第四章

　　不過十餘日，整座王宮恢復簇新燦亮，不見花草恣意蔓長，大小園子裡花葉整理得井然有序，花葉合宜相襯，亭臺、樓閣、迴廊、小徑，光潔明亮不見灰塵，讓人快想不起來，幾日前入宮初見荒涼蕭索的模樣。

　　自死王入宮第二日頒布儀典法制後，短短幾日王宮裡便上了軌道，那些隨死王入宮的「東北派」個個機靈俐落，盯著後來幾日招入宮的婢女以及前朝內監們謹守儀典行事，不到半月光景，王宮秩序已然與舊時轅朝相去不遠。

　　今兒一早，周念霜用過膳，來到御花園裡養花，跟在她身邊的勤湘也一併幫著她。

　　其實御花園裡的花兒並不歸她養，只是日日在王宮裡閒來無事，與先前她過慣的忙碌日子差異太大，她悶得慌，便向死王問了聲，可否讓她養養御花園裡的牡丹花圃。

　　死王當時瞧她好半晌，忽然說道：「昔時轅朝安熙帝寵愛的董妃居於毓芳殿，閒暇無事也愛養著御花園的牡丹花圃。」

　　周念霜思緒飄遊，抓著那些看似無關的小事，樁樁件件地想著。

　　她想著勤湘進宮那日，她有多驚訝，因為勤湘是死王差人去城郊外帶領進宮的。

　　那時死王臉上一絲淡淡的得意，朝她笑得好不得意，說道：「念霜問過本王可知道妳住哪兒，妳瞧，本王不僅知曉妳住哪兒，連妳的貼身婢女都替妳找進宮了。念霜可感動本王對妳的用心？」

　　當時的她並無感動，驚訝之外，就只有大大的驚嚇。

　　能找到勤湘，意味著死王對她家裡有哪些人，早已是一清二楚。

　　沒多久，死王又接著說：「本王已命人整理與王宮極為相近的寧王府，擇日會將周老太爺、周老太夫人接入寧王府安頓。」一會兒沉默後，死王又道：「念霜無須感動到無法言語。」

　　「……」她壓根是驚嚇到無法言語。

　　周念霜修剪了被蟲蛀咬的枝葉，心思憂恍，她摸不清死王打什麼主意。

　　近日她聽了些耳語，毓芳殿是安熙帝最愛寵的董妃所居，而董妃是寧王生母，當年若無變故，寧王將會坐上轅朝帝位。

　　周念霜想得心驚，她猜阿書即是民間傳言，被送出京的寧王嫡長子，如今轅朝唯一倖餘的血脈！

　　死王該不會……也知道阿書？他究竟想如何拿著花剪的周念霜，憂思加深……她不能讓阿書有事，該怎麼辦呢？

　　花剪在周念霜食指邊，她想得入神，眼看剪子就要對著指肉落下，差點見血的剎那，她手上利剪讓人握住了。

　　「愛妃，何事想得如此出神？」

　　聲音太熟悉，不需抬頭周念霜也知曉此刻握住她手的，正是讓她心煩意亂的死王，但那聲「愛妃」是她錯聽？抑或是死王錯喊？

　　周念霜低頭，福身道：「王上萬安。」決定當作沒聽見妥當些，她想。

　　「愛妃，不必拘禮。」死王拿過花剪，那聲「愛妃」喊得更清晰明確，特意喊清楚給她聽，不信她能繼續沒反應！

　　「您……何故喊民女……愛妃？」沒名沒分的，這樣亂喊是鬧她的吧「咦？本王不是早該如此喊愛妃了嗎？」死王又朝她靠近，幾乎要貼在她耳邊說話，他早發現，每每靠近，她雪白的膚頰便會瞬間染上粉色，很是賞心悅目。

　　周念霜蹙眉，鼻間又聞見那縷特別的香，她不懂男人怎能天生帶香。

　　「愛妃雙頰生嫣，甚是好看。」死王掐了把軟嫩頰肉，逗著她輕笑。

　　她下意識偏了頭，明明該討他歡心卻忍不住想閃躲，這段時日見宮裡女子對死王討好、崇拜、羞怯、景仰、愛慕……各種神情模樣，她實在有些生厭。

　　這男人不過是有張忒好看，幾乎可比仙人的臉皮，還有啥？

　　那些他從東北揮軍而來，一路上投靠他的「虛病」姑娘們，個個嬌俏美艷，現下被他寵養在各宮院，她甚是懷疑那些姑娘真是虛病的？興許是他刻意瞧著美艷，用那張漂亮臉皮將人哄來，一路從東北帶到了中土。

