第十章

　　宮宴這日，朝廷重臣依品級入席，日前已陸續封了位分的妃嬪分列兩旁，新帝最後入宴廳，周念霜一早打點好，待內侍通傳，便跟在徐澤淵身後入宴廳。

　　兩人依序走上大位，徐澤淵朝周念霜笑了笑，道：「這身新服，很適合皇后。」

　　新服早在一月前趕製，那時他們倆正鬧不愉快，他其實沒半點把握她會留下來，卻仍讓人縫製了新服。

　　壓入金絲銀線的紫紅新服，燦亮的牡丹花栩栩如生，開得艷麗，她膚色白，紫紅新服襯得她整個人更加纖白嬌美。

　　「手來。」他朝她伸出手，周念霜二話不說便將手疊上他掌心。

　　一個月餘，兩人沒見面，掌心交觸的剎那，她說不清心裡滋味。

　　已入席等待的美人們與朝臣沉默的看著他們，神色不一，或嫉妒、或心羨、或有不滿，王上還未正式登基，卻已要百官、嬪妃尊她為后！

　　握緊她手後，徐澤淵朝堂下望過一圈，眾人的眼色，他瞧得分明卻不甚在意，他想守護的人，誰也動不得，除非他允許。

　　誰想算計，也算計不過他。這段時日得意過的人，八成仍以為往後依舊能得意；算計過周念霜的，以為日後仍可在他眼皮底下動心機……那真是蠢到了極點，正合他意、中了他計，讓他有十足理由拔除禍患。

　　「周念霜」這步棋實在太好用了，可惜好用到，連他都將自己的心賠了進去。

　　「皇后這陣子清瘦許多，一會兒多用些膳點，本王特意讓御膳房準備幾道皇后喜歡的。」

　　周念霜垂首淺笑，唉，演戲並非艱難，只是覺得累人。

　　可除了陪他做做戲，她也幫不了他什麼，不知今日會有什麼事？

　　「謝王上關心。」她福身行禮。

　　「大家都坐下吧，今日也算是家宴，諸位愛卿的女兒、姊妹們在宮裡伺候本王，諸位都是本王的家人，家人之間不必過於拘禮，大夥開心吃喝便是。往後，本王還需各位愛卿盡心盡力幫忙朝政。全坐下吧，皇后也坐。」徐澤淵特意朝她笑了一笑。

　　旁人瞧著哪裡感覺不到王上的偏愛。

　　「謝王上。」眾人喊道，陸續落坐。

　　席間，隨著膳點一道道上來，飲過幾杯美酒，原本拘束的氣氛鬆緩許多。

　　周念霜心裡掛著事，眉目低掩地左顧右盼，那淡淡不安的模樣全落入徐澤淵眼底。

　　徐澤淵多飲了幾杯美酒，再進過甜糕後，他對堂下眾人道：「本王今日心情好，飲多了，一會兒想到御花園走走，散散酒氣。近日垂絲海棠花開正盛，諸位也同本王到御花園賞會兒花。」

