第八章

　　一會兒，花廳裡再無其他人，僅死王與周念霜兩人。

　　兩人沉默了片刻，周念霜先開了口，「王上何必罰他們？」

　　「多久了？」死王坐下來，聲音沉沉的。

　　周念霜低頭沒答，宮裡爭風吃醋的事，他出身皇家，肯定知道的比她清楚。

　　「本王在問妳話呢！」他難得地揚高了音量。

　　不喚她愛妃？是真動氣了？周念霜不太確定地想。

　　「敬事史官抄記之後，陸續有些事，全是小事，不要緊的。」她說。

　　「比如哪些小事？說來本王聽聽。」

　　周念霜實在不想說，於是又沉默。

　　「或者，讓本王喚勤湘進來問？」忽然有股壓都壓不住的怒氣湧上來，他怒想，午間她有本事惹得他甩袖而去，全然忘了他找她是想讓張三、李四回宮裡照應她。

　　眼下，她似是又要逼著他失控一回。

　　有本事！實在很有本事。

　　見她不答話，死王朝外頭喊：「勤湘，進來說話！」

　　勤湘趕緊進花廳，福身行禮。

　　「本王問妳，妳老老實實的答，讓毓芳殿不得安穩的都是些什麼樣的小事？」

　　勤湘低頭，卻極快地一件接一件說，巴不得一口氣吐完這段時日的委屈，「有一回奴婢幫娘娘煮補氣藥膳，炭火不夠，奴婢去補了一籃子回小灶，回來後，藥膳罐裡多出一隻肥大黑鼠。

