第九章

　　一個時辰後，當花明子在翠宇及幾名護院的陪同下外出後，再度回到應宅時，臉色十分沉重。因為適才辦事結束，經過應家藥鋪時，她聽到了讓她不快的傳言。

　　花明子進了正廳，讓上前侍候的人全都退下，只留下朱管事。「藥鋪發生什麼事？怎麼冷冷清清，全然不是平時模樣？」花明子沉聲問道。

　　「原本不想說了讓您煩心的，怎知您竟外出了。」朱管事拱手說道：「近日謠言四起，說是應家藥鋪的藥出了亂子，害得皇族生了重病，皇上要嚴懲，還抓了應當家要處罰。是以這幾日的生意和往日相比，竟下降了一半。」

　　花明子雙唇一抿！她不用想也知道是誰在散佈謠言。羅繼才想趁應炎隆不在之時整倒應家藥鋪，作夢！

　　朱管事看著花當家開始低頭在屋內踱步。

　　他知道這是花當家正在思考，他也期待著她能為應家藥鋪做些什麼，畢竟如今敵暗我明，他們老處於挨打局勢？，加上當家如今還在宮牢裡，也不知道還要多久才會被釋放。

　　花明子站到朱管事面前，凝肅地說：「若是應家藥鋪七天沒有收入，可會有什麼影響？」

　　「您的意思是要暫時不營業？」朱管事有些失望，白眉擰得更緊了。「如此豈不正好落了外頭人的口實，況且那些急病要看醫者，又該如何是好……」

　　「我不是要關門不營業，而是想義診七日。既然應家藥鋪不缺錢，那我們便趁此機會宣揚應家藥鋪的仁醫美名。義診期間，凡是貧苦無依者皆能免費看診，附贈三日藥材。我們則趁著這段時間查出散播謠言之人……」花明子雙唇一抿，臉色沉凝地說：「雖然我們早就知道是羅繼才，但還是要找出證據讓他沒法狡辯，然後再找人散播說他蓄意詛咒皇族。」

　　「好，我立刻就去辦這兩件事。」朱管事笑顏逐開地說道。

　　應當家果然沒交代錯人。

　　「還有，這七日藥材費皆由我花家來出，算是我為你們當家積福的一點心意。我花記食鋪也會在同時間辦七天的脤災濟糧，如此京城內忙著說起花、應兩家積善之事，就應該沒空去議論什麼應家的藥出亂子一事了。」

