第九章

　　這陣時日，死王日日下朝後便宴飲作樂，絲竹樂聲、美人歌舞、杯觥交錯、高歌談笑的歡樂聲從傍晚到夜深，宴會才停歇。

　　各宮美人們個個受傳至聽玉軒陪王同樂，獨獨毓芳殿的周念霜，非但不能與眾人同樂，死王另下了命令周念霜非得召喚，聽玉軒宴飲時不得擅出毓芳殿。

　　已經好一陣子，聽玉軒宴樂時，周念霜不出毓芳殿，整日裡，除了花廳與寢殿，她哪兒也不去，每天將自個兒關在毓芳殿裡，吃與睡之外，就是一本接一本的讀著書。

　　江植清、江植仁每日守在毓芳殿門外，無聊到幾乎想抓蒼蠅、抓虱子……

　　「哪裡來的凶險呢？」抬頭望著風光明媚的好天氣，江植清忍不住朝弟弟江植仁抱怨。

　　江植仁睨一眼兄長，默默無語，他心裡是有些替周念霜抱屈，本以為死王真心喜愛上周姑娘，前陣子喜歡到連姑娘的血都想喝了……也不知喝到沒？

　　誰知，他與兄長入宮後，周念霜的毓芳殿日過一日地趨於清冷，不到一個月，這兒幾乎與冷宮無異，連送來的膳點都是冷的。

　　半月前一個深夜，他不忍心地想，興許王上不知周姑娘這兒的境況，由古到今，王宮裡最是容易攀高踩低的鬼地方，誰當帝王都一樣。他便以出去探探情況為由，獨留兄長守毓芳殿，往死王的朝陽殿去了。

　　他仔仔細細將毓芳殿景況說過一回後，顯有幾分醉意的死王沉默了半晌，才道：「本王以為李四不喜歡周念霜。」

　　「……」也沒那麼不喜歡啊！只覺紅顏禍水，她這盆水，還沾了他兩個主兒！

　　「她愛留便留，受不了大可走人。本王又沒勉強她。」死王揮了揮手道：「你回去，本王要歇了。若是她讓你來的，你告訴她，本王讓她回她的徐家公子身邊，她不必耗在這個只能吃冷食的地方！去去去！」

　　江植仁腦子一轉，便想到倘若是姑娘讓他來，那表示姑娘知道了。

　　「周姑娘知道屬下是王上的人？」他很震驚。

　　「本王的好徒兒，你真的可以再笨點。早晚要被人害死，無妨，如此本王不用多想也知徒兒鐵定是因為太笨才讓人有機可趁。本王運氣忒差，攤上一個笨徒弟，還攤上一個心裡住了人的美人兒。滾！」

　　敢情是王上喝到醋？死了心？江植仁不敢多言，默默回到了毓芳殿，打定主意不再管這事兒。

　　不過，要說王上沒有心，隔日膳點又熱了。

　　江植仁這幾日想著，這情情愛愛的，究竟是個啥滋味？怎麼連看似沒有心的死王都有些走樣日日宴飲作樂，在他看來，死王壓根就是在借酒澆愁。

　　這一個月都快過去，死王的愁還沒澆熄嗎？

　　江植仁甩甩頭不再深想，回神對著兄長說：「咱們守好周姑娘，其他的不必多管。」

　　「我老早對周姑娘說過，我們公子才是能真心實意獨愛、獨寵她的人，瞧，才多久時間，不及一年哪，死王就變了心，夜夜宿不同美人寢宮。」江植清壓低嗓說。

　　死王日日作樂的消息像綿綿不絕的絮語，每日每夜經由那些傳膳的內監、宮女們，狀似無心地傳入毓芳殿，連他跟麼弟兩個守在殿門外的人都能聽見。

　　打從死王飲宴作樂的隔天起，那些送膳的宮女內監們像有人特意安排似的，一日一撥，昨日死王寵幸了誰，隔一日便有那一宮的內監侍女來送膳，肆無忌憚地談論王上昨夜如何寵幸了他們的主兒。

