第五章

　　日頭西斜，沒入山背，朝陽殿裡燭火燦燦，迴廊底下一盞盞玲瓏花燈早早點上，十多日前荒涼的王城，如今淌在盞盞燈河流光裡，恢復昔時的富麗堂皇，華美璀璨。

　　死王歪斜在暖閣榻，手執一份奏章，另一手抓起一把核桃仁，時不時往嘴裡塞一顆，邊嚼著邊閱覽奏摺……他悠忽地想，帝王這份差事真不是人當的！

　　光是張輔君一個人呈上來的奏章就能疊成一小山，更別說其他人的了。

　　不過他也沒啥好抱怨，底下人個個幹事俐落，精得跟鬼似的，不，很多鬼都沒這些傢伙厲害，少了他很多煩心事。

　　入宮不到半月，朝事越來越有模有樣，鄰近省分得了消息，十個有八個省官都上過奏書「慶賀」新朝，至於那剩下兩個有氣節點，巴望前朝能復興的省官，他暫時不想「動」，張輔君與他想法相同，只要讓上過賀章的省趕緊過好日子，其他省官早晚要歸順。

　　沒有人想過打打殺殺、民不聊生的日子，能安穩度日，誰還會拿命拚呢？誰坐帝位，百姓其實根本不太在意。

　　張輔君奏請先將上了賀章的省官封高一級，一年賦稅減半進國庫，餘半賦稅賞晉封省官，願意回鄉屯墾的良民則減免兩年田糧稅，買賣稅不減，所有賦稅仍照前朝舊制，方便省官行事。

　　「新朝」初立，國力尚且空虛，以養民為主，照張輔君的盤算，不需半年，前朝省官應會全數歸服於死王。

　　死王拿著張輔君的奏章，又咬了一顆核桃仁，思忖，如今唯一的變數是……徐豫書。

　　這些賞來賞去的摺子，只要出於張輔君，他向來就是准奏的分兒。

　　底下人太強，當皇帝多無趣，沒丁點挑戰性，還是打打殺殺好玩些。

　　死王咬著核桃仁，深感無聊地想，徐豫書啥時要打呢？他著實無聊得慌啊。

　　貼身宮女在他身後規律輕緩搧著扇，那貓撓似的微風拂得他有些氣燥。

　　這時，耳尖的他遠遠聽見來人極輕的腳風，他揮手出聲，「你們全下去，守在殿外，沒本王允許，誰也不準進來。」

　　幾個宮女、內侍太監同聲應了是，退出內殿後，那腳風極輕之人，一身黑色勁裝，蒙著面，從無人看守的偏窗躍進殿來。

　　「王上萬福。」來人立即跪伏至死王跟前行禮問安。

　　「起來。情形如何？」

　　「周姑娘從花園回毓芳殿後……」來人將後來毓芳殿裡的對話，一字不漏陳述了一回。

　　死王點點頭，塞了幾顆核桃仁入口。他邊嚼邊笑，那丫頭，哪來的信心認為他不會傷她死王將來人回報的對話想深了，他幾乎能肯定周念霜同月老的交易與他有關。

　　心機鬼月老是想整他嗎？要周念霜當他的女人或者，他佔據的這副軀殼，早早跟周念霜綁了姻緣線？

　　來人見死王沉默不語，又道了句，「公子再兩刻鐘到毓芳殿。」

　　「喔？」死王挑眉，興致來了，他挺直身瞧著蒙面男子，忽然好奇問道：「本王有時忍不住要懷疑，你是不是徐豫書的『反間計』，在本王面前稱呼他公子，聽來倒像徐豫書才是你的正主兒。」

　　「屬下萬死不敢對王上存有二心，只不過……」來人住了口。

　　「只不過啥呢？」死王靠近蒙面男，盯準了他的眼。

　　「徐公子是個良善的人。」

　　「本王是壞人嘍？」死王嘲諷笑。

　　「屬下從未……」

　　「罷了！」死王打斷他，「你跟在他身邊幾年，足以肯定他是良善的人？」

　　「公子待底下人，極為仁善。」

　　「哼。」死王不以為然哼了哼，「王靖仁善面具戴了多少年？整整二十二載，直到他煽動三皇子、四皇子爭大位，引發使轅朝覆滅的四王之亂，他以勤王為名，軟禁安熙帝，斬殺四王，逼安熙帝退位，自個兒稱帝。良善？沒蓋棺前，誰都評論不準。」

