【第六章】

　　經過這段時日，育鹿書院已大致清理完泥濘及碎枝殘木，如今正要著手重建之事。

　　但一來山長顏不忘下落不明，二來修整的銀子還沒有著落，這偌大的育鹿書院要再修建起來，著實不是件容易的事。

　　平倉鎮雖屬於都城所轄，但這次太倉河決堤，鄰近的都城也深受其害，雖沒平倉鎮嚴重，但災情也不輕，都城自顧不暇，加上國庫早已空虛，委實無法再撥下一筆銀子來修建育鹿書院。

　　因此師生們個個發愁，雖不忍見這創設了百年，作育無數英才的育鹿書院就這樣荒廢，卻苦無辦法。

　　在這當口，顏展眉回到了育鹿書院，隨行的祈澄磊還帶來了上萬兩的銀子，猶如雪中送炭，解了育鹿書院的燃眉之急，令一眾師生歡欣不已。

　　此刻在一處已清理乾淨，損毀並不嚴重的屋子裡，副山長洪百勤與幾位講席先生正與顏展眉和祈澄磊敘話，提起太倉河決堤一事帶來的傷亡和損失，眾人都不勝唏噓。

　　顏展眉趁這機會詢問起父親的事，「洪叔叔，我得了消息，聽說我爹是被人救走了，你們可有人瞧見是誰救走了我爹？」不好驚動長輩們，她隱瞞了父親是被強行帶走一事。

　　聞言，洪百勤和其他幾位講席先生都面露驚喜之色。

　　「原來顏山長是被人給救走了，怪不得都這麼久了，還沒有顏山長的消息。人沒事就好、沒事就好。」洪百勤欣慰的說道。

　　其他幾位講席先生也感到安慰。

　　看樣子，他們對此事毫不知情。

　　顏展眉沒能打聽到父親的消息感到很失望，在祈澄磊與洪百勤等人商討重建育鹿書院之事時，她獨自走向昔日與父親所住的院落。

　　育鹿書院裡絕大部分的花木都在這次的大水裡淹死了，但還是有些存活了下來，顏展眉一路探看花木情況，經過一株苦楝樹時，宛如看見了老朋友。她抬手輕輕撫著樹幹，欣慰的輕聲說道：「還好阿苦爺爺還活著。」

　　忽然之間，腦海裡傳來一道意念，顏展眉驚訝的瞪大了雙眼，對著苦楝樹脫口道：「阿苦爺爺真的看見了？那您可認得出那些帶走我爹的是什麼人？」

　　腦海裡再傳來一道意念，她趕緊向那棵已活了上百年的苦楝樹道謝，「多謝阿苦爺爺。」雖然阿苦爺爺不知道那些人是誰，但至少它提供了一個線索給她。

　　她快步走回去，這時祈澄磊也剛好與洪百勤等人說完話，洪百勤表示還要忙重建育鹿書院的事，便帶著眾人人先行離開。

　　在他們走後，顏展眉語氣急切的告訴祈澄磊，「方才阿苦爺爺告訴我，那天它看見了我爹被人給帶走。」

　　祈澄磊有些意外，沒想到最後竟是從一棵樹那裡得來消息。

　　「它可有說是誰帶走你爹？」

　　她回想了下，「它沒見過那些人，說是發大水的第二天，我爹回到書院找我，剛巧遇上了那群人，但我爹不肯跟他們走。阿苦爺爺還聽見其中一人對我爹說：『我們侯爺請你過府是看得起你，你休要敬酒不吃吃罰酒。』我爹罵了他們一頓，他們便敲昏了我爹，強行帶走。」

　　「知道他們往哪裡走嗎？」祈澄磊問道。

　　「東邊。」

　　祈澄磊思忖道：「東邊……倘若那株苦楝樹沒看錯那些人的去向，應該是往安東的方向去了。」原來顏山長是落在安東侯手裡了，想來是顏山長氣惱安東侯挾持了他，不肯替安東侯效命，故而安東侯才遲遲隱而不發顏山長在他手上之事。

　　「你的意思是我爹在安東侯那邊？那我這就去找他。」得知父親的下落，顏展眉迫不及待想去找人。

　　祈澄磊阻止她道：「等等，你這會兒過去，無疑是羊入虎口。」

　　「你這是什麼意思？」

　　祈澄磊將事情的輕重分析給她聽，「顏山長是天下士子所敬重的大儒，安東侯倒也不敢傷他，但若你去了，可就成了你爹的軟肋，安東侯將會拿你來威脅顏山長，好讓顏山長出面替他招攬士子投效。」

