第三十六章 會試將近 又起風波

　年後，不過初四，李仲揚已要回京。參加會試的人在一月中旬要去禮部報道，二月初會試開始，也不能多留。

　　韓氏領著李瑾賀隨行，老太太嫌家裡太冷清，乾脆一起去。母親和兄長都走了，相比之下，安陽還是更願意去京城。

　　李心容不願回京，又領著安寧去了別的地方遊歷。臨別前夜，沈氏又叮嚀了安寧許多話，要拿錢財給她，怕她受苦，安寧卻不肯接下，說她們有生財之道。問的細了，卻又不肯說。沈氏一夜歎氣十餘次，囑咐了千遍萬遍。安寧一一點頭允諾。

　　回到皇城，已過了元宵，元宵一過，這年也算過完了。李仲揚趕著這兩天仍休沐，四處拜訪。

　　沈氏本想領著安然去宋家玩，但剛出門還未上馬車，清妍就來尋她，只好自己一人去。見安然乘上清妍的馬車離去，不由看多了幾眼。

　　宋嬤嬤是個明眼心細的人，見沈氏目光遲遲不收，問道：「太太可是在想些什麼？外頭風大，趕緊上車裡吧。」

　　沈氏淡笑：「過了年，安然也九歲了。我倒還記得她剛出生那會，明明才那麼小，輕巧的讓人不敢用力抱著，哪想一眨眼，已是個小姑娘，能跑能跳，也不會總黏著我，再也抱不動了。」

　　宋嬤嬤笑道：「太太憂心了，孩子大了也好，懂得疼娘。四姑娘聰明懂事，日後定會好好孝敬太太的。」

　　沈氏輕輕搖頭：「姑娘家的總要嫁人，嫁了人，就是人家的了。我倒有些後悔去年婉拒了兩家公子，只怕日後沒那麼好的人家，委屈了安然。」

　　宋嬤嬤連聲安慰，沈氏又笑笑道：「不能再由著她胡鬧，二爺寵著她，可姑娘家不學點女工，又不愛看女四書，總歸不行。」

　　打定了主意要「逼」安然學這些，這才上了車。

　　到了宋府，正好瞧見宋家兄妹要出去。宋祁比之前見又拔高了許多，身形筆挺，面龐俊朗，見了自己溫和有禮的問了好。沈氏笑道：「有空隨你母親來玩，尚清是常在家的，你們是同窗，總不會悶的無話。」

　　宋祁笑道：「尚清為人爽快，在學堂我們又是鄰座，聊的甚歡。此次尚清又中瞭解元，更是欽佩。」

　　沈氏歎道：「聽尚清說，你本意是與他一同去試試，只是那幾日染了風邪，只好作罷，倒是可惜了。」

　　宋祁淡然笑笑：「那只能是委屈尚清先去打頭陣了，我倒可以向他討個經驗。」

　　沈氏聽後，稍有詫異，還是個少年便有這般氣魄，倒是不簡單。

　　下人已進去稟報了趙氏，趙氏迎了出來，見沈氏與長子宋祁不知在聊什麼，心下微喜，走過去笑道：「倒是聊的歡喜，我也來聽聽。」

　　宋敏怡笑道：「娘，沈姨和哥哥聊著秋闈的事呢。」

　　趙氏這才笑問：「尚清可有把握？若是得了狀元郎，你們李家可就是父子狀元了。」

　　沈氏笑笑：「只是試試罷了，倒也沒指望能考中。」

　　兩人說說笑笑進了門，宋祁和宋敏怡也坐車去了別處玩。

　　夜裡沈氏回來，李仲揚也剛回來，只是回來半個時辰，一會又要去拜訪同僚，飯也不在家裡吃。沈氏讓人端來一盆熱水給他淨臉擦手，見他面有倦容心情倒是不錯的模樣，心想著應當是聽了什麼好事。但他不說，沈氏也不會多問，揀了個空和他說了宋祁的事。