　　江植清有幾分佩服死王「精力」強健，一日睡一個美人，日日如此，可不是每個男人都能做得來這種體力活兒。

　　可他真覺得奇怪，那些美人兒們有好些是跟死王許多年的，怎地到了最近還有許多個美人兒才「見紅」讓敬事史官抄記謄錄……真是說不出的怪。

　　這日早膳，傳膳宮女、內監又是一撥新面孔，兩名宮女刻意且矯情地踏進毓芳殿，旋即笑著交談起來，一撥人才走到花廳外，勤湘走了出來。

　　「娘娘說，往後膳點送到毓芳殿門外即可，由咱們驗過後才送進殿裡，其他人沒有娘娘允准，不得擅進毓芳殿大門一步。」

　　眾人皆是一愣，這往後要將膳點擱在大門外……

　　內監、宮女們無可無不可地道了聲：「是。」接著兩名宮女擱下膳點後，細聲碎語起來，「這省了我們不少力呢！誰愛送膳食進冷宮，來一趟都覺得晦氣。」

　　「是啊，主子知道是送膳到毓芳殿，還千萬叮囑，回宮前定要往身上撒把鹽將晦氣去掉呢！」

　　「聽說今日有批東北進上來的百年野參，昨晚王上說咱們主子頭一日侍寢，要補補氣，野參一入，便差人立即送入留荷堂。王上說，今晚還去留荷堂賞荷……」

　　「那麼愛說三道四，不會等出毓芳殿再說嗎？在這兒喳呼什麼！」勤湘聽不下去，喊道。

　　「哼！」氣焰較高的宮女，不買帳地輕哼。

　　一撥人在花廳外擱下膳點，直接走人。

　　勤湘瞧那一地亂擱的膳食，心很酸，小姐已經好幾日沒開口說什麼了，直到今日一早起來，梳洗時僅交代了句，往後讓人將膳點送至殿門外即可，接著就不再說話。

　　她自小跟在小姐身邊，最明白小姐的心思，可這一回她怎麼也猜不透。

　　一日過一日的，小姐看著書，又像是沒看著書，有時拿著書，可以一個時辰動都不動，書一頁也沒翻。

　　御花園的牡丹花圃，她也不去養了……

　　勤湘差了兩名毓芳殿服侍的宮女，將擱在地上的膳點先由江氏兄弟驗過後，才端進花廳。

　　如今毓芳殿連教養嬤嬤也沒，將近一月前，王上最後一次來毓芳殿後，兩位嬤嬤就被小姐「請」

　　離毓芳殿，她們原還端著模樣矯情不肯，小姐讓她們去問了王上，從此再沒見過那兩位教養嬤嬤。

　　「小姐，可以用膳了。」如今她又喊回從前喊慣的稱呼，心裡十分難受。

　　周念霜走來桌前，瞧著仍冒熱氣的膳食，若有所思地坐下，沒來由問了句，「勤湘，妳可知我入宮至今多久時日了？」

　　「已經十月又二十一日過去。」

　　周念霜輕輕嘆口氣，快一年了呢。

　　「妳喚李四進來，其他人到殿外守著，別讓任何人進來。」

　　「是。」

　　一會兒，江植仁進來花廳，所有人退到殿外守著。

　　周念霜認真望著眉目清朗的江植仁好一會兒，才開口問：「倘若王上有令，你真會傷阿書？」

　　「若公子要爭，屬下的答案是，會。」

　　「為何？」周念霜揚眉問：「阿書難道不是好主子？不值得你為他忠心？」

　　「不是的。公子人很好，是個好主子。」

　　「既是好主子，你為何要背叛他？」周念霜問得平靜輕緩，語氣聽不出責難。

　　「周姑娘，王上才是真正適合帝位，能為天下帶來太平的皇上。」江植仁淡淡說，不願多做解釋。

　　周念霜點了點頭，說：「能不能請你幫我幾件事？」

　　「周姑娘請說，屬下做得到的必定盡力。」

　　「今日可否請你向王上轉達，我想去寧王府見一見我爺奶。」也許是最後一面了，周念霜心裡難受，眼眶不禁濕潤了。

　　「屬下為姑娘轉達，但……」

　　「我知道，王上不一定同意。無妨，你幫我問問就是。往後，我若不在了，請你轉達王上，請王上讓勤湘隨我爺奶離開寧王府，王上允過我，無論我做錯什麼，絕不為難兩位老人家，倘若我走了，懇請王上讓他們回周府頤養天年。」