　　「那該怎麼辦？難道就這麼眼睜睜看著我爹被留在安東侯那裡嗎？」想到父親被軟禁，剝奪了自由，顏展眉便心疼不已。

　　父親那樣鐵錚錚的一個人，除非自願，否則誰也不能逼迫他做他不願做的事，她不敢去想，萬一安東侯最後失了耐心，是否會傷害父親。

　　祈澄磊出聲穩住她憂急焦慮的心，「我們即刻回去把這事告訴我大哥，咱們再商討看要怎麼把你爹給救出來。」

　　* * *

　　南風 勺江城

　　勺江城是祈兆雪的侯府所在，也是南風最大、最繁榮的城池。

　　進了侯府，祈澄磊先將顏展眉送到後宅與祈庭月相聚，再去找祈兆雪商議營救顏不忘之事。

　　其他的兄弟都分別在各自鎮守的城池裡，如今侯府只有祈兆雪與軍師木運蓮，兩人正在書房裡議事，就見祈澄磊未經通傳闖了進來。

　　見四弟未先行知會一聲，便擅離樂雲城跑了回來，祈兆雪張嘴就罵道：「你這小子跑回來做什麼？」

　　「大哥，我知道顏山長的下落了。」

　　聞言，祈兆雪也顧不得再斥罵擅離職守的弟弟，連忙追問道：「他人在哪裡？」平倉鎮淹水後，顏不忘不知所蹤，這會兒天下士子都想知道他究竟是生是死。

　　「他被安東侯給抓了。」

　　「澄磊，你這消息是從何得知？」一旁的木運蓮詢問道。

　　「是我日前陪著展眉回書院時，剛巧有人親眼目睹顏山長被帶走。」祈澄磊沒說這事是顏展眉從一株苦楝樹那裡得知的，替她隱瞞了下來。

　　祈兆雪指著他再度罵道：「你竟然瞞著我不報，又私自去了平倉鎮！」

　　「展眉想回書院一趟，我總不能放她自個兒回去。」顏展眉在樂雲城的事，先前他已修書知會過大哥。

　　木運蓮溫聲替他說話，「澄磊這麼做倒也沒錯，若是讓顏山長的女兒獨自回去，萬一途中被人抓了就不好了。」顏展眉在南風，對他們有益無害，說不得以後還能靠著顏展眉來拉攏顏不忘。

　　祈兆雪脾氣雖有些急躁，卻也是個精明之人，稍加思索，便明白木運蓮的意思。

　　祈澄磊接著說出此行的目的，「大哥，咱們得想辦法將顏山長給救回來。」

　　祈兆雪皺著粗濃的劍眉，心思轉得飛快。「這顏不忘落在安東侯手上，可不好救。」南風與安東兩邊勢力相當，安東侯府所在的挽花城，守衛同勺江城一樣森嚴，不容易潛進去。

　　雖然四方諸侯都有互相安插細作探子，但都是化整為零，且人數也不多，只憑他們就想要救出顏不忘，很難。

　　木運蓮思忖道：「這事還得從長計議，萬一救人不成，反倒落人口實，還會讓安東侯有藉口對南風發動攻擊。」

　　祈兆雪倒是不怕與安東開戰，不過他不想打沒必要的仗，與安東開戰的時機還未到。

　　祈澄磊正要開口說話，外頭傳來下人的通報聲——「稟告侯爺，安東來使求見。」

　　祈兆雪有些詫異，「安東怎麼突然派了使者過來？」

　　木運蓮出聲回道：「知道了，侯爺稍候過去。」

　　「是。」那來稟報的下人應諾之後離開。

　　待那下人一走，木運蓮望向祈兆雪，「侯爺不如會會那安東來使，探探他的來意為何。」

　　「好，本侯這就去會會他。」祈兆雪起身就要去會客。

　　木運蓮攔下他，「侯爺不急，稍晚再過去即可，不過一個小小來使，讓他再稍等片刻也無妨。」

　　這是要給安東來使下馬威，先耗著對方，等對方因久等而急躁起來，才好套話。

　　「沒錯，本侯忙得很，哪有空接見一個小小來使。」祈兆雪會過意來，重新落坐，並拿起茶盞喝了口茶。

　　祈澄磊趁機說道：「大哥，我這趟回來還有一件事，你找人幫我挑個黃道吉日，我要迎娶展眉為妻。」

　　「噗——」聞言，祈兆雪剛喝的茶全都噴了出來，他重重擱下茶盞，瞪著四弟，「你說什麼？！」

　　「澄磊說他要迎娶顏展眉為妻。」木運蓮重複了遍祈澄磊所言，並眼含笑意的看著著祈澄磊，讚許道：「這婚事大好，咱們先下手為強，讓澄磊娶了顏山長的女兒，如此一來，等日後接回顏山長，他的心自然也會偏向親家這邊。」

