第七章

　　早先死王差人送來的新袍，掛晾在衣架子上。

　　他瞧瞧那件端麗華美的新袍，轉而對周念霜道：「把新服換上，儘管只有本王與愛妃，該講的禮還是要的。」他指著那新服，「帝王與帝后，洞房夜該換的新服，愛妃快些換上，本王有些等不及了。」

　　「……」周念霜呆了一瞬，意思是，要她現在就換？當著他的面換？

　　「愛妃快些，本王等著呢！」死王索性在寢榻落坐，斜躺榻上，支手撐著頭，一雙墨黑深邃的眼透著逼人的亮，鎖住她不放。

　　周念霜想，她只是一顆好用、可避禍的棋子，換就換吧，她這身體若能勾得他情動，便能貪活幾十年；若勾不動他深沉如海的心，她也沒多少日子好活，至少最後這些日子，能跟這樣……

　　這樣……不知該如何形容的君王過了，好似也值了。

　　「愛妃又神遊了，想什麼呢？」

　　周念霜搖頭，一手解開腰間繫帶，那長帶順衣綢滑落，細碎的聲音在極靜的寢殿裡竟顯得有些噪。她身前的衣襟敞開，裡頭雪白薄透的中衣露了出來。

　　寢榻上的死王呼吸微緊，未覺自個兒眸色轉深，他直勾勾地瞧著周念霜身旁、身後十多盞燭光，照透了那單薄中衣，裡頭粉色肚兜若隱若現，甚是招搖。

　　周念霜拉開衣襟，將外衣完全褪下，她咬咬牙，忍著羞意染紅她雙頰燥熱。

　　這會兒，寢殿裡燭光照著，她好似赤身露體，那單薄中衣像她另一層薄透的膚，她曉得寢榻上的王，能輕易看透她身子。

　　她拉下架子上的新服，心慌意亂地想往身上穿，卻聽見死王聲音沙啞道：「先別！愛妃……站著別動，一會兒就成，讓本王再看看，愛妃的身子……挺美！」

　　周念霜動也不動，低頭不語。這剎那，她幾乎能聽到胸口怦怦聲響。

　　「穿上吧。」不知過了多久，死王清了清喉嚨，聲音不再那樣沙啞。

　　她將新服穿上，他起身走來執起她的手，將她帶上寢榻。

　　「晚了，本王這就幫愛妃褪去新服，咱們趕緊睡了。」

　　周念霜深深覺得被捉弄了。

　　看著他伸來大掌，解了她方才繫緊的腰帶，這新服她還沒穿熱就要被他褪下，他分明是在玩她吧！

　　「看著愛妃穿上新服，再幫著愛妃褪下，這種樂趣挺有意思的。可惜妳的徐家公子，這輩子嚐不到這種好滋味了。」

　　死王語氣有幾分挑釁，周念霜聽著覺得刺耳，一時沒忍住，伸手撥開他正擱在衣襟前的手。

　　「怎麼？本王又惹愛妃不快了？」就這般惦記她的徐家公子他不當回事，繼續剝她的新服，轉眼她身上僅剩下透薄的白中衣，與中衣底下的粉肚兜。

　　死王瞧著十分滿意的模樣，隨手將新服往地上一拋，站起來張開雙手，望著周念霜道：「換愛妃為本王褪新服了。」

　　周念霜一股氣翻上來，昂首迎上死王目光，本想說什麼，但轉念一想又罷了，她能如何？她的命拴在他手上，是死是活全憑他心情。

　　他認定她心裡有阿書，仍執意要「洞房」，她能如何？他只當她是枚可用的棋子，哪怕她現下心裡有說不出的難受，又能如何？

　　他是高高在上的王……對他來說，她是一無所有、沒有家世背景、可拿來頂后位而無後患的平民姑娘。

　　轅朝經歷骨肉相殘的四王之亂，幾乎因而覆亡，倘若如方才所言，他是寧王之後，復興轅朝後，他「不擇手段」想避外戚亂政，這是能理解的，畢竟靖王就是外戚！

　　然而娶個來自平凡人家的姑娘，對帝王來說，算不算不擇手段過了頭周念霜想著想著，竟嚐到了一點酸……只因為對死王來說，她什麼都不是，她心裡有誰，死王壓根不在乎，只要她能頂上后位，轅朝往後能穩穩當當的，其他的，根本不要緊。

