第七章

　　接下來數日，花明子仍待在應府靜養身體，可應炎隆卻無法時時去探詢傷勢。

　　因為此時節正逢應府一年一度製作礦物藥的時刻？，礦物藥乃是應府最珍蟲貝、且獨門之藥物，其所採集的珍貴礦物，需得在陽光底下於礦物體抹上特殊草藥，待礦物軟化之後，以泥封加熱，最後取其蒸出之液體，再加人沉香、珍珠、珊瑚等多種粉末，以蜂蜜揉製成應家獨門丸藥基底。

　　這其中任何一個步驟，只要稍微輕忽，所有經年累月的收集便要功虧一簣。況且，花明子如今養傷，九藥量需求大增，一點都大意不得。

　　就這樣，應炎隆領著幾名老藥師和幾名學徒，鎮日待在與應府相連的藥院裡，忙碌到一日只有兩個時辰能回應府休息及處理公事。在這種情況下，他除了能在夜裡撥空去看花明子的睡顏外，就只能從朱管事那裡知道她的情況，還有學文一反常態不愛出門這一事。

　　朱管事說，只要花當家一清醒，學文就會在那裡待上幾個時辰，聽說兩人極有話聊；而花明子也已經開始處理花記食鋪之事，只是她因為需要醫治之故，還不能回府，所以便讓朱管事來徵求他的同意，希望能日日讓花記食鋪管事到應府來稟報。

　　如此一來，外頭關於花家和應家婚事的傳聞，自然更加沸沸揚揚。應炎隆既已對她表白心意、認定她是他的女人，對於傳聞自然樂見其成，就待他忙完這波丹藥煉製之後，便找學文把這事說清楚，讓弟弟死了這條心。

　　另一方面，他為羅繼才安排的「好戲」，也已慢慢接近收攏階段。他知道羅繼才如今正因為花明子與應家的關係而焦頭爛額，幾度嘗試派人潛入花家及應家打探消息，可惜他們兩家的僕役從來都是訓練有素、從不亂嚼舌根。應炎隆等著看羅繼才的報應，卻萬萬沒想到他竟會自己送上門來。

　　此時，剛過午時不久，因為距離下一爐的出爐尚有一個時辰，因此撥空回府處理帳務的應炎隆故下帳簿，聽著站在面前的朱管事說道：「羅繼才人在門口，說是希望能與您見上一面。」

　　「就說我半個時辰之後才能得空，若他願意，就請他到正廳等候。另外，在正廳安排六名護院守在門口，所有上前服侍者全換成男子，表情肅穆，不準嬉鬧多言。」應炎隆面無表情地交代道：「還有，看著二少爺，別讓他出來鬧事。跟他說只要敢離開他的院子一步，就等著被我逐出家門。自然也不許透漏半點風聲到花當家那裡。」

　　「是。」朱管事一揖後離開。

　　應炎隆抿緊唇瓣、閉上眼，他現在最不需要的，就是應學文或是花明子的情緒來礙事。他懂得他們的心情，他也巴不得能對羅繼才施以極刑，但唯有用他的方式才能一勞永逸地解決問題；他不會再讓羅繼才有為非作歹的機會。等事情辦妥之後，他自然會跟他們說明清楚。

　　他自有門道可整治羅繼才，畢竟宮裡的珍貴藥物泰半都由應家供應，那麼他想要在宮中安插眼線一點都不難，想知道一些別人所不知道的情報也不那麼難；更遑論他想將之定罪的，原本就素行不良，也就不該怪他出手了。

　　應炎隆再睜開眼時，雙目灼灼，卻沒有馬上起身，繼續提筆寫下讓藥鋪管事多注意的藥材買賣事項。

　　他不會讓羅繼才的事影響自己太多，因為知曉自己愈是有財有勢，才有本事對付羅繼才。

　　「當家，和羅公子會面的時間已到。」朱管事站在門口喚道。

　　應炎隆點頭，起身大步朝正廳走去。

　　當走在通往正廳的玉石小徑時，遠遠地便看到羅繼才一會兒起身走來走去，一會兒又坐下喝茶、一會兒又不耐煩地踢著桌椅，並大聲詢問：「他還有多久才會到！」「當家的一會便到！」門口護院異口同聲。