　　「花當家且慢。應家藥鋪義診沒問題，但花記食鋪的脤災濟糧使不得。」

　　朱管事搖頭說道。

　　「為何使不得？」

　　朱管事猶豫了一會後，這才將應當家離開之前的交代說了一遍，說是局勢未明朗前，對外一律只宣稱她只是在應家休養，別讓他的事拖累了她。

　　花明子握緊拳頭，胸口一窒！

　　「我……」她咽口喉頭的哽咽，低聲說道：「如今和他在同一艘船上，沒什麼好避嫌的。」

　　「那是我們當家關懷您的心意。」

　　花明子原本還想搖頭，可旋即改變了主意。「好，就依你們當家之意。如此一來，他若真的出了事，我沒被應家絆著，才可以動用到花家那邊的力量救他。」

　　「是。」朱管事連連點頭。「我這就去草擬一個義診計畫，之後再召集各家藥鋪掌櫃，把方式都弄周全後，再回來向您報告。」

　　「勞煩朱管事了。」

　　花明子點頭目送朱管事離開，知道朱管事在藥鋪生意上不知比她熟稔幾百倍，她能做得比朱管事好的部分，也不過就是因為她有花家的財勢，所以能為自己下的命令負責罷了。

　　花明子揉著頭在榻邊坐下，決定暫時小歇一會兒。只有兩年壽命的身子，怎能不好好照顧呢？

　　只是，她才入睡沒多久，甚至尚未睡穩，便被人給驚醒了——

　　「說！你為何有這只白玉鐲！」

　　花明子是被大吼聲驚醒的，她嚇得睜開眼，整個人旋即被人往上提了起來。

　　她睜大眼看著眼前的陌生男子——

　　他氣宇不凡，卻是雙目血紅、面容憔悴。一身亮黑水貂披風還披在身上，貂毛上甚且還覆著來不及拍開的白雪。

　　「說！」男子抓著她的前襟，目眢欲裂地瞪著她。

　　花明子嚇到說不出話，她別開臉，想拉開彼此太近的距離，目光卻定在男子頸間的白玉鐲上。

　　那是和梅以文贈與她的白玉鐲一樣的紋理雕飾，她當初收到玉鐲時並未多想，如今才恍然能夠堂而皇之將九龍掛上身的男人還會有誰！

　　她只是怎麼樣也沒想到她戴著面紗到了皇城東街當鋪，將白玉鐲轉交給金福來之後，所召喚來的人居然是——

　　「大膽！竟敢不回答朕！」

　　男子怒極將她往後一推，花明子整個人撞上牆邊，痛得幾乎直不起身，但她管不了痛，咬牙跪地說道：「花明子拜見皇上。」應炎隆有救了！

　　黑行健瞪著她，將她從頭到腳打量過一會後，目光最後停在她焦急的黑眸上。「白玉鐲誰送的？」

　　「我的白玉手鐲乃是梅以文所贈。」

　　「他為何要把這東西送給你？你可知道這東西有多珍貴？」黑行健從齒縫裡蹦出話來。

　　「梅兄說他視我為妹，要我留著這玉鐲，有困難時便拿著這玉鐲找金福來求救。」花明子看著皇上的雙眼說道。

　　「你可知他把自己的命送給你了！」黑行健大吼。

　　「梅兄怎麼了？！這些時日傾城山莊被官兵包圍，誰也不許進出，我不知道他的情況——」

　　「他死了！」黑行健兇惡地瞪著花明子，好像這樣就能讓梅以文復活一般。花明子雙膝一軟，不由得握緊了拳頭，因為即便知道梅兄病弱，可是總想著他還能再多活一些時日，總想著她與應炎隆成親後，必然要再去拜訪梅兄的。誰曉得如今居然已天人永隔……花明子咬著唇，低頭拭去淚水。

　　黑行健見她傷心，更加惱恨，怒斥：「就是你拿走了白玉鐲，他才會死的！？」

　　「我若知道白玉鐲能救他，怎麼可能拿！」花明子驀地抬頭說道。

　　「大膽！」黑行健伸手便是一巴掌。

　　花明子被打得倒在地上，耳朵嗡嗡作響。

　　她忍住想對他咆哮的衝動，因為她知道眼前的男人可以輕易毀滅應、花兩家的所有人命，只因為他是皇上。

　　人生，從來就不公平，所以她只能盡全力保全重要的人。

　　花明子忿忿咬了下牙根，待得再次抬頭時，已抹去了眼中的怨恨，盡力用最平穩的語氣向皇上說道:

　　「我也希望梅兄活著。若我能夠分壽予他，我亦是願意的。」

　　黑行健瞪著她，因為那樣倔氣的眼神，他曾經在梅以文身上看到。梅以文曾對他說過：「你不過是運氣好，生在皇室，成了皇帝！否則你與我有何不同？我們都是人，你也不能長翅膀飛。」

　　光憑梅以文的那些話，就該被判死罪的，但他怎麼捨得要梅以文的命，那也是他的命呀。

　　梅以文從來就不願順著他，從傾城山莊留下的那些沒服用的「舒心丹」數量看來，梅以文從幾個月前就已萌生死意了……

　　黑行健頹然在榻邊坐下，拿出了白玉鐲握在掌中，一股心酸霎時襲上喉頭，喃喃自語道：「……你就是存心想跟朕作對……朕方才看到白玉鐲時，還以為是你沒死，

　　只是一場惡作劇……當初你拿死來威脅朕讓你離開……早知道你離開了，還是會那麼早走，我就是綁著你，也要留住你……」

　　說到最後，黑行健將臉埋到雙掌之間，雙肩不住地抽動。

　　花明子見著皇上如此傷心，連忙垂眸定神，就怕自己聽到、看到不該看的情感，會惹禍上身。

　　她雖不知皇上與梅以文之間的關係為何，但見皇上此時失魂落魄的模樣，再想起梅以文對她的羨慕，還有梅以文說過的話——他有心愛之人，不過卻是遠在天邊、不得相見；再加上梅以文病危時，傾城山莊被封莊一事……皇上與梅以文的關係非比尋常。

