬上壽禮並禮單。

　　程家二兒子站在老爺子身側，代為受禮唱名。禮單打開，頭一件壽禮便是尊如意壽星玉雕。紅綢掀開，堂上圍坐的與屋外站著看熱鬧的人都齊出嘩聲，只見這尊玉雕青翠水透，雕工精湛，是件難得的上品玉件。

　　「段老弟，這禮太重了。」程老爺子從椅上下來，樂呵呵地攜了他的手請到座，寒暄著。

　　底下賓客絡繹不絕，禮單一張張送來，壽禮一件件抬入，滿室生輝，清遠山莊的壽禮不過佔得一時風頭，很快又被下一件禮掩去。

　　廳里正熱鬧著，廳外程雪君卻左顧右盼，心思不在廳中。她身邊簇擁著幾個同輩少年瞧她面有急切，便知她在等人。

　　「雪君師妹，你別看了，小魏在老爺子面前誇下海口要殺金蟒四煞，我看他是不敢來丟人現眼了！」有人開口不甘心道。

　　兩江三港武林豪傑集結的戰船在東海轉了一圈已經回港，被救出的幾個人也都已回來。在金蟒四煞手裡吃了大苦頭，這些人一被救出就馬上駕船往石潭逃回，根本不知金蟒四煞下落，才剛回來恰碰上程觀岩壽辰，便都留在石潭給老爺子賀壽。

　　「就是，那人來歷不明，為了保命替海盜賣命，不足為友，師妹別再理他！」

　　「閉嘴！要是沒他，你們一個個能活著回來！忘恩負義。」程雪君怒瞪了聒噪不已的幾人一眼。她雖任性刁蠻，卻也明白這趟他們能逃出來，她也保住清白，全是因為小魏。

　　她想再見他，可船一到港，他就消失得無影無蹤，也不知今日會不會出現。

　　正著急著，她就見廳外有家僕匆匆跑來，手執拜帖急送入程老爺子手裡。

　　有人不請自來。

　　「這是……」程老爺子翻開拜帖才掃了兩眼便驚得從座上站起。

　　「老爺子，發生何事？」段樓風離他最近，將他臉上驚愕看得分明。

　　「快！快請人進來。」程老爺子臉上的驚愕很快化作欣喜，命人速將來客請進，又朝段樓風道，「段老弟，你看這拜帖。」

　　「九華山掌門萬松，清晏山莊少莊主駱源，無悠島玄安道長，北漠毒帝岳容昊……」段樓風越念心越驚。

　　拜帖落款共有五人，隨便挑出一人，在中原武林都是響噹噹的人物，名頭更是早已壓過程家和清遠山莊。這幾人都是中原腹地成名已久的人，與沿海三港並無過多交集，與程家更是素無交情，如今怎會忽然持帖上門，給程老爺拜壽？這事著實奇怪。