　　「羅公子。」應炎隆走進正廳，朝羅繼才一頷首，並無任何行禮問候之舉，便走向主位。

　　原已起身的羅繼才一看到應炎隆逕自坐下並不招呼之後，怔愣了下，這才勉強笑說道：「應當家大忙人，我可眼巴巴等了好久。」

　　「我確實事多，有話快說。」應炎隆目光凜然地直視羅繼才，聲調森然。

　　「也沒什麼事啦……」羅繼才咽了口口水，先別開眼一會後，才又再與他四目交接。「我與花當家是舊識，聽說花姑娘正在府上養傷。」

　　應炎隆端過朱管事送上的茶，慢條斯理地呷了一口後，才說：「確實。」

　　羅繼才又等了一會，從應炎隆臉上實在看不出是否知道他殺害花明子一事，只好繼續問道：「花當家的傷勢如何了？」

　　「誰告訴羅公子她受傷了？」應炎隆冷笑。

　　羅繼才立刻從椅上跳了起來。「這……這……這就大街小巷都這麼說啊……說……說她被人擄走，然後受傷……」

　　「是嗎？」應炎隆盯著羅繼才，看得他一動也不敢動後，才繼續說道：「花當家受傷後，該通知的重要親友全都通知了。你與她應該只是點頭之交，如此急著上門追問，莫非與她受傷之事有關？」

　　「胡說八道！她受傷當然和我無關！」羅繼才滿臉通紅地大叫。

　　「羅公子勿慌。」應炎隆垂眸掩住怒氣，用一種若無其事的聲音問道：「我不過是好奇羅公子如此關切此事，是否知情讓花當家受傷的凶手是哪位。」

　　「我我……我怎麼會知道！」羅繼才打量了應當家一會，感覺他像是不清楚花明子受傷經過後，這才又說道：「我前來不過是因為我心儀花當家已久，所以想知道她傷勢如何。」

　　「花當家已經與我應家有婚約了，因此才會在受傷後住進應家，好方便大夫照料。不勞閣下擔心。」應炎隆冷冷說道。

　　「不曾聽說過她跟應家有婚約……」羅繼才眉頭一皺。

　　「她向我求婚一事，全京城皆知。我們正準備對外公佈時，卻不料她竟受到攻擊，那也是為什麼應家護院能在第一時間救下她的原因。」應炎隆黑眸鎖住羅繼才的眼，凜聲說道：「應家的人，由不得別人欺負。」

　　羅繼才一僵，背上泌出冷汗，連忙乾笑道：「那是自然。」

　　「羅公子看起來有些驚慌，請先用茶壓壓驚吧。」「我沒什麼好驚慌的，只是沒想到花當家與應家有婚約，心情一時失落罷了。」羅繼才又乾笑了幾聲，卻還是坐回位子上，喝了一口茶後，才再問道：「……那……對於攻撃花當家的人有眉目了嗎？」

　　「目前還不知情。因受到重傷，她似乎忘了那段被攻擊的事。」

　　應炎隆看著羅繼才臉上一閃而過的釋然和狂喜，心中雖惱火，面上卻是淡然。

　　「她是只忘了那一段被攻擊的事，還是所有的事都忘了？」羅繼才追問。

　　「只忘了那段被攻擊之事。」

　　「有可能恢復嗎？」

　　「多謝羅公子如此關係我『應』家之事。她能恢復到何種狀況、能想起多少，這還難說。倒是京城裡發生了如此作姦犯科之事，京城巡邏軍豈能不管，就待她傷勢好些之後，會上門來探問。」

　　羅繼才淺淺倒抽一口氣，突然陪著笑臉說道：「我都到這裡了，能不能順便去探望一下……花當家。」

　　「此事不妥。她現在除了自己人之外，對陌生人都有恐懼。」應炎隆冷眼瞧著羅繼才，瞧到對方幾度緊張地吞咽口水。

　　「我跟她一度論及婚嫁，並不是陌生人。」羅繼才說。

　　「就我所知，你與她之間並不是這麼一回事。」

　　「當家有所不知，之前京城裡都以為您拒絕了花當家的婚事，我也已經準備好要向我爹稟報想娶花當家為妻的意願，如今聽聞她受傷，實在無法安心，所以一定得看她一眼，求應當家允了我這個願。」羅繼才覺得自己這話實在說得漂亮，忍不住挺直背脊，目不轉睜地看向應炎隆。