　　但，也正因為如此，她或許還有機會放手一搏。她見到皇上了，不是嗎？黑行健傷心了一會，看到花明子仍跪在地上，粗聲問道：「他將這玉鐲拿給你時，還說了什麼嗎？」

　　「梅兄拿這玉鐲給我時，雖不曾多說什麼，可我知道他是羨慕我的。」花明子定定回看皇上的眼，決定拚了！

　　「他羨慕你什麼？」

　　「他羨慕我是女兒身。」

　　黑行健的臉色刷地慘白，高大身軀晃動了下，神情竟瞬間委靡了。

　　花明子見此，知道自己下對了棋，也只能繼續猜測下去——

　　「梅兄說過他有心愛之人，只是今生無法相守。他說自己若是待在心愛之人身邊，必然會讓對方名聲有損。他說他若能像我，便能與那人偕老一生，但他天生體弱，活不過三十歲，不想連累那人為他流淚……」

　　黑行健身子再度一震！甚至必須扶住牆壁以穩住身子。

　　他原以為梅以文離他而去，還發上毒誓說是再見他的面便要自盡，都是因為厭惡他；誰知道梅以文選擇離開，竟是因為他們兩人都是男子身分，梅以文怕損了他身為皇上的聲譽……

　　他原以為自己是恨梅以文的，恨梅以文不解他的情意，恨梅以文狠心離開。誰知道真相卻是如此讓人揪心，他寧願自己再繼續恨梅以文，才不會這麼心痛啊。

　　黑行健捶打著胸口，希望能不再那般痛苦。

　　「皇上，您沒事吧？！」兩名護衛立刻入門，一左一右地護住他。

　　花明子這才發現原來他們的一舉一動都有人在監視著，她瑟縮了下身子，卻仍持續跪著，即便她的膝蓋已經在發抖。

　　「你們全退下。」黑行健大掌一揮，仍然頹著身子。好一會後，才又抬頭看向她。「他……他還說過什麼？」

　　「他說他日日為他心中所愛祈福，祈求對方能夠利益眾生。」她想梅兄應該不介意她說幾句似真似假的話來讓皇上心軟。「當他特別想念那個人時，還會做一些特別料理。我有幸嘗過幾道，若非心細如發似梅兄，若非極度想念，不可能會費心做出那樣的手藝。」

　　黑行健想起自己與梅以文的情緣，也正源自於一場素宴上他嘗到了梅以文的手藝「相思豆腐」；他驚為天人，召梅以文出來相見。那一見之後——他腦中便只有梅以文的身影了。

　　「他做過什麼料理？」黑行健嘎聲問。

　　「相思豆腐。那豆腐似菊花在湯裡綻放啊，滋味清雅不似人間有。」她說。黑行健緊握著白玉鐲，任那沁涼直鑽入心頭——梅以文，若我早知你惦記我如此深，說什麼我都不會讓你離開的。名君盛名又如何？能保住心愛之人嗎？

