第二章

　　一年匆匆而過，靖王果然於年初親征，不過兩月餘，兵敗消息傳回京都，令人聞風喪膽的死王斬殺靖王於忽爾河畔，大勝的「死軍」高舉黑色大旗，一路由東北揮軍而來，聽說已離京都不滿百里遠。

　　曾經熱鬧輝煌的京都這幾日與死城無異，死王大軍尚未踏入都城，走得了的京都百姓多半已聞風而逃了。

　　如今京都城裡剩下的盡是些走不了，或不願走、不能走的，好比周念霜。

　　東大街上，今兒早僅三三兩兩的賣菜老嫗、自城郊入城裡賣柴的老樵夫，往常整條大街人聲鼎沸的熱鬧景象，已不復存在。

　　整座京都寂靜得讓人心慌，若不是城道整齊鋪著大板石，城街兩邊華麗建築依舊，真會讓人覺得這是荒郊某處的僻靜小村，而非風光熱鬧的京都城。

　　周念霜早上便煮了壺茶奶，清儉的當早膳水飲。眼見時近晌午，阿書一早出城，到城南豬圈，打算挑頭肥壯的豬宰了當存糧，該是快回來了。

　　離京都不滿百里的死軍，約莫這兩日就會抵達，京都城內僅餘的幾百人免不了人心惶惶，一旦死軍入了城，誰也不知景況會如何。

　　謠言在死王斬殺靖王後不久即傳回京都，聽說死王殘暴嗜殺，所過城縣，打劫擄掠樣樣來，死王麾下軍兵更是以殘虐百姓為樂，姿色好些的民女多被死軍淫虐至死，因而死軍打算入主京都的消息一傳回來，能走的百姓都走光了。

　　今日入夏，城街大樹上鬧蟬鼓譟，吵得她心煩，差點想把樹全砍了。其實她真可以這麼做，如今整條東大街，十有八九是她的了。

　　事實上，要說整個京都城全是她的也不為過。

　　周念霜闔上書，回想這大半年她高賣低買的「佈局」，說她是趁人之危也不為過，但人不為己，天誅地滅。

　　她知道未來這年的景況，利用了她的「預知」，圖爺奶晚年得以安富，這是她重活一回最大的願望，哪怕要踏著別人的血才能實現這願望，她眉頭也不會皺上一皺。

　　將近一年前，靖王徵兵練兵，京都百姓不知靖王打算親征，心頭還盼望著能再有幾年好日子可過，她趁著世道不太差，趕緊處置了一批價好的庫房珍寶，分別換來幾批便於攜帶的碎玉、碎金、碎銀。

　　後來靖王宣旨親征，京都一些有「遠見」又有財的富貴人家開始慌了，頻往東大街上幾大質庫想辦法處置自家珍寶。她這個徒有風光盛名的小質庫，趁這波逃難潮也得了許多上好珍品，待那些富貴人家南下避禍之後，她再將流當珍品折價出清給東大街上幾大質庫。

　　東大街上幾家大質庫全是老字號，見識過幾代風雨興衰，繼承的子孫剛好都有強烈的賭徒性格，賭著靖王頂多敗仗歸來，大家仍有幾年平安日子。

　　她折了價的珍品盡是極上好貨色，那些人見獵心喜，將她出清的珍品全數買回，這來來往往讓她賺了滿手銀錢。

　　所有事情來得極快，兩月餘之前，靖王兵敗被斬首、以及死王即將揮軍而來的消息傳回京都，原先還抱持著希望不肯走的人，全決定走了。

　　最後一波逃難潮，也是最絕望的一波。打從死王揮軍入京的消息傳來，京都亂成一團，連宮裡也亂得不像話，宮裡的大小主子帶著宮裡的寶貝倉皇離京，至於帶不走的寶貝，幾乎都進了周家質庫的庫房。