　　「還有一回，娘娘出去養花，回寢殿後床上散落枯花枯葉；另一回，內監宮女們送來的湯品，掀開蓋子，裡頭燉了十多隻小蠍子；還……」

　　「還有」他氣怒拍了桌子，未料厚實的檀木桌面竟應聲而裂。

　　花廳裡的三人，一剎全怔住了。

　　勤湘讓死王巨大的力氣給嚇得發怔，周念霜一直以為死王是個不會動怒、總將心思藏實了的人，但這裂開的桌面……意味著他也有藏不牢的情緒嗎？

　　死王瞧桌面，愣想，他好似不曾如此無法自控，這是怎麼了？

　　「愛妃可知道，換成別的美人兒，遇上這些『小事』會是啥反應？」死王收住情緒，淡笑起來。

　　她又是愛妃了……

　　周念霜想，方才，也許是王上覺得該如此演上一齣？就如同「洞房」那夜，他說，事情還是要做足，騙騙別人是必要的。

　　他方才肯定不是動了氣！可她竟有些希望，他真是為了她……

　　唉，越來越傻了她，傻病真沒藥醫的！

　　「臣妾不知。」她離開位子，在死王面前福了身。

　　「愛妃當流幾滴害怕的淚水，對本王說愛妃有多委屈、多害怕，求本王把那些使亂的人找出來罰一罰。從敬事史官抄記到如今，愛妃可知都多少時日過去了？」

　　周念霜想了想，心頭暗驚，似乎九月有餘了……日子過得真快！

　　他日日來毓芳殿同她說說鬧鬧，沒多少正經樣，偶爾難得認真同她下兩盤棋。

　　人人以為死王偏寵她，夜夜同她歡好，事實是他們夜夜同床不同被，完全純睡覺。

　　沒想到，這樣的日子竟也過了這麼久。

　　一年將至，她跟死王仍處在做戲的日子。

　　「愛妃又神遊」他挑眉，壓都壓不住的怒氣，明白地冒出來。

　　這丫頭……彷彿不怕死又好似啥都不在乎的樣子，是聖人、神仙也要生氣的吧。

　　「臣妾沒覺得委屈，那些實在都是傷不了臣妾的小事。」周念霜答了話。

　　「勤湘，退下去，本王要同愛妃說體己話。」

　　勤湘退出去後，死王氣得將周念霜一把拉進懷裡，捏緊了她的腰。

　　「求我！」死王壓著聲音，在她耳邊道。

　　周念霜摸不著頭緒，不知該求什麼，想移動身子卻又動不了半分，整個人坐在他懷裡，被他那雙有力的掌牢牢困住。

　　「求我別氣到一把掐斷妳的腰。相信我，只要我再用點力，妳的腰肯定要斷。」

　　他不稱「本王」了！可見是真動了怒，周念霜的心急促地跳了跳。

　　「王上當真生氣臣妾？」她低聲問，被困在他懷裡，她看不見他的神情。

　　「周念霜，妳有別人沒有的本事，實實在在將我惹惱了。多可惜，妳心裡有別的男人！要不，這一刻，我真會把妳拖上寢榻，將妳疼到下不了床榻為止！看妳還敢不敢鬧得我惱火！」

　　他咬牙切齒，說完才後知後覺發現他說了什麼，且後知後覺發現……他貨真價實昂揚的慾望！

　　該死的，他對心裡已經有別人的美人兒沒辦法下手，他有精神潔癖！

　　「臣妾知錯了，求……王上饒了臣妾。」她耳根熱紅，他方才說的……她咬了咬唇，沒敢再想下去。

　　「算妳識相！」他放鬆了力道，大掌仍是圈在她纖腰上。

　　「王上……」周念霜不自覺地將聲音放軟許多。

　　他聽得心跟著酥軟，淺淺嘆口氣，道：「我再氣，也不會傷妳。只是嚇唬嚇唬妳，誰讓妳什麼事都不上心的樣子，真讓人氣惱。」

　　「王上……」他的話，彷彿她已令他心動。

　　「別喊得這樣軟，我不對心裡有別人的美人兒下手。」

　　「王上，臣妾能不能問件事？」

　　「問。」

　　「臣妾想知道王上的名。」她低聲道。

　　「唉！」他翻翻眼，重重吐氣，這丫頭，就是有本事亂七八糟的跳話題。「知道要做什麼？」

　　「偶爾臣妾能不能不喊王上？喊王上的名？」不知為何，她就是有這樣的念頭冒出來。

　　「……」好似不錯，「徐澤淵。」

　　「澤淵。」她聲線低低的，喊了一聲。

　　「還是別喊我名好些。」他蹙眉，後悔告訴她名字了，太衝動。這下子，好像讓人掐住了什麼。

　　「王上覺得臣妾不敬，是嗎？」

　　「本王不想對心裡有別人的美人兒下手，這話說過很多回了。」他又來了氣，這會兒，全然鬆開她，說道：「回妳的位，坐好。我們講講正事。」被她惱得又快忘記正事。

　　周念霜坐回去，乖順極了，此時心裡有許多事交纏，她需要理一理。

　　「徐豫書打算明日讓李四來探愛妃，照本王的意思，李四回去後會回報徐豫書，愛妃想讓張三、李四回王宮護著，徐豫書若真心繫於愛妃，自然讓張三、李四回王宮。」