　　應炎隆冷笑兩聲，笑得羅繼才坐立難安了起來。

　　「羅家怎麼可能允許你娶一名商賈之女為正室。」應炎隆說。

　　「這這……我爹那邊當然有點困難……但那不代表我和花當家一定無緣——」

　　「你有心探望她，我在此代她向你致謝。為了你這份心意，我就好心告訴你我所聽到的傳聞，說是有幾間賭場再過幾日便要到你府上追討銀子了。」應炎隆打斷他的話，愈看他怒火愈熾，恨不得當場打得他頭破血流。

　　羅繼才一聽，臉色頓時一沉，完全忘了想探望花明子一事。「他們敢來，我就叫護院把他們全抓起來。」

　　「他們手裡有你親筆寫的借據，聽說若是再追討不著，就要告上衙門了。」

　　「你你……怎麼都知道？」

　　「我應家藥鋪既是聖上欽點的藥鋪，需要的藥物既多，自然會有消息靈通的人來通報諸多大小事。我還聽說賭坊那裡找人畫了百余張你的畫像，準備在京城裡張貼大官之子欠債不還……」他要讓羅繼才自亂陣腳。

　　「應當家，既然你知道賭坊的人要對我不利，那你得救我啊！」羅繼才走到他面前，不住地躬身揖禮。

　　「你是死是活與我何干？」應炎隆瞪著他。

　　羅繼才抬頭看向應炎隆，背上再度泌出一陣冷汗——應炎隆的眼神滿是恨意，是不是猜到了是他對花明子下的手？搞不好賭坊那些催債之事也和應炎隆有關。

　　羅繼才想著這兩人的婚事，愈想頭皮愈發麻，但還是陪著笑臉說道：「應當家，你對我是不是有些誤——」

　　「滾。」應炎隆道。

　　羅繼才臉色一沉，握緊了拳頭。「你態度客氣點，我可是」

　　「你什麼都不是。」應炎隆臉色一沉，轉身大步走出正廳。

　　他原以為自己可以掛著面具應付羅繼才一陣，但他沒法子！他只想掐死這個卑鄙小人！

　　一離開正廳能見範圍，他喚來護院總管交代道：「讓賭坊在羅宅後門先張貼幾張羅繼才欠錢的畫像，並加派人手盯住羅繼才，凡從他手中流出的古玩珍寶，我都要知道買家是誰、來處為何。」

　　羅繼才債務太多，如今娶不到花明子還債，又借不到足夠的錢，只能冒險賣掉他從宮裡得到的珍寶。只是，宮中珍寶多半都是御賜，羅繼才若真的鋌而走險隨意買賣皇上御賜，那就是自找死路。

　　況且，就算羅繼才沒在變賣古玩珍寶這件事上露出馬腳，他也還有另外兩件事可以讓羅繼才再沒法子在京城裡為所欲為。其中一件與羅左相的野心有關，另一件則是來自於羅繼才那群酒肉朋友的口耳相傳……