　　打仗打到順帶收拾足以填滿整個後宮的美姬寵妃，他也真不容易！周念霜心中暗諷。

　　這轅朝天下，居然被個地痞紈褲給拿去，太不可思議！她已無數次如此感嘆。

　　「愛妃的小腦袋瓜子，在想什麼呢？臉上表情如此精彩。」有趣極了，八成是在心裡罵他。

　　女人啊女人，確實心如海底針，教人摸不著。

　　他曉得，她對著心上人說，她打定主意要成為死王的女人……他得到的消息難道有假？

　　死王織就的情報網是一等一的，京都大大小小事，在他還沒領軍打進來之前已摸得透澈清楚。

　　說句難聽的，誰家死了雞鴨豬狗，只要他想知道，就能得到準確無誤的消息。

　　周念霜想成為他的女人卻閃躲他，在心裡罵他，又對著他卑躬屈膝，她心裡究竟盤算什麼？

　　她跟心機鬼月老的交易，莫不是跟他有關？

　　要不，她大可跟心上人徐豫書雙宿雙飛……據消息來報，她對徐豫書顯然是有幾分情意的。

　　死王斂下眼睫，沉吟尋思半晌，一邊把玩著花剪，周念霜那幾分情意，居然令他感覺不甚痛快。

　　凡人就是這樣，喜怒哀樂明顯又衝動，壓都壓不住。

　　他這是在不痛快啥呢？在他眼裡，女人不過是團肉，再美的女人都勾不了他的興致。

　　可周念霜似乎有些不同，因為她是他放假前，在一零三二號地球拘的最後一抹人魂嗎？抑或是因她同月老做了交易，他才待她不同？

　　死王腦子轉呀轉，難得有人能讓他如此「抽絲剝繭」，卻還理不出個頭緒來。

　　越來越有趣了。

　　他又想起，他拘她魂時，他雪白羽翅金光微閃，那是從未有過的。

　　不，有過一回，他雪白羽翅在漫長的宇宙流光中，曾因為一抹人魂而金光微閃……

　　但可能嗎？四一二號地球已被毀滅，四一二號地球的人魂們早已歸回宇宙大道不再輪迴，不再存於三千億婆娑世界。

　　人類不知，宇宙真貌是無數平行時空織就而成，無數平行時空，意味無數地球存在，生生滅滅的不僅眾生，無數星球也在生滅中輪迴。

　　他忽然想起四一二號地球那燦亮人魂……那個曾教他痛徹心扉的美人兒……

　　以地球時光來說，那早就是千萬億年之前的事了。

　　後來的他在九九九號地球與一零三二號地球間遊走，拒絕靠近八百號之前的地球，在千萬億年地球時間過去後，八百號之前的地球會陸續毀滅。

　　他不願再看星球生滅，那會讓他感傷……

　　欸！再不濟，他也是個修練有成的小神，學人類感傷個屁呢！

　　死王拉回思緒，如今當個不人不神的凡人，他自然得盡職當個凡人妥當一些。

　　徐豫書……徐家的血脈……死王想著，卻決定不了如何發落他，至於眼前的周念霜，她既是徐豫書的心頭寶，又是跟月老做了交易的女人，他可得好好地「養」著了！總有益處的，他笑著想。

　　「請王上勿再捉弄民女了！」

　　「此話何來？本王哪兒捉弄了愛妃？」死王眨著眼，不肯認。

　　「民女並非王上的愛妃，民女惶恐，懇求王上勿再喚民女愛妃。」周念霜福身垂首。

　　「愛妃是在責怪本王未先與愛妃行過大禮，是嗎？成，本王交代下去，與愛妃十日內行完大禮，愛妃可滿意了？」

　　周念霜無語，他向來這樣弄擰別人的意思嗎？

　　「不知愛妃與本王的大禮，能不能順利，畢竟難保沒人想從中作梗。照本王之意，為免夜長夢多，行大禮前，愛妃與本王先行了敦倫，生米煮成熟飯後，讓那想從中作梗的死心而退，愛妃以為本王之計如何？」

