8

“等一下，三哥。我和師兄循線追查逮捕鐵血幫的人，卻找不到他們的幫主；可今早卻有人在離這十里處的水源村郊外發現他的尸首，像是暗影門所下的手，這事你可知情？”東方海遙對著他的背影問。

　“我只是個大夫，關心在意的只有病人，以及我的妻子和家人，其它江湖上的恩怨皆與我無關。”

　“最後一件事，三哥。請幫我轉告阮姑娘，謝謝她的幫忙。還有，若是之前對她有不敬的地方，還請她原諒。”

　東方堂並未回話，大步走進客棧，留下兩人站在客棧外。

　“看來短時間內，三哥應該不會想看到我。”

　東方海遙苦笑。要是讓另外兩位兄長知道她惹怒了好脾氣的三哥，只怕她更加沒有好日子過了。

　“為什麼會問東方堂有關暗影門的事呢？”

　一直靜佇在一旁的劉勇忍不住納悶地開口問道。

　“沒什麼，我們走吧。”

　三年前，暗影門門主放話給江湖中人，不得為難東方堂一事，黑白兩道無人不知；之所以會問三哥這事，是因為尸首距離這里最近，不過既然三哥都說不知情了，她也就不需要再問了。

　離去時，再瞥了眼客棧內，輕嘆了口氣，和劉勇一前一後離開。

　東方堂黑眸底有抹擔憂，望著床榻上已昏睡了一天的人兒，不禁怨怪起小妹來。她寒毒剛解，應當多休息才是，結果卻又耗損過多內力，累得到現在還昏睡不醒。

　叩叩。

　房門外傳來敲門聲，東方堂從床畔起身，走去開門，門外站的是小二，于里還端著一碗湯藥。

　“東方大夫，這是你交代的藥。”

　“謝謝你。”

　東方堂接過溫燙的藥碗，給了他一些賞銀答謝；關上房門，旋身走回床楊，在見到原本還在昏睡的人兒竟已清醒坐了起來，心底著實松了口氣。

　“你醒啦，正好把這碗藥給喝了。”

　阮香時並未多說，接過藥碗，慢慢喝完微燙的湯藥。

　“我昏睡多久了？”將空碗遞給他，忍不住問。

　“一天一夜。”

　東方堂臉色微沉，將空碗放在桌上，這才重新在床畔落坐。

　“你不高興嗎？為什麼？”

　阮香吟注意到他微變的臉色，不懂他的不悅從何而來。

　“『鎮魂四絕曲』，你能不用就別再用了吧，你的內力還不足以駕馭，我怕你用久了，早晚有一天會出事。”

　東方堂說出他的憂慮來。每次看她使用一次就昏迷一次，讓他擔心不已，深怕她萬一哪天要是再醒不過來，可怎麼辦才好。

　“是你小妹來找我幫忙的，我若是不幫，她豈不是認為我是個冷血無情的人？何況我既然知道了，沒道理見死不救。”

　她雖不像他熱心救人，但也非見死不救之人。

　東方堂無奈地輕嘆，知道她說得沒錯。他從來就不認為她是個冷血無情之人，只不過是她的性子較為冷情罷了。

　“一切還是要以你的身子為重。”這是他唯一的堅持。

　“東方海遙就是東方杰吧？”

　阮香吟驀地天外飛來一筆，冒出這一句話來；在見到東方堂震驚的模樣時，心下便明白了。

　“你為何會知道？”東方堂好奇地問。

　雖然從未打算瞞她，但這畢竟是東方府里不能對外公開的秘密，她又是怎麼知道的？

　“東方杰嫉惡如仇，和成剛是師兄弟，這是江湖上都知道的事；而這個東方海遙貴為靖王妃，非但叫成剛師兄，且還擁有一身好武功，對剿滅百花樓、鐵血幫一事十分積極，讓人無法不懷疑去年東方杰的詐死，才會有今日的東方海遙。”

