☆、離島

　　許炎宅子的天井裡此時站滿了人， 火把明晃晃的光芒將四周照得透亮， 一番打鬥後天井很亂，數雙眼眸緊緊盯著霍錦驍， 而溫柔並不在這些之中，她連面都沒露。

　　這樣的陣仗，顯然許炎已有預料， 早做安排。

　　如此看來， 溫柔無礙。她放下心，鬆手將擒住的人扔給最近的衛所兄弟，不加思忖地開口回答許炎：「是。」

　　「你有何解釋？」許炎目光凌厲， 毫無半分先前熟稔的態度。

　　霍錦驍知道他在懷疑什麼。憑心而論，不管換成誰在這種情況下都會有同樣的懷疑，而他又身負全島安危，責任重大， 自是更加不敢大意。

　　「炎哥，我確有要事需向你解釋，不知可否借一步說話？」她淡道， 收起從前的嘻皮笑臉。

　　許炎逼視她許久，也未見她面現一絲慌亂。

　　「你們幾個， 把這些人綁好看牢，在這裏等著。」他先朝手下人吩咐一句， 才朝霍錦驍道，「你跟我進來。」

　　語畢，他已轉身進了自家堂屋。

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　　許炎取出火石將燈芯點亮后將羊皮燈罩蓋上， 緩步走到堂屋神龕前的太師椅上坐下。

　　「你可以說了。為何你半夜會出現在此？又為何趁夜入海？」許炎希望她能給自己一個合理解釋，畢竟她如今也算半個平南島人，他也頗欣賞她，自是不想她成為背義之人。

　　霍錦驍目光掃過堂上掛的堂畫，畫中虎嘯松岩，氣勢兇猛，又被燭火照出幾分凜冽，虎眸便似許炎之眼，盯著獵般看人。

　　「炎哥，我出現在這裏，和你今晚帶人守在這裏，是相同的原因。」她站在堂中平靜開口，「有人想要對炎嫂不利。」

　　許炎不語，靜待下文。

　　「我趕過來，是想救炎嫂。我得到消息的時候已經晚了，因怕不能及時救到人，所以沒有通知你就先趕了過來，不想炎哥原來早有安排，已事先將炎嫂帶離，來個瓮中捉鱉，倒叫炎哥誤會於我。」霍錦驍解釋著。

　　「你從何處得知此事的？」許炎面無表情問道。

　　「我是從吳春楊的船上得知此事。炎哥問我為何下海，我今晚夜探吳春楊的船隻時聽到的。」她不再隱瞞，直接回答。

　　「夜探吳春楊的船？這事與他有關？」許炎眉梢一跳。

　　霍錦驍微訝道：「炎哥不知此事？那你怎知有人要擄炎嫂？」

　　「現在是我問你，還是你問我？」許炎大掌拍上桌面，「說，把你知道的事都說出來。」

　　霍錦驍便將偷聽到的關於疍民潛入平南島伺機而動之事細細說出。

　　許炎神色越聽越冷凝。今夜之事，他並不知道是誰所為，只是近日他已察覺總有人鬼鬼祟祟出沒于自己家附近，家宅附近已被做上標記，他便料想其中有問題。平南島的人都知道他，就算是有歹心也不敢把主意動到他家來，想來並非島民所為。故而這些時日他都派人暗中守在家宅附近，今日是暗梢來報言及家附近異動明顯，他才推斷對方今夜動手，所以暗中埋伏此地來個瓮中捉鱉，想勾出這夥人來，不料竟又牽扯上吳春楊。

　　仔細想想，吳春楊到的時間確實太巧合了。

　　「什麼人如此處心積慮地潛入我平南島，還要擄我妻子以作威脅？吳春楊？」他細思之下又覺不對，吳春楊並非大安人，這麼做對他沒有好處，抓走溫柔威脅他交出海島輿圖的，只可能是覬覦平南島的人，最有可能的就是……

　　「金蟒島。」兩人異口同聲。

　　霍錦驍揚起今夜第一個笑容：「正因為吳春楊是祁爺的老朋友，所以金蟒島才對他的船隊下手，劫走他的貨物，擄走他的兒子和船員，以此威脅吳春楊來平南島求救。他和平南島素有交情，所以平南島必會收留，甚至於可能因此交情而放鬆警惕，讓他們上島，他們便能趁此機會查探我平南島地形海況，竊取島上軍事機要。不過炎哥你公事公辦，未叫他們登島，更派嚴軍把守，他們無計可施，只能讓事先潛入的疍民抓走溫柔來威脅你。」