　　不論是哪一件，都足以讓羅家再也翻不了身。花明子被害得如此淒慘，他不會放過羅繼才的。

　　「當家。」一名護院趕了上來，低聲說道：「羅公子在正廳裡拿了一、兩件小東西放在衣服裡。」

　　「由他去。」羅繼才能藏在衣服裡的，無非就是些應家隨處可見的藥囊或是玉器，他就不信那些小東西能賣到什麼錢。

　　他會讓花明子很快看到羅繼才的報應！應炎隆一忖及此，原本打算朝藥院走去的身子突然一停，既而轉往花明子所在的院落而去。

　　每回前去都只能見到她的睡顏，現下雖然仍不得空，但突然覺得很想跟她說上幾句話，或者被她瞪上一瞪都好啊。

　　應炎隆一怔，不禁失笑出聲。誰料得到他應炎隆竟也有這一天。

　　＊＊＊

　　那日之後，兩人便不曾再碰過面了——不，是她沒看過他，但他看過她哪。翠宇說他總是不合時宜地在夜半來訪，不讓婢女叫醒她，卻堅持要看她一眼才願離開。

　　深更半夜的，若是被人瞧見，她還要做人嗎！只是他忙於煉藥，便連休息時間都不多了，卻不曾有一日輕忽過她的這般用心，她能不感動嗎？可是，每每想起與應炎隆之間的情愫，還有他不許她找羅繼才算帳一事，內心便不由得五味雜陳起來。

　　宋青蓮看著花明子臉上笑容漸褪，她亦嚴肅了神色。「你知道我極希望你嫁人應家的。只是，我私下問你一句，你……想嫁的是炎隆還是學文？」

　　花明子看著老夫人的慈祥臉孔，輕輕咬住了唇。

　　應學文日日來訪的心意，她不是不懂；只是她雖與應學文同齡，卻僅視他為弟……

　　「你受傷的這些時日，我瞧我家炎隆待你不同於一般。你傷重那幾日，他的關心都寫在臉上了，若這不是喜歡上了你，還能是什麼。」宋青蓮說。

　　「應當家需要的是知書達理、懂得三從四德的順從女子。我為了花家，是一定要拋頭露面做生意的。」花明子感覺胸口剌痛了一下。

　　「我知道你為了守護花家那麼多口人，用盡心思。但你如今身子不比從前，總是要放下一些。」宋青蓮握著她的手緊了一緊。「你這般的好姑娘，炎隆、學文都中意你，也是意料中事，我只是怕以你的聰慧來匹配學文，委屈你了。」

　　「他是我的救命恩人。」況且，嫁給此人，她才能繼續掌控花家。但……

　　「是學文自己要救的，總不能以此要求你照顧他一輩子吧。」

　　「您……希望我嫁給應當家？可是我……」花明子蹙眉，咬住了唇。

　　「不能生育？」

　　「是。」花明子強迫自己看著宋青蓮。

　　「若說我不想含飴弄孫，那一定是騙人的。」宋青蓮看著花明子臉上的難受，摸了摸她的頭說道：「只是子孫之事豈能強求？炎隆上回成親，和他妻子日日大吵，我根本不敢奢求抱孫。後來兩人分開，他前妻過世，兩人雖然感情不睦，但再怎麼說也做了一年夫妻，他心裡也不好受，所以我始終不敢催他再婚。可我現在瞧著炎隆喜歡你，就什麼也不求了。他太忙太辛苦，有個人能陪在身邊，我便能安心，此外，什麼也不求了。天下父母心啊。」

　　宋青蓮這一番聲調柔軟的話，聽得花明子淚眼汪汪。

　　宋青蓮拿出手絹為她拭淚，繼續說道：「況且，若是生下的孩子有德，誰生的都不打緊。若是無德，僅有血緣關係又如何，還不如領養一個，好好栽培，方是應家之福。」

　　花明子震驚得連話都說不出來了，只能怔怔地看著老夫人，半天後才說道：「您……真是了不起。哪個名門世家不是一心一意想把財富權勢全留在自家。」

　　「其實方才這些話都是炎隆告訴我的，我覺得有理，才記了下來。而他鋪陳了這麼多，亦足見他想迎娶你的堅定心意。所以，你可願嫁給他？」宋青蓮傾身向前問道。

　　花明子聞言，鼻尖發酸了。

　　應炎隆不會說好聽話，還拚命阻止她向羅繼才報復，惹得她怒目以對，但他卻不忘在百忙之間持續為兩人的婚事運作著。

　　只是，依照他之前所開的條件，他要娶的是能在家相夫教子的人，現在竟為了她作這般大幅改變，其心可鑒。但他若是真的憐惜她，怎麼可以讓羅繼才逍遙法外？

　　宋青蓮看花明子低頭掙扎的模樣，也不去催逼。雖然兩個孩子都是她所生，但她若是花當家，也會選擇炎隆。畢竟，他們兩人瞧來是兩情相悅。

　　「我只擔心你和炎隆若在一起，學文就要傷心了。」宋青蓮輕歎了口氣。「我與二少爺認識不久，相信他不至於執著若此。」

　　「若是此時能有好物件介紹給學文，轉移他的注意，那便再好不過了。」花明子腦中閃過錢盈盈的身影——這二人都是喜好熱鬧、自小養尊處優之人；況且應學文有著好皮相，又正好是錢盈盈喜歡的類型；若再加上應炎隆的背景，以及她的美言，錢家應當有可能接受應學文的。