　最重要的是，東方海遙似乎也不怕她知道這個秘密，在她面前無絲毫掩飾，讓她不由得想起去年東方堂在接到東方傲的信後，曾說過家中有兄弟出事，這樣一聯想，答案就出來了。

　“沒錯，你都猜對了。我並非想瞞你，只不過並無適當的時機說這件事。”

　既然她主動問起，東方堂便喔喔道出屬于東方海遙的故事來。

　“原來如此。”

　這個欺君之罪的天大秘密，足以毀了東方府。

　“香吟，有件事我一直想問你。”

　東方堂語氣忽地轉為慎重，目光專注地凝視著她。

　“你是想問我，去年落海未死，是誰救了我吧？”

　阮香吟直視他須哭，很輕易便猜到他想問的是何事。

　“沒錯。你落海後，我即命官府的人幫忙找尋，更有不少鄉民主動幫忙，卻一直沒有你的下落；直到有人說看到你被人救走，我這才停止搜尋。救你的人到底是誰呢？”

　這個問題在他胸口盤旋了一年，直到再次找到她，也一直沒有機會間，現在總算有機會問了。

　“是我爹。”

　“阮前輩？他不是離開了嗎？”

　東方堂恍然大悟！她失蹤這一年來，他曾多次在苗疆和樂山間往來，也曾遇上阮達九，但他每回除了給他吃閉門羹之外，對他的態度更是不客氣，原來是這個原因。

　“有一件事，你可能也不知道吧？”

　“什麼事？”

　“知道桑媞娃這個人嗎？”

　“桑姨？”

　東方堂驚愕地望著她，心中隱約有個模糊的答案呼之欲出。

　“她是我娘。還記得我娘曾對你提過的事嗎？她對你贊譽有加，曾提過要把我許配給你，當時你一笑置之，不以為意，而我娘卻認真了。為此，我爹十分不高興，卻又不願惹我娘生氣，才會下山對你下蠱，又在暗處觀察你的為人；但是，一年前，自我落海、我爹救了我之後，對這件婚事反對更甚，我娘也不再堅持了。”

　這件事也是她落海被爹救起、娘從苗疆回來之後，她才知道的。

　“原來如此。”

　東方堂听完後，這才明白過來。難怪他兩個月前曾再去趟苗疆，也遇到桑姨，當時她對他的態度十分冷淡，少了以往的熱絡，現在他總算明白為什麼。

　六年前，他初次踏入苗疆采藥，曾遭苗族人刁難，是桑姨出現幫了他；當時他並不知道她的身分，只知道苗族人似乎對她極為尊敬。之後，他再進入苗族采藥，就未再遭到刁難了，也曾再遇到她幾次。

　有一回，桑姨的目向他提起她有一名與他相差六歲的女兒，有意許配給他，當時他僅只是含笑以對，並未承諾，如今所有的事情都明白了，沒想到香吟竟是桑姨的女兒。

　“東方堂，現在就算你要答應我娘，只怕我娘也不會同意了，更遑論是我爹。”

　阮香吟粉唇微揚，幸災樂禍地看著他一臉苦惱。想和她成親，只怕她爹娘那一關就難過了，更別提她也還不想嫁給他。

　東方堂苦笑，大掌輕撫她細致的臉頰，溫柔地說︰

　“你爹娘不同意我們的婚事，你就那麼開心？”

　“當然。因為我也不同意。”她涼涼地再補上一刀。

　東方堂長臂一伸，將她輕摟入懷，在她耳畔低喃︰

　“你就不怕你腹中已有我的孩子嗎？”

　他不想逼她，但她無意與他共度了生，卻讓他苦惱焦急，不知該如何是好；能再次擁她入懷，那種失而復得的喜悅，充滿他整個胸口。

　對她，他無法放手。

　阮香吟嬌軀微僵。她倒是忘了這一點。推開他的懷抱，水眸晶燦地直視著他。

　“東方堂，你真想娶我嗎？”

　“是的。我早說過，我東方堂今生的妻子，唯有你。”