　　周念霜心頭微驚。從何時開始，她打心裡在意起死王了？

　　「愛妃似乎很愛神遊啊，本王手舉得都要痠了。」

　　她趕緊站起來，伸手為他褪下新服，解繫帶的手微微發顫。

　　終於，她褪下死王的新服，好似也揮去一層迷霧。她彷彿……彷彿第一眼就為這極好看的臉，動了心……她啊……多膚淺呢！

　　她其實與那些一逮到機會就將目光纏在他身上的姑娘家，沒有半點不同。

　　「愛妃很緊張？」死王握住她的手，讓她先上了寢榻，「本王睡外頭，萬一有刺客，能先護著愛妃。」他嘻嘻笑，放下寢帳後也四平八穩地躺下了。

　　寢被蓋得妥妥的，他為她蓋了一床，再為自個兒蓋上另一床。

　　許久，寢榻上毫無動靜，不是要同她洞房嗎？怎麼……他動也不動？

　　「愛妃睡吧。」死王低聲道。

　　「……」不洞房了？她微微鬆口氣，又怪異地生出失落。

　　「明兒個早上，事情還是要做足的。今晚本王嚐了愛妃一點血，明早本王替愛妃割點血，當愛妃的初夜見紅，外頭嬤嬤一早要報呈讓敬事史官抄記。」

　　真不洞房？

　　「本王同愛妃說另一個祕密，再美的姑娘，在本王眼前就是團肉。說直白點，要本王跟一團肉洞房，著實無趣了，但也並非不可以。只不過……本王實在不愛。

　　「至於愛妃，本王瞧著跟旁的美人有那麼點不同，有些趣味，可本王對心裡藏著別人的姑娘下不了手。既然愛妃想當本王的女人，而本王又缺個王后，正好妳適合。

　　「本王想，愛妃當是不願與本王洞房，本王不愛勉強人，但騙騙別人是必要的，這可免去本王與愛妃日後受苦。愛妃且安心睡，本王不會為難妳。不過愛妃這會兒若是愛上本王自願獻身，本王極願意與愛妃行敦倫之禮，絕不教愛妃失望，定讓愛妃嚐嚐敦倫之禮與欲仙欲死的極樂……」