　　她不禁皺眉，他在暗示什麼？阿書嗎？這算什麼計「愛妃如此福身垂首，屈著腿不痠，本王瞧著都心疼得酸了。」他伸手托住她手肘，想扶她起身，未料，她卻明著抽出了手。

　　這算是大不敬吧？死王似笑非笑地哼了聲，帶著淡淡嘲諷。

　　「愛妃倒是有性子，惹惱本王，恐怕愛妃就是長了一百顆腦袋也不夠本王砍。」

　　「民女只一顆腦袋，王上若要砍，砍去便是。」

　　「嘖！這倒奇了，愛妃費盡心思張羅了大半京都寶貝，等在城門口獻給本王，求本王饒愛妃不死，到頭來卻是不怕死？既不怕死，何苦心機費盡求饒？若說愛妃貪的是榮華富貴才想方設法留在本王身邊，如今本王意欲封妃，愛妃不趕緊上前討好，竟閃躲起來？

　　「本王真是好奇了，愛妃心裡算盤是怎撥的？愛妃真不怕死？本王若是連周老太爺、周老太夫人的腦袋都想砍，愛妃怕是不怕？若不怕……妳活這回不是白活了？」

　　周念霜腦子聽完他那長長一串話，直覺哪裡怪，卻來不及深思，只聽他說到想砍爺奶的腦袋，心便慌了。

　　她連忙跪伏下來，軟聲討饒，「請王上恕罪，民女不懂事冒犯王上，罪該萬死。」

　　「人怎能萬死？頂多一死。」他諷道，見周念霜跪在跟前，心裡竟不太舒爽。他伸手攙她起來，「本王再有本事，也不能讓愛妃死一萬次。起來說話！」

　　「請王上莫要為難民女家人。」她仍跪著，不肯起來。

　　「罷了，逗著愛妃玩呢！起來，愛妃跪著，本王心裡不舒坦。這樣吧，本王承諾往後不管愛妃何事惱了本王，絕不罪責於愛妃家人。」這丫頭為爺奶重生一回，也不知同心機鬼月老簽了啥鬼合同，拿她爺奶逗弄她，是挺不仁的。

　　「王上此話當真？無論民女如何，王上絕不罪責民女家人？」

　　「自然當真。」死王淡淡扯了抹笑。

　　她有些不敢相信，難不成死王真對她青睞有加？動心了？

　　周念霜想了想，又覺得沒這樣簡單，感覺死王像是逗著她玩，而非真喜歡上她。他待她是比王宮裡其他女人好些，但所謂的好，就是說話的次數、找她陪膳的次數多些。

　　兩人獨處時，她不覺得死王待她是心上人的樣子，他不曾像阿書用滿是情感的眼神望她、不像阿書會寵溺的輕摸她的頭。

　　從前她遲鈍，不知阿書心裡有她，直到她重活之後才一點一滴感受到阿書對她的不同，那般明顯、情潮飽滿四溢……

　　在死王眼裡，她未曾見過與阿書同樣的熱切情意，死王看她的模樣比較像是看見有趣的特別物品，好奇萬分引他想一探究竟。

　　至於她究竟哪裡引發死王的好奇？她著實想不明白。

　　她又想，其實她已不介懷能不能活得長久，死過一回後，她看得有些淡了。人之所以怕死，大概是以為死後是虛無、絕對的滅絕。但她聽見死神說，若不重活，祂要帶她的魂去投胎。

　　這樣想來，死了又能再活，也沒啥可怕的。她唯一放不下的，如今只有爺奶了，希望他們安好，得享天年，別因為她而死於非命。

　　「愛妃又神遊去哪兒了？」見她出神，久久不說話，死王笑問。

　　「民女斗膽，但願能得王旨，保往後家人不因民女粗率惱了王上而受罪。」

　　「愛妃的意思是口說無憑，要本王白紙黑字畫押嗎？」他皮笑肉不笑地說，身後跟隨死王多年的貼身女侍，暗暗心驚，敢這樣不信王上的，周姑娘是頭一個啊。

　　她垂首不語，意思很明白。

　　「也是，沒下旨意，確實口說無憑。得，本王回頭寫，愛妃今晚可願意侍寢？愛妃若肯，本王也乾脆，一會兒旨意直接送到毓芳殿，如何？」

　　周念霜頓了半晌，他不會是早算計好，挖妥了坑逼她跳吧？

　　她能不跳嗎？暗嘆口氣，牙一咬，她低聲道：「民女自然肯。」

　　「成交！愛妃且回毓芳殿候著，本王盡快差人將旨意送到。如此容易得了兩只免死金牌，今晚愛妃可得好生伺候本王。若是讓本王滿意了，愛妃倘若還想為誰求免死牌，本王可考慮考慮。」他勾起她的下顎，笑出幾分邪魅。