　東方堂溫柔地凝視著她，再次重申。沒有一個女人能令他如此牽掛，即使再如何苦惱，他也只要她。

　“好，如果真有了孩子，我們就成親。”阮香吟望進他黑眸深處，許諾地說。

　“此話當真？”黑眸發亮，他激動地再次確認。

　阮香吟輕輕領首。如果真有了孩子，那就是上天要兩人在一起，縱使她到時仍心懷芥蒂，也會與他成親。

　瞧他此時激動開心的模樣，心中不禁一暖，明白這個男人深愛著她，卻始終不願逼她，即使明知她在刁難他，卻總是默默承受。他對她的好，

　從未變過，她心底明白，若非一年前的事，兩人早已成親了。

　輕嘆了口氣，主動投入他的懷抱里，立即被他的雙臂緊緊抱住。

　“東方堂，我們去一趟水源村吧。”

　“你真的願意？”東方堂驚喜地問。

　水源村的事，他早知情，卻因為心底掛念著她，遲遲無法前往，現在既然她主動開口了，他也就無需顧慮了。

　聞言，阮香吟閉上水眸，心底暗忖，原來他早知道水源村的事，即使心底擔心，卻顧慮著她，未曾表現出來。

　夠了！至少在他心底，她的分量在那些病患之上，她應該釋懷才是。

　“我們明日就動身吧。”

　總要事先準備一些會用到的物品、藥草，再行前往。

　“好。你才剛清醒，先躺下再休息一會吧，我會聯絡官府的人一起前往。所有的事，我都會準備好的，你別擔心。”

　東方堂扶她重新躺回床楊，替她蓋好被子。

　明日一到水源村，只怕不知會待在那里多久，她身子尚虛弱，應當多休息才是，否則只怕她會先倒下。

　“好，我再睡一會。”

　阮香吟閉上水眸。她仍覺得有些累，于是放心地將事情交給他去處理。

　東方堂溫柔地注視著她許久，這才起身，輕悄地關上房門。

　他打算先交代小二準備好雞湯，在爐火上候著，等她醒來可以喝了補身，再去趟官府請求支援。想到這趟救人之路，有她相伴，不再獨行，笑容不由得揚起。

　他等這一天已等了好久，終是讓他等到了。

　水源村的情況，遠比他們所預估的還要來得嚴重。

　房屋傾塌，斷垣殘壁，無一處是完整的；官府的人不時從倒塌的瓦礫中挖出被活埋的尸首；有為數不少受重傷的人，雖然撿回一條命，但在面臨家園被毀、喪失親人的巨大悲痛中，臉上呈現空白茫然、令人悲憐的神情。

　水源村已不再是眾人印象中自給自足、樸素無華的小村莊，此刻猶如人間地獄。

　當東方堂、阮香吟和運送物品的官兵到達時，在見到實際情況、震驚過後，連忙開始動手為傷患治療包扎。

　“大叔，很抱歉，你這半條腿恐怕是廢了。”

　東方堂歉疚地望著中年大叔的左小腿，他左小腿的神經和骨頭皆已斷裂到無法救治的程度。

　“東方大夫，你別自責了，若非大家搶救得快，只怕我連命都沒有了，能撿回一條命，已是萬幸了。”

　中年男人十分看得開。在屋梁橫柱整個倒下時，他逃避不及，左小腿被壓住，才會變成現在這樣，但比起其他被活活壓死的村民，他已經算是幸運的了。

　“大叔，你在這休息一下，我去看其他人的傷勢了。”

　東方堂替他將身上其它傷處包扎好後，便急忙去替其他人醫治傷勢。

　“東方大夫，謝謝你。”中年男人注視著他的背影，感激地說。

　隨著東方夫婦的到來，他們這些等待救援、幸存的村民，總算是看到一絲希望。

另一頭，阮香吟在幫幾位傷患包扎後，听到角落處不時傳來啜泣聲。

　回頭一看，竟是一名年約五歲、全身髒污的小女孩，縮著小小的身子，哭得好不可憐。

　“那是芽兒。她的母親為了保護她，用身體護住她，當場被倒下的橫柱給活活壓死，而她以生命保護的芽兒，毫發無傷。”