　　至於她，卻用那些銀錢買到了京都城大半房契、地契，連城裡、城外養的雞鴨牛羊豬，也全歸她了。

　　阿書前些天笑著對她說：「周大朝奉如今是最奸詐、最成功的商人，我終於能放心了。」

　　這是阿書給她最好的讚美，只可惜，她這個最奸詐、最成功的商人，也是最寂寞的，沒有人知曉她內心的恐慌。

　　死王就要來了。

　　就算她攢了滿京都的珍寶、房契、地契……可那麼多的身外物，能保得了自己一條小命嗎？

　　就算暫且保住小命，也只有一年光景，若是不能得死王青睞，一年後她也是小命嗚呼！

　　罷了，至少這麼做，老早被她安頓在六十裡外城南東山的爺奶，肯定能好好安享晚年，有勤湘、老管家照應著，還有阿書……一年後，她若活不了，也沒什麼好放不下的。

　　質庫鋪面遮簾讓人掀開來，打斷了她的思緒。不意外的，進來的人是阿書。

　　阿書進來，瞧周念霜坐在大椅，書擱在桌案上，神情有些恍惚，便問：「還好嗎？」

　　「再好不過，又沒事可忙，人閒坐著，哪能不好！你回來晚些，有什麼狀況嗎？」

　　「沒，多宰了兩頭小羊。我一早由重南坡道往城外瞧，已經看見旗幟了，大軍行得再慢，最遲後天也會進城來，我想多備些糧，也多送了些去城南東山。」

　　「若是快些，明日大軍就能入城，是嗎？」周念霜心頭跳了一跳，該來的終究來了。

　　死王……一定是個可怕的人吧？世上能稱己為「死」的王，打著「死」為旗號的人，也就只有傳言中那殺人如麻、不將死擺在眼裡的東北死王了！

　　周念霜思來想去，猜測死王必定是個狂霸、倨傲，睥睨一切且目中無人的可怕男子，她無數次想像死王的模樣，八成是個身材粗壯、滿臉橫肉、身上充斥著兇殺氣息與血腥氣味，蠻不講理又喜怒無常的可怕男人。

　　她為自個兒黯淡的前景心驚膽戰，卻又莫可奈何。

　　阿書拍了拍衣裳塵灰，坐下，給自個兒倒了杯水，飲一口，幽黑深亮的眼對上她，問：「小姐不怕嗎？為何不肯到城南避一避？」他看出她的慌，卻欣賞她不閃避的膽量。

　　「怎能不怕？但若要避，早去避了。我不避，也不逃，阿書說過，正面迎敵才能瞭解敵人，找出對方弱點從而尋出退敵之計。」周念霜低聲道。

　　這一年來，周念霜整個人不一樣了，她像顆曾經蒙塵的明珠，一夜間讓人拂去了灰，整個明晃晃地燦亮起來。

　　從她得知靖王宣詔徵兵、徵糧、徵稅那日起，她整個人就變得不同，眼界、氣度、做事的手法，與從前被嬌養的周念霜很不相同。

　　她變得「奸巧」，眼界看得更遠，懂了算計，好比她「算計」了整座京都城，都城裡所有男子也及不上她這一介柔弱女子。瞧，整座京都城青壯男子走的走、逃的逃，哪一個如她膽大心細、手法細膩的算計來一座都城，大半房產、地契如今全在她名下！

　　這一切，她只用一年光景便輕易得到，當然時機非常重要，但並非所有人能準確抓住時機。

　　他在她身邊默然看著，越看越是激賞，這個周念霜，跟他先前疼寵了十年的小姑娘不同，眼前的她像是能未卜先知般，有著通透的智慧。

　　起先他不解，何以她要變賣庫房珍寶，換一庫房與那批與珍寶不等值的碎銀、碎玉、碎金，可靖王決定親征的消息一出，他立即明白了。

　　聰慧如她，算準南逃的人需要便於攜帶的碎金銀，因為戰亂，原如紙薄隨處可兌的銀票早已無法通行，如今只剩碎金碎玉碎銀值錢，太大的珍寶，不好帶更不好變賣。

　　她實在聰慧！

　　儘管那些在他看來是多餘且多此一舉，到最後，所有變賣不了、帶不走的珍寶終究要被拋棄在京都城裡，誰有本事，誰便可直接拿了去，何苦拿碎金銀去換。

　　他幾次提醒她，倘若他們決意不走，最後，所有留下的東西全能一文不花得到手。

　　她卻說：「大家日子都難，若能雙贏，又能名正言順得到珍寶，也沒什麼不好，我不過是拿不等值的碎金銀換點心安而已，說穿了，我也只是趁人之危。」

　　奸巧、聰慧，卻又保有人性良善，不貪婪過甚……阿書瞧著她，笑了笑，道：「小姐用不著怕。

　　有阿書在。」

　　他說得肯定，然而，卻有些話沒告訴她，好比南方二十里山坳有將近三千輕騎，還有七萬大軍在離京都兩百裡外西南省城屯紮練兵，更南方與西南三百里，分別有四萬、六萬大軍。

　　好比轅朝從來沒有真正覆亡，轅朝的血性男兒在等個能一石二鳥的契機，用不惜一死的決心要扳回一城，若這最後一步真敗了，那才是轅朝最徹底的滅亡。

　　好比，轅朝徐家……絕不會斷在他徐豫書手上！

　　經歷慘烈的四王之亂後，血腥又絕望的過去教會了他沉潛、等待，不拿底下的人冒無謂的險，這十年他在京都城蟄伏、養精蓄銳，等的就是這個時機。

　　靖王之所以親征，自然是他安插的人在靖王耳邊鼓吹……靖王的寵姬、靖王的寵臣……夜裡吹枕風、日裡讚王威，所幸靖王也不是個太聰明的，日讚夜哄地便往陷阱裡跳，沒掂掂自個兒本事才幾兩重，便決定親征去了。