　　「夫人，我很樂意替學文引見我的一名好妹子，只是……」

　　「有什麼話直說無妨，我當你是未來兒媳了。」宋青蓮拉著她的手，眼都亮了。

　　「對方亦是家大業大，除了已婚的一兒一女外，只剩這個女兒未嫁，因此可能會希望二少爺能在事業上有些成就。」

　　「唉……這孩子對藥鋪的事就是不上心啊。之前才叫他進去點個藥材，他便，副被押上斷頭臺的樣子。」宋青蓮苦著臉說道。

　　「我瞧二少爺對食鋪之事倒很有想法，或者我去找應當家談，看他是否願意讓弟弟跟著我做生意。」若應學文能替她承擔一些生意上的事，那也是她的福氣。

　　「你若願意，那自然是極好！」宋青蓮說到此，臉上笑容更濃了。「只是，那你和炎隆的婚事得快點辦妥，這樣你才能名正言順地把小叔帶在身邊教導啊。」

　　花明子生平臉紅的次數不多，可這回還真是連耳朵都辣紅了。怎麼老夫人這麼一說，倒顯得是她迫不及待想成親似的。她只是想替應學文找好退路，讓他對她不要再執著，她才能……沒有牽掛地嫁給應炎隆！

　　天啊，花明子愈想臉愈紅了，明明不過是一句脫口而出的話，偏偏她這種早習慣打好算盤的個性再怎麼樣都還是會先做算計。原來……她……她在內心深處早就想嫁應炎隆了吧。

　　＊＊＊

　　「花當家！花當家！」

　　花明子聽見應學文的嚷嚷聲從外傳來，不由得抬頭看向門邊。

　　「這個莽兒。若你正在休息，他這樣又吵又叫就不怕打擾到你嗎！」宋青蓮聲未落，就見應學文氣喘吁吁地沖了進來。

　　「娘……花當家……你們都在，太好了……」應學文搗著胸口喘著氣，站到了她們面前。

　　「怎麼了？都跑出汗來了。」宋青蓮拿起手絹替他拭汗。

　　應學文拉下娘親的手，氣憤地說道：「大哥實在太過分！你們知道羅繼才剛才來我們家嗎？大哥不但沒揍他，還請他到正廳坐了半天，甚至派人送他離開！這還有天理嗎！」應學文氣得掄緊拳頭。「而且大哥居然派人守在我的廳院門口，不許我出院鬧事！要不是我被攔住了，早就把羅繼才那個禽獸不如的東西痛揍到三個月都下不了床！？」

　　花明子氣到必須握緊拳頭，才有法子不怒吼出聲。

　　想到自己竟也有被情感沖昏頭的一日，居然忘了她和應炎隆在羅繼才一事上有多麼地不同調。

　　應炎隆或許習慣所有人都要聽令於他，但她也是！

　　「學文，你還不知你大哥做此事的用意，不要擅自評論。」宋青蓮不安地看著花明子緊抿著唇的憤怒表情。

　　「大哥就是要息事寧人！他為了賺錢，連善惡是非都沒了！」應學文又吼。

　　「應當家的做法是對的。」花明子開口說道，互握的雙手上青筋畢露。

　　「你說什麼？」應學文瞪大眼看著她。

　　「應府家大業大，羅家背景更是非尋常人所能應付。我所遭遇之事原本就不該扯上你們，該由我自己解決的。」花明子看向應學文，唇邊甚至還擠出笑容。「我懂你為我打抱不平的心情，你就別太生氣了。」