　　許炎眉梢已掛滿冰霜，「砰」地拍案而起，怒道：「好個金蟒島！」

　　人有逆鱗，他這輩子最大的逆鱗，就是溫柔。

　　「炎哥，如今你抓了這幾個疍民，怕要打草驚蛇，不知又會生出什麼變動來。」霍錦驍往前兩步，沉聲道。

　　許炎卻慢慢冷靜，又嚼出些不對勁，問道：「你如何確認是金蟒島的人所為？」

　　「我偷聽到的對話，說話之人姓烏，應該是雷尚鵬的軍師。」

　　「姓烏？烏曠生？」許炎眉頭攏起。

　　此人近半年才到東海，聽說先前是中原東北腹地一夥馬賊的師爺，那伙馬賊被朝廷圍剿之後這人就逃到東海，被雷老二收在身邊，聽說替雷老二出了不少主意，甚得其信，不過畢竟來的時日尚短，見過他的人並不多，許炎自個兒也只聽過其名，未見其人。

　　「你怎麼知道他是雷老二的人？還有，你一個普通水手，為何對金蟒島的事如此上心？你功夫不俗，不像是沿海三港之人，為何混進我平南船隊？」許炎雖已信了七成，然而心中始終存疑。

　　霍錦驍早料到他有此一問，眸色沉斂，淡道：「因為金蟒島與我有不共戴天之仇！我的村子……被雷老二屠劫一空，老弱婦嬬，一個未留！」

　　「你是雷老二通絹的人？」許炎驚道，雷老二在全州港的通緝他略有耳聞，「大哥知道這事嗎？」

　　「他知道！」她點下頭，又道，「我的來歷，祁爺都清楚，等他回來你一問便知。炎哥，現在並非追究此事的時候，咱們是不是應該想想如何應對？金爵這起人早就把平南島視作必爭之地，他們就是幫亡命之徒，海神三爺也未必鎮得住，先前祁爺同我提起這事，言下也有攻打之意，如今對方都將手伸到平南來，恐怕這一戰避不過去。我們還是要早作打算。」

　　「你知道的不少啊？連大哥怎麼想得都知道？」許炎繞著她走了一圈，仍是審視的目光，「那你說說，我們要怎麼辦？」

　　「將計就計。」霍錦驍挨近他，一陣密語。

　　許炎聽得眸眼越發亮起。

　　「炎哥，我知道你還無法完全信我，不過我的來歷待祁爺歸來你自可問他，若我有半句虛言，你大可不必顧我死活。我這計策對平南島而言並無損失，百利而無一害。」霍錦驍將心頭謀算說完，又道。

　　她要說服許炎，才能確保自己的計策可行。

　　「百利而無一害？你這是想借我平南之力對付金蟒，助你報仇。」

　　「平南也想剷除這條毒蛇，我們各取所需，有何不妥？」霍錦驍並沒為自己的私心加以解釋。

　　「你倒坦白。」許炎略勾起唇笑道。眼前這少年年紀輕輕，說話行事卻老練沉穩，與平日行徑截然不同，倒似換了個人般，叫人不由側目。

　　「可我憑何信你？祁爺一時半會也回不來，若你是他島細作，妄圖挑起我平南與金蟒戰事又如何是好？」他反問她。

　　「船上有雷老二的人，還有那幾個疍民，這兩件事一查便知確屬金蟒島所為。若是炎哥仍無法相信我……」霍錦驍忽然笑了，「炎哥，聽聞尊師邱一白邱前輩與雲谷幾位前輩交情頗篤。」

　　「你想說什麼？」許炎不知她忽然提及中原武林之事為了什麼，只隱約覺得她那眼中光芒有些不懷好意，警惕心起。

　　「邱前輩曾言劍術造詣之上，他生平僅服一人，便是雲谷霍引，我可有說錯？」

　　「確是家師所言，你到底是什麼人？」許炎緊緊盯著她。

　　「雲谷霍引，晉王霍錚，乃是家師！」她忽一翻掌，掌心托起青玉小令，鱗紋團雲，只刻有一字「雲」。

　　許炎滿面驚愕地盯著她掌中小令，耳邊都是她的聲音嗡嗡作響。他不曾聽過霍錚有收弟子的傳聞，但他久未在中原走動，這麼多年過去會否有變他亦不知，但這雲谷令作不得假，還有她的劍法……

　　「我六叔，雲谷孟乾隕于屠村一役，你說這仇我要不要報？你說這恨會不會有假？」她冷冽笑起，眸色似劍霜光凌厲，竟與先前判若兩人，身上再無一絲溫潤之氣，言語之間透出濃烈殺氣。

　　許炎沒了言語。

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　　堂屋的門被打開，霍錦驍大搖大擺從裡邊出來，仍舊是嘻皮笑臉的模樣，許炎的臉色卻不大好。