　　「王上，睡吧。」周念霜淡淡嘆了口氣。

　　她好似有些明白了，他很習慣拿不要臉皮的樣兒來面對正事、大事。

　　如此一來，他即能將心裡真正的想法，密不透風地藏得嚴實。

　　周念霜想著，他這些年一定不容易吧？總要用這不正經的模樣讓人看不透。

　　她的心，莫名有些為他疼。

　　「臣妾有一事相求，請王上答應臣妾。」周念霜忽道。

　　死王愣了半晌，她自稱「臣妾」，是打心底願意許了他的意思？

　　「愛妃且說。」他聲音不自覺又沙啞起來。

　　「下回，王上再同臣妾說個祕密吧。」

　　「本王已經沒有祕密了。」他輕輕地賊笑。

　　「請王上同臣妾說說，何以王上要稱己為死王？死，多不吉祥呢！夜很深了，請王上安歇吧。」

　　「……」這丫頭，骨子裡還是機靈的，只不過有些時候特別的傻氣。

　　何以稱己為死王呢？這祕密啊，呵……如何能跟她說呢？

　　周念霜在蓮潭九曲橋上，拿著魚食往潭水裡拋，日光正好，照得水池波光粼粼，像數不清的明亮珍珠鋪在柔軟池面上，載浮載沉地飄搖。

　　聽死王這幾日道，宮裡缺的人手全照轅朝規制補足了，宮女們、內監們、御膳房的廚子們、太醫院裡的太醫們、分守王宮內外的三千禁衛兵……

　　王宮外頭，昔時南逃的京都百姓們，在鄰近省官發佈的公文勸撫下，逃得不遠的，也陸續回了京都。

　　「愛妃真是個知情識趣的清閒美人，躲在這裡餵食魚兒了，教本王好生羨慕。」

　　死王好聽的嗓音忽然從身後傳來，她將裝魚食的小籃遞給了勤湘，回身行了禮，「王上萬安。」

　　也許再過陣子，要改口稱「皇上」了。

　　「本王找愛妃許久，日頭正熱著，愛妃怎不在殿裡待著？本王剛讓人送了一罈冰鎮百花香蜜茶去毓芳殿，喝了能消暑氣。」

　　「臣妾在殿裡待得悶，出來走走。」

　　「走走也好。對了，本王怎好似許久不見愛妃那兩位忠心的？」

　　周念霜轉頭拿回魚食小籃，瞧也不瞧死王一眼，繼續拿了魚食往潭池拋。

　　潭池裡幾十條肥大的花彩錦鯉，開著一張張大口，擠著搶食。

　　「本王問愛妃話呢。」

　　死王也朝小籃裡抓了把魚食，一點一點往潭池拋，不少錦鯉遊了過來。

　　周念霜往池子裡望，才道：「人跟錦鯉也沒什麼兩樣。誰有吃食便往誰那裡去。臣妾這兒已經沒什麼戲了，兩位忠心的自然回正主那兒了。這樣不好嗎？王上無須時時防著，擔心他們對王上不利。」

　　「他們還不夠本事對本王不利，愛妃不懂，沒安幾個眼中釘在身邊，日子過得很無趣。」死王語氣淡淡的，「何況，他倆對愛妃是忠心的，有他們護著，本王安心些。」

　　周念霜餵魚的手停了下來，這段日子相處，她漸漸抓到了竅門，死王不會無緣無故出現，更不會無緣無故說些無聊的話。

　　他每句無聊話的後頭，其實都藏了意思。

　　當初他看似無心，順著機緣在城門牽上她的手，一路進王宮，在王宮裡繞上一圈，最後停在毓芳殿。

　　事實是，他老早盤算妥一切，算計了她、算計了讓她住哪兒、算計她往後的身分。

　　那時他做的一切狀似無心，卻都有其意思，毓芳殿是董妃的居處，董妃是寧王親母妃，死王讓她住進了毓芳殿，還將她爺奶接入寧王府。

　　這些事兒，肯定是死王老早就想妥的。

　　現下，忽然問起了阿書的人……絕對有什麼事！死王早知道，她將人遣回阿書身邊。

　　「王上，臣妾會遇上什麼險事嗎？」她直白地問了，拐拐繞繞地過日子，死王習慣了，她卻覺得累，不如直來直往的好。

　　「愛妃近來益發冰雪聰明，剛入宮那陣子，本王原有些失落呢！觀察愛妃這麼幾年，以為愛妃機靈，可入了宮卻沒啥反應，看起來傻氣啊，害本王以為在王城門外抓錯了人……」

　　「王上！」周念霜受不了喊道，「請別繞著圈說話，臣妾聽著暈。」

　　死王頓了一頓，周念霜可是越來越大膽了，這不怕他的性子得好好養養，多可愛呢！「確實，愛妃肯定會遇上險事，至於遇上什麼險事，本王尚且不知。無論如何，讓張三、李四護著愛妃，本王能安心些。」