　　心口那些微刺痛，那湧上心頭的失望，她暫時不想去理會。

　　應炎隆或者想娶她，可也不想為她得罪羅家。只是，她怎麼樣也吞不下這口氣，更不想讓羅繼才為所欲為，再去加害其他人。

　　為此，她寧可賠了自己的婚事！

　　「你放心。」應學文上前想握住花明子的手，可娘親在一旁，他也只得訕訕地把手背在身後，深情款款地看著她。「你嫁給我，我會保護你的……」

　　「你要怎麼保護？說出方法。」應炎隆冷涼的聲音像把大刀劈入應學文與花明子之間。

　　應學文脹紅臉，回頭看向臉色鐵青的大哥。

　　「大哥，我要娶花姑娘！還要在最短時間內成親！我要讓羅繼才知道——」

　　「出去。」應炎隆從齒縫裡蹦出話來。

　　「大哥！我打定主意了！你阻止也沒用的！」應學文大聲說道。

　　應炎隆雙唇一抿，朝應學文再逼近一步。

　　花明子見應學文瑟縮了下身子，又見老夫人一臉擔心，她坐起身，朗聲說道：「二少爺，多謝你的救命之恩及青睞，但我已決定此生不嫁，免得因為我要對付羅繼才而讓未來夫家陷入險境。」

　　「你說你要做什麼？！」應炎隆眉頭一擰，瞪向她。

　　花明子一瞬不瞬地迎向應炎隆黑眸，緩聲說道：「我想做什麼，不需向應當家報備。二少爺救我一命的恩情，花家會償還的。所以，應當家沒有資格管我。」

　　「你嫁給我，我會幫你報仇的！」應學文想上前抓住花明子的手，卻被他娘親攔住。

　　應炎隆對娘親點了點頭。

　　宋青蓮拉住應學文的手臂，輕聲說道：「學文，先陪娘回房。」

　　「我不要！」應學文板著臉，一動也不動地站著。

　　應炎隆雙臂交握胸前，凝著臉瞪看應學文。

　　「來人……」應炎隆聲未落，兩名護院已站到了門口。

　　「不用叫人。」宋青蓮挽住小兒子的手臂，低聲命令道：「娘不舒服，你陪娘回去。聽到沒有！」

　　應學文一臉怒氣，卻不想迕逆娘。他不情願地扶著娘親往外走，邊走邊回頭對大哥說道：「你有多想干預我，我就有多想娶她！」

　　「我沒問你的意見。」應炎隆凜聲說道。

　　宋青蓮急忙拉了小兒子出去，原在一旁服侍的翠宇也退到了門外，房內頓時安靜到連兩人的呼吸聲都清楚可聞。

　　應炎隆看著花明子好不容易恢復了些許血色的臉龐，再想到她方才的話，臉色頓時變得更加嚴厲了。她就不能乖乖地把身體照顧好嗎？

　　花明子見他始終盯著她，也不閃躲，一瞬不瞬地回看著，只是雙手已經緊握到都出汗了。

　　她是生意人，能理解應炎隆在對付羅繼才時的做法；但她知道自己期待的是另一種做法——一種能不顧一切守護她的做法。

　　只是，若換作是她，一樣會以大局為重，那她又憑什麼以為他會為她做出不一樣的選擇？即便他守著她多日，即便他們似乎像是互相欣賞，那又如何？應炎隆緊盯著她，走到榻邊傾身向前。