　　李仲揚聽了只說：「若真是心胸坦蕩也好，只怕是知人知面不知心。」

　　沈氏微頓，不知他為何會說這麼一句，後想到他人在官場多年，也了然了。末了倒是心疼起李二郎來，心裡歎氣，不能怪他多疑，只能怪這官場著實是個大染缸，將人都染的污濁了。

　　「還有一事，想同夫君商量商量。」

　　「何事？」

　　「安然一直不愛學姑娘家的東西，夫君也素來慣著她。只是如今已經九歲了，眨眼幾年及笄，若是找婆家時說她什麼都生澀，怕尋不到太好的婆家。」

　　李仲揚不以為然：「安然的學識比得過一般的同齡男子，性子又似我，不帶一分柔弱，自主得很。況且大戶人家裡頭，有誰要兒媳動手織衣繡花的。安然知書達禮，孝敬父母，日後待夫君也總不會橫眉豎眼，這不正是女四書裡的東西。」

　　沈氏苦笑：「媒婆過來時，定要問問她書裡的東西，可安然卻不能答個全面，這倒也不好。畢竟人家先看表面，面子功夫沒做好，也不會覺得這是好姑娘。」

　　李仲揚說道：「若真是如此，那只看外在不看表裡的人家也不可取。太太多慮了，安然不願學那些，也莫逼她。若她脾氣暴躁任性，我定會好好押著她學，只是如今她溫順懂事，實在沒有必要過於束縛。」

　　沈氏仍是苦笑，這做爹的心思，到底是跟為娘的不同。只是夫君尚且這麼說了不願退步，她這做妻子的也只能是點頭答應。

　　安然九歲生辰在二月二日，但因會試第一場在二月初九，未免吵了李瑾賀和李瑾軒溫書，便沒有太過熱鬧，一家人在一起吃了頓飯，添了幾道她喜歡的菜，就算過了。

　　安然倒沒有在意，只要大哥能考上功名，哪怕兩年不過生日也無妨呀。

　　離考試越近，李瑾賀就越發急躁，這兩日只捧著書，卻是半個字也入不了眼。聽見小廝說李瑾軒白日看書，夜裡與二叔研討學識，不由心慌煩躁。

　　韓氏聽了後，立刻要李瑾賀圈畫起不懂的，去問李仲揚，到底是曾經的狀元郎，看在他兄長的份上，總不會只顧著他的兒子，量他也沒那個臉皮。

　　李瑾賀可不願意，他自己有多少斤兩心知肚明，書上可有大把的東西不懂，萬一問了個淺顯的，還得被人笑話，他拉不下這臉。韓氏問起他就含糊的說都懂都懂，這麼一來，心裡更是焦急無比。

　　初六，韓氏讓人熬了藥湯來，見他捧書在手，深感欣慰，低聲：「快放下書喝喝這鴿子湯，別累著。」

　　李瑾賀皺眉，順從放下書，想著每每見了就讓他別太勞累，可真把書丟一邊，就得戳著他的腦袋說上半日。

　　韓氏問道：「書可溫好了沒，再過幾日就要進考場了。」

　　李瑾賀不耐煩道：「溫好了溫好了。」

　　韓氏笑道：「那就好，喝完湯就趕緊再看看。」聽見兒子如此作答，只道他十拿九穩了，說話間連聲調都高了許多，「等你中了狀元，皇上賞了大宅子，我們就立刻搬走，再不受他們的冷眼。日後他們想攀我們的高枝，我還不樂意了。」

　　李瑾賀嘀咕：「能有個茅屋賞就不錯了。」

　　韓氏耳尖，聽見這話又提指戳他腦袋：「混賬東西，你怎能辱沒聖上。」

　　李瑾賀忍不住道：「我哪裡有，孩兒只不過是在想……我未必能中狀元。」

　　能考上舉人就已經是他意料之外了，哪裡敢奢望狀元之位。

　　韓氏逼問：「你如何不能？如何不能？」

　　實在無法，李瑾賀只好說道：「因為尚清的學識比我好多了，我最多得個榜眼。榜眼比起狀元來，那可是差一大截。賞賜也輪不到榜眼。」

　　韓氏眸色也是一黯，低眉思忖半日：「你且好好看書。」

　　出了房門，韓氏越想心裡便越是拔涼。自家兒子素來勤奮好學，就是想憑這次科舉讓大房翻身，免得再被二房人瞧不起。可誰想得到李瑾軒也考，而且既然兒子說了他的學識不如李瑾軒，那怕是不假。他到底是有個狀元爹，而且又是聖上跟前的大紅人。若是讓他們二房花開並蒂，那他們就當真是一輩子都翻不了身了！