　　日光曬在她粉嫩臉頰上，好似撲上層金粉，一時他竟覺光彩炫目，忍不住用拇指抹了抹她頰上的膚。

　　一剎那，他回過神，轉而對跟在她身後的「張三」「李四」、，喚道：「你、你！張三跟李四，」

　　他指著那兩名僕人打扮的精衛，「你們兩個忠心的，可別強帶你們的主兒逃了。本王愛妃若是自願跟你們逃，自是另當別論，若讓本王知曉你們膽敢強脅愛妃出宮，天涯海角本王都能追到你們，讓你們生不如死。」

　　江植清、江植仁面面相覷，他們不僅被改了名，且被恐嚇了！

　　「你們聽進去了？」死王瞇著眼問。

　　「聽見了。」江植清、江植仁同聲道，不知為何，他們越發覺得死王……是個可怕的。

　　「愛妃回毓芳殿，仔細為今晚準備準備，本王期待得很哪。」說罷，他將花剪遞還給她，又交代了句，「愛妃可別再神遊，小心傷了。」便快意笑著離去死王的笑聲逐漸遠了，周念霜望著那遠去的人，眉頭深鎖。

　　回到毓芳殿，周念霜端著花瓷杯輕啜一口茉莉茶飲，聽送茶片來的宮女道，茉莉花是死王親手曬的，然後差製茶師傅混入頂級冬茶裡烘製出茶片，死王從未拿來打賞過誰，她是第一人。

　　周念霜喝著茶，坐在花廳裡，一雙漂亮的眼巡了圈花廳，櫃裡有對上好鴛鴦青玉花瓶，工匠據說是轅朝一等一的玉雕師傅。

　　周念霜又啜了口茉莉茶飲，從花廳望入寫字閣，暗紅長桌上的墨品，是從大南方送來的珍品，墨條上一對燙金龍鳳栩栩如生，墨硯臺子刻著展翅鳳凰、墨硯蓋子則是金龍祥雲。

　　至於死王遣來的內監，也是前朝在安熙帝近身服侍了十多年的老太監，死王不知哪來的辦法，在京都城郊外二十里小村裡找回來的。

　　她入宮不到半月，原來感覺自個兒像是被賊人擄進了強佔的王宮裡，可才幾日光景，她竟覺得這十幾日前還荒涼的王宮、那自稱王的「賊人」……一日比一日有王朝風範，而非如她當初想像的，死軍是群目無法紀的莽夫亂賊。

　　如今的宮女們、內監群與禁衛兵，個個井井有條，按照規儀行事。

　　這樣想來，死王絕不是個簡單的。

　　周念霜認真地想過後，出了聲，「勤湘，妳把張三、李四喚進來。」

　　勤湘一聽，噗哧笑出來，「小姐，他們不叫張三、李四。」

　　「妳知道他們的名？」

　　「知道，一個江植清、一個江植仁。」

　　「親兄弟？」

　　「是。」

　　「妳喚他們進來，別讓死王遣來的侍女靠近花廳。」

　　「知道了。」勤湘趕忙出去，喚來江植清、江植仁。

　　江植清、江植仁恭敬的站在周念霜面前，其中一人開口，「周姑娘可是想清楚了？」

　　周念霜睞他一眼，「你是江植清？還是江植仁？」

　　「屬下江植清。」他抱拳行禮回答。

　　「你們是阿書的人吧？」周念霜問，原以為他們是死王隨意點來的，直到最近，她越發覺得死王是個深藏不露的人，他的心機全被那張好看的皮面給掩蓋了。

　　江植清、江植仁互望一眼，沉默了會兒，江植清答：「是。今晚的事兒，請周姑娘務必想清楚了，屬下隨時可護周姑娘離開。」

　　「你們覺得我走的了？死王肯定知道你們的身分，才叫喚你們兩人『忠心的』，他在城門外一大群人之中點了你們兩人，絕非隨性而致。今日就算我走的了，我也不能走，我需要他的旨意……」

