☆、挾恩圖報

　　李姨娘輕咳了幾聲，頗有避而不答的意味。如姐兒心下又肯定了幾分，急於確認，上前拉著李姨娘的手，說道：「您倒是說啊？」

　　李姨娘掙開如姐兒的手，背過身去，「這有甚好說的，你方才不是讓我莫要同你商量麼？」

　　「您這般含糊作甚？」如姐兒又想了想李姨娘今日的舉動，又費盡心思地勸自個兒遂妧姐兒外出，腦中浮上一個大膽的想法，「該不會是……」

　　如姐兒又竄到李姨娘跟前，開聲怒罵，「都讓您不要另有所圖了！我就知道，當初您讓我送銀子的事不會這麼簡單！您該不會以為拿個幾兩銀子送人，人就會感恩到賣了自個兒不成？」

　　如姐兒氣的來回走，「胡鬧！莫說我比李家表弟大，這事不可能成！就他們那家子，要錢沒錢，要權沒權，您圖個甚？是想要把我的嫁妝賠進去，給您的哥哥養老不成？！哪有您這樣埋汰自家女兒的，大姐姐能嫁個庶吉士，二姐姐定了個讀書厲害的昌平名門少爺，你卻讓我去同個窮酸人家的小子多見見面。」

　　李姨娘這就聽不下去了，「什麼窮酸人家，再怎麼說，也是你姨娘的娘家人。」

　　「就是窮酸人家，連見面禮都拿不出手的人家，您是想拿我的嫁妝去補貼他們家麼？娘家人又如何？您在府中這些年，他們可曾管過您什麼。當人妾室的，哪還有什麼娘家人。若不是祖母，這回您是見也不得見呢！要是不讓見還好，省得您這般上下折騰。」

　　如姐兒說得字字戳心，左一句窮酸人家，右一句妾室，聽得李姨娘怒火直燒，反手就是一巴掌過去，「你個沒良心的！」

　　如姐兒就是瞧著李姨娘說的，待李姨娘一有所動，立時就退後了好幾步，正好躲過李姨娘一扇過來的嘴巴子。

　　「您好大的膽子！還敢動手？姨娘！您可別忘了您的身份！」如姐兒驚怒李姨娘會動手，氣的發抖。

　　李姨娘愣了片刻，立時悔恨地給了自個兒幾個嘴巴子，響得很，「如姐兒，姨娘不是故意的，姨娘是氣急了，你是我所生，卻一口一個妾室，一口一個嫌李家，我……」

　　李姨娘又接著用力地賞了自己幾個嘴巴子，如姐兒聽見其聲就知痛，心下不忍，立時上前去阻，攔著不讓李姨娘再自打耳光。

　　李姨娘嗚嚥著才將話說完：「姨娘又何嘗不想有個得力的娘家，這樣不單姨娘的日子好過些，也無人敢往低了看你。但這出身我們都無法選擇，姨娘這輩子也就如此了，但你不同，若無人幫著你尋一門好親事，那姨娘也不能不管啊。屏哥兒怎麼也是個讀書人，做官的幾率也大些，又是知根知底的。現時是窮些，但也沒甚不好的，錦上添花易，雪中送炭難，他總會記得我們的恩情的。」

　　如姐兒聽到前兩句時還眼兒濕濕，後來一聽到又說到李家，登時就鬆開了攔著李姨娘的手，「姨娘，讀書人又如何，誰說就鐵定能當官兒了，不說負心多是讀書人，就您這想得是挾恩圖報，就不可能有真感情，哪還有什麼好日子過。

　　這事兒您不用再想了，若被我發現您還暗地裡做些甚事，我就將今日您要打我一事報給祖母，讓她禁您足，看您還四處晃悠瞎說話不？」

　　李姨娘捏著帕子氣得一甩，「你這孩子！怎就想不通呢！」

　　如姐兒直了腰桿挺了胸脯，「我才不要嫁給窮酸人家，就算不是官家公子哥，至少也得跟二姐姐那樣。」

　　「你……」李姨娘氣的直摁太陽穴。

　　如姐兒背了手又警告了一句，「您最好就別再折騰了，不然就等著禁足罷！」說完話，便留下李姨娘一人，獨自回了院子，紮起了花燈。

　　李姨娘回了後院自個兒端了盆去打了水，回屋的路上正巧遇見李表嬸黃氏，便低了頭隨意寒暄了兩句，就想離開。

　　李黃氏見李姨娘躲躲閃閃，似有意不讓人瞧著臉一般，便伸了頭細細瞧去。

　　「姨娘，你這是怎了，臉上怎一塊紅印子。」李黃氏見了略有些擔心，因著李姨娘是自個丈夫的親妹子，昨夜才被說著要多同李姨娘親近交流，今個兒就見李姨娘似受了委屈。

　　「無事，無事。」李姨娘原真想躲著，但轉念一想，見時機甚好，忽而垮了臉，一副要哭的模樣。

　　李黃氏一下子便驚了起來，立時將李姨娘手中盛了水的木盆子拿了過來，扶著李姨娘快步走回了其屋子。

　　「這是怎了？莫非江大奶奶還欺負你不成？這我們還在呢，就敢如此對你，豈不是辱我李家！」李黃氏沾濕了帕子又繳了半乾，遞過去給李姨娘。

　　李姨娘聽了，連連擺頭，立時否了去：「不不不，這是我這個兒摑的，與旁人無關。」

　　李黃氏更是覺得滿頭霧水，「什麼？」

　　李姨娘這會兒垮了臉又擺出一副不好意思的模樣，支支吾吾道：「這，事兒是這樣的。妧姐兒去年就定了人家，如姐兒只比妧姐兒小一個年頭。嫂子，但你瞧瞧，如姐兒那樣不比妧姐兒好，就因著是庶出，太太也無心相幫。」