　　他如今已擊潰靖王，順利引來東北大患死王，不必揮軍東北，只需安然等著死王帶大軍前來。

　　哼，王靖當他徐家人是好欺負的嗎他願意花多年佈局，讓王靖得意、讓王靖安心稱王，便是要冷眼看王靖朝死奔去，死了個不明不白！

　　徐豫書想，倘若要說歷史教會了他什麼，那便只有一件，血緣是最可貴的，然而生在皇家，血緣卻也是最可怕的……四王之亂幾乎毀了轅朝兩百多年的基業。

　　如今徐家血脈除了他，也只剩下另一個生死未明的「他」了……

　　眼下，徐豫書想，他無法肯定若是重振轅朝，百年後徐家人能否記取歷史教訓，不重蹈覆轍骨肉相殘，但至少在他手上，可以不重複血腥歷史。

　　若能重振轅朝，他一定要找到「他」，將天下交到他手上，然後帶著周念霜，做一對自由的鴛鴦夫妻，遊遍天下名山大川……

　　這是他從未對人言明的夢，他早已認定了周念霜，只是肩上揹負的責任未竟，他無法對她許諾。

　　生在皇家的徐豫書早看透權勢，他對王位並無掛念，如今拚搏不過是不忍兩百多年的轅朝基業盡毀、千萬百姓因連年征戰流離失所。

　　大局未明前，徐豫書不想給周念霜期待、不想給她負擔，成敗未定，他只能承諾她，無論發生何事他必定護她、護周家到底，哪怕要他付出性命。

　　最壞的，他也盤算過，若真勝不了，他會差一批人護她與周老太爺、周老太夫人往南方去，其實住處他早打點好了。可現下不到最壞處境，他貪著周念霜待在他眼前這點，遂將她留在京都，只是她表現得比他想的好太多了！

　　「我們出去走走，好嗎？」周念霜忽然說。

　　徐豫書點點頭，兩人往外走，他習慣性走在她左後方，那是最佳守護位置。

　　周念霜往重南坡道去，站上高點往城外東北方向眺望，果然瞧見黑色旗幟在烈日徐風下翻揚。

　　她站了好一會兒，轉身仰頭，對上阿書的眼，「我怕沒機會說了，阿書，這些年謝謝你。」

　　「小姐嚇傻了嗎？」徐豫書遠眺，四萬黑旗大軍看來確實震懾人心，「我絕不會讓小姐死在我前頭，妳那些像是要交代遺言的話就別說了。」他似笑非笑地說，勾起的唇角有絲戲謔。

　　她真好看，白皙若雪的膚頰上有兩抹日頭曬出的淡紅，明明害怕著，那雙眼卻又閃著固執不退的光亮。徐豫書心軟了下，忍耐地數了十下，才壓抑住逾矩的念頭。

　　周念霜搖頭，沒聽他的，繼續說道：「死軍入京都後我會投降，將大部分房契、地契、庫房大半珍寶獻上，向死王輸誠。阿書，我知道……」她咬了咬唇，猶豫著要不要說破，可有些話不說，恐怕真沒機會說了！

　　「阿書，我知道你是……」再三想過，她婉轉說道：「絕對不能投降的，所以死軍入城前我會跪在城門迎接，你別出來也別管我，我有我的打算，我有必須要做的事。

　　「阿書，我們都有自個兒的不得已，希望你以後別怨恨我，若我失敗不幸死了，你不要因為氣我恨我，不顧我爺奶，老太爺終究對你有恩，請你照應他們，這世上我只相信你。你沒說錯，這些聽起來像遺言，我怕往後沒機會對你說，阿書……謝謝你一直陪在我身邊。」

　　徐豫書蹙眉，認真思索她的話後，隱隱不安，「何不同我說說小姐的打算？輸誠之後，小姐想如何？」

　　「我想如何不要緊，死王會如何才是結果。我們回去吧，晚上我煮兩道拿手菜，你肯不肯陪我喝兩杯？」

　　「小姐午膳還沒用……」

　　周念霜朝他笑，這就是阿書，總惦記著她吃了多少、吃了沒有。

　　早膳才用過，出了府便聽見遠方轟鳴，群馬撒足踏蹄，大軍嘶吼前進的響聲，周念霜皺眉，頓足半晌，回頭忽然對身後男子問了句，「阿書，我從沒問過，今日不知能否給我一個答案，你姓徐吧？」