　一名婦人抱緊搶救出來的兒子，心有余悸，悲愴地說。

　阮香吟聞言，眼眶不由得泛紅。望著這滿目瘡撓、無一處完整的村莊，有多少人被迫生離死別、遠離家園，讓人不免怨恨起上天的無情。

　“芽兒沒有其他家人了嗎？”

　“有一個舅舅。听說在洛陽做小生意。”婦人回答。

　阮香吟走向角落，蹲在芽兒面前，以手緝輕拭她小臉上的髒污，柔聲地說︰“芽兒，別難過了，你娘在地下會無法安心的，大姐姐帶你去洛陽找你舅舅好嗎？”

　芽兒抬起滿是淚水的小臉，瞧著她好一會兒，抽抽噎噎地說︰

　“娘死了，芽兒不要娘死。”

　“我知道。乖，別哭了。”

　阮香吟不舍地將她輕摟入懷，抱著她小小的身子，喉嚨一時硬塞。

　“香吟。”

　東方堂手里拿著三塊大餅，在她身後輕聲低喚；方才那名婦人已告知他芽兒的遭遇了。

　阮香吟放開芽兒，回首望向東方堂，拿起他手中一塊大餅遞給芽兒，要她先吃。

　東方堂則在她身旁隨意落坐，將其中一塊大餅遞給她，兩人心情同樣沉郁。

　“我這邊的傷患都已治療包扎好了，你那邊呢？”

　阮香吟有一口沒一口地吃著大餅，沒有什麼食欲。

　“都差不多好了。”

　東方堂咬了口餅，望著不遠處的官兵將挖出的一具其尸首抬出來集體焚燒。

　這水源村只有一百多名村民，這場地牛大翻身就死了一半，也讓這個與世無爭的村莊無法再住人了。

　“東方大夫，我們打算離開這里，去投靠親戚了，謝謝你們。”

　方才那名婦人牽著兒子來向兩人告別。

　幾名同樣傷勢較輕的人，都想離開這個令人傷心的地方，紛紛向兩人道謝，告辭。

　東方堂和阮香吟望著離去的村民。現在只剩下傷勢較重的村民，一時之間還無法離開。

　“東方大夫，辛苦你們了。”

　王捕頭是這次負責救援行動的人，此刻手中也拿著一塊大餅，將裝滿水的水袋遞給東方堂，然後盤腿坐在東方堂身旁。

　東方堂接過水袋，先交給阮香吟和芽兒喝了幾口，自己最後才喝，然後問著身旁的人。

　“王捕頭，你們預計會在這停留多久？”

　“大約再兩天吧，等這里大略處理好。東方大夫你們呢？”

　這趟救援之行，若非東方大夫親自出面，縣大人也不可能同意派那麼多人于來這座小村莊。東方大夫的仁厚善行無人不敬，這回他身旁多了夫人，兩人一起行醫救世，可謂是天下人之福啊！

　“我們會多停留些時日，等傷重的村民傷勢較為穩定後，再行離開。”東方堂回道。

　“好。到時我會命人留下足夠的水及食物，還有你交代的藥材。”

　東方堂的回答早在王捕頭意料之中。吃完手中的大餅後，便起身四處去巡視了。

　“香吟，你先在這休息一下，我同王捕頭四處看看。”

　東方堂交代後，便尾隨王捕頭身後，打算查看是否還有尚未發現、等待救援的人。

　阮香時輕應了聲。

　目光停留在身旁的芽兒身上，看著她小口小口的咬著大餅，不時將目光望向她，眼底有抹不安；院香吟回她一抹笑，她這才放心繼續吃著手中的餅，而阮香吟的視線一直沒有離開過她。

　又過了兩天，傷勢較重的村民傷勢也逐漸穩定了，官兵將在兩個時辰撤離這里。

　阮香時煎了藥分送給村民喝下，好不容易忙完，一回頭竟找不到這兩天來跟她形影不離的芽兒，心下一急，張口叫喚︰

　“芽兒！芽兒！你在哪里？”