　　「是。」

　　他站了起來，拉上周念霜的手朝宴廳外走，一干人在後頭隨行。

　　被拉上的周念霜不知怎麼回事，心怦怦地跳快了，隱約覺得有什麼不好的事要發生。

　　入梧桐亭路徑兩旁各植五十九棵梧桐樹，開春走在梧桐樹下的石徑，迎面拂過的風略感微涼，往梧桐亭看出去是一片淺池，養了整潭紅菱。

　　不開花的時節，潭面滿佈著油亮綠葉，陽光好的日子，望過去像一襲柔軟水亮的綠毯子，遇上花季，白的、粉的小花開在綠葉上，小蝶輕撲，又是另一番景色。

　　入夏後，菱葉下結出一顆顆紅菱，蒸煮後即可食用，清香微甜爽口。

　　隔著紅菱潭，梧桐亭對面是片茂密的桂竹林，林子裡僅一條青石板小徑，尋常時甚少有人入桂竹林，密麻漫長的桂竹林，由梧桐亭看過去好似一幅綿密穿不透的綠布景。

　　這日天朗氣清，湛藍晴空僅幾絲白雲浮遊，日光篩在紅菱潭、桂竹林上，從亭子裡遠望，景緻悅目。

　　徐澤淵一路拉緊了周念霜，讓周念霜行在他左側，兩人入了梧桐亭，後頭一行人也緩步跟上。

　　「王上不是想看垂絲海棠？」周念霜低問。

　　梧桐亭子裡，徐澤淵瞧了瞧對面的桂竹林，轉過來朝周念霜輕笑，左手暗暗使了點力握緊她的手，似乎是想安她的心。

　　「皇后記著本王說的每句話？」他語尾輕揚，「難怪本王要特別疼寵皇后。本王過去說的話，想必皇后也牢牢記著。本王近日忙，冷落皇后好一陣子，皇后莫怪。」

　　他抬起她的手，不顧身後一行人個個雙眼灼灼的盯著，將她纖白軟嫩的手背往唇邊送，重重地親下一記。

　　那親暱舉動若由別人行之，絕對是輕浮有違禮數，然而徐澤淵一向輕浮不拘禮數慣了，後頭一干大臣們心裡不是滋味，妃嬪們更不是滋味，卻沒人敢發出半點聲響。

　　親吻過後，徐澤淵若無其事道：「本王剛瞧今日梧桐亭景色不錯，日光照在紅菱潭上，那波綠葉特別好看。本王忽然想起幾月前有回同皇後下棋，皇后說了紅菱的滋味甚是可口，待入夏結了紅菱果，本王想同皇后坐上小舟採一籃紅菱，皇后可願親手蒸煮，剝幾顆香甜紅菱餵本王？」

　　「王上若想，臣妾願意。」周念霜淺笑，正要福身行禮，眼角卻不經意掃見對面茂密的桂竹林叢裡好似有一閃光亮。

　　幾乎是眨眼間，一道銀光飛箭朝徐澤淵而來，周念霜跟徐豫書練了一年功夫，功夫不算上乘，但身子靈活反應不差，眼角掃到飛箭，她幾乎沒多想便直接撲上徐澤淵，整個人緊緊抱住了他。

　　事情來得太突然、太快，連徐澤淵都傻住，被抱住那瞬間他怔住了，才要反應，忽有大風吹得箭身微偏，筆直由周念霜左上背穿透，箭尖由周念霜左前胸穿出來，抵上徐澤淵右胸，他僅皮膚讓箭尖刺出淺血。

　　頓時，尖叫聲四起，後頭的禁衛軍瞬時湧上。

　　「該死、該死的！」徐澤淵咒罵，手沒停，飛快點住周念霜幾個大穴止血，「妳傻了嗎？這時候妳犯什麼傻！我說過，妳護著自個兒就成的！我沒事，我不會有事的！」

　　點了大穴後，他手在顫抖，周念霜白著一張臉竟還能對他笑，她身子軟下來，徐澤淵緊抱住她讓她半躺下來。

　　穿透她身上的箭，得先拔出來……

　　點住大穴，血仍汩汩冒出染紅他的手，他沙啞低聲道：「妳忍一忍！」

　　「全退下去！」這時禁衛軍往前，被徐澤淵斥退，「張三！你身上匕首拿來！」

　　愣住的江植清回過神，趕緊將腰間匕首遞出。

　　「念霜，妳忍忍。」接過匕首，他手顫不止，吸了口氣，運力削斷箭頭，一瞬間從後背拔出長箭，血不停不停冒出來，他讓她在石地板躺平。

　　慣使左手的徐澤淵一把撕下右臂衣裳，將布料撕成一條條，「張三！你身上的止血藥、金創藥全掏出來！」

　　江植清又是一愣，連他身上有些什麼，死王也知道……

　　他趕緊將不多的藥掏出來，徐澤淵接過，全往周念霜左胸傷口倒，接著拿布條，一道又一道纏住冒血的傷口。

　　所有人都被這突如其來的意外嚇怔了，亭子內外，大臣、妃嬪們不知何時已跪滿一地。此時，有道黑影越潭飛點菱葉而來，轉眼落在周念霜倒下的身子邊。

　　「霜兒！為什麼要替他擋死王，今日—」徐豫書抬頭瞧，想說的話剎那凝住，他看見死王右臂上的胎印……血紅龍印？「王兄？」

　　徐澤淵神色複雜地瞧他一眼，什麼也沒說。他低頭望著周念霜，只見她唇色慘白，似是十分勉力才能睜著眼，她費力伸手，彷彿想碰觸他。

　　徐澤淵拉來她的手抵在臉上，這才想起太醫，轉頭發現後頭跪了一片，他急吼，「湯武！去傳太醫。」

　　一旁小內監跪著慌答，「湯公公早已奔去太醫院了。」

　　「澤淵……」周念霜終於開口，她不知道箭穿透身子會是這樣的痛，痛到說不出話、發不出聲，好不容易痛才緩了緩，她卻覺得所有力氣正一點一點往外流。

　　聽見她喊了名字，徐豫書徹底怔住，真是王兄……

　　徐澤淵心裡又氣又疼，說不出的滋味攪得他心亂，握緊她的手低喊，「妳是傻子嗎！我不是讓李四告訴妳了，妳只管護住自己就成，一切我自有打算！」

　　「你說過，我大概要拿命才能證明……沒想到，我真有機會……你信不信我……」她虛軟地笑，神思有些飄忽，只想著如今他信不信她了？「我沒多想，只是不想見你受傷……」

　　「我信，我信了！」徐澤淵抓緊她的手，沒讓她再說，她看起來像隨時會昏過去。「妳不需要拿自己的命……」他痛得快不能呼吸，她居然拿自己的命護他……從來沒有過的痛，此刻狠狠切割著他的心。