　　平白無故添了個小自己好幾歲的師叔，恐怕誰都高興不起。

　　「把這幾個人帶回衛所嚴加審問。另近日島上哨崗增派輪值人手，叫兄弟們都警醒一點。」許炎虎著臉連下幾個命令后，才往衛所匆促而去。

　　霍錦驍只跟在他身邊，不置一語。

　　兩人在堂屋密聊多時，所談及內容，外人無一可知。

　　翌日午間，吳春楊突犯急病，為暑熱之症，蓋因碼頭炎熱，船泊不動，艙內尤為悶熱，許炎念其與平南島交情頗深，特破例同意讓他一人登島醫治。

　　同日，疍民擄人之事查實，乃因這幾個疍民留島之時曾被許炎盤查刁難，在海上生活也多次為衛所兄弟為難，所以心存怨恨，這才出手報復，意欲擄人勒財，不料竟被發現。

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　　三日之後，許炎親自將吳春楊送回船上，併為其船隻添足補給。

　　「吳老闆，你說這人心險惡，果真如此。許炎為島上安危操碎心，那些疍民竟挾怨以報，枉我盡心儘力為了平南島著想，哼。」

　　吳春楊病情已好，打算回航，許炎又置酒菜為其送行。

　　他為前些天宅中之事心情煩躁，席間多喝了兩杯酒，面紅耳赤，說話聲音也大了起來。

　　「許統領，你喝多了。」吳春楊操/著一口帶著異域腔調的大安官話勸許炎。

　　「我沒喝多。早就與大哥說過，疍民不可留，他偏不信，非要留下這些人，如今好了，把禍事引到島上！」許炎拍桌怒言，竟說起祁望來。

　　東海皆知平南島發展到如今，只因有兩位人物，一是祁望，二是許炎，這許炎輔佐祁望多年，兄弟感情深厚，可此時聽來，他似乎怨言極深。烏曠生在艙外聽著，鬍子微翹，有些陰冷笑意。

　　艙內許炎又說了許多，吳春楊聽不過去，忙勸他：「許統領，別說了。」

　　「怕什麼！在你這裏喝酒，為的就是你這裏沒有別人。若沒我許炎幫著，他祁望能有今時今日地位？我呸！」許炎朝地上啐了一口，頭卻忽然暈沉，竟「哇」地一聲吐了出來。

　　「來人來人，快來人。把許統領扶回去。」吳春楊忙站起喚人。

　　許炎吐得不行，衛所的人進來扶他，船艙頓時亂作一團。

　　有道人影悄然躲入甲板下的貨艙中。

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　　三日之後，祁望回島。

　　才下玄鷹號，連頓安穩飯都沒吃上，祁望就被許炎按在祁宅里說話。

　　棠曦閣的院子剛灑過水，一陣陰涼，祁望坐在石榴樹下的搖椅里，一邊吃井水湃過的瓜，一邊聽許炎說話。許炎將這幾日發生的事一一稟與他聽，祁望不說話，吃完瓜將瓜皮丟下，走以水缸邊用葫蘆瓢舀水，將手洗凈之後才又坐回搖椅，道了聲「痛快」，這才和許炎說起正事。

　　「是該給金蟒島一點教訓了。我平南島素日不愛與人結怨，不過這不意味著就能任人覬覦。阿炎，你做的好。」

　　「大哥，那三爺那邊……」許炎仍有顧慮，開戰不要緊，最關鍵是那位爺的想法。

　　「三爺仍不同意滅了金蟒島，不過給他們點教訓還是可以的。如今對方犯我海域，又打海墳區的主意，這便不算是我招惹對方，就算三爺怪罪，也怨不著我，要怪只怪金爵太蠢。」祁望拿起蒲葵扇，有一搭沒一搭地搖著，「阿炎，你準備準備，看看我們有多少戰船和多少人馬可以出動，庫中弓弩火器可夠？有多少糧草能調用？我晚上去衛所和你共議此事。」

　　「知道了，大哥。」許炎點頭，忽又問道，「那小景的來歷……」

　　「我已經找人查過，她確是雷老二屠村時倖存下來的人，也是雷老二一直通緝的對象。」祁望想起霍錦驍，唇邊揚起淺笑，幾天不見，那丫頭居然弄出這麼大動靜，不僅想到辦法對付金蟒島，竟還能說服許炎，他倒是小看她了。

　　「那就好。」許炎鬆口氣，「小景是個可造之材，年紀小小見解頗深，膽量也夠。」

　　祁望「嗤」了聲，不予置評，只問他：「你派去金蟒島的細作是何人？」

　　「就是小景啊！」許炎道。

　　「你說什麼？」祁望搖扇的手一停，人從搖椅上彈直背坐起。

　　許炎見他如此驚愕，也有些納悶，便解釋道：「主意是她想的，她又自告奮勇，再加上我們島除了你我之外，沒人功夫比她了得，我自然同意讓她去了。」

　　「……」祁望頓時沉了眼。

　　這丫頭，果然是時時刻刻給人製造意外。