　　徐豫書沒半點遲疑，朝她點了點頭。

　　「我心裡有底了。」周念霜朝他行禮福身，「阿書也許是個王爺，也或許是……總之這些年委屈您了，念霜就此別過。」她沒說破他可能極為尊榮的身分。

　　坊間流傳，當年年約十歲、該繼大位的寧親王嫡長子，早已讓人護送出京，並未亡於四王之亂，而爺爺領阿書回家那年，阿書正好十歲。

　　她不是傻子，光從他一身氣度，又絕口不提自己的出身，就不難猜出背後的隱情。

　　徐豫書一把捉住她，清俊斯文的臉生出不容忽視的怒氣，「周念霜，解釋！什麼叫『就此別過』？」

　　這麼多年來，他頭一遭喊她的名。

　　她望著捉住她的大掌，心一橫，直說了，「我已打定主意，成為死王的女人。」

　　徐豫書愣住，千思萬想也不曾算過這個可能性，他一愣，周念霜便掙脫他的掌握，朝城門奔去。

　　他看著她奔走的背影，掌心微熱著，他護著、疼寵了多年的她，竟……

　　兩抹黑影飛落下，立在他身後等候命令，徐豫書靜默許久。

　　「主子，屬下是否……」右後暗衛開了嗓。

　　「你們跟著她，真有事，務必護她，別讓她傷了。」

　　兩暗衛對望，其中一名開口道：「周姑娘恐怕已知主子身分，萬一姑娘投靠死王，恐怕對主子不利。」

　　「她不可能出賣我。植清，我怎麼覺得這步棋走錯了，我是不是該早些給她一個承諾或者再早些把她的心哄過來……我似乎真錯了。罷了，你們護妥她，我得走趟南山坳。」

　　「屬下定護妥周姑娘。」江植清應道。

　　「可主子—」另一名暗衛還想說些什麼，讓江植清擋下。

　　「植仁，周念霜是我……絕對不能失去的人。你們務必好好護她。」

　　「主子辦正事要緊，這裡有我跟植仁，周姑娘絕不會有事。」

　　徐豫書飛身離開，江植清推了胞弟一把，「趕緊換上衣服。」

　　「哥沒聽過紅顏禍水？周念霜她興許就是盆禍水，萬一禍害了主子，咱大夥全都沒指望了。」

　　「你跟在主子身邊的時間短，不知道的事多著，咱主子要是失去周念霜才是沒了指望，到時候拋下咱大夥，你說大南方十幾萬大軍還指望誰？主子可是徐家最後血脈！」

　　「可不是說『正主兒』還活著？」

　　「謠傳罷了，那位正主兒是不是真還活著，誰也沒個準。別碎嘴了，趕緊換衣跟上周姑娘吧。」

　　兩人換上粗布衣裳，扮成尋常百姓，往城門去了。

　　如今留在京都城的，多半是走不遠或不肯離開的老人家，還有些因連年征戰身殘的傷兵，原是幾萬人的熱鬧京都，如今不滿千人，周念霜與徐豫書是京都城裡唯一願意、有膽子留下來的年輕人。在這段恐慌苦難的日子，京都城裡幾百個老人傷兵皆與周念霜熟稔了。

　　眼前景象，是有些奇特，城裡幾百個老人傷兵們跟在周念霜後頭，一群人在京都城門下安靜站立。

　　上萬馬蹄奔騰，大地震鳴，捲起的塵土如暴風，遮去半邊清澈天空，死軍玄黑旗幟上拓印一個鮮紅的「死」字，旗幟小三角邊綴也是血一樣的鮮紅，光是那片詭異的玄黑旗海，便足以令人心頭發麻。

　　周念霜來到城門前，先往鋪子庫房走了一趟，捧了某樣珍品，以明黃綢巾包裹後擱在一個黑檀木托上，帶了出來。她身子站得直挺，在城門下立迎死軍，直至看清了領在大軍前頭那匹毛澤光亮的黑色駿馬，以及馬上一名身形英挺高大的男子。