　　齊嬤嬤見這寒涼二月天裡，韓氏的額上都滲出汗來，問道：「太太可要回房歇歇？」

　　韓氏正想的入神，忽然聽見耳側有聲音，驚覺過來，蹙眉罵道：「吵什麼，沒見我正想事嗎？不長心的奴才。」

　　齊嬤嬤忙低頭挨訓，卻是嫌惡至極。她本是伺候老太太的，月錢也由老太太給，算得上是下人中地位較高的老嬤嬤了，可被調度到韓氏這，卻是日日挨罵，人家端茶的丫鬟都沒她受訓斥的多。十分不滿，卻不能發作，只窩了一肚子的氣。

　　韓氏回了房裡，坐立不安。午歇不過一炷香的光景，就做了噩夢。夢裡二房的人又欺負他們，老太太笑意盈盈的拉著穿紅戴花的李瑾軒，笑著看他們大房被人責罵，卻不給他們撐腰。他們母子三人哭作一團，幾乎被活活打死。猛然驚醒，渾身冷汗涔涔，連喝了三口茶也不能壓驚。

　　思來想去，韓氏洗淨面龐，喚了齊嬤嬤進來，使退了其他下人，從妝奩匣子裡拿了一支孔雀翡翠步搖，交到那雙老手上，笑道：「我平日裡最敬嬤嬤，這是孝敬您的。」

　　齊嬤嬤受寵若驚，連道幾聲「使不得，這是老奴應該做的」，韓氏面色微沉，末了笑笑：「嬤嬤快收下吧。」

　　齊嬤嬤推辭不了，只好收下，剛揣進懷裡，就聽韓氏說道：「近日吃了太多糯米糕點，體內滯氣不通。勞煩嬤嬤去買些巴豆來，我熬了湯水喝，好清清髒東西。」

　　雖覺奇怪，但拿人手短吃人嘴軟，齊嬤嬤應聲去買，臨了出去，韓氏又道：「這對女人來說到底不好意思，可別讓人瞧見知道，沒了面子我可要找嬤嬤哭去了。」

　　齊嬤嬤心下覺得奇怪，這有病不找大夫，巴豆吃多了可是要腹瀉死的，笑笑：「老奴會辦的妥當，太太放心。」

　　韓氏見她出去，冷汗更甚。絞了帕子想了半日，終於是定神下來，喚丫鬟進來去廚房要一份棗泥糕。

　　沈氏本不想這個時辰去書房，免得李瑾軒不自在，只是問了幾次婢女，答的都是少爺在看書，少爺還在看書，少爺依舊在看書，不由苦笑，便讓人拿了茶水和糕點去了書房。

　　沈氏進來後，站了一會，見他看的專注，桌上放著棗泥糕和熱茶，寬慰了許多，倒不至於廢寢忘食到傷了自己的胃。

　　好一會李瑾軒才察覺屋內多了人，抬頭看去，立刻請安：「母親。」

　　沈氏笑笑：「快坐下，別總是盯著書，那字蠅頭般小，看多了累人，多閉目養神，莫傷了眼。不過是去試試，熟悉下會試考法，別太較真。」

　　李瑾軒笑道：「雖說也非衝著功名去，只是如爹爹所說，既然決定考了，那就得努力。若隨便應對，倒不如不去。」

　　沈氏搖頭：「你爹爹那個書獃子，要累壞你不成。」

　　李瑾軒笑了笑，敢這麼說自己爹爹的，也只有母親了。雖非親娘，卻總讓他覺得，這就是親生母親。每個家中，不都有個嚴厲的爹，和藹的娘。餘光瞧見有個小腦袋探進來，見他看來，又縮了回去，他笑道：「安素。」

　　沈氏轉身看去，安素手裡捧著一堆亂七八糟的花草進來，衣裳都染了泥。再瞅瞅她後頭的人，安然臉上也有泥，兩個人似從泥坑裡滾了一圈，倒以為她們被誰欺負。只是見她們笑的俏皮，才反應過來許是摔進泥裡去了，這春日多雨，院子裡到處都坑坑窪窪一片泥，虧她們還笑，不由搖頭，俯身道：「一個九歲，一個八歲，可都是大小孩啦，萬一摔傷了可怎麼辦。」