　　「屬下明白了。」來人垂首。

　　「不過，人心是軟的，也是偏的。你跟在徐豫書身邊這幾年，離他近，感覺徐豫書良善也無可厚非，總之別誤正事即可。這天下，誰坐大位，本王不是真心在乎，有賢有德、造福蒼生之人能坐上大位才是百姓之福。徐豫書若真賢德良善，且有本事搶下大位，本王並非不可讓賢，好歹他是徐家人。」死王笑了笑。

　　「大位自是王上莫屬—」來人緊張著，想說些什麼，卻讓死王打斷了。

　　「別說廢言，兩刻鐘將至，走！咱們趕緊站牆角，聽戲去。」

　　「王上！」蒙面男子喊了聲，王上時常出格，沒個王上的樣，他是快要習慣了，但聽牆腳這種不上道的「小事」，實在該讓屬下去就好。

　　死王見他眼波起伏，笑著：「你要知道，看戲聽戲，自個兒到場才過癮，你雖記性好，能一字不漏轉述，但本王聽著少了點趣味兒。走吧，趁你家良善的公子還沒來，咱們尋個好角落，看仔細你家公子跟周姑娘的戲。」

　　蒙面人無可奈何，瞧王上從偏窗悄無聲息地躍了出去，他只得默默跟在後頭。

　　死王在花廳外頭一扇偏窗蹲著，蒙面男子也挨在後頭蹲著。

　　這……成啥樣兒了？堂堂一國之君隱伏在偏窗底下，就為偷聽別人的「私情」。挨在死王後頭的隨從，忍不住想起多年前的事—當時，他是靖王麾下一等侍衛，有幾分本事，其實也是徐豫書在靖王身邊的眼線。靖王見他功夫不錯，讓他跟西侯將軍出征。

　　那年東北死王正打出名號來，靖王憂心死王坐大，派了朝堂上唯一勉強稱得上「驍勇善戰」

　　的西侯將軍出馬，本意是要西侯將軍守住東北忽爾河界，別讓死王打過來。

　　誰知西侯將軍是個好大喜功，卻無啥實力的草包，大軍才抵達東北，竟貿然下令要打過忽爾河，他領了西侯將軍令帶前鋒隊過河，那慘烈狀況……他至今回想仍是心驚。

　　五千人前鋒隊，才過河幾乎就被殲滅！死王有種可怕兵器，能從兩百餘丈外射出火球，火球落下之處便是一陣轟然爆炸。

　　他非常不甘，國仇家恨未雪，就被個蠢斃的西侯將軍給害死在沙場上，看著火球一顆接著一顆飛撲而來，他腳程快，領著幾個功夫也好的，往前奔衝。

　　未料，火球之後，是箭海撲面而來，他的大刀盾牌擋去身前百箭，手腳卻中十數箭，他仍不甘心，死命地朝前衝，可最後猶是失血過多倒地。

　　即將昏迷前，一匹駿馬奔馳前來，上頭坐著一個面貌俊美如天神的男人，男人對他笑道：「我最欣賞不怕死的了！來人，抬他回去，給他找最好的大夫，本王要他活下來。」

　　大半月後，他醒過來，榻前就見那面貌俊美如天神的男人端著藥碗，發現他醒來，端藥碗的男人落坐，朝他一笑，那……真是顛倒眾生的笑！

　　除了徐公子之外，他從未見過這樣好看的人。

　　端著藥碗落坐的他，舀了一杓餵他喝下，才道：「你昏睡大半月，本王實在快要不耐煩，很想把大夫的皮剝下。」

　　他頭昏腦脹，對著那好看的男人，還有一杓杓送入口的藥，不知如何回應。

　　「本王都快懷疑號稱東北神醫的大夫根本不神，幸好你醒了，要不本王鐵定炸了東北神醫館的招牌。是男人就把藥碗一口乾了，你要本王這樣一口口餵到何時？」男人索性將他扶起來，藥碗被塞進他掌心，瞅著他。

　　他手明顯無力，但仍顫抖著把藥喝光了。

　　「好！果真男人！本王就是你們西侯將軍想殺的東北死王，看你是個人才，本王養著你，等你身子好透，咱們上格鬥場，給你一個月，一挑一，你要有本事殺了本王，本王讓人護你過忽爾河回西侯將軍營報功。若沒本事殺本王，那就降了本王，往後忠心效力於本王，榮華富貴有你一份，絕不會讓你吃虧。」