　　周念霜沒等到看清對方的臉，瞧大軍即將逼近，她便將黑檀木托高高舉起，並伏首下跪，她身後幾百名老弱傷兵見狀也隨她跪下。

　　不到一刻鐘，玄黑駿馬前蹄幾乎只差一寸便能踢下周念霜高舉的黑檀木托，馬兒因勒緊的韁繩發出幾聲嘶鳴，前蹄重重落在周念霜跟前。

　　周念霜強壓住害怕與震驚，聽見馬背上的人俐落翻身而下，鎧甲脆響，一雙深黑色大靴鞋進入她垂首的視線範圍，很大的一雙腳，可見男人應該極為高大。

　　「這麼大一個皇城，能逃的人都逃了，妳一個水靈靈的丫頭怎不跟大夥一塊兒逃？反倒留了下來，本王遠遠看著妳一雙腳挺好，不像逃不了的。」

　　周念霜眉頭微鎖。這聲調輕浮的樣兒，她好似哪裡聽過，卻想不起來。

　　「民女恭迎死王入城，今日願將民女所有珍寶、房地契盡數獻予死王，但求死王饒民女與民女身後百姓免死。」

　　「喔？妳獻上那些珍寶、房地契是值得拿來邀功討饒的嗎？這皇城裡的寶貝，只要本王想要便隨意拿取，誰能耐本王如何？」

　　周念霜沉默，她自然想過這可能，死王早當皇城全是他的。

　　但她很懷疑死王一路揮軍從東北打過來，只是想搶皇城裡的寶貝，而非坐上大位，想坐大位的王，總不會蠢到將所有子民趕盡殺絕。

　　他揚眉，見她不答，說道：「抬起頭來，本王倒想瞧瞧能逃而不逃的丫頭，究竟什麼模樣。」

　　周念霜抬起頭，迎上那張年輕的臉，登時怔住。

　　哪來的滿臉橫肉？

　　哪裡身材粗壯？

　　哪兒又有兇殺氣息和血腥味？

　　這……這是誆人的吧？

　　他丁點不像傳言那個兇暴殘酷、虐人為樂、殺人如麻的死王。

　　騙人的、肯定是騙人的……

　　死王似笑非笑的瞧著怔愣出神的周念霜，伸手摸摸下顎，沉吟半晌，語氣有絲幾乎聽不出的嘲謔，「本王這貌勝潘安的臉，確實讓不少姑娘自願投懷送抱，妳該不會得了消息，知曉本王生得俊帥，對丫頭們又忒是溫文多情才不逃吧？這實在不太可能，一路上本王讓人放了無數假消息，妳要知道，壞事傳千里，好事不出門，是千古不變的道理。

　　「本王這一路打來，遇上縣城的子民多半逃光了，留下的姑娘家皆是病虛逃不成的，沒道理妳能先得了消息。妳同本王說說，妳為何不逃？」

　　周念霜無語，一個令人聞風喪膽的死王，俊帥無儔得不像話已經是過分了，竟然還是個自戀的，甚至腦袋似乎有那麼點問題的……怪人這是現實嗎？或者是她忽然作夢了？

　　眼下的情況，歪到哪兒去了？周念霜腦子昏昏沉沉。

　　難不成，天下人全是讓他的「假消息」給哄騙了？

　　能用假消息哄騙得來半個天下？可能嗎？若真是，他也該算是前無古人後無來者了！

　　一早徐豫書安排的暗衛，混在人群前頭，抽了抽臉，想著：他是死王？那個殺人如麻、殘虐至極的死王？不會是個冒牌貨吧「怎還不說話？」他彎下身子，臉朝她靠得好近。

　　周念霜能感受到他吐出來的氣息拂在她臉上，這一瞬，周念霜的心噗通噗通的狂跳起來。為什麼、為什麼……這位王吐出的氣……竟帶了縷香？

　　周念霜怔住了，完全發不了聲。

　　「本王曉得自個兒這張臉特別好看，姑娘家總對著這張臉皮發懵，但妳也該醒神了吧？瞧妳發懵這麼久，難不成也是個身體病虛的？」死王笑說著，眼神轉到周念霜手中的木托。「這明黃綢巾裡，該不會是本王想的那個寶貝吧？」死王眼裡透進一絲笑意。能夠代表全城百姓出面發言的，可見不是個簡單姑娘，而她獻上的東西，自然也不會是一般俗物。

　　「民女斗膽請問，王想的寶貝是什麼？」

　　「轅朝的玉璽？是不？若是玉璽……妳這丫頭倒是個有心計的，從了本王如何？本王偏愛有腦子的機靈姑娘，待天下歸我後，名位上不會讓妳吃虧。」

　　說他傻，他又能猜出是玉璽；說他精明，可他言語調性又像是個腦袋沒長全的……偏偏要是個腦子沒長全的，這天下能歸他嗎？

　　他是死王？真是嗎？

　　周念霜看著那張又靠近的俊臉，思緒很久沒這般混亂過了。