　　「還有呢？」黑行健緊盯著她的眼問道。

　　「還有一道清燉瓜盅，他取名為『情終不悔』。」

　　黑行健心中大慟，終究忍不住胸口的痛，仰頭放聲嘶吼了起來：「為什麼要這樣待我！你給我回來！回來！」

　　花明子低頭，原為避看皇上的狼狽姿態，但後來聽見他的嘶吼，不禁也紅了眼眶。即便貴為天子，亦無法守住有情人。人命要離開時，誰都留不住啊。

　　「你……可知『情終不悔』怎麼做？」黑行健嘎聲問道。

　　「知道。但最多只能做出梅兄的一半火候。」

　　「你待會就去做，需要什麼材料，都讓朕的護衛去找來。」

　　「是。」花明子點頭，心裡卻著急著該在何時開口為應炎隆求情。

　　黑行健看著她，見她雖是極力鎮定，卻仍是一臉的欲言又止。他想起自己在來時的路上，密探所告之關於花明子背景諸事，包括她與應炎隆的婚事，還有羅繼才曾熱絡追求她諸事。

　　這些時日，他為著梅以文的離世痛苦不已，什麼都不想管，才會暫時將應炎隆的事交給羅貴妃處理。他原想著羅貴妃與應炎隆並無恩怨，應當就是讓應炎隆在宮牢裡多待個幾日罷了。

　　但他沒想到花明子、應炎隆和羅繼才這三人竟能扯上關係。如此一來，那應炎隆在宮牢之間的待遇，想來不會太妙。

　　「你拿白玉鐲找金福來想求助什麼？想救應炎隆？」黑行健見她用力點頭，又對著他磕了個頭後，他才又問道：「你可知他被嬪妃控訴的罪名是什麼？沒有一個女人會用毀掉自己的清譽來控訴男子的侵犯，何況是嬪妃……」

　　＊＊＊

　　「他是被陷害的。」花明子急聲說道，跪著的雙膝不由自主地往前爬了幾步。

　　「可有證據？」

　　「有！」花明子連忙將她這些日子以來所搜集的證據，一古腦兒全說了出口，急到連聲音都顫抖起來。

　　黑行健聽完後，眉也不抬一下地說道：「你們都聽見了，還不快去把事情查清楚。」

　　「是。」門外傳來回復聲。

　　「多謝皇上！」花明子又用力磕了三個頭。

　　「起身去做那道『情終不悔』吧。」黑行健說。

　　「是。」花明子起身，但跪到發麻的雙膝不由她作主，雙腿一軟，整個人又落回了地上。

　　她背上冒出一陣冷汗，用手撐著想起身，偏偏身子仍是虛弱，手掌一個不小心沒撐好，一陣晃動之後，再次摔倒在地。

　　花明子臉色發白，根本不敢去看皇上，只是強迫自己慢慢地起身。

　　「請皇上恕罪，民女並非故意不敬……」花明子雙腿打顫，聲音顫抖地說道。

　　「朕與他初次相見，他遠遠地跪在門邊，等著我品嘗菜色完畢。可他身子原就不好，待到我喚他上前晉見時，他想起身，卻起不了，勉強起身卻又跌落在地，一連摔了幾次……」黑行健看著她，可目光卻茫然，語調淒然。

　　花明子鬆了口氣，很快地看了皇上一眼，這才小心翼翼地開口：「梅兄有次跟我對坐品茗，梅兄沒坐多久，腳便麻了。他笑著說，他以前喝茶喝到腳麻時，總是勞煩了人背他下榻。」

　　「是啊，大夫說他氣血不足，久坐久站都不適合……」所以，四下無人時總由他抱著。

　　花明子見皇上一臉思慕神情，卻不敢多瞧或多問，再度行了個禮後，說道：「民女先出去準備食材了。」

　　「且慢。」黑行健說。

　　花明子看向皇上，只見他滿眼複雜情緒地看著她。

　　她一動也不動地站著，嚇出了一身冷汗。

　　「拿去。」黑行健將白玉鐲遞到她面前。

　　花明子搖頭，不敢伸手去接。

　　「那是他留給你的東西，朕不想他在天上還怨朕。」黑行健說。

　　花明子蹙了下眉，卻還是接過了白玉鐲，然後恭敬地行了個禮。

　　「謝皇上。」

　　花明子將白玉鐲戴回腕上，心情忐忑地走出房間，卻不敢再多問一句她心裡最記掛之事——應炎隆如今可好？

　　因為她與梅兄的交情，皇上對她已有幾分的另眼相待，而她能說的都已說了，也不好再多言，若是犯得君怒，那麼對應炎隆更加不利。況且，皇上願意派人去調查，那麼應炎隆就有機會可以平反。