　“東方夫人，我方才好像看見芽兒往那邊走去。”

　其中一名村民一面喝藥，一面手指著一個方向。

　阮香吟已懶得糾正他的稱呼。在東方堂宣告她是他妻子後，她對眾人東方夫人的叫喚，已無力再去辯解了。朝他道謝後，連忙疾步追去。

　好不容易在一間傾毀了一半的屋子前找到正蹲在地上哭泣的芽兒，她這才松了口氣。

　“芽兒，怎麼會來這里呢？”阮香吟在她身旁蹲下，輕輕拭去她臉上的淚痕，柔聲問道。

　“娘就是在這里被倒下來的柱子給壓死的。”芽兒站了起來，手指著屋里，哽咽地說。

　原來這里是芽兒的家。

　阮香吟也跟著站了起來，望著傾塌了一半的房子，心下不期然竄過一抹不安，打算先帶她離開這里。

　驀地，地面一陣搖晃，芽兒驚恐尖叫著抱住阮香吟的身子大哭；阮香吟正欲火速離開，抬頭一看，臉色不禁大變，原本未傾塌的房子正急速往她們所站的方向倒下來，她還來不及反應，猛地一股力道將她和芽兒撞倒。

　待地面搖晃停止後，她這才發現自己身上壓著一個人，那人竟是東方堂；而他身上正被傾倒的橫柱給壓住，溫文的臉上毫無血色。

　見狀，阮香吟失控地大叫︰

　“東方堂，你別嚇我！”

　她急忙要推開壓在他身上的橫柱，奈何柱子太重，憑她一人之力根本無法推開，急得她眼淚直流。

　由遠而近傳來急促的腳步聲，眾人皆是听到她的叫聲後，由王捕頭領先趕來；在見到東方堂的情況後，眾人嚇得倒抽一口氣，慌忙合力將橫柱從東方堂身上搬開。

　“東方堂，你怎麼樣了？！別嚇我啊！”

　阮香吟急得輕拍他的臉，探向他的鼻息，發現還有微弱氣息，心下松了口氣的同時，眼淚如斷了線的珍珠般不停落下。

　東方堂痛苦地皺緊眉頭，睜開眼眸，勉強朝她一笑，安撫地說︰

　“香吟，叫哭，我沒事”

　話說到完，隨即狂嘔出一大口鮮血，黑眸一閉，昏了過去。

　“東方堂！”

　阮香吟急忙探向他手腕，這一把脈，知他遭橫柱這一壓，內傷極重，若非他是練武之人，身強體健，只怕早像芽兒的娘一樣向閻王報到去了。

　急忙從懷里取出一顆“護心丸”，可以暫時護住他的心脈，不讓他的內傷擴散。強自鎮定後，她對王捕頭說︰

　“王捕頭，這里不能再留下人了，請你幫忙馬上讓所有的人離開。還有，準備一個擔架來，我們大家必須盡快離開這里。”

　這里不久前才發生地牛翻身，沒想到剛才又發生了一次，雖然較輕微，不像上回毀了這整個村莊那麼嚴重，但難保不會再有第三次。這個水源村只怕是暫時不適合再住人了。

　“是，東方夫人。”

　王捕頭領命，火速命所有宮兵立刻行動，將可自己行走的人先行送離；無法行走的人，一律準備擔架將人抬起。最後由王捕頭和一名官兵將東方堂移上擔架抬走。阮香吟牽著芽兒在後頭跟著，眾人在一個時辰內全速退離水源村。