　　「我早晚……」會死的。能為他做點什麼，甚至為他死，都強過不明不白死去好。只是她沒想到一年沒滿，還差大半月，她就要死了……真的好痛……

　　現下回想起來，上次死法痛快許多，沒感受多久的痛，閻王爺便來接魂。

　　那閻王爺……俊俏得很，不知這回……是不是他……她緩緩閉上眼睛，連睜眼的力氣都沒。

　　遠遠地，她聽見徐澤淵的聲音。

　　「周念霜、周念霜、周念霜……不準妳死，聽見沒？太醫、太醫……」

　　她又聽見徐豫書聲音。

　　「霜兒、霜兒……對不住……」小時候，她要是病了，阿書便會這樣喊她霜兒，哄她喝藥、吃糖。

　　阿書……該說對不住的，是我才對。

　　一片黑暗襲來，她再也聽不見什麼了。

　　江植仁眼眶烏了一圈，嘴角滲血，是方才在桂竹林裡與徐豫書開打的結果。

　　徐豫書在半月前接到繪像，認定南國新王是徐澤淵，因此決定選在宮宴日暗殺死王。

　　徐澤淵由江植仁那裡得到消息，將計就計讓江植仁放徐豫書混入王宮中，特意要江植仁帶徐豫書暗伏於桂竹林。

　　原本禁衛軍拿了徐豫書，徐澤淵卻淡淡一句，「那是本王的弟弟。」，便沒人敢動了。

　　周念霜昏過去後，徐澤淵抱著周念霜從梧桐亭直奔毓芳殿，徐豫書始終跟在他們身後不發一言。進了毓芳殿，太醫、女醫官以治傷為由，將所有人請出寢殿。

　　毓芳殿偏廳裡，徐澤淵抹把臉，江植仁走來，神色有一萬分自責，顧不得所有人在場，朝他跪下來。

　　「請皇上責罰！」

　　今日張輔君於宮宴前宣旨，宮宴後，王上即改稱皇上。兩日後，新帝正式登基，承繼轅朝大統，徐澤淵真正的身世，在兩日後將宣昭公諸於世。

　　徐豫書面色複雜，隱隱明白了什麼。

　　「起來吧。不是你的錯，是皇后太傻。」徐澤淵嘆口氣，太醫在寢殿裡頭醫治，不知情況如何，「況且，醇王爺已經教訓過你。」他睞了眼徐豫書，心裡五味雜陳。

　　醇王爺……徐豫書心頭震盪，他多少年沒聽過這個稱號？果然是王兄，若他還有什麼疑慮，也在那句話後消逝。

　　「王兄！」徐豫書百感交集，喊了聲。

　　徐澤淵走來，深深看了他，沙啞道：「阿書弟弟，醇王府地道外一別十餘年，阿書如今長成頂天立地的男子漢，男子漢是不哭的。」

　　他的阿書弟弟雙眼泛紅，真情流露，一如當年性子純良。

　　「王兄，請受阿書一拜。」徐豫書跪下拜了，眼淚直落，沒想到再重逢會是這種景況。

　　徐澤淵扶起徐豫書，對其他人說：「你們退下去，朕與醇王爺有話要說，張三、李四，守在外頭，別讓人進偏廳。」

　　「是。」

　　遣退所有人後，徐澤淵拉著徐豫書坐下，兩人沉默片刻。

　　「我以為王兄是南國新王……」一會兒，徐豫書開口道。

　　「那是我讓人刻意給你的假消息，對不住，阿書。咱兄弟一別十餘年，我沒把握阿書弟弟仍是原來的阿書弟弟。」

　　「南國新王是王兄的人？」徐豫書問。

　　「是。正式登基後，南國新王即會遞上降書與賀章。」

　　「為何讓我誤以為新王是王兄？」

　　「我必須知道阿書是否想爭大位，你若有爭大位的心，我會是你爭位最大的阻礙，你自當先掃除阻礙成為轅朝正統唯一血脈。你若先往南國去，我便—」

　　「便與南國新王聯手取下我？王兄果然思慮周密。」徐豫書接話，苦笑。

　　「但阿書沒去南國，反而先入宮，阿書是否想先殺了我，再迎南國新王入京都？」徐澤淵笑了笑。

　　「確實如此想。」