　　他瞪著那張好看的臉，著實說不出話來，這死王沒有半點王的架子，讓他大半月沒派上用場的腦很混亂！

　　「你叫什麼名呢？」

　　「……」他依舊沉默。

　　「你不想說也無妨。趕緊把身子養好，咱格鬥場見，本王等著你。」說完，死王便離開了。

　　兩人再見面，已是兩個月後的事。

　　後來，他們真在格鬥場上打了整整一個月，他天天輸，從三招落敗打到最後他能擋下死王三十招。

　　三十招已是極限，死王的功夫，他只能用深不可測形容。

　　在格鬥場上，死王的吼叫、斥罵……與指導，至今仍彷彿歷歷在目。

　　「喂！要本王說，張三啊！你明明不是個蠢的，這招咱們打幾回了？要這樣擋才成！你這樣，何時才能贏得了本王呢呿。」

　　「小李四！你這招哪兒是想殺本王呢？你是想給本王搥肩吧？本王生得俊俏，被男人愛上也不是沒有過，不過本王無龍陽癖，你的心思本王只能辜負了。唉！咱們歇會兒，本王來示範……」

　　格鬥場上，死王將他的招式改了，打一回讓他瞧，果真比起他原來的致命，他卻仍是傷不了死王分毫，連衣角也摸不上。

　　「欸欸欸！張三啊張三，本王上回教你的招，你怎就使得這麼軟？真讓本王汗顏，到底是本王不會教徒弟，還是你張三沒悟性啊，當真要逼本王發狂嗎？嘖嘖！」

　　他們天天在格鬥場上打，三十日過去，不知不覺間他武藝竟精進不少。

　　最後一日，死王拎起他衣襟，輕而易舉將他整個人拋出格鬥場外。

　　死王站在格鬥場上，真真像個睥睨一切的王，居高臨下看他，說：「能擋下本王三十招，其實到外頭打，你大概找不到什麼對手了。張三還是李四啊，咱打了整整三十日，你降是不降？

　　若不願降，你走吧。衝著咱師徒一場，本王不為難你。」

　　師徒一場？當時的他覺得很暈！他幾時拜死王為師了後來，他選擇不降，其實也不信死王真不為難他。沒想到，死王當真讓他走，他一個人忽爾河過了大半，將事情想一遍，又默默走回頭降了死王。

　　再後來，輔君同他說了一席話，他更加肯定向死王效忠是再正確不過的……

　　「你想啥呢？」死王壓低聲，推後頭人一把。

　　「屬下想起當年王上救了屬下的光景。」時時不像個王上、時時做出格事兒的王上，人到了帝都，坐上龍椅，還是出格。

　　「記起本王的恩德來了？哼、哼，本王還是比你家徐公子好些的吧！」死王哼聲。

　　「……」並非如此，好嗎他是想著，江山易改本性難移，用在王身上再恰當不過了！對禮節滿不在乎的出格性子，看來這輩子是沒得救了。

　　須臾，死王開口，「人已經快到了，沒聽見嗎？別再神遊。蹲低些，貼緊牆，要是讓你家公子發現，本王看不了戲，有你受的。你家公子功夫頗高，大概能跟本王過上五十招，不錯、不錯！閉息。」死王聲音極低。

　　瞬息間，一抹黑色身影疾速飛掠而過，窗扉被無聲推開，瞬眼間黑影飛進毓芳殿。

　　周念霜靠在暖閣桌上，望著一盤棋子佈過半的棋盤，似是在思索下一步該走哪兒。

　　燭光搖曳，她轉而拿起小剪修去黑濁的燭芯，擱下剪子，她又對棋盤發怔。

　　她想起後來京都城百姓大多已南逃，有兩月餘的寧靜時光，白日裡質庫沒什麼事忙，她就在鋪子前堂看書喝茶，黃昏回府，燒幾道菜同阿書一塊兒用膳，飽食後，阿書陪她下棋、或者聽她彈箏。

