☆、其心相悖

　　江嫵午歇起後，也未見妤姐兒回東廂房。

　　看樣妤姐兒是真不去學針指了。各有所好，她也不再多管，披了斗篷，讓紫菽帶了針線簍子，去了枝霽樓。

　　莫說這霜天寒地，少人往來。

　　枝霽樓近年來是愈發清淨了，江家五位姑娘，現時也只剩三位還未出閣了……

　　前些日子天氣還未冷時，早課未停，三位姑娘同出同入，現時姚渡釵的針指課也只得兩位以勤補拙的姐兒來了。

　　江嫵對昨日姚渡釵新教的針法摸不準，不知改如何下針，抬頭來尋，卻不見姚師傅的身影。

　　如姐兒聽到了一聲嘆息，便笑著過來看，「應這般下針。」她手把手教了一遍，江嫵才看明白了去。

　　且說這如姐兒，也就是遇著了妧姐兒，才會露出那般小家子的寒酸嘴臉。

　　想來是從小拿妧姐兒比對多了，平日裡待弟弟妹妹還是好姐姐。

　　姚渡釵教這兩人倒是費了不少心思，等過幾日如姐兒及笄了，她也要幫著做嫁妝了……

　　如姐兒及笄禮自沒有妧姐兒那時盛大，府裡公中所出，秦氏籌辦得場面著實算不得小氣。

　　這及笄一過，溫典簿府上就派了媒人協定婚期，一來二去，年也近了。

　　鋮哥兒與鈺哥兒歸來的消息也夾著年味送到了漪雲院。

　　江嫵與妤姐兒放下手中的閒事披了斗篷就往花廳趕。

　　鋮哥兒一去書院就是好久，上回中秋便未歸，想來被二姐夫得中進士給刺激了，一心也撲在學業上呢。

　　江嫵一進花廳就見一穿著寶藍色纻絲直裰的男子蹲著與鈞哥兒說話，看身形，她下意識就以為是鋮哥兒。

　　「大哥哥！」還未見臉，她就迫不及待地喊了出聲。

　　那人轉過臉來，一雙黑亮的眸子分外明顯，也多了江嫵看不透的意味。

　　讓她腳下一頓，佇立在在原地，好似不認識此人了一般。

　　李繼屏招了招手，臉上掛著笑，「四妹妹，五妹妹。」

　　自江老太太病好之後，李家的人走動的便更勤了些，往日也有來往，但更多的是與二房寶江閣的主人江昕走動。

　　畢竟李繼屏的爹爹就在寶江閣中任了差事。

　　妤姐兒拉了拉江嫵，調笑道：「竟還認錯人了，大哥哥聽到可不得扣你幾盒吃食……」

　　江嫵尷尬地撓了撓頭，跟著上去，與李繼屏互相見禮。

　　兩人本想避到一旁，怎知李繼屏卻喊了兩人：「且先等等。」

　　而後李繼屏從桌椅上擺著的物件裡挑了兩樣出來，上頭還夾了一張小紙，分別寫了兩人的名字。

　　他取了一套文房四寶送給妤姐兒，「群元齋新上的，我聽聞鋮哥兒說四妹妹好文。」

　　妤姐兒與江嫵對視一眼，顯然有些受寵若驚，連聲道謝。

　　李繼屏連聲道不用，又從盒中取了幾包包好的小吃食，遞到江嫵跟前。

　　他露出一絲不好意思，開口道：「這是我娘親閒時做的零嘴，鋮哥兒嘗過幾回，說定合你意，我便尋思著給你捎些過來。小小吃食，莫要嫌棄。」

　　是吃的，倒合她心意。

　　江嫵連忙擺手，「哪會嫌棄呢，李家哥哥客氣了。」說完她便伸手接過。

　　鈞哥兒吃著糖山楂串兒就跑過來，他望著江嫵手上一包包的零嘴，就怨道：「怎就我的是回來的路上隨意買的，姐姐們的都是……投……好……怎說來著？」

　　李繼屏摸了摸鈞哥兒的頭，寵溺地笑道：「投其所好？你還怨呢，上回你不就是嚷嚷著要吃糖山楂麼？這怎就不算投其所好了？」

　　鈞哥兒舔了一口裹在山楂上的糖，想了想也對，就點了點頭，「那便饒過你罷……」

　　鋮哥兒從旁屋出了來，眼角濕濕。

　　江嫵見了便快步到鋮哥兒身旁，「大哥哥……」

　　鋮哥兒抬首沖江嫵與跟在其後而來妤姐兒笑了笑。

　　「大哥哥，怎了？」江嫵湊了身子往旁屋瞧了一眼，隱約看見祖母在內與人交談。

　　鋮哥兒搖搖頭，表示與裡間的人無關，開口解釋道：「祖母同我說起二姐姐，我想起我回回歸來，她都要在垂花門接我的，現時她也不在府中了。這般一想，多少有些傷感。」

　　鋮哥兒這麼一說，她便羞愧起來。

　　上一世原以為二姐姐冷漠寡情，可現在看來，薄情淡意的是她自己才是。二姐姐對祖母的貼心看顧，對大哥哥心情的細顧，對自己的上心。她才是，她前世才是無人關切無人愛，自私至死的人。