　　「姑娘要回徐公子身邊？」江植仁有些驚訝，真想走怎不早些走呢？何苦留在宮裡讓人為難，日子過得這樣難！

　　周念霜搖頭，笑了一笑，「我沒要回阿書身邊，這輩子已經辜負他一回了，怎可辜負他第二回？」

　　「那麼姑娘一個人打算去哪兒？勤湘也不帶上？」聽著怎麼像是在交代遺言，「姑娘不會是想不開—」

　　「沒，我不會想不開。只是……恐怕天命難違，閻王要人三更走，怎可留人到五更？人，什麼時候要走，誰也不知。我思慮得多，難免憂心，萬一我有三長兩短……這宮裡能交託的人好似只有你。

　　「喏，這是王上當初給的旨意，寫著絕不為難我的兩位老人家。如今王上不來毓芳殿，萬一有個什麼，我怕沒機會提醒王上，只得拜託你。」她走至花廳格架取下一隻木盒，打開將聖旨拿出來讓江植仁看了看，又將木盒歸回位置。

　　「姑娘可是身子有哪裡不適？」他越聽越怪異。

　　「真沒有。」可看樣子，她恐怕沒多少日子可活，一年就要走到頭，她跟死王什麼也沒有，如今王上一日一日睡過不同美人兒，她猜想，他是貨真價實的寵幸了那些美人兒們，總不可能個個美人都如她，割血當假見紅。