　　聽見木運蓮所說，祈兆雪也想通個中好處，掩不住欣慰的表情，站起身重重拍了拍四弟的肩，以示鼓勵。

　　「幹得好！我晚點就找人挑個吉日，好讓你迎娶顏展眉進門。」

　　祈澄磊想娶顏展眉，並非為了從她身上得到什麼好處，但見木叔與大哥都一臉讚許的看著他，他也不覺得有多加解釋的必要，只要大哥答應就成了。

　　他們在書房敘著話，而另一頭的後宅裡，顏展眉與祈庭月會面，祈庭月滿是驚喜。

　　「展眉，你怎麼來了？我以為我們要好一陣子才能再相見，沒想到這才不到半個月，你竟然特地來看我。」

　　顏展眉有些尷尬的解釋道：「我不是特地來看你的，是有事來找你大哥。」

　　「你有事找我大哥，是什麼事？」祈庭月有些訝異地道。

　　顏展眉將父親的事約略告訴她，祈庭月聽得是頻頻蹙起柳眉。

　　「你爹居然落在安東侯手裡，據說他為人殘暴，若是你爹一直不肯就範的話，也不知他會不會……」

　　她話未說完，就見顏展眉愀然變色，說道：「那我得儘快與你四哥舉行婚事才成。」

　　祈庭月懷疑自個兒方才是不是漏聽了什麼，否則顏展眉怎麼會突然說起要與四哥成親一事？

　　「你要嫁給我四哥？」她滿臉狐疑的道。

　　顏展眉將先前祈澄磊說服她的那番理由告訴祈庭月，最後下了結論，「所以安東侯沒有理由不讓我爹來送我出閣。」

　　祈庭月沒想到四哥為了娶顏展眉，竟編造出這樣的藉口來，不過聽起來也不是全然沒道理，也難怪顏展眉會信了。

　　她忍不住問道：「那萬一安東侯還是不肯放你爹呢？」

　　「那我就找書院的先生和我爹的學生們，一塊兒上安東侯府要人！我爹是育鹿書院山長，備受世人敬重，他若敢不放，我就向天下人控訴他囚禁我爹的事，我就不信他能堵得了悠悠之口。」