　　李姨娘說著又動手往臉上扇，李黃氏見了連忙攔住，又聽李姨娘哀嘆道：「都是我累了她！這都怪我！」

　　李黃氏疑惑地開口，「哪你這臉上的紅印子？」

　　「我愧對如姐兒，這紅印子都是我自個兒摑的，如姐兒孝順，若不是她攔著，怕是我這臉明兒真見不得人了。」

　　李黃氏勸慰著：「你何須如此？這那能怪你，你生她時，何不是打鬼門關走了一遭，半條命都搭進去了，這又容易不成？

　　況且這每個人都生來有定數，她能當府裡的姑娘無憂無慮地過了這些年，已是天賜的福分了。這世間多的是更艱難之輩，就拿丫鬟來說，才五六歲便被家裡人幾兩賣了給人牙子，人牙子又賣了進府裡當差，終日當下人被呼來喝去的，日子可沒那麼好過。

　　再說了，你也別拿你自個兒的想法去揣摩她。你覺得累了她，她豈又會這般想。她這些年受的文學教養熏陶又不是假的，自不會嫌你。她若是怪你，還會攔著你自摑不成？你也想得過偏了些。」

　　李姨娘聽了，也微微點頭，「嫂子說的不無道理，我那是也是心慌了，疚意濃才這般。」

　　「這會兒想通了便好。多敷敷臉，打的這般用力，這紅印子也不是何時才消呢。」李黃氏又取過李姨娘的帕子，幫李姨娘去換過一條。

　　「無事，我不出去走動便是。」李姨娘又扭了頭跟隨著李黃氏的身影，似是羨慕地說道：「這還是屏哥兒好，不讓人操心。等再大些，上門說親的媒人怕是要踏平了門檻了。」

　　李黃氏手中一頓，臉上浮了一層若有所思，好片刻擰乾了帕子，回過頭來，笑著掀了過去：「以後的事以後說，現時還是個毛頭小子滿山跑呢。」

　　李姨娘見李黃氏並無想談下去之意，也是呵呵乾笑幾聲，接過帕子，敷了臉。

　　「這時候也不早了，我得去灶上瞅瞅午膳做得怎樣了，不用送了，你先歇著罷。」李黃氏立時尋了由頭出了李姨娘的屋，生怕李姨娘提及李繼屏婚配甚的。

　　江嫵雙眼直觀察著捉蟹的兩人，終於等到江昕來喚，立時興高采烈地蹦著跳著喊妧姐兒回去。

　　午膳用畢，歇息了一會兒，早上去捉蟹的孩子，都得回來動手做簡易的花燈，為明日中秋花燈夜做準備。

　　李黃氏等了好半天，直到夜裡，才等到自己的丈夫回來。

　　江府老宅已用畢晚膳，幸而李黃氏留了些飯菜給李表叔，這會兒在自個兒屋裡正扒拉著飯呢。

　　李黃氏怕李姨娘走自己丈夫的路子，遂先把話說開了，讓李表叔心裡有個底。

　　「今個兒你六妹同我稍提了提如姐兒的婚事，我先同你說啊，這事可不是我們能管的，她若同你說些甚，你必須得來同我商量過，否則，不論你是答應了甚，我都是不同意的。」

　　李表叔嚥下了口中的飯，喝了口茶，不解的說道：「瞧你這話，如姐兒的婚事能關我們甚事？這婚姻大事父母做主，我們也只能管屏哥兒啊，怎能插手到人家府裡去。」

　　「你知道便好。你六妹今個兒原先是同我哭訴如姐兒的婚事，後又還半點不搭桿地扯到屏哥兒頭上，我實不放心，倘若她同你提了這麼個意，萬萬不可應話，想辦法扯開了去是最好的。」李黃氏坐在李表叔身旁，將今日之事及顧慮皆說了出來。

　　李表叔輕咳了幾聲，難以置信道：「這怎可能，你莫多想了。」

　　「最好是不可能，這江府多得是姑娘，嫡女也罷了，同是庶女，就連妤姐兒在府中的待遇也好過如姐兒。等熬上十年，屏哥兒考上舉人，又過幾年中舉得了官身，要怎樣好的親事沒有。」李黃氏倒是看不上如姐兒。

　　「這世事哪說得准，我瞧著六妹也是多問了一句，你倒是想多了。」李表叔又夾了一口菜送了飯。

　　李黃氏嘖嘖道：「我寧願想多也不想少，小心駛得萬年船，我提你的那一句，你可別忘了，無論是誰，這屏哥兒的親事皆不可隨口就應了。」

　　如姐兒與李黃氏互相都瞧不上對方，唯得李姨娘在其中瞎摻和。