　　想來想去，她在王上眼裡確實不如那些美人兒，只是王上拿來做戲的。這些日子她細細理過頭緒，是因她與阿書的關係、王上與阿書的關係，才讓她有了機會入宮。

　　本還抱持著一絲希望，說不定王上對她有一些真心，縱使沒能完全動心，但對她應不是全然無情……然而這段時日下來，她不由得笑自己傻，王上壓根是看不上她的！

　　王上哪會看上她什麼？

　　她貌美不過宮中其他美人兒，又無家世背景，單純是她與阿書關係特殊，加上她是個一無所有的平民百姓，輕易可招之即來，隨手可丟，完全不必顧忌什麼。

　　入宮後的發生一切，其實全是王上做的戲，對她萬分寵愛，她該知皆是假……

　　錯想王上對她動了心，是她想高了自己！

　　只是與王上過了那麼長一段似真似假的日子，她已不知不覺愛上了他。

　　她忍不住回想，有好幾夜他們下棋，王上會忽然同她說聽來的趣事，分她的心，讓她輸棋……

　　骨子裡，王上其實是個充滿孩子心性的男人，處得夠久會發現他的可愛勝過心計多端的可恨。

　　她想不出好辦法得到他的青睞，倒是賠上自己的心……想來很諷刺。

　　「姑娘還好嗎？」江植仁見周念霜沉默許久，忍不住開口。

　　「我沒事。最後一件事拜託你，阿書……希望你能盡力周全，他畢竟是個好主子。」

　　「屬下本意也是如此。」江植仁說，其實只要公子明白王上，沒有二心，王上絕不可能傷害公子。

　　「若真走到王上容不下阿書的關頭，希望你能提醒王上一句，血濃於水，請王上三思。」

　　「……姑娘知道」江植仁大驚。

　　「我猜想你也是知道，才會成了王上的人。」周念霜淡道。「沒其他事，該說的，我都說完了。

　　今日勞煩你向王上提一聲，我想探望一回老人家。」

　　「屬下明白。」江植仁遲疑半晌，問了句，「姑娘，王上與公子的關係……是王上親口告訴姑娘的？」

　　「是。怎麼了？」

　　「沒事。待晚些時候，屬下尋到機會，即向王上提姑娘的事。」

　　「謝謝你。」

　　「姑娘，王上這陣子，只是心情不佳，過陣子興許就好了，姑娘想開一些。」本打定主意不管，王上卻自招最大祕密，看樣子周念霜在王上心裡非常重要。

　　他得看緊、看妥周念霜，萬一真有什麼事，八成會被師傅……不，是王上剝了皮！

　　天哪，他到底是著誰的道？明明不是王上的徒兒，居然輕易被洗了腦！

　　探望過爺奶後，周念霜安心許多，她沒想到兩位老人家在寧王府過得那樣好。

　　回王宮路上，江植仁狀似不經心提到，周老太爺、周老太夫人的生活是比照當年寧王府享有的俸例。

　　江植仁勸她，讓兩位老人家在寧王府安度晚年，別再回周府。

　　「萬一我有什麼，王上不一定願意顧上兩位老人家。」周念霜回了江植仁。

　　「王上重諾，既然承諾姑娘，無論姑娘如何，王上定會守諾。何況，姑娘能有什麼事呢？」

　　江植仁試探問道。

　　她搖頭沒答，隱約明白似是死王要江植仁探問。

　　周念霜原以為她與王上的關係，她已經想得很明白，但是探望爺奶後，她又有些糊塗。

　　王上對她若毫不在意，安置老人家過尋常生活也夠了，實在不需多費心思，但顯然不是這樣。

　　而且，這日探望爺奶，王上似乎特意只讓江植仁跟著她，不知是有何用意。

　　「植仁，王上是不是交代了什麼要對我說？」她反問江植仁。

　　「是。王上要屬下對姑娘說，已定下月初二登基，五日後將在宮中宴請朝廷重臣與妃嬪，王上要姑娘思慮清楚，若姑娘要回公子身邊，請姑娘在宮宴日前離開，兩位老人家的生活，王上仍會照應，絕不為難姑娘半分。宮宴日後，姑娘若還留下，便再也走不得，必定得坐實帝后位分，無法再更改了。王上希望姑娘想清楚。」