　　如今回想起來，那時他們過得像對尋常小夫妻，白日阿書總不在，忙什麼，她也不過問，日頭偏斜後，阿書會上鋪子接她一道回府。

　　周念霜瞪著棋盤，她……是太過後知後覺了！阿書同她過那段日子的心境，必定與她不同，她的心思全想著死王進京都後該如何應對……她曉得她註定好的命運，但阿書不知。

　　阿書他……今日會難受吧！她真不該……

　　忽然一道黑影，來人轉眼已坐到暖閣榻上面對她。

　　周念霜嚇了一大跳，看清楚是誰後，她張嘴愣怔片刻。

　　「阿書……」終於喊出聲，一時卻不知該說什麼，或許在她心裡隱約也猜到他會來。

　　「小姐這盤棋，下得不錯。」徐豫書低頭掃眼棋盤，他在她身後立了片刻，她的模樣，全印在他心口上。

　　「你不該來的。」她低嘆一聲。

　　「小姐喜歡他嗎？」他眼簾一眨也不眨地瞧著她。

　　要說不喜歡嗎？似非如此。但喜歡嗎？又答不上來。徐豫書突如其來的問題，她竟無法回答。

　　徐豫書看著燭光下，周念霜眼波裡最細微的流轉，心隱隱地痛了。

　　「才多久時間？」他走近，執起一顆白子捏在指間，「他真那樣好嗎？對小姐好到足以令小姐動心？」這一剎，徐豫書指間的白棋，無聲碎成粉末。

　　「阿書，我有我的苦衷。」周念霜咬牙，看木桌上的粉末，知曉她有多傷他。

　　「是苦衷嗎？我倒覺得小姐是情不自禁。他們說，他生得極好看，賞小姐的都是上品，小姐喝的茶也是他親製的。他做的，往後興許阿書也能做得到，除了比我生得好看……」

　　「不是這樣的！」周念霜看他眼底壓抑的難過，彷彿有人拿了刀生生割她的心！「真不是這樣。」

　　「那又是怎樣？」植清回報她今晚要服侍死王，他幾乎想也不想，一路從南山坳飛奔而來，三十里長路上，他多怕來得太遲，多怕她已經是死王的人。

　　「小姐十二歲為阿書做的傻事，阿書從來沒忘。那年我讓西夷來的探子過了重傷寒，一陣冷一陣熱。小姐竟然聽信蒙古大夫說阿書氣血不足，若能一日餵血三回便能挺過傷寒。小姐割腕，每日割上三回，餵阿書喝血……」當時的他嚴重昏迷，根本不知發生何事。

　　直到他醒來，發現她竟將手腕貼在他唇邊，溫稠腥甜的氣味撲鼻而來。

　　至今，她手腕仍有當時留下的疤。後來他逐漸復原，找到了蒙古大夫，將那害人的大夫五馬分屍了！

　　那是他生平第一回為私情殘酷殺人，卻不後悔。

　　徐豫書拉來她左手腕，撩起衣袖，那疤依舊如此醒目。

　　他撫著，低聲道：「我以為這是小姐對我的心意，我的傻小姐，甘願不顧自己體弱，餵我喝那麼多血……我醒來看小姐臉色慘白，問了勤湘後，才知小姐傻傻餵我三天血。小姐不知，阿書很是感動，若不是國仇家恨未報，若不是那麼多人等著……阿書老早求了老太爺。」

　　那時的她，很喜歡、很喜歡阿書。

　　那時的她，覺得就算為阿書死也無妨。

　　然而時過境遷，她重活一回之後，那樣義無反顧的喜歡，變得淡了。

　　「我那時年紀還小，看不清自個兒的心思。」她輕輕將手抽回。

　　「小姐現在可是看得清？已經不再那樣喜歡阿書了？」徐豫書笑了笑。

　　「我們今生無緣，是我不好……阿書，不要再為我涉險，我不值得。」

　　「不，小姐沒有不好，而是阿書不夠好。小姐確實想清楚？不跟阿書走嗎？」徐豫書最後問。

　　「我不走。」周念霜嘆道。

　　「小姐可想知道，後來那個讓妳餵血的蒙古大夫什麼下場？」徐豫書很淡地笑了。

　　「他怎麼了嗎？」

　　「我讓人將他五馬分屍，再丟到深山餵猛獸了。」他平靜無波道。

　　周念霜聽得心驚，她未曾見阿書如此充滿厲氣的模樣。

　　「在我心裡，小姐就是這分量，誰傷了小姐，阿書定加重回報。死王身邊多少佳人，來日小姐定要傷心。小姐是不是跟他，阿書仍護著小姐，凡傷小姐的，阿書亦會加重回報，這是阿書今生對小姐的承諾。」