　　「王上為何非要他們回王宮不可？」周念霜問，眉頭深鎖。

　　「愛妃問得好，本王說過需要時間瞭解妳的徐家公子，差不多是時候了。」

　　「王上可否說得明白些？」

　　她一心只想著要幫徐豫書嗎？

　　他凝視周念霜好半晌，笑笑鬧鬧地不正經過了這麼多日子，她躺在身邊的夜裡，他其實一夜比一夜睡不安穩。

　　對周念霜，他原只是拿她來當「計畫」用的，順帶消磨消磨無趣的日子，她顯然因為同心機鬼月老打交易，不得不留在他身邊，他也想看看這丫頭要拿什麼招來勾他。

　　未料，她好似什麼招也沒使上，他卻依然中招。

　　太可恨！她心裡可是有別的男人啊，而那男人，說不定是要跟他一較生死的敵手。

　　實在太糟了。

　　「愛妃同本王過上大半年日子，仍是丁點不願向著本王？一心惦著妳的徐家公子？愛妃是憂心本王調走妳徐家公子的得力幫手，落得壞下場嗎？」

　　「……」她不語。

　　他的話，聽著有些酸。

　　「不說便是默認了。」他越想越覺不快，他本無牽無掛，可以活得輕鬆快意的，她既愛別人，他再留著她的人也無趣！

　　「愛妃心裡既然始終有徐豫書，光留著妳的人過日子沒啥意思，明日李四來，妳同他走，回妳徐家公子身邊，你們郎有情妹有意，本王決定成全讓你們做一對幸福鴛鴦。」

　　「王上，臣妾不願走，也不能走。」唉，她想太多，能輕易乾脆讓她走，怎可能是招他心動了。

　　「為何不能？本王並不為難妳，有誰敢為難妳？妳明日就走。」死王站了起來。

　　「澤淵，可以不趕我走嗎？」她是厚著臉皮才說得出這話，她不可能回徐豫書那兒，得不到死王青睞，她其實也沒多少日子可活，不如留在宮裡，偶爾還能看看他。

　　欸，她這樣算是看淡生死嗎？

　　「別喊我，妳心裡明明有徐豫書，留在宮裡瞎攪和什麼。」他真中招了！呿。

　　「澤淵……」她如何告訴他，她憂心的是他？她比誰都清楚阿書在他心裡的「分量」。

　　「周念霜！我不碰心裡有別人的女人，要說幾回？別逼我。妳想留在這裡，只有一個辦法，就是把妳的心給我才成。」

　　「我……」她猶豫起來，難道說了心在他身上，他會立刻信？

　　「心不能給我，就別再招我煩！」他跨步要走，打來凡世十餘年，他頭回如此憋屈。

　　「澤淵……若說我的心給了你，你便信我？」

　　「好問題，要真如此，誰都能輕易拿言語誆我了。當然不信，妳得證明給我看。妳餵徐豫書一日三回血，餵足三日，那才是妳的心。想我信妳，哼，妳大概得要拿命證明，才能讓我信妳將老早給徐豫書的心，拿回來給了我！沒有人是真不怕死的，周念霜，我勸妳回徐豫書身邊容易些，別再招惹我。」

　　說完，他頭也不回地走人。

　　太太太憋屈了！他居然跟個女人討愛？呿、呿、呿……

　　不管月老跟周念霜交易什麼，讓她非得留在他身邊不可，他都不管了。當初覺著好玩有趣，現下可一點都不好，快快將周念霜趕回心上人那兒才是上上策，他又可做回他嘻皮笑臉的王，遊戲人間。

　　明明這樣想，心偏偏堵得慌啊！

　　她……會回徐豫書身邊嗎？

　　以南汾河與轅朝為界的南蠻，六年前建了國號，稱南國，傳言南國新王是位極為年輕俊美的男子，六年前領著一批輕騎奇襲，擊殺南蠻頭子，短短時間建國立都，整頓幾乎無王法紀律的南蠻荒地。

　　傳言，南國新王出身自昔時轅朝皇族……

　　徐豫書聽著南方遞回來的消息，面色沉凝，議事大堂裡陷入一陣寂靜。

　　「消息肯定嗎？」徐豫書問。

　　「肯定無誤。」來人垂首抱拳說道，接著由衣襟內袋掏出一小卷畫紙，遞上。

　　「這是新王的小像，請公子過目。」

　　徐豫書打開畫紙，心頭微震，新王樣貌確實有七分像徐家人。

　　「可確認過新王右上臂是否有龍印？」徐澤淵出生那日，聽說夜裡有道紫光照入寧王府，寧王嫡長子誕下後，右上臂即有極似龍形的血紅胎印。

　　徐豫書自小與徐澤淵交好，徐澤淵大他三歲，兒時，他特別喜歡跟著徐澤淵。

　　寧王就徐澤淵一個兒子，徐澤淵與他投緣，把他當親弟弟似的總護著他，有好的一定分他一份，這在王室是極為少見的，儘管有人說，那是因為他們當時年紀都小……

　　徐澤淵自小備受眾人寵愛，一來是他與生俱來的龍印，安熙帝認為那是上天祖宗的祝福，轅朝必定興旺萬代，二來寧王本為太子，將來繼承大統，徐澤淵自然也將是轅朝帝王，可極受疼寵的徐澤淵卻毫無驕氣，對他由始至終都好，甚至在生死關頭前，徐澤淵也護著他。