　　見性子一向羞怯柔婉的顏展眉面露慍怒之色，這番話又說得咬牙切齒，她不得不相信，屆時若安東侯還不放了顏不忘，她真會親自帶著書院裡的師生們前往安東侯府要人。

　　原來性子柔弱的她，想保護她所在意之人時，也能變得強悍無比。

　　祈庭月登時充滿義氣的道：「好，到時我陪你一塊兒去安東侯府，要是他敢不放了你爹，咱們就砸了他的侯府！」

　　* * *

　　祈兆雲等人在商議完祈澄磊與顏展眉的婚事後，這才緩緩來到前廳接見安東來使。

　　安東來使有兩人，一人名叫安元明，另一人名叫史銳，兩人皆是安東侯麾下的部屬。

　　幾人各自行禮，客套的寒暄完後，木運蓮這才代替祈兆雪出聲詢問兩名來使。

　　「安東侯遣兩位大人過來，不知是有何要緊事？」

　　「不瞞諸位，侯爺派我們兩人前來，確實是有一事想拜託南風侯。」史銳出聲道。

　　祈兆雪擺擺手，不耐煩的道：「我這人不喜歡拐彎抹角，你們有話就直說吧，本侯還有急事要辦呢。」四弟要大婚，他得讓人趕緊挑個吉日送來，還要準備聘禮和迎娶的事。

　　史銳拱手一揖之後，說道：「那在下就直說了，聽說顏山長的女兒如今正在南風作客，我們侯爺希望能將顏姑娘迎回安東去。」

　　祈兆雪抬手一拍桌案，吼了聲，「你說什麼，你們想將顏姑娘帶回安東？！」

　　兩名安東來使冷不防地被他這麼一吼，不禁驚得臉色微變。

　　祈兆雪扮黑臉威嚇兩人，木運蓮則扮白臉，溫聲詢問道：「你們如何知道顏姑娘在南風？」

　　「這世上沒有不透風的牆，有不少人親眼目睹顏姑娘出現在樂雲城，不算是個秘密吧。」史銳不疾不徐地答道。

　　他並不知顏展眉如今人正在侯府裡，以為她人還在樂雲城，兩人只是依禮先來拜會南風侯。

　　祈兆雪沉下臉駁斥道：「安東侯憑什麼找我要人？說到這個，我也正想找他討人呢，讓他把顏山長給我送來，也好讓他們父女在我南風團聚，來個雙喜臨門。」

　　「南風侯既然已知顏山長在我安東作客，那在下也不隱瞞了。顏山長日前已將顏姑娘許配給在下為妻，她如今是在下的未婚妻，此次前來是特地接她回去拜堂成親，還望南風侯成全。」史銳昂首看著祈兆雪，這話說得冠冕堂皇，就不信祈兆雪還能再出言反駁。

　　一直坐在一旁沒開口的祈澄磊聽聞此言，出聲問道：「你說我恩師將展眉許配給你，你可有什麼憑證？」

　　「我這兒有顏山長親筆手書一封為證，祈四爺既然在顏山長門下受教過，當識得他的字跡吧。」

　　史銳從衣袖裡取出一封信件，一名隨從上前接過，遞給祈澄磊。

　　祈澄磊將那封信拆開，閱完，臉色有絲古怪，但只一瞬就不著痕跡的掩去眼裡的詫異，慢聲道：「你來晚了，我與展眉已訂下婚事，不日就要成親，所以適才我大哥才會希望安東侯能將我恩師送來南風，一來與展眉父女團聚，二來正好主持我與展眉的婚禮，這也是方才我大哥所說雙喜臨門的意思。」

　　「我從未聽說顏姑娘與祈四爺有婚約之事，想必顏山長也不知此事。」史銳臉色一變，他身邊的安元明神色也不好看。兩人奉命前來，若沒能辦好事情，回去免不了要受罰。

　　祈澄磊慢條斯理的回道：「你現下知道了。勞煩回去替我轉告恩師一聲，我本欲前往書院向恩師求親，卻不巧遇上水淹平倉鎮，當我趕到書院時，只找到展眉，卻尋不到恩師下落，為此我與展眉憂心如焚。

　　如今知曉恩師在安東作客，我正好可以親自去迎接恩師前來南風與展眉團聚，並送展眉出閣，想來安東侯應當也有成人之美，樂見他們父女團圓。」他特意口稱恩師，又在話裡隱去顏展眉是祈庭月帶回來之事，以顯示他與顏家父女關係親近。

　　史銳當即駁斥道：「自古兒女婚事該當由父母作主，顏山長已將女兒許配給我，這婚事當遵從父命才是，還望南風侯與祈四爺別為難顏姑娘，讓她成為不孝之人。」

　　「恩師是不知我與展眉早已私訂終生，這才會在不知情之下允了你的婚事，倘若他知曉我與展眉之事，定會無比欣喜。」

　　史銳親眼看過那封信，知曉裡頭寫了什麼，遂冷笑著嘲諷道：「但顏山長似乎並不認為祈四爺是個良婿，若是得知顏姑娘與祈四爺的婚事，只怕難以安心。」他接著出聲要討回適才那封信，「顏山長手書之信，還望祈四爺歸還。」

　　祈澄磊沒還，還當著他的面將信收進衣袖裡，回道：「這信既是給展眉的，我再轉交給她便好。」他露出一臉懇切的表情，「恩師素來看重我，因而對我要求甚嚴，加上我年少時性情放蕩不羈，難免讓恩師有所誤會，不過今時已不同往日，不如我與你走一趟，當面請示恩師，他究竟要將女兒許配給誰。」

　　聞言，一旁的祈兆雪立即接腔助陣。「我剛好要拉一支兵馬前往灤山練兵，可以與你一塊兒去見見安東侯，我與他多年未見，正好能藉此機會與他敘敘舊。」

　　灤山與安東接壤，翻過灤山就能抵達安東的領地，雙方都有派兵在邊界駐守。

　　「南風侯這是在威脅在下嗎？」史銳忿忿地道，一旁的安元明也面露戒備之色。

　　祈兆雪登時橫眉豎目，「本侯何時威脅你了？！本侯不過是想藉著練兵之便，順道拜訪安東侯，這等親睦之事竟被你曲解成威脅，史大人，你這耳朵莫不是有問題？回去好好檢查檢查，要是聽錯了什麼重要的事，傳錯了話，可是會掉腦袋的。」