　　安然一面接過母親的手絹擦拭，一面笑道：「地裡如今軟著，摔不疼。」

　　安素將懷裡的花全放書桌上，煞有介事的說道：「四姐姐說，哥哥不能跟我們一起去踏青。所以安素想，那就把春光摘回來給大哥。就是回來的時候摔跤了，花草都染了泥。」末了自己認真點了個頭，「大哥就當作是春光染了春泥吧！」

　　慢吞吞的聲調配著俊俏的小臉，把一屋子的人都逗笑了。周姨娘拿著衣裳追過來要給她換，聽見這話哭笑不得，俯身拿帕子抹她臉上的泥：「好好，安素乖，春光已經送到了就回屋裡吧，別吵著你大哥，自己又凍壞了，可摔著哪裡沒？」

　　李瑾軒摸摸她的腦袋：「妹妹乖，等大哥考完了，就跟你一起去踏青。」

　　沈氏笑道：「等會試結束，一家人就去外游。」又擺擺手，「先散了吧，嬤嬤快領姑娘去洗漱乾淨。」

　　方纔清妍也跟著她們玩鬧去了，李家的氣氛比自家好多了。本來在外面站著，聽見裡面歡聲笑語，也探了頭看去，一屋子熱熱鬧鬧的。又瞅見李瑾軒輕拍安素的頭，甚是疼愛的模樣。不由想自家哥哥可從沒這麼對自己，不打壓她就不錯了，心裡更是羨慕安然。

　　等她出來，也不理會沈氏和一眾人的請安，便拉了她往外走，蹦蹦跳跳道：「你哥真好，哪像我哥，總說我不懂事，還說我是粗魯的野丫頭。」

　　安然失聲笑笑：「我哥也常說我不像姑娘家。」

　　清妍笑道：「所以我們兩個是假漢子。假漢子，你趕緊去洗洗，都成泥人了。」

　　安然齜牙笑笑，抱了她就往她臉上蹭了蹭，把泥蹭到她臉上，驚的清妍驚叫起來：「壞姑娘！」

　　「有福同享有難同當嘛。」

　　「呸呸，壞姑娘！」

　　兩人的嬉鬧聲迴盪在廊道裡，婢女緊跟在後面。沈氏在後頭走著，笑道：「真是越來越皮了，郡主也是個熱鬧人。」

　　周姨娘俏眼微抬，笑笑：「邊塞的郡主跟京城裡的郡主就是不同，直爽又沒架子。就是有時候太調皮，四姑娘與她待久了，怕性子也要拆天。」

　　沈氏淡笑：「安然是個有分寸的孩子，尚且年幼，多鬧騰鬧騰也好。」

　　安素抬頭道：「姨娘，我也要去跟四姐姐玩。」

　　周姨娘拉緊她的手，可不想她也無法無天，暗暗瞪了瞪眼：「安素乖，跟姨娘回房裡洗乾淨身子，繡花玩好不好？」

　　安素嘟嘟嘴，一點也不開心。

　　周姨娘又問道：「聽說最近老太太嫌安平吵鬧，何妹妹一去，倒是巴不得將她帶著。怕是不願再養在身邊了，雖說跟馮嬤嬤主僕情深，但到底是走了多年，什麼情分也淡薄了。這人呀，就是如此。」

　　沈氏笑意淡淡：「倒別胡亂猜測，老太太要怎麼安排，輪不到我們做兒媳的議論。」

　　就算老太太不想帶了，但已經開口說要自己養著，也不可能在安平無過錯的情況下貿然說不養了。那老太太還丟不起這人。所以安平一時半會也回不了何采身邊。

　　想到何采，沈氏又想起莫白青來，倒是比剛來時安分了許多。只要她不鬧什麼麼蛾子，沈氏絕不會虧待她，該有的有，逢年過節也會給她做衣裳添銀子。

　　剛想完這茬，莫白青就給她鬧出個事來。

　　莫白青年紀輕輕，自然不甘寂寞。可李仲揚已經跟她翻臉，幾乎沒有再讓他喜愛的可能，她便琢磨著乾脆要個孩子好了。二房孩子不多不少，但兒子就只有兩個，若她能添個兒子，那倒有可能母憑子貴，日後也有個著落。