　　他忘不了四王之亂最慘烈的那夜—那年他十歲，徐澤淵十三，外頭傳徐澤淵十歲，那其實是誤傳。

　　寧王府上下一百二十餘口，一夜間被王靖屠殺了百餘口，效忠寧王的死士護著徐澤淵由地道逃出府，本該直接出皇城，徐澤淵卻執意先至醇王府。

　　王靖的爪牙與徐澤淵幾乎同時抵達醇王府，父王提早一刻知曉寧王府的慘況，正準備將他送出王城，王靖的人殺進府，當時護著徐澤淵的二十名高手，同王靖的人馬打了起來。

　　父王將他先趕入地道，徐澤淵為了護他身中數刀，父王讓王府裡十多名死士護著他們，等徐澤淵與其護衛進入地道後，便放火將地道入口的廂房燒了！

　　那一夜……不知死了多少人……

　　那夜，他扶著重傷的徐澤淵，鮮血浸濕他的衣服。

　　徐澤淵還笑著對他說：「阿書弟弟，一會兒出地道我們分頭走，我受傷走得慢，分開走，你可以逃得快些。倘若哥哥活不到能報賊人之仇那日，今日的仇，阿書弟弟一定要記得，徐家的血海深仇，非報不可！」

　　「王兄，我不要分開，我們一道走，王兄若死，阿書也不獨活！」

　　「不成！哥哥我若活不成，阿書無論如何都得活下去，徐家的仇，不能沒有人報……」

　　出了地道，再走上六里，便出了王城。

　　徐澤淵昏迷前，讓身邊一名武藝最強的死士點了他的穴。

　　他聽著徐澤淵對死士說：「他傷得比我輕，千萬要護住他！帶他出城安頓，等他養好傷後，把你身上的功夫全教給他，往後你只能效忠於他。我帶其他人往東北走，阿書，我若還能活，我們一定能再見。記住，咱們徐家的仇一定要報！」

　　後來，他被點了昏穴，讓那死士護出了王城，待他醒來已不知徐澤淵去向。

　　往事，歷歷在目。

　　王兄不是往東北去，而是去了南蠻嗎？

　　徐豫書回想過往，心緒激盪。

　　「南國新王有龍印嗎？」他又問。

　　「屬下方才回過公子了，據服侍過新王的妃子說是有龍印。」

　　果真是王兄嗎？徐豫書面色難掩激動，若南國新王真是徐澤淵……一切，又該不同了！

　　「公子，如今我們該如何？兄弟們已經快按捺不住。九月餘過去，難道真要將轅朝江山讓給來路不明的死王？有消息來報，死王已經定下登基日，近日要昭告了。」

　　徐豫書暗自嘆氣，他早先以為死王是帶著一批無法紀的草莽流寇之徒，誰想死軍是紀律分明的入了京都，九月餘過去，王朝已回復了模樣，京都城裡的百姓也回歸了九成之多，如今是一片祥和榮景，比起靖王在位的時期，百姓日子過得似又更為安樂。