　　「阿書……」她難過得說不出像樣的話，目光泛淚。

　　「傻小姐！」徐豫書倒是瀟灑笑了，千言萬語滅寂於一陣沉默中。他撫撫她頭，如來時無聲，去時亦無聲。

　　寂靜蔓延了片刻。

　　待徐豫書腳風再也聽不到，死王終於站直身往朝陽殿方向走，不搭理身後人。

　　「王上。」蒙面人瞧王的臉色不大對勁，出了聲。

　　「都十二歲了！還傻著，蒙古大夫的話居然也信！」死王自顧自的低聲道。

　　「那年徐公子的狀況危急，大家急得慌。」

　　「大夫是你們找的？」死王聽見，回頭瞥了一眼。

　　「家兄聽人說那大夫是南方來的神醫，碰巧遊玩至京城……」

　　「所以你胞兄才是個傻的你跟了我幾年？應當知曉聽人說的消息，多不牢靠。」

　　蒙面人無語，那時的他的確正忙著幫死王佈線，播散假消息。

　　「幸好這樁傻事沒你的分兒。要不，本王會吐血，哪就這麼壞運攤上個笨徒弟？」

　　「……」他真沒過拜死王為師啊！

　　「你說說，人血喝起來會是啥味道？」死王沉默了一會兒，又問道。

　　蒙面人傻了。他哪裡知道？

　　「你割點血來，我喝喝看。」

　　「……」不會吧？

　　蒙面人猶豫了一剎，接著抽腰間匕首就要落刀，死王卻揮手阻止。

　　「別急，你緩緩。本王仔細一想，你的血本王喝不下口。要喝，也該是喝美人的血才香甜。」

　　蒙面人若有所思，瞧了死王半晌，才試探地問道：「王上莫不是對周姑娘動心，吃味了？」

　　「吃味本王誰啊！從來就是姑娘家為本王吃味的分兒，幾時輪到本王為個傻姑娘吃味！呿。」

　　「王上說過周姑娘是個機靈的。」蒙面人低聲提醒。

　　「餵血補氣這種鬼話都信，哪是個機靈的根本是個傻的、蠢的！」

　　罷了，王上說的都對。蒙面人不出聲。

　　「欸欸，你倒是給本王說說，人血喝起來會是啥味道？」

　　「……屬下沒喝過人血。」

　　「你家徐公子喝過，你不會幫本王問問嗎？」

　　「這……」總得先放他回去，才能問吧。

　　「罷了、罷了，本王一會兒『寵幸』周姑娘，再問問她肯不肯讓本王喝一口她的血？她應當是肯的。」

　　「王上要喝周姑娘的血？」確實是吃味了吧。他再次試探。

　　「怎麼？你家徐公子能喝得，本王喝不得周姑娘的血？」死王不滿了，反問。

　　「王上自然能喝得。」

　　「你放心，本王不像你家徐公子貪心，一喝喝足三天，本王只喝一口嚐嚐味道便好。」

　　「是……」話不是這樣說的吧？

　　「你回吧。本王趕緊準備，該去寵幸我的愛妃了。」死王揮手，趕人回去。

　　「王上，也許喝不到周姑娘的血了。」

　　「這話怎說？」死王挑眉，「你覺得愛妃會拒絕，不肯讓本王嚐嚐味道？」

　　「屬下斗膽猜測，會是王上捨不得咬下口。」

　　「你這兔崽子，縱使你是本王愛徒，惹毛了本王，也照樣剝你皮。」

　　「屬下……」不是你的徒弟、不是你的徒弟啊！

　　「本王沒咬過人，自然是咬不下口，但讓愛妃自個兒割點血出來，總是可以的。你，可以快滾了！」死王低喝。

　　入朝陽殿後，死王換上早讓人備好的金色龍紋紫紅新袍，照轅朝規制，金色龍紋紫紅新袍是帝王迎娶帝后，新婚之夜當穿的禮袍。

　　這金色龍紋紫紅新袍一穿上，死王步出朝陽殿，王宮裡那群默然無動靜、讓死王養在各宮院的佳人們，不消多時便得消息，一個個地跳了腳。