　　「你拒絕應家婚事，又想找羅繼才復仇，你到底想做什麼？」他嘎聲問。

　　「你沒有資格管我，我不會連累應家的。」她冷冷回道。

　　「羅繼才都找到這裡來了，你還想撇清什麼關係？況且，我已經告訴羅繼才我們的婚事了。」他凜聲說道。

　　花明子倒抽了一口氣，身子往後一縮！可身後是牆壁，已是退無可退，只能眼睜睜看著他以雙臂撐在她臉龐兩側的牆壁上，將她鎖在臂膀之間。

　　只是他姿態愈佔有，她就偏不讓他如意。

　　「扯上應家，我深感抱歉。我們尚未成親，我不會連累應家的。」她說。

　　「我不會讓你去做明知不可為而為之的事情。」他從齒縫裡蹦出話來。

　　「誰告訴你我要做明知不可為而為之的事情！」

　　「我就是知道。」他握住她下顎，不讓她閃躲。「你惹得起羅繼才嗎？」

　　「我就命一條，有什麼惹不起的。」花明子伸手要推他，卻被他制住雙手。

　　「那花家人及花記食鋪夥計的命呢？」

　　「這是我與羅繼才的私人恩怨！」她掙扎不開，只能瞪他。

　　「他若找人到你的鋪子裡胡鬧，說裡頭有幫派人士或江洋大盜，三天兩頭派官兵過去，你生意怎麼做？」他嚴肅問道。

　　「京城裡難道沒有王法嗎？！」她睜大眼，氣到不住顫抖。

　　「大牢裡冤死的人難道還少嗎？」羅繼才是家中獨子，即便犯了再大的錯事，他爹都會想辦法保住兒子一命的。「我已說過我會為你出頭，讓羅繼才得到教訓。」

　　「怎麼教訓？口頭訓誡他？」她冷笑一聲，見他眼中燃著怒氣，仍繼續說道：「我不稀罕。我自己的恩怨，我自己處理。」

　　「你的事就是我的事。」

　　「你憑什麼？」她仰起下巴，瞪向他。

　　「憑這個。」他一把攬住她的纖腰，低頭吻住她的唇。

　　花明子倒抽一口氣。

　　「放……」開。

　　才張了口，他的唇舌便喂人其間，焚燙著她。

　　她行走商場，所謂的男女之事她都清楚，甚至還看過幾本描述歡愛的豔本；但畢竟沒真的遭遇過，於是慌張地就想後退。

　　他沒讓她如願，大掌扣住她後腦勺，更纒綿住她的唇舌。她身子微顫，只覺身子虛軟，漸融化入他的臂彎裡。

　　她的柔軟及難得的柔順讓他更加放肆，鬆手讓她倒入床榻間，卻仍留戀著她的美好，不住地在她唇舌間撩火索取。

　　「我……喘不過氣……」她閉上眼，微側過頭說道。

　　應炎隆一驚，立刻放開她。「沒事吧？」

　　她抿唇，紅著臉輕輕搖頭。

　　他見著她被吮紅的唇以及輕喘的嬌美姿態，心再度動情，可思及她的身體狀況，他歎了口氣，動作輕柔地拉起錦被覆住她頸部以下。

　　花明子鬆了口氣，以為終於可以拉開距離了。

　　「啊……」她輕呼一聲，被他連人帶被地抱到了腿上。

　　「我唐突了，忘了你傷勢未愈。」他凝看著她，眼中噙著笑意。

　　看著兩人親密姿態，她腦中一片空白，一時間竟忘了要喝斥他。

　　他瞧著她難得的呆愣模樣，忍不住笑了。

　　她立刻瞪他一眼。「放開我。」

　　他笑了，覺得她不論哪種模樣都讓他看不膩。

　　「笑什麼！快放開我！」她惱了，瞪他的眼神更淩厲，偏偏臉上還是透出了羞意。

　　「我不想。」他大掌輕柔卻堅定地托住她的腰，將她又往身上攏緊了一些，低語說道：「放心吧，你現在這種狀況，我不會胡來。」

　　「誰信你！你剛才明明就胡來！」她瞪他一眼，很快地又移開視線，感覺耳朵辣紅得不得了。

　　「錯。」他鎖著她的眼，看著她緋紅如霞的臉頰，心中愛憐更甚——她又倔又羞的姿態，讓他連片刻都不想放開。「方才那不是胡來，是情不自禁。」他的拇指拂過她的唇，眼色隨之變得幽深。