　　花明子加快了腳步往灶房而去，在心裡向老天祈求——

　　讓皇上能夠儘快調查出真相、讓應炎隆能夠儘快平安回來，就算是要折她的壽，讓她只剩幾天好活，她亦心甘情願啊。

　　＊＊＊

　　「應當家，起來。」

　　應炎隆在昏沉間被人喚醒；他驚醒的第一個動作便是急忙蜷縮著身體，因為早已被刑罰得草木皆兵。

　　「應當家，是我。」

　　應炎隆驀地睜開眼，看見禁衛軍的紀副將就站在他面前。

　　他看紀副將臉色不甚嚴峻，又聽見對方喚他應當家，猜想情況或者不至於太糟，也許是皇上終於願意見他了。

　　應炎隆想扶著牆壁起身，可十日以來所食不多，加上被刑求的身子無比虛弱，竟是連起來的力氣都沒有了。

　　紀副將與另一名禁衛軍上前，一左一右地攙起了他。

　　「您稍忍耐一下。」紀副將用一塊黑布蒙上應炎隆的眼，再將他扶上軟轎。

　　「請勿擅自取下，以免有性命之危。」

　　應炎隆點頭，感覺軟轎開始往前走。

　　軟轎走得飛快，宮牢裡帶著沼氣的風拂過應炎隆的臉龐。

　　他聽見了機關開合的聲音，卻沒感覺到太多光影變化，只是覺得所呼吸的氣味開始愈來愈潮濕。

　　應炎隆想他還是在宮牢裡，只是進了不為人知的秘道，而且還走了好一會兒，表示這秘道比想像中還寬敞且長。「請下轎。」紀副將說。

　　應炎隆被扶下了轎，解開了眼上的黑布。

　　應炎隆眨著眼還在適應光線，便看見眼前身著墨藍雙色紋長袍的皇帝正端坐在一把寬正大椅裡。

　　「拜見皇上。」應炎隆雙膝旋即落地。

　　「起身吧。」黑行健看著身形、面龐已經削瘦泰半的應炎隆，漠然地說道：「賜坐。」

　　「謝皇上。」應炎隆被紀副將扶上座椅之後，隨著皇上的視線看去——眼前有一片三人寬度的明亮石壁，其上正映著一套桌椅床榻。

　　應炎隆皺了下眉，因為這屋內明明只有二椅一桌啊。

　　「我們現在坐在一式二門的乾坤雙房裡。這間是『坤房』。隔壁的『乾房』裡面佈滿了迴音石以及明鏡石壁，能夠將聲音及裡頭情況投射到『坤房』，但『乾房』內之人卻完全不知道『坤房』的存在，也聽不到我們說話。」黑行健說。

　　應炎隆點頭，並沒有接話。他不知道皇上帶他到這裡的用意，且皇上沒有先問他問題，他也不敢妄自喊冤，只能等待著……

　　黑行健看著石壁上那間他曾囚禁過梅以文一個月的「乾房」——那時他日日在「坤房」守著，只為了觀看梅以文的一舉一動。因為那時梅以文已發了毒誓，說只要再見他一面，就要自殺。

　　他曾經因為忍不住思念、不守約定而出現在梅以文面前，結果梅以文咬舌試圖自盡，嚇得他再也不敢現身。後來，是他見梅以文被囚于這房內，精神開始渙散，且開始絕食，這才同意梅以文的請命，讓人將之送到傾城山莊。

　　應炎隆感覺到皇上變得沉重的呼息聲，卻不能多問什麼，只是坐直身子定定看著石壁上映出的「乾房」——

　　乾房那端，有人推門而入。

　　是花明子！

　　應炎隆身子驀地一震，一顆心提到了胸口，不由自主地傾身向前，眼眶發熱地緊緊盯著她——

　　她讓紀副將拖著昏迷中的羅繼才進門，並將之推到牆邊，用鎖鏈鎖扣著。

　　「看你的女人怎麼替你洗清罪名吧。」黑行健說。

　　「多謝聖上。」應炎隆心中激動，勉強彎身行禮後，便一瞬不瞬地看著石壁上的花明子對紀副將道謝。

　　紀副將退出之後，花明子搬了把椅子，雙臂交握地坐在羅繼才面前。

　　應炎隆看著她清瘦、幾乎見骨的臉龐，心裡不舍？，只是瞧著她雙臂交握胸前，兇悍地瞪著羅繼才的神色，倒也寬心她還不錯的精神。

　　「羅繼才，你也該醒了吧！」花明子一腳踢上羅繼才的肚腹。

　　那腳踢得著實有力，配著羅繼才的慘叫聲，聽來頗是驚心動魄。

　　「啊！痛啊！痛死我了！」羅繼才睜大眼，大吼大叫著。

　　應炎隆挑了下眉，唇角上揚，真恨不得也踩上一腳。

　　黑行健看著花明子的舉動，想著梅以文真的想變成她這樣強悍的女子嗎？不過，如果是梅以文雙手扠腰對他叫囂，他也只會覺得梅以文看來生氣勃勃吧。如果梅以文還活著的話，坐在他身邊陪他看花明子教訓羅繼才的話，不知有多好……黑行健深吸了口氣，強迫自己不許再胡思亂想，只是看著花明子一腳踩上羅繼才的下腹。