　　他不得不說，死王是塊當王的料，他入王城隔日便下旨令京都城免半年商業稅、免丁稅一年，並從此免入城稅。

　　入城稅是王靖在位，為復建因四王之亂毀了大半王宮而開徵的稅。

　　非但如此，死王更將上賀書的省管高封一階。

　　死王諸多舉措皆在安民撫民，才短短九月餘，十五省省官全上了賀章。

　　這意味，死王不費一兵一卒，不擾民傷民便坐上龍椅，且做得安安穩穩。

　　徐豫書其實想過，天下該交到適合的賢君手上，而非徐家人不可。

　　死王雖來歷不明，但他的作為甚至比高祖安熙帝更適合帝位。

　　徐家的仇，他也報了，死王還幫了一手。

　　如今百姓好不容易過上安穩日子，徐豫書對帝位並無野心，他這生最愛的女人，也成了死王的女人。

　　天下人已得安生，而他的性子並非適合帝位的人，念霜在宮裡似乎備受王寵，過著安穩榮華的日子，一切雖不從人願，卻也似已如意。

　　他原想過，既沒有王兄徐澤淵的消息，徐家仇恨也已了結，王靖已死……他退出大位之爭，便去過他閒雲野鶴的日子亦無不可。

　　但如今……南國新王似是王兄……

　　這讓徐豫書起了「爭」的念頭，這天下，原該是王兄的！

　　「交代下去，讓服侍南國新王的妃子，繪一張新王右臂龍印像，盡早送回京都。」見過王兄龍印的人寥寥可數，如今除了王兄給他的「師傅」與他之外，恐怕沒別人了。

　　只要繪來的圖像是他記憶裡的龍印，那便能確定是王兄了。

　　若南國新王真是王兄，這天下，他不能不幫王兄爭。

　　然，該如何像死王那樣，不費一兵一卒、不傷百姓分毫，拿下死王？

　　他需要好好計量、計量……此時此刻，他不由得佩服起對手來了。

　　「公子，我們下一步該如何？」

　　徐豫書沉默片刻，「待龍印畫像回京都，再議。」

　　如今已安定了數月之久的京都城，若再起干戈，即便他打著轅朝正統的旗幟也不見得能得民心。百姓在乎的不是誰當皇帝，而是能不能過上好日子。

　　如何為王兄拿回天下，也得回民心，現下看來是十分艱難之事，打並非不能贏，怕只怕是一旦動武，會先失民心。

　　「公子，」江植仁開口，「屬下由王宮回來，周姑娘想讓屬下問問，可否讓兄長與屬下回宮護衛。」

　　「宮裡有情況？」徐豫書面露憂色，若非情形極壞，他不信念霜會如此要求。

　　「……」江植仁特意頓了一頓。

　　「有話直說，不可隱瞞。」

　　「周姑娘入宮後，好陣子是一人獨寵，屬下探了探，宮裡其他佳人各有來頭，不少是興朝重臣，想來死王早已滲透興朝多年，如今連轅朝時期重臣也多被死王重用，重臣們早已爭相將嫡女送入宮中。周姑娘這段時日，處境並不好……」

　　徐豫書聽了，便能想像周念霜景況如何，他出身皇家，瞭解深宮裡妃嬪的爭鬥並不輸朝堂上群臣間的爭鬥。念霜隻身一人在深宮，又讓死王獨寵許多時日……必是險境重重。

　　「必然有人為難她。」徐豫書低語。

　　「聽勤湘姑娘說，日前甚至有人在周姑娘湯水裡下毒……她說周姑娘在宮裡沒有信得過的人，她勸周姑娘讓我與兄長回宮，周姑娘開口問了一句，還說若是為難，她並不勉強，凡事以公子為先。」

　　「死王應知你與植清的身分，如何能隨意讓你們回去。」徐豫書苦惱，當初就不該讓他們回來。

　　「周姑娘向死王提過，死王好似也不在意，對姑娘說，她信得過的人，他也能信，只要護妥姑娘即可，死王甚為在意姑娘安危。」

　　徐豫書沉吟半晌，死王定知他們散在京都城內外，一時拿他們莫可奈何，興許是盤算讓植清、植仁入宮，能藉此得他們消息。

　　他不如將計就計，既然死王肯讓植清、植仁回宮，不論對方盤算什麼，他皆以護周念霜為先。

　　「既是如此，你與植清今日就入王宮，好好護著她。」

　　「公子，」江植清不以為然，想要反駁，「恐怕死王有算計。」

　　「自然有算計，但無妨，你們護妥周姑娘，雖是深宮內院，但血腥骯髒之事不比外頭少，周姑娘隻身在王宮，我只能拜託你們。」

　　「屬下遵命。」江植仁趕緊道了句。

　　「若有事，我會與你們聯繫，除非出事，你們盡量待在宮裡別離開周姑娘。」徐豫書不放心地又交代。

　　「是。」江植清雖不甘願，也終是應了聲。