　　又占她便宜！她瞪大眼，想也不想就抓住他的手，狠狠一咬。

　　他連眉頭都沒皺一下，只是笑睨著她，一副寵溺姿態。

　　「明日就成親，當我的妻子吧。」他說。

　　「你瘋了嗎？」

　　「見了你之後才瘋的。」他現在只想光明正大地擁她人懷，任誰見了都該知趣離開，而不是他們該避開誰。

　　「我無法生育。你是應家長子，要負責傳宗接代。」她胸口疼著，狠很地瞪他。「你休想我會讓你妻妾成群。」

　　「這話是允了要嫁我？」他臉上笑意更甚，低頭用鼻尖輕觸著她的。

　　「才不是！」她推他的肩，呼吸間全是他身上傳來的藥草味道，頰邊緋紅始終不褪。「我的意思是我的夫婿不可以妻妾成群。」

　　「為夫的聽到了，絕不三妻四妾。」他附在她耳邊說道。

　　花明子身子一顫，用盡最大力氣推他。

　　「不要老占我便宜！」

　　「我讓你占回來如何？」他指指自己的唇。

　　花明子覺得自己此生的臉紅次數加起來都沒今天來得多，惱極只好別開臉，瞪著床榻悶聲說道：「你你你……你……休要把風月場上那套調戲的話拿來賣弄……」

　　「我不去風月場所，也未曾對誰說過那些男女情趣的話。因為是你，我才說的。」

　　他扳過她的臉，迎視他黑沉的眼，繼續說：「關於傳宗接代一事，你不用擔心，日後讓學文多生幾個便是。他的兒子我會從小教養，總會生出一個有經商天分的。」

　　花明子看著他，仍是蹙著眉。

　　「你……當真不後悔？」

　　「我沒法子讓你嫁別人。」應炎隆握住她的下顎，眼色驀地一沉。「你也別想嫁別人。」

　　「但是……」關於羅繼才，她並沒有要放棄報仇。

　　「聽好了，我不會讓你去對付羅繼才。」他搗住她的唇，不讓她開口。她再度為著兩人之間的默契一驚，於是看著他的眼，聽著他說——

　　「我給你的聘禮就是我絕不會讓羅繼才繼續逞兇作惡、為害他人，我會斬草除根。你得相信我。」

　　花明子眉頭鎖得更緊了。她不是不相信他，而是不敢完全相信。因為她從來不曾完全地相信過誰，她最信任的只有自己！

　　「羅繼才敢欺負我的女人，我不會讓他好過的。」應炎隆看著她的清瘦臉龐，想起她受到的欺淩，神色隨之變得肅然。

　　「那……你弟弟和我……」

　　「我與你既是兩情相悅，學文不是那種不識相的人。」

　　「可是……」

　　「你怎麼還沒嫁我，就先成了嘮叨婆子？」他挑眉說道。

　　花明子一掌從他肩膀打下去。

　　他沒料到她的力氣如此之大，先是一愣，既而大笑出聲。「打人已經挺有力氣了，看來我應家藥鋪的果然都是良藥。」

　　「會痛最好，你少惹我。」她仰起下巴說道。

　　應炎隆笑著拉住她的手，在上頭輕啄了下。「這只手彼時當著羅繼才的面一掌打垮桌子，我可是親眼看到的。」

　　「你當時在場？」她驚訝地睜大眼，既而得意地輕笑道：「那陣子羅繼才天天來鬧，那張桌子是我讓人擺在那裡，準備嚇他一嚇的。桌子該打哪裡才會垮，都是經過算計的。」

　　應炎隆俯身靠得更近，深邃黑眸裡盡是讚美。「我當時其實猜到了，還想著你若不是女子，我早上門去結交了。沒想到今日竟能執此之手，與你偕老。」

　　花明子與他四目相交，心頭激動，身子亦隨之輕顫。她可以相信他不會輕縱羅繼才、相信終於有人能與她並肩而行了嗎？

　　「知道自己無法生育之後，我便已做好收養花家後輩，然後要繼續守護花家一生一世的打算了。」她說。

　　「你養好身子為先。花家的事，我會替你處理。」應炎隆攬緊她，心疼她這瘦弱身子即便在病中亦不得閒。

　　「不，花家是我的責任。」她知道自己該坐直身子，可他的懷抱是那麼溫暖，她靠在他肩頭，竟是不想動了。

　　「再多我一個幫忙守護花家，豈不更好？」他像摟孩子一樣輕輕晃動著她。她沒接話，也沒掙扎，只是由他抱著，感受著被人照顧的幸福。

　　她還不習慣依賴任何人，但如果物件是他——

　　她願意一試。