　　羅繼才慘叫不絕，捲曲著身子。「你別再踢了！我要死了！」

　　「死？誰說要那樣便宜你了。」花明子冷笑一聲，再度一腳招呼在羅繼才腰側——她之前已經請教過紀副將了，務期每一腳都要招呼在羅繼才最脆弱的部位。

　　羅繼才痛到呼天喊地，淚水鼻涕糊了一臉。

　　「再喊一聲痛，就把你倒吊在火盆下慢慢地燒！你知道這種死法嗎？聞著自己的肉味、慢慢痛死是什麼感覺，要不要試一試？據說要將近一天才能死成，有人死了兩天還死不了……」花明子面無表情地看著他。

　　羅繼才倒抽一口氣，全身發抖，不停地搖頭。

　　「不說話嗎？那隻好讓你看看這個了。」花明子掀開床上薄被，露出一個人——一個一動不動、臉色慘白的女子。

　　羅繼才看著那個女子，全身顫抖了起來。

　　「你你你你殺了許嬪！」

　　「你慫恿許嬪控訴應炎隆非禮於她。現在她成這副德性了，你若不吐實，也就是這個下場。」花明子冷冷說道。

　　羅繼才瞪著許嬪，什麼話也說不出來，牙齒不停地打顫。

　　「你……這……這裡是哪裡？你想做什麼？」他記得自己出門上了轎，然後就人事不省了。

　　「這是哪裡不重要，重要的是，你若不說出自己陷害應炎隆的經過，你就等著被我淩遲至死。」花明子取出一條長鞭，往空中一甩。

　　皮鞭劃破空氣的尖嘯聲，讓羅繼才頓時臉色發白。

　　「我……真不知道應炎隆怎麼了。他怎麼了？」羅繼才故作驚訝地說道。

　　「還演？」花明子長鞭抽去，狠狠打中羅繼才的手臂。

　　羅繼才發出殺豬般的慘叫，痛到整張臉都扭曲了。

　　花明子沒法子對他感到一分同情，因為應炎隆如今的生死未蔔都是因為他！

　　「你讓許嬪趁著皇上出城時誣陷應炎隆，好讓羅貴妃的人馬趁機對應炎隆嚴刑逼供，此事是否屬實？」她大聲質問。

　　「我……不知道你在說什麼！我幹麼誣陷應炎隆？你……你綁了我，貴妃、我爹，還有皇上不會饒過你的……」

　　「你知道應炎隆與我即將成親，怕他會因為我被你殺傷一事而報復於你，

　　情急之下，就找了與你有關係的許嬪，告訴她若不舉發應炎隆，你就要說她意圖勾引你……」

　　「你胡說八道！」羅繼才左右張望著，像是生怕這番話被人聽見。「要我找許嬪身邊的人過來對質嗎？」

　　羅繼才看著她，唇角忽而勾起一抹笑。他當初一察覺到應炎隆的恨意，就知道大事不妙了；而他既然有法子誣陷應炎隆，現在也一定能夠脫身的。

　　「花當家既能這樣誣陷我，自然也能這樣威脅許嬪身邊的人。依我看來，你不過是因為應炎隆對許嬪的事露了餡，所以才抓我過來想泄忿。只是，你居然還殺了許嬪，行徑著實太過囂張，要是皇上知道了，你會落得什麼下場。咱們這個皇帝可不是吃素的……啊！」