　阮香吟回首望向已成廢村的水源村最後一眼後，急忙腳步加快，跟在東方堂身旁，緊握住他微涼的大掌。

　有她在，他不會有事的。

　頭一次心底感到害怕，怕失去他；直到這一刻，才能體會他在她落海後生死未卜時，內心有多大的煎熬。險些失去他，令她徹底領悟到，她不能再固執了。

　等他傷好，她會給他一個滿意的答案。

　只要他沒事。

　馬車緩慢行進，負責駕車的人是東方府派來的人，奉命來接東方堂回府療傷。

　在東方堂受傷後，阮香時即派人通知最近的龍鳳樓分店，在最快的時間內備妥馬車，護送東方堂回東方府療傷；沿途休息的地方，全是龍鳳樓各家分店。

　有她在他身旁照顧，還有沿途供應妥善的休息，東方堂的傷勢逐漸好轉，並無惡化。

　“芽兒，大哥哥沒事的，你別擔心。”

　阮香時安慰著自東方堂受傷後，芽兒便不再跟在她身後，改而守在東

　方堂身旁，深怕他像她娘一樣就這樣死了。

　“大姐姐，大哥哥會不會跟娘一樣再也醒不過來了？”

　芽兒擔憂地望著躺在厚毯上，臉色蒼白、閉著雙目的東方堂，有股陰影始終盤據在她心底。

　“不會的，芽兒忘了嗎？大哥哥昨天還有睜開眼來。”

　阮香吟輕撫著她的頭，憐惜她那麼小就失去親人，心底的創傷一定很深。

　“大姐姐，等一下我就可以看到舅舅了嗎？”

　芽兒仰起一張泛著光呆的小臉，想到待會就可以看到疼愛她的舅舅就開心不已。

　“沒錯，再等一下就到了，芽兒開不開心？”

　揭開布樓的一角，發現馬車已進入洛陽城了；芽兒的舅舅住在城西，而東方府則在城東，她已吩咐車扶先去城西，將芽兒交給她舅舅後再回東方府。

　“開心！舅舅很疼芽兒的。”芽兒快樂地回答道。

　“那就好。”

　听芽兒這麼一說，她也就安心了。有疼愛她的親人在身旁照顧，對芽兒確實比較好。

　“三夫人，到了。”前頭的車伏朝馬車里頭喊道。

　阮香吟牽著芽兒的小手下了馬車，來到一問賣包子的小店，親眼見到芽兒的舅舅、那肥胖的身影抱住飛奔而來的芽兒，臉上的疼愛之情固然不了人的。在說明芽兒的遭遇後，芽兒的舅舅流著淚，一再保證會好好照顧芽兒，她這才在芽兒的依依不舍下離開。

　放下心頭一件重擔，重新坐上馬車，發現已睜開雙眼的東方堂正溫柔看著他。

　“你醒了。”她雙眼發紅，任他握住她的小手，兩人目光不離彼此。

　“送芽兒回去了？”他虛弱地問。

　她輕頷首，忍不住怨懇地說︰“東方堂，不準你再這樣嚇我了。”

　“好。對不住，讓你擔心了。”東方堂一手緊握住她的手，另一手輕撫她消瘦的雙頰，不舍地說。

　“快到東方府了，到時你就可以好好養傷了。”

　東方府己近在眼前，她相信他的兄長定會好好照顧他。

　听出她的言下之意，東方堂神色緊張地問︰

　“香吟，你會陪在我身旁、照顧我的傷，對吧？”

　阮香吟水眸微斂，靜默不語。

　見狀，東方堂焦急地欲起身，但這一動，牽動內傷，痛得他臉色慘白。

　“東方堂，你這是在做什麼？！還不快躺好，別亂動啊！”

　阮香吟急著要扶他躺下，結果反而被他拉下，身子險些壓上他胸膛，急忙用雙手撐住，兩人的臉僅差一寸，鼻息交融，他黑眸里的不安清楚地映照進她的水眸里。

　“香吟，答應我，永遠留在我身邊好嗎？”

　溫厚的嗓音里隱含著他最深切的渴望，就怕她會趁他傷重時離開，再次讓他無處尋她。

　“好。”望進他黑眸底，她許下承諾。

　黑眸綻放出光呆，大掌輕壓下她的頭，摟住她的粉唇，輾轉吸吠，直到——