　　「十餘年了，阿書還是認我這個哥哥。」

　　「既然植仁是王兄的人，當知我不會往南國去，王兄又何苦拿自己冒險？讓我入王宮，差點傷及王兄。」

　　「不到最後關頭，為兄難以輕易相信旁人。對不住，我必須真切看見你的反應，才能確定阿書是否仍是原來的阿書，仍是那個說，我若死，他也不肯獨活的好弟弟。

　　「原來的計畫是，植仁的箭往我右上臂過去，我會以療傷為由撕下右臂服，植仁再同你入梧桐亭殺我。我想親眼看看你瞧見龍印時的反應，若你即刻停了殺念，認了我，便是心裡有我……

　　哪裡料得到，我千算萬算，沒算到一個傻姑娘！」

　　「王兄對……念霜……是真心的嗎？或者只因為，念霜一直在我身邊……」

　　「這事，是王兄對不住你。一開始，周念霜確實只是為兄萬般算計中的一計，可她……她同其他姑娘不一樣，如今我對她，是真心的。」

　　徐豫書感慨良多。

　　「我……可以為阿書找更好的姑娘，周念霜傻氣、性子直，脾氣上來了，可以賭氣一個月餘不服軟不討饒，一點也不溫順，多的是比周念霜更好又漂亮的姑娘……王兄為阿書多找幾個……」生平第一回，徐澤淵話說得氣虛。

　　「那麼，王兄可願意讓阿書用找來的幾個好姑娘換霜兒？」徐豫書淡笑。

　　徐澤淵沉默，說不出話。

　　「霜兒的心裡如今恐怕只有王兄了，阿書不可能勉強霜兒，哪怕王兄肯讓阿書換，阿書也要不回霜兒了。」

　　「周念霜……就是個傻氣的，從前怎會覺得她聰明又機靈……」徐澤淵想起那箭穿透了她，心疼得幾乎快不能呼吸。

　　「她是為王兄傻，那是她的性子，對喜歡的人，哪怕要拿她的命換都成。」

　　外頭起了一陣拳腳武鬥聲，徐澤淵輕嘆道：「許是張三、李四兩兄弟打起來了。」

　　「植仁何時成為王兄的人？」

　　「他被王靖派至東北，領軍過忽爾河時受重傷，我救了他，養了好一陣子才成我的人。」

　　外頭忽然喊道：「稟皇上，太醫、女醫官出來了。」

　　徐澤淵一聽，顧不得沒說完的話，起身奔出偏廳，徐豫書也跟上。

　　寢殿外，五名太醫、兩名女醫官白著臉跪地，氣氛凝肅。

　　徐澤淵見狀，面色冷下，沉聲道：「說！」

　　領頭的太醫方才見徐澤淵親自抱著周念霜奔回殿裡，神情慌亂，再瞧不懂眼色的，也看得出皇上對皇后的疼寵，儘管王宮裡盛傳皇后得寵不及一年，已然失寵個把月的消息，顯然也是有些失準。

　　「稟皇上，娘娘失血過多，長箭傷及肺腑，怕撐不過今晚。」

　　徐澤淵不自覺握緊拳，沉默半晌。

　　「微臣方才對娘娘用了強藥，娘娘已醒過來，皇上若有話對娘娘說，興許有半炷香時間，臣等無能，請皇上恕罪。」領頭的太醫磕了響頭，誠惶誠恐地說。

　　「朕……不會讓皇后死！絕不，皇后若死，朕再迎新后……會累死朕的。」

　　眾人皆默。新帝的思緒……很多人都跟不上啊。

　　獨獨江植仁知曉，這一刻徐澤淵有多難過。他在徐澤淵身邊許多年，從沒見過他這樣失神、慘白的臉色，儘管他臉上仍勉強掛著一絲輕浮的笑。

　　江植仁眼眶泛紅，若無那陣忽然的勁風讓箭偏移半寸，娘娘即便護抱著皇上也頂多傷及左側身，箭不至穿透肺腑。

　　怎會突然起了怪風江植仁既懊惱又自責萬分。

　　片刻後，徐澤淵提起神，又飛快道：「全退下！阿書，今晚留在宮裡。李四，帶你主子到思水閣，張三，你留下來，萬一需要通知你主子……你輕功好些。」

　　說完，徐澤淵一人進了寢殿，遣退一干宮女，接著關門將所有人隔在寢殿外。