　　一記長鞭甩到羅繼才臉上，割出一道血痕。

　　羅繼才嚎叫一聲，看著手執長粳的花明子站到他面前冷笑道：「憑你也敢議論皇上。我倒是想知道，要是皇上知道你在京城變賣皇家物品，會有什麼反應。」

　　「我沒有！」羅繼才聞言，臉色頓時一陣青白。

　　「我們找人追查過了，買了你那些皇家物件的商人，已經指證了你的人，而你的人又指證了你。」花明子冷笑道：「沒有人願意承擔私賣皇物的死罪。你只能自己擔了。」

　　「你嚴刑逼供，他們怕了才說謊的。」羅繼才雙唇顫抖地說。

　　「是嗎？一個、兩個，三四五個都是活證，你說皇上會相信誰？」

　　「我……我那只是一時糊塗。你若是把我交給皇上，你私擄我動刑，也是死路一條，不如我們打個商量……」

　　「我死路一條又如何？拜你當時刺傷我之賜，我如今只剩兩年好活，我就算不要命，也要你得到報應。」

　　花明子的長鞭再度揮出，打得羅繼才滿地打滾，渾然不知待在「坤房」的應炎隆已經紅了眼眶——她是怎麼知道自己只剩兩年壽命的？

　　黑行健看向應炎隆痛心疾首的神情，想起自己連梅以文最後一面都沒見到，不由得握緊了拳頭。

　　「不要打了……不要打了……痛啊！」羅繼才被連打多次之後，聲音漸漸衰弱。

　　花明子面無表情地看著他，知道自己的大膽猜測其實接近真相了——當她追查到羅仁與九王爺來往甚密時，謀逆是她第一個人腦海的念頭。

　　「說！羅家是不是要謀逆！」她沉聲一喝。

　　「沒……有……全是……你……胡說……」羅繼才的話已經抖到無法聽清楚了。

　　「誰胡說？」花明子拿起長鞭往羅繼才臉上揮去，在他尖叫之時，再加上一鞭。「你再不說實話，我就讓你知道這鞭子這樣一鞭一鞭地打，也能打死人的。」

　　羅繼才被打得抱頭大叫：「我說我說！一切都是許嬪計畫的！她說皇上對梅以文癡迷，一輩子生不出皇子，她不要老死宮中，要我們去找九王爺——」

　　「把事情都推到別人身上，你倒是能手。」花明子收了鞭，往後倚著石壁，以恢復體力。

　　「我們羅家原本就被冤枉，一切都是許嬪——」

　　「是嗎？那我們來聽聽許嬪怎麼說吧。」

　　羅繼才目瞪口呆地看著花明子緩緩走向榻邊，往許嬪嘴裡放了一九丹藥，不消一會兒，原本一動也不動的許嬪居然醒了過來。

　　花明子對她說了羅繼才剛說的話，許嬪睜大眼，怒瞪著羅繼才。

　　「若不是我遭你玷污、被你威脅，你當我會鋌而走險與你下這步棋嗎！我在羅貴妃那裡賞花時不過是喝了杯你敬的酒，竟就亂了性將你當成了皇上。你對我下藥，你禽獸不如……」許嬪走到羅繼才面前，狠狠地瞪著他。

　　「我勒死你這個胡說八道的女人！」羅繼才用盡力氣抓住許嬪，雙手勒住她脖子，手臂上的鐵鍊叮叮作響。

　　「放手！」花明子執起長鞭就往羅繼才身上招呼。

　　羅繼才沒鬆手，只是發狠地想勒死許嬪——死了，就死無對證了。

　　「他說過……九王爺家……有謀反路線圖……他們還想擄梅以文威脅皇上……」許嬪被勒得眼突出，從嘴裡吐出話來。

　　「坤房」裡的黑行健霍然起身，威厲臉孔閃過濃濃殺氣。「出手。」

　　黑行健聲未落，花明子背後立即竄人了兩個護衛。護衛們上前制住羅繼才，許嬪則是昏死了過去。

　　「你們是誰？！我要向皇上申冤啊！」羅繼才拚命掙扎，大喊大叫道。

　　「申什麼冤？」黑行健繞過秘徑，出現在門口。

　　羅繼才看著皇上，嚇傻到一句話都說不出來。「把他押入冰牢，朕要親審。」

　　羅繼才一聽是冰牢，嚇得雙眼翻白，竟就昏死了過去。

　　冰牢裡的酷寒會讓峻刑更加痛苦，而冰牢裡的冷卻也會使得傷口惡化沒那麼容易。先前一名叛臣人了冰牢，聽說足足半年才被折磨死。出來時，沒人認出那是一個人……