　　「周姑娘認為死王是個守諾的人？」江植清蹙眉，「周老太爺、周老太夫人，公子護的了，姑娘大可不必憂心。」

　　「不，我有我的理由，我不能走。」周念霜嘆氣。

　　她不禁回想重生前的「奇遇」，月老說過，「唯有他愛上妳，中土百姓命運才能改變，戰亂將很快平定，中土方能迎接下一波太平盛世。」

　　月老的另一層意思是，死王是開創下一波太平盛世的帝王？是嗎？

　　周念霜蹙眉想，若真是如此，阿書這些年的沉潛、苦心全要白費了。

　　倘若阿書真如她猜測的……這天下該是阿書的。

　　然而，若上天註定了轅朝徹底覆亡，而死王是中土引來下一波盛事的帝王，誰也無法與命運對抗。

　　月老說過，「所有將發生的事依舊會發生，妳可以改變妳與爺奶的命運，卻無法阻止該發生的大事。」

　　她無法改變註定好的命運，只能改變她與爺奶的命運，那麼阿書的命運呢？

　　若阿書註定得不到天下，她能不能想辦法護住阿書的命？

　　她腦中忽然想起死王略帶嘲諷味的話—「……今晚愛妃可得好生伺候本王。若是讓本王滿意了，愛妃倘若還想為誰求免死牌，本王可考慮考慮。」

　　死王果然什麼事都通透知曉的吧。

　　把所有事兜轉起來，細細理過之後，周念霜不得不嘆息，那個男人……可怕至極！

　　不用一兵一刃便讓人聞風喪膽，順利進入京都城，光用「計」就拿了半邊天下。

　　那男人登基，是百姓之福吧？他未損兵卒、未傷百姓便輕易入了城稱王為帝，好似她用最少銀錢得了大半京都城。

　　然而，她是死過一回，窺得先機才能趁勢得利。

　　可死王不知天機與命運卻能用計竊取天下，他很有本事，輕易斬殺靖王於忽爾河畔已讓人吃驚，但真正可怕的，是能不費兵卒一路從東北入京，未到京都城卻已詳知京都一切景況。

　　周念霜想到阿書，她猜……死王絕對知道了。

　　「阿書……是寧王爺的嫡長子吧？」周念霜問江植清。

　　「這……恕屬下無法回答姑娘。」江植清垂首。

　　「無妨。你們認為死王知曉你們的身分，卻不知阿書的嗎？」周念霜低喃，淺淺嘆息後又問：「你們能幫我帶話給阿書嗎？」

　　「姑娘請說，屬下定將話帶給公子。」

　　「請阿書盡人事，聽天命。強求不來的事，勿以命圖之。人能好好活著，才是最要緊的，念霜希望阿書好好活著。」

　　「姑娘認為公子會輸？」江植清難得顯露不滿情緒，「姑娘是否太早選邊了？」

　　「我並非選邊，我有我的顧慮，不求你們能明白。總之，請將我的話帶給阿書，你們回阿書身邊吧，留在這裡不過徒增危險罷了。」

　　「公子命我倆保護周姑娘。」江植清說。

　　「死王不會傷我。」不知為何，她有這種直覺，死王或許不青睞於她，但絕不會傷她。連她都不知她這是打哪兒來的信心。

　　「屬下不能違抗公子的命令。」江植清為難道。

　　「你們若真忠心為主就該為阿書想，這樣來來去去，難道死王身邊沒高手？不會跟著你們？

　　回去跟阿書說，我心意已決，這輩子我只能是死王的女人了。」

　　「周姑娘！」江植清急了，周念霜在主子心裡的分量，他比誰都要清楚。「公子對姑娘的心意，莫非姑娘不明白？」

　　「明白，卻只能辜負。是我對不住他，若來生可能，但願念霜能報答阿書。你們回去，別再來了，你們可告訴阿書，若你們再來，我會告訴死王你們的身分。」

　　「周姑娘當真會如此？」江植清不信。

　　「我不會，但你們要這樣告訴他，並說服阿書相信我真會如此，倘若你們真為他好……我不希望阿書出事，相信你們跟我一樣。」

　　「周姑娘，請恕屬下冒犯問一句，死王除了那張臉皮子生得比公子好一分外，哪裡比公子好？

　　他在這王宮裡擁有許多美人，心裡何止姑娘一人，可公子心裡只有姑娘。倘若將來公子問鼎天下，選了公子，姑娘就是—」

　　周念霜揮了揮手，打斷江植清的話，道：「我曉得你想說什麼，卻不想多解釋，你們當我是愛眼前富貴與死王那張好看的皮相亦無妨。」周念霜不願再說，她的遭遇如何對人解釋？怎麼對人說她死過一回，同月老做了樁交易？

　　既然說不得，也只能認命。

　　「你們回去阿書那兒，我得為晚上……準備準備。」

　　江植清、江植仁沒再多勸說，相偕離開了。