　　若不是前世孤寂痛苦地在東宮死去，她怕是也不知悔改，不知血親可貴。

　　她輕撫了鋮哥兒的背，勸慰道：「無事，不是還有我麼？下回我便去垂花門接你，我也可想大哥哥了……」

　　妤姐兒便出面緩解氣氛道：「可不是嘛，大哥哥是不知，方才五妹妹逮著一個人就喊大哥哥……還把李家哥哥錯認了呢。」

　　鋮哥兒原先見江嫵還老氣橫秋地拍背安慰，就覺著好笑，莫說還有這一回事呢……

　　他瞅著江嫵也開始笑起來。

　　氣氛一鬆，旁屋又走出來兩人。

　　衣著比從前要體面許多，正是李繼屏的父母兩人。

　　李繼屏的母親李黃氏見到俏麗的兩位姑娘，便連忙湊了過來。

　　李黃氏待她們又熱情許多，閒聊瞎扯了不少，江嫵察覺到兩道打量掃視的目光，這讓她渾身上下都頗為不爽。

　　她微微偏頭過去，讓打量之人露進眼角，怎是李繼屏？還有一道目光竟是從如姐兒而來……

　　怎了這是？

　　李黃氏當然是想與江嫵聊得更多些，可也不知怎了，這孩子眼神飄來飄去，一副心不在焉的樣子。妤姐兒倒是時不時接上兩句，也不讓她自說自話，顯得尷尬。

　　這般接觸下來，她心裡的人選還未定得下來，等在江府用了晚膳，李家一行人才告辭離去。

　　這是一間小院子，在京城的租價也算不得便宜。

　　李黃氏與李爹率先坐了下來，李繼屏取過杯子，為兩人斟上了茶水。

　　李黃氏一口便飲盡，讓李繼屏也坐下。

　　她開口就問，「怎的？四姑娘與五姑娘年歲差不大，等兩年你得個舉人回來，娘再出面說親也不晚。」

　　李繼屏無奈道：「娘……」

　　怎知這一聲就觸怒了李黃氏，李黃氏執了茶杯重重地敲在木桌上，在燭火噼滋微響中，顯得分外大聲。

　　「我今日吩咐你的，你是瞧了沒瞧！」

　　李繼屏被李黃氏的脾氣震到，他垂了眸，點了點頭。

　　李黃氏見狀，面色才和緩過過來，李爹見氣氛實在不好，便站了起來，「方才沒吃飽，我去下碗麵罷……你們可吃？」

　　李繼屏也沒吃飽，他聽著李黃氏的吩咐，有目的地討好江家的姑娘，與其心相悖，思慮重重，他食不知味，一桌佳餚，卻沒何他心意的……

　　「爹，我也要一碗。」

　　李爹點點頭，又去看李黃氏，見李黃氏並無開口要吃的意思，便出了屋，往灶房去了。

　　李黃氏見李爹不在場了，也出聲緩勸道：「家裡的情況你也清楚，雖你與井時白關係不錯，但這不代表井家就願意將井嫣白嫁給你啊，你讓娘怎好拉了老臉去說親……」

　　李繼屏咬了牙，滿臉倔強。

　　李黃氏見其又倔起來，就開口放了狠話，「若你天資聰穎，早早考得舉人，同井時白一般得了進士，想要娶他們家的姑娘又有何不可？但你有功名在身麼？

　　這井嫣白要比你小兩歲也好，至少能等上兩年，你得個舉人，那我即便是不要這張老臉，也幫你去井家說去。可偏偏她與你同歲，你這邊可以緩上幾年，可女子不成，她明年就及笄，此時上門說親的人多著呢，誰又看得上你這個出身，這個家底。」

　　李繼屏不答，卻堅持道：「正因著她知我有過兩身布衣的窘迫，知我省吃儉用，知我上樹下湖，皆是生活所迫，也不曾拿過低人一等的目光來看我。

　　娘，現時不僅家中情況變好，還有，歸來前夫子還誇我文章做得有進步，最快後年春我便能參加鄉試，我也在努力。您去都未去過，怎知井府不會考慮……」

　　李黃氏氣得發笑：「無功名，無家底，去了還不是平白受辱！」

　　李繼屏憤然抬頭，「既我這般不堪，江家又看得上麼！」

　　「江家怎麼同，四姑娘現時才十一，翻過年也不過十二，你後年得個舉人回來，這年齡剛好可以說親，再說了，她不過個庶出之女，她年齡一到，江三夫人怕也恨不得有人早早接過了這個燙手山芋去，此時我若上門說親，十有八/九能成。這樣，我們也算是真正跟江家搭上了關係，你爹的差事也無須憂心了……」

　　李黃氏自以為分析地頭頭是道，說得得意至極。

　　「您甚都考慮到了，可江三夫人不見得急急將四妹妹嫁人，可我不見得就樂意娶江家的姑娘……」

　　李繼屏聽出李黃氏拿自己的婚姻來較量得失，他的心中所想，她一句未提，也不管他願娶誰要娶誰……

　　李黃氏猛地起身，雙腮氣得發鼓，「你……」

　　李爹捧著托盤就進來了，出聲打斷了劍拔弩張的兩人：「來了來了，屏哥兒餓得極了罷……」