　　廳中幾人都是三港武林上有頭有臉的人，見了這帖如何不心驚，正各自揣測著，就見外頭程家長子親自迎了一群人進來。

　　「在下萬松、駱源、玄安、岳容昊……祝程老爺子福如東海，壽比南山。」五人站在堂中，抱拳祝壽。

　　程觀岩哪裡敢受他們的禮，立刻便抱拳回道：「幾位英雄遠臨，我程家蓬蓽生輝。諸君之禮，程某不敢領受，快請上座。」

　　能得這五人同來賀壽，程家面上有光，已勝所有賀禮。

　　幾人一陣寒暄，有人問及：「幾位怎會駕臨三港？可是有要事在身？」

　　萬松便答：「我等乃奉盟主之命，前來為程老爺子賀壽，並押送壽禮。」

　　「盟主？」廳中眾人皆驚。

　　「諸位能到便已是我程某最大的榮幸，怎敢再領壽禮。」程觀岩心中一動，推卻道，還不及問出盟主何人，便聽得外間風聲掠來。

　　攔在他面前的五人忽向兩側讓出道來，一口箱子竟從廳外飛入，落在了大廳正中，兩道身影跟著掠入廳中。箱上裹著強勁罡氣，將所有人震退半步。

　　「老夫佟岳生，奉公子之命獻上壽禮。」佟岳生落到箱前，沉喝一聲，挑開箱籠。

　　一股惡臭飄出，箱籠內赫然是四顆腐敗人頭。眾人一片嘩然，有人已抽出兵刃。

　　「程老爺子，在下今日是來兌現承諾。這是金蟒四煞的項上人頭。金蟒已除，四煞已誅！」佟岳生身後走上一人，抱拳淺笑道。

　　「什麼？！」三港武林豪傑盡皆愕然。他們集結船隊攻打金蟒無果，落敗而回，如今金蟒四煞怎麼說死就死了？

　　「你……你到底是何人？」清遠山莊段樓風大驚。

　　「在下青巒居魏東辭。」來人報上全名。

　　旁邊五人卻同時抱拳向其行禮：「見過盟主。」

　　程老爺子震愕當場。

　　果然是他，北三省盟主，魏東辭。

　　這樣的心智手段到了這裏……程觀岩已知他的打算。他還想再要這沿海三省的盟主之位，而憑此一役，他勢必在兩江三港揚名立威。

　　廳外的程雪君與旁邊圍的少年均已獃滯。相仿的年齡，他已名滿天下，更為北三省盟主，叫人心中驚羡如浪。

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　　轉眼離祁望問話之日又過去四日，這幾天霍錦驍忙得沒有喘熄的時間。燕蛟島的各項要務祁望都逐一交到她手上，時間緊湊，縱使她天分再好，這番折騰下來也是夠嗆。

　　島上防事重新布置，不止要另選哨崗地點，還要挑選合適村民組編臨時巡視隊，島上各處事務也要馬上擇人負責，再將所有村民分派向各處，此外她還要清點財物，分配物資，編收船隻……各種事務雜如牛毛，她身邊尚無分憂之人，事必親為，縱有祁望幫著，不過這位爺只動嘴不出力，有時連嘴都懶得動，她也無可奈何。

　　倒是這番辛苦下來，霍錦驍的本事足已服人，燕蛟村村民見她確有能耐也都放心將島務交由她決斷，再者村民知道可以分到銀子和米面布等物都感念其恩，她在島上威望一時之間又盛三分。

　　而另一方面，她與朱大磊說起和祁望私下的交易協議，朱大磊竟還誇祁望仁慈，又贊她能幹，竟能說服祁望，言下之意……祁望確實手下留情了，故關於島上財物船隻的分配就這麼定下，無人置疑。

　　這日夜裡好容易從議事廳出來，霍錦驍本預備著沐浴歇神，可巫少彌的水才剛抬來，外頭就有人來報，說是有兩個海盜趁守衛換班間隙出逃。她只得趿了鞋匆匆離去，出門時恰與巫少彌撞上。巫少彌不知出了何事，見她離色匆促，便丟下手裡水桶，隨她而去。

　　待她跑到採石廠的洞外時，那裡早就圍了數人，手中皆舉著火把，將四周照得亮堂。

　　「景爺。」眾人見霍錦驍到來，往兩側讓出路來。

　　霍錦驍往人群中行去，而祁望比她早來一步，已站在裡邊。

　　「景爺，就是那兩人，已經被抓回了。」朱大磊也在，見到她忙迎上前，指著祁望身前跪的兩個男人道。

　　那兩人已被五花大綁，嘴裏塞了破布正跪在地上，火光照出這兩人頹喪的臉。

　　「你來得正好。」祁望轉身，瞳眸中倒映火光，鷹般銳利，「島上人手不足看管這麼多海盜，也沒餘力養著這幫人，再這麼下去遲早出事。你該給我答案了。」

　　霍錦驍看著跪在地上的人，雙手在袖中攥起，仍平靜道：「要生。」

　　聲音才落，她便察覺祁望身上傳來道殺氣，他眉心倏爾微皺，眼眸忽現虎狼之色。

　　「你是個聰明人，我以為這麼多天，你能想通。」祁望慢慢走到她面前，道，「你讓我失望了。」

　　「祁爺，你想殺他們，不過懼怕他們帶來禍患，可凡事有利有弊，你為何不聽聽這其中的好處？」她手心攥了一團汗，不知為何，今日和祁望對話，讓她有種與虎謀皮的錯覺。

　　祁望這人，重利不重情，與其和他論及仁義，不如動之以利。