　　一直未曾開口的安元明，直到這時才出聲道：「史大人也是一時嘴快，還請南風侯莫見怪，容在下再問一句，南風侯是不願讓顏姑娘隨我等返回安東嗎？」

　　祈兆雪虎目一瞪，「她都要成我的弟媳了，我若讓她隨你們回去，我四弟豈不是要恨死我這做大哥的。」

　　木運蓮溫聲接腔道：「安大人，不如你回去向你家侯爺說一聲，等四爺和顏姑娘的婚期訂下後，我家侯爺定會請他來喝一杯水酒，也會派人去接顏山長，好送顏姑娘出嫁。畢竟顏山長膝下只得了這麼一個女兒，女兒要出嫁，做爹的哪能不親自送女兒出閣，若錯過女兒的喜事，只怕會讓顏山長遺憾終生。」

　　史銳張嘴想反駁，但被安元明給攔住了，他朝祈兆雪三人拱手一揖，「在下會轉達南風侯的意思給我家侯爺的，告辭。」

　　祈兆雪不肯交人，他們再繼續爭辯下去也討不了好，只能如實回去覆命。

　　見把安東來使給氣走了，祈兆雪滿臉快意的看向四弟，豪氣的哈哈大笑，嘉許道：「澄磊，你這趟回來得正好，幾句話就把安東的那兩個來使給堵得啞口無言，只能夾著尾巴跑了，真是大快人心！」

　　祈澄磊卻若有所思的垂眸，拿出適才那封信再仔細看了遍。

　　木運蓮見狀，遂問道：「那信有什問題嗎？莫非不是顏山長親筆所寫？」

　　「看這字跡應是他親筆所寫。」怪就怪在這裡。

　　「可是有什不對？」

　　「顏山長是受人挾持到安東的，依他那性子，不可能甘願被人逼迫，更沒有理由還將女兒許配給那史銳，除非他兩眼都瞎了、兩耳都聾了，否則豈會挑上史銳那廝為婿。」祈澄磊這話裡透著酸味。

　　木運蓮聽他這般貶損史銳，再細想方才他求娶顏展眉一事，倘若不是祈澄磊自個兒也中意，是沒有人能逼他娶顏展眉為妻的，難怪剛剛祈澄磊句句針對史銳。

　　「那你又說這封信是他的字跡，難不成是安東侯找人仿造了他的字跡？」木運蓮問道。

　　「要不木叔你拿去看看吧。」祈澄磊將信遞給他。

　　木運蓮看完，也面露異狀。

　　祈兆雪瞧見木運蓮的神色，納悶的問道：「這是怎麼了，莫非那信真有什麼不對勁？」他一把拿過那信，低頭細細看完，頓時沒好氣的瞪向四弟，「你在育鹿書院求學時，究竟是怎麼得罪了顏山長，讓他這般不待見你，還在信裡痛罵了你一頓？」

　　祈澄磊為自己辯解道：「大哥，顏山長是一位心胸十分寬厚且開明的儒者，他豈會在信裡以如此不堪的話來批評自個兒的學生。」

　　雖然昔日在書院時，他曾因傷害花木被顏不忘罰過幾回，但此後未再受罰。當年離開時，顏山長還曾勉勵他，讓他回去以後能苦民所苦、憂民所憂，凡與百姓有利之事便做，與百姓無利之事少為。

　　他自認未辜負顏山長的期勉，自接掌樂雲城後，樂雲城比以前更加興盛繁榮，冤案少了，徭役也少了，他這城主可是被不少百姓愛戴和稱頌。

　　「那他為何在信裡這般批評你，反倒極力誇讚那史銳？」

　　「這也是我覺得奇怪之處。」

　　「會不會顏山長是被逼著寫這信的？」木運蓮揣測道。

　　祈兆雪數年前也曾在顏不忘門下受教，知悉他的為人，遂說道：「若是有人逼迫他，那老傢伙一個字都不會寫。」

　　三人不禁圍在一塊兒，研究起這封信裡究竟藏著什麼玄機。