　　可李二郎不來她房裡，孩子可不會憑空來。想了想，乾脆又讓人喚了莫管家來，退了下人便跪在他面前哭得痛心，直把莫管家的心都哭痛了。

　　莫白青哭道：「爹爹，你服侍李家多年，盡心盡力，難道要看著他們作踐你的女兒，讓女兒孤獨終老？」

　　莫管家急的滿頭大汗：「青青，不是爹爹不肯幫你，只是上回你也見了，太太的手段厲害著，你再逼我，就是把爹逼走啊。」

　　莫白青泣不成聲，跪著不肯起來：「二爺最是講人情，你忠心耿耿十載二十年，難不成去替女兒求個天經地義的情，他也要罵你不成？你就幫女兒去求求老太太，讓她看在女兒沖喜進門的份上，讓二爺多來我房裡。爹爹，難道您不想抱外孫了嗎？有了孩子，您在李家的地位也更牢固呀。」

　　莫管家實在不想趟渾水，他可不是只有這一個女兒，他還有兒子，還有其他女兒要照顧，萬一真的丟了飯碗可如何是好：「青青你聽爹爹說，二爺是鐵石心腸，二太太也面善心冷，惹不得，惹不得的。」

　　莫白青見死活勸不動，只道他是懦弱無能，被人吃的死死的，當即站起身，含著淚冷笑：「既然爹爹要看著女兒孤苦一輩子，那我倒不如現在就死了去。」

　　說罷，就把腦袋往桌子角撞去。莫管家嚇的魂飛魄散，忙拉住她，氣的老淚縱橫，跺腳道：「罷了罷了，你這性子遲早要吃更大的虧！」

　　聽他讓步，莫白青這才破涕而笑：「謝過爹爹。他日女兒榮華，爹爹也是富貴人。」

　　莫管家歎道：「富貴人我倒不想，只求能安然一生。」

　　莫白青心裡輕笑，又道他窩囊，無怪乎要做一輩子的管家。

　　翌日，莫管家就尋了機會跟老太太說了，說的一把鼻涕一把淚，老太太也歎「我倒是不知道她受了那麼多委屈，老二實在是不像話，這不是白白糟蹋了人家姑娘」，說罷，便讓李仲揚放衙後來聽訓。

　　從老太太院子裡出來，莫管家長歎一氣，正巧沈氏和周姨娘來，嚇的像隻見了貓的耗子，胡亂應答了幾句就走了。

　　沈氏眉眼微垂，隨後就見黃嬤嬤出來，低聲和她說了方纔的事。

　　周姨娘輕輕冷笑：「真是個狐狸精，又想勾搭二爺，可就算她再美貌十倍，二爺也不會正眼看他，這跟在房裡抱著個木頭無異。」

　　沈氏淡聲：「我氣的不是莫妹妹。」

　　周姨娘笑問：「那姐姐氣誰？」

　　「莫管家。」

　　「莫管家？」周姨娘見沈氏面色陰沉，雖然話不冷，也沒說什麼狠話，可就是莫名的讓她覺得心悸。不由暗暗替莫管家捏了把汗。

　　李仲揚放衙回來，便挨了李老太的訓。回了房裡，衣裳還未換下，就聽見黃嬤嬤在外頭說道：「依老太太吩咐，莫姨娘院子裡的燈籠已經點亮，還請二爺移步。」

　　李仲揚雖然尊孝義，可最不喜別人為他安排什麼，尤其是如此強制，氣的差點甩袖：「把燈籠滅了！」

　　沈氏頓了頓，歎道：「二郎還是過去吧，給老太太交差也好。」

　　李仲揚冷聲：「那樣無德無才的女人有什麼可去的，要我去抱著噁心麼。」

　　沈氏也不想勸，誰願意把夫君拱手相讓出去，只是他不去，老太太那也不好交代：「到底是沖喜進來的，總不能讓人一世孤苦在那後院待著。老太太真要追究起來，也會說我善妒。」

　　李仲揚重歎一氣：「為夫魯莽了，差點累太太背了惡名。」

　　沈氏眼眸微濕，既是無奈，又是傷心，面上卻仍是笑：「二郎快些去吧，一個月去那麼一回，母親也不會再多說什麼了。」

　　李仲揚點點頭，這才拿了披風過去。

　　黃嬤嬤迎了他出來，滿是歉意向沈氏彎彎腰，沈氏笑道：「嬤嬤不必自責，老太太也是在顧全二爺的名聲。」

　　一聽這話，黃嬤嬤立刻感激萬分，慌忙退下。