　　「王上，他們既不叫張三，也不叫李四。」周念霜道。

　　這是個重點嗎？都直說了她肯定會遇上險事，她卻不憂心自身安危，倒惦著路人甲乙的名字？

　　當真不怕死？

　　死王清了清喉嚨，不知為何，周念霜這安然不驚的模樣，讓他心頭微微地發熱。換做別的美人兒，許是趕緊藉機賴進他懷裡，用驚慌害怕的樣子，撒嬌帶淚求他庇護。

　　不知周念霜撒起嬌來，是什麼模樣？

　　「王上似乎也愛上神遊，想些什麼呢？」周念霜抓準了揶揄他的機會，想也不想便說。

　　十分罕見的，死王居然答不上話，從來只有他讓人答不上話的分兒啊！

　　「王上派兩個信得過的侍衛跟著臣妾，不也一樣嗎？」

　　「愛妃當真不知？」死王輕聲問。

　　周念霜蹙眉，忽然想起這陣子的壞事兒，恐怕一時半刻說不完。

　　好比前幾日小灶上煮的補氣養身的藥膳，勤湘才離了會兒，一個不留神便煮進一隻肥大黑鼠。

　　好比她逛一逛御花園回來，寢榻上躺了把枯葉枯花。

　　再好比，內監宮女們送來的膳點湯品，多了十多隻小蠍子。

　　這類的事，打從她與死王「洞房」之後，嬤嬤見紅讓敬事史官抄記後，便層出不窮。

　　不是能真正傷人的小事，卻能讓人心頭難受發躁。

　　她想來想去，想起了死王那晚說的「祕密」，美人兒對死王來說就是團肉，他不愛跟團肉洞房……

　　周念霜越想越覺得可能，忍不住問：「臣妾斗膽問一句，宮裡的美人們，王上該不會全沒寵幸過吧？」她又壓低聲，挨著死王耳邊喃了句，「連假見紅，讓敬事史官抄記都沒？」

　　「……」嘖，她這種時候真是該死的機靈。

　　見死王兩頰生出可疑暗紅，周念霜先是怔住，然後有點暈地想，這心機如海深的王上，該不會是……羞了「本王不愛跟肉團子好，不成嗎？」

　　肉團子他竟把美人兒喊成肉團子！

　　周念霜怔了會兒，一時沒忍住，哈哈大笑起來。

　　死王瞇著眼，日光多好，將她燦亮的笑照得格外分明。這樣的笑，這樣明朗的神情……讓他神思忽然迴游，想起了已滅寂的另一處地球，也曾有一名面色麗朗，笑聲如鈴清響的美人兒，勾住他不曾情動的心……