　　坐實帝后位分？周念霜嘆口氣。「王上還說了什麼？」

　　「也沒什麼，就是讓屬下問一問，姑娘是不是有什麼難處？不過王上也說，姑娘極可能不會說。」

　　「我沒什麼難處。」

　　「姑娘，恕屬下多嘴，王上是個心事藏得很深的人，沒多少人知道王上的心思，但王上對姑娘—」應當是用了心的。他沒能將話說完。

　　「植仁，宮宴日會不會有人生事？」周念霜打斷江植仁的話。死王在登基前特意設宮宴，她記得他曾說過差不多是時候了……他執意讓江植清、江植仁入宮，斷然不是真為了護她！

　　阿書不知植仁是死王的人，但她知。

　　死王對她說的話，她轉了一轉，馬上想到了阿書。

　　江植仁被打斷後，愣足半晌，一個幾乎被「軟禁」在宮裡，足不出毓芳殿的姑娘，能猜出宮宴日會有事？難怪王上對周姑娘特別上心！

　　她果然是個心思靈巧的姑娘，但或許也是王上對姑娘太過「坦誠」相對。

　　「阿書……會有事嗎？」周念霜起了憂慮。

　　「請姑娘安心，公子那日不會有事。」江植仁婉轉道。

　　「阿書他……」

　　「姑娘，王上說了，若姑娘憂心，遂讓屬下轉達一事，若姑娘執意留下，宮宴那日姑娘將以皇後身分入宴，王上要姑娘注意自身安危，其他事請姑娘勿憂心，一切王上自有安排。」

　　「我明白了。」周念霜點頭。兩人再無交談，一路默默回了王宮。

　　在殿裡來回踱步的死王，少了氣定神閒的模樣，面色有幾分急切。

　　都去大半天，也該回宮了，他那個徒弟笨是笨了點，但拳腳功夫足以護衛他的愛妃無事……

　　只是怎去這樣久還不回？

　　不一會兒，他聽見動靜。

　　江植仁確定殿內無人，悄然入了殿。

　　「如何？」

　　他被問得有些反應不及，王上想知道哪件事如何？

　　江植仁實在不想老是被說笨，他細想一會兒，垂首答道：「周姑娘說她不走，不會回公子那兒。」

　　死王明顯鬆了一口氣，沉默一剎那，人坐下後，聲音不高不低地說：「笨徒弟，誰問你那事了？

　　本王是想問，她見著兩位老人家後，心安不安？你確實說了，即便她回你徐家公子那兒，老人家也會有人照顧妥當？」

　　「……」這跟王上想知道的「如何」，哪兒不一樣？「確實說了。」

　　「李四，她是否猜到宮宴日有事？」

　　「確實猜到了。」

　　「本王就說，她是個機靈的。」他語氣有幾分得意，彷彿獻寶似的。

　　江植仁暗暗地想，王上「病情」頗為沉重。

　　「是，周姑娘的確機敏。」他附和應聲。

　　「當稱娘娘，她既不走，自然是本王的皇后了。」這些日子堵得難受的情緒，彷彿消散大半。

　　「屬下明白。」王上的「病情」，儼然已無力回天。

　　「徒兒是否同皇后說清楚，宮宴日仔細自身安危便可？」

　　「說了。」

　　「剩最後這關，但願一切能順遂如意。」死王忽地頗有感慨。

　　「屬下猜想，公子對王上是念著舊情的。」否則，公子不會一見傳回的南國新王「龍印」繪像，立即決定起事。

　　「總得經過考驗才能真正明白，人心最難測。嘴上說的哪裡做數？對了，李四，方才你終於認了本王是師傅，本王好生欣慰！」

　　有嗎？他有認嗎莫非僅是他方才接一句「說了」，就是認師傅？他真冤。

　　「比較冤的是本王，收你這笨徒弟好些年，便宜讓你佔盡，你卻連拜師禮都沒行過！」死王哼了哼，輕易看穿江植仁在想啥。

　　他哪兒佔了便宜分明是他任勞任怨任王上差遣，哪來便宜給他佔？

　　「罷了，本王早已認命，攤上笨徒弟、攤上一個心裡有別人的美人，是本王命苦，怨不得人。

　　喔，徒兒你問過皇后沒？究竟會有什麼事？皇后既不想離開，為何要像交辦後事那般說話？

　　甚至求本王讓她看周老太爺、周老太夫人一回……」他後面說得似是在自言自語。

　　不知為何，確定周念霜不回徐豫書那兒後，他反而隱隱有股不祥預感。

　　而他的預感，通常該死的準確……可會有什麼事呢？

　　他幾乎滴水不漏地護妥了她，她亦無病痛不適，究竟還有什麼事是他沒思慮到的？

　　「問過，娘娘僅是搖頭，沒回答。」江植仁答道，關於這事，他也十分好奇。

　　「好吧，徒兒可回毓芳殿了。」死王點點頭道。

　　「是。」江植仁應。

　　「對了，既然徒兒認了本王這個師傅，咱們找個黃道吉日將拜師禮行了，該做的禮數還是要做足的。」

　　「……」雖然王上功夫深不可測，可他真沒想要認這種骨子裡像足流氓痞子似的皇帝師傅啊！

　　「今晚一更左右，本王會去趟毓芳殿。估計以你們兄弟倆三腳貓的本事，應是不會發現，不過本王還是跟徒兒提一提。」

　　江植仁再次被無情地侮辱了，儘管憑他與兄長的本事，確實無法察覺王上有意隱匿的聲息。

　　「徒兒趕緊回毓芳殿吧。」他揮揮手，遣退了笨徒弟。

　　才剛打過一更，毓芳殿裡悄無聲響，寢榻上的美人兒已然入睡，氣息平緩。

　　一身墨黑的死王掀起寢榻邊的綢紗，月光從偏窗撒進來，儘管光線不明，他卻能清楚明白看見榻上睡沉的美人。

　　她眉頭微鎖，彷彿夢裡有擾人的事，令她睡不香甜。

　　他無聲坐下來，拇指輕輕撫過美人微鎖眉心，她正夢著什麼呢？

　　瞧她的睡顏，他有絲恍惚，床上的人轉了轉頭，低低喃出模糊的兩字語音。

　　「澤淵……」

　　聽清那一剎，他心揪了起來，像讓那兩個字給燙著，收回指掌。

　　好一會兒過去，他的拇指滑上粉嫩膚頰，無聲啟唇喃道：「傻氣。」

　　可周念霜跟他，究竟誰才真正傻氣徐澤淵扯了抹苦笑，這輩子沒對誰如此割捨不下、牽腸掛肚，又氣得牙癢癢的！不知不覺，他的百般心思都只為了她。

　　不走就不走吧。

　　既然要留，不管她心裡還有誰，他已打定主意，往後要作死裝不知了。

　　周念霜，這輩子妳只能抵給本王了，已給過妳機會，是妳不走的……

　　許久，他極輕地在她頰上印下一記淺吻，她的香氣襲上來，讓他生出眷戀，唇角勾出漂亮的彎弧，心滿意足想著—宮宴日過後，周念霜就是他的了。