　　「本王同愛妃說太多祕密了，實在不該。」他低聲道，渾然不覺他著迷的眼，正霸著她那張如花笑臉不放。

　　「臣妾失禮了。」周念霜收住笑，福了福身。

　　死王瞧她收住笑，感覺到淡淡失落，接著又說：「倘若本王有更多祕密，能拿來換愛妃方才的笑，本王願意將祕密都說給愛妃知曉。」

　　「那麼王上是否願同臣妾說說，何以稱死王？」

　　「……」這丫頭，明知這樁祕密是他不肯說的……她這陣子問過許多回了。

　　呿！他竟然數次讓她堵得說不出話來。

　　「愛妃，別淨說些不要緊的事。言歸正傳，讓張三、李四那兩個忠心的回來護著愛妃可好？」

　　「臣妾已遣他們回阿書那兒，如何讓他們回來？」周念霜仰頭問。

　　「愛妃肯，本王自能讓他們回來。」

　　周念霜一雙眼眨也不眨，望入死王漂亮的眼，許久……她低嘆一聲，輕問：「哪一個呢？張三？

　　或李四？」哪個是他安在阿書身邊的眼線？

　　死王忽然覺得，美人兒太過機敏其實不太好。

　　他清了清喉音，想賣個傻，卻聽見她又道：「王上說過，枕邊是睡著狼，還是睡著一隻乖順的羊，總得摸清了才成，臣妾也想摸清了，好知往後該如何自保。」

　　「……李四。」死王沒能關住自個兒的嘴，說完也嘆氣，「又一個祕密被愛妃知曉了。」

　　他不要周念霜覺得他是頭狼，日日防著他、日日思索如何自保，他，該不會……

　　拜託，就算入了凡塵，他還有保有一分神識，七情六慾比凡人看得淡許多，縱使偶爾壓不住凡人極易波動的情緒，但事實上幾乎是難以對女人動情了。

　　可現下，他的心……到底遭了什麼事？這樣活潑地胡亂跳！

　　是江植仁？過了好一陣子，周念霜才低下頭說了句，「阿書若想爭，也沒機會贏吧。」江植仁該是阿書極為相信之人。

　　「難道愛妃希望贏的是他？而非本王？」死王有些上了火氣。

　　「臣妾只希望，事情若真走到了那關頭，王上能饒阿書一命。」她與阿書畢竟有十年的情分，她沒辦法看阿書死，她沒辦法接受。

　　「都幾個月過去了，妳仍是只在乎徐豫書！」說罷，死王甩袖走了。

　　日頭好似更熱，周念霜瞧著死王離開的背影，心頭微緊，他……是在意嗎？

　　過會兒，她又對自個兒搖頭，怎麼可能呢？像他這樣的人怎可能瞧上她？

　　她只是個好用的棋子罷了。

　　勤湘這陣子極小心，特別在吃食上頭，每道膳點皆拿著銀針挑了再挑，就怕哪裡藏毒沒被她試出來。且試膳點這件活兒，她絕不讓別的宮女來。

　　自從藥膳裡熬進一隻碩大黑鼠後，勤湘就怕上了。

　　她自小跟在小姐身邊，小姐待人良善，能不計較就不來勁計較。可近日，三番兩次的事鬧過來，她實在有些不能忍了。

　　瞧著王上對小姐日益地好，用的、吃的、穿的，全少不了小姐一份，她很想將這段時日發生的惱人事向王上稟明了，看那些暗地裡使手段的人還鬧不鬧！

　　晚膳六道膳點，她拿銀針試進百菇湯裡，才眨眼，銀針竟黑了。

　　勤湘氣得手發顫，指著幾個送膳食的內監、宮女們，揚高聲質問：「誰讓你們把毒湯送來毓芳殿的？不怕王上問罪嗎？」

　　幾名內監、宮女慌忙跪了下來，抖著聲音說：「奴才不敢做這種砍頭的事！請娘娘明察。」

　　王上雖然尚未傳詔旨登基，但早在幾月前與娘娘行過房事後，便下旨封了周念霜后位。

　　來日王上登基為帝，她即為一國之後。

　　那可是國后啊！底下奴才們就是有十顆腦袋，也不敢明目張膽做蠢事，下這種毒吧！

　　端上百菇湯的宮女，嚇得哭出聲，哽咽道：「王後娘娘，奴婢只是將湯端來毓芳殿，什麼事都沒做，請娘娘饒命。」小宮女抖個不停，也哭個不停。

　　勤湘正要發作，周念霜出聲制止住勤湘，「罷了，這些膳點收下去。勤湘，別為難他們，讓他們回去了。」

　　「小姐！」勤湘氣極，一時喊了從前喊慣的稱呼。

　　「為難他們有什麼用呢？下毒的難道不知我們日日、餐餐，每道膳點都試毒嗎？這道百菇湯，捉弄意味居多。」

　　「可萬一哪日疏忽了呢？小姐！他們越來越過頭了，這次已經是下毒在湯水裡，日後不知還要使什麼手段！」

　　周念霜撫撫額，有些頭疼了，計較嗎？如何計較呢跟那些吃了死王悶虧的美人兒們，計較她們的小妒小恨，她真不知這帳該怎麼算。

　　她們不過是誤會了，以為死王單單只要了她。

　　其實她是悶虧吃得最大的，又不能說破了，這事連勤湘她都不能說。

　　唉，重活一回，攤上死王這個美男子，實在是一份辛苦差事。

　　「等過陣子，她們鬧得無趣自然會消停下來。」周念霜只好說。

　　內監、宮女們跪了一地不敢移動，聽著她們主僕倆的對話，心想：娘娘的主事宮女，看起來派頭比娘娘還大些！娘娘都說了讓他們回，偏那位勤湘姑姑兇得很哪。

　　「哪裡有消停的樣子？這可是在娘娘的湯水裡下毒啊。」勤湘氣急敗壞道，她真擔心，萬一她沒仔細……上回燉了黑鼠，下回要是沒試出毒，小姐喝了下去，該如何是好？

　　「若真想置我於死，不會如此明目張膽。」她依然認為那僅是美人兒們的小心眼，鬧鬧性子，捉弄捉弄她罷了。

　　「勤湘，讓他們收拾收拾下去了，我有些……」

　　「娘娘當說本宮。」教禮的嬤嬤不以為然地在一旁提了醒。

　　周念霜頭更痛，哀嘆一口氣，妥協改口，「本宮有些疲累，也沒什麼胃口，你們把這些都收下去，全跪安回了。」守禮就守禮吧，端出點娘娘的架子，說不定下頭的人能警醒點。

　　「謝娘娘、謝娘娘。」內監、宮女們連道幾回謝，逃命似地端著瓷碗盤趕緊要走人了。

　　這時，死王卻走進花廳。

　　「怎麼？愛妃的膳點都沒用？」死王瞧了瞧滿盤、滿碗的膳食，冷淡問了聲。

　　勤湘想走上前卻讓周念霜拉住，她對勤湘搖搖頭。

　　死王朝她們看了眼，聲音更冷上幾分，回頭問那排成一列的內監、宮女們，「怎麼回事？說。」

　　端湯瓷碗的小宮女，禁不住死王沉肅一問，抖著手，跪下來，不住地說道：「不關奴婢的事、不關奴婢的事，奴婢什麼都不知道……王上饒命、王上饒命……」

　　「勤湘，妳說！」死王不耐煩小宮女哭泣，索性問勤湘。

　　「晚膳的百菇湯有毒，娘娘讓他們把膳點都撤了，放他們回去。」

　　死王沉默了一瞬，接著揮揮手，低喝：「湯武，領他們下去，一個人杖責十下，御膳房廚子，以及在御膳房走動的內監、宮女們，一個人杖責二十，全罰兩個月薪俸。全下去！」

　　「謝王上不殺之恩。」跪著的內監、宮女們趕緊謝恩，端了瓷碗盤隨在湯武領事太監後頭，魚貫出了毓芳殿花廳。