第四章

　　在缺少人才的情況下，大岳第一份公開發行的邸報產生了。名字非常簡單，叫做半月報——人手短缺，半個月能出一次已經很不錯了。

　　這月報幾乎可以說是新朝第一次公開治國方略。其實改朝換代向來都只改國號換皇帝，實質的內容都是差不多的。但這一次，顯然有些不同。

　　酒樓中間人們圍坐，中間一識字的人搖頭晃腦讀道：「是以聖人之道，乃百姓之道。仁者為仁，蓋眾生無別，無貴無賤……」

　　「古老三你這話讀錯了吧，什麼無貴無賤，難道俺們和皇帝都沒區別？」旁邊一粗豪漢子聽到這裡忍不住高聲道，打斷唸書那人。

　　周圍坐著眾人哄笑，那古老三滿臉通紅：「我怎麼會讀錯，這裡白紙黑字印得清清楚楚，你們看看……」

　　「要會看還找你讀幹嘛？」旁邊一人道。

　　「古老三，俺們湊分子請你，可是要你好好讀，你可別蒙事！」粗豪漢子也道，「聽說這冊子裡面說皇帝在招人，只要有門手藝精通，都可以去皇宮試試，是不是真的啊？」

　　「原來你要聽這個，等一下我翻到那頁的……」古老三連忙翻書，找到一頁又讀了起來。

　　酒樓角落裡坐著兩人，一個比較粗糙，一看就是當兵的，另一個則十分貌美秀氣，像是女子一般。

　　他二人聽著周圍議論，一邊吃飯。嬌柔那個輕聲道：「皇上……」

　　「出來就叫我四哥，不是說過了嗎？」粗魯的方四，即方季北，打斷他道。

　　「呃，四哥……」畢子灝覺得這稱呼很彆扭，有些不自在地叫道，「我們這一路行來，能看到不少人往皇宮去，我們不用回去處理一下嗎？」

　　「有老孔在，怕什麼？」方季北笑著搖頭，「人雖然多，可以用的卻不一定多，畢竟……現在這半月報主要還是在京城販賣。」

畢子灝眼神閃了下：「難道還要拿到其他地方……」

　　「那是自然。」方季北答道，「不過這種事急不得……很多事都急不得……」

　　他說著，眼光有些散，顯然在想事情。畢子灝早已習慣他時不時的出神，也不打擾他，只是看著周圍。

　　雖然忙碌，方季北也會十天左右出來一趟，看看民間情況，而畢子灝每次都跟著他。現在的畢子灝，已經不是最開始看什麼都新鮮的土包子了，要論民生，他也能說上兩句。

　　不管想不想承認，他都必須同意，京城人的生活正在變好——當然是指老百姓，為官的，有些倒在變差。

　　大岳開國時間不久，宮裡那些農民弄出來的據說是良種的種子還沒開始種，但他們的農具已經開始使用了。

　　方季北開了大韋的內庫，用前帝的私房錢給農民換農具，收割速度快不在話下，反正在那些地裡刨有的是時間，但收下來的糧食損耗變小，也是相當於產出糧食增多。京城產糧本不足，都是靠河北直隸一帶運糧過來，這一年卻幾乎沒有依靠外地。

　　其他方面也是。就算時間倉促，皇宮裡那些「術業專攻」的人還沒研究出太新的東西，但三十六行行行有藏技是絕對的，方季北把那些人圈養起來，把一些獨家秘技挖出來，分發下去。

　　至於京外……現在的封疆大吏、各地巡撫幾乎都是他們義軍起義時定下的，聽說曾發生過當時還沒落入義軍手裡的地方百姓，集體偷偷跑到義軍治下去，據說是——過得更好。

　　沒有人才，是能用的人一路上都散乾淨了吧。

　　畢子灝心底冷笑，以用來掩飾內心生出的沮喪。

　　同樣都是皇帝，做的事卻是天地之差。

　　一個用盡心機攬權，即位以來所有精力都放在如何斗倒權臣上面。另一個大大咧咧全無機心，腦子裡想的只是怎麼讓百姓過好，還有逮到合適的人就把皇位交出去。

　　不過小半年，前者已經被百姓遺忘，後者雖然受到讀書人「大義」上的反對，在百姓間的地位，就算不說空前絕後，也足以當一時。

　　而這還只是開始。等到開春引進良種，等到科舉招來新一批臣子，等到方季北招攬更多人才，在各個方面進行改革……

　　等到那時候，誰還能記得那個承昭皇帝陳?尤？

　　畢子灝熟讀史書，自然知道改朝換代後，如果後來的皇帝並不比前面的好，即使朝廷修史會為前朝加上很多罪名，但百姓士子還都會心懷前朝。而如果後來的更強，那前朝就是活該被推翻。

　　明明只是個目不識丁的粗人，明明只是……

　　「小畢，小畢？」先回過神來的方季北叫著畢子灝，見他沒反應，還伸出手來在他眼前晃兩下。

　　「啊！」畢子灝猛地回神，「皇……四哥，你說什麼？」

　　「我說我們吃完飯，該算賬走人，你看店小二臉色都不對了。」方季北笑道，「而且今天帶你出來，是特地想領你看看剛開的市集。老孔說朝天門那市集非常熱鬧，雖然大集是逢七，但平時人和商家也都不少，還有打把式賣藝的還什麼耍猴的賣糖人的，你沒見過吧？」

　　畢子灝當然搖頭。方季北摸摸他的頭：「你就是因為在皇宮裡什麼都沒見過，才長成這麼一副少年老成樣。你這個年紀，正該是玩鬧的時候……」

　　「四哥，在我這個年紀，你在做什麼？」

　　畢子灝任他摸著，一開始覺得這樣的舉止非常彆扭，心裡時刻提防他動手，現在卻已習慣了。

　　方季北一愣。

　　「那時候已經被發配到穎州了吧……也就是做做雜役什麼的。」他遲疑了片刻，還是換上輕鬆表情，輕描淡寫回答。

　　士子們憤怒了。

　　雖然大多數的士子都有謀身朝堂的念頭，但不代表他們會去討好朝廷，相反的，大多數的他們對於和朝廷作對都有比較強烈的興趣。

　　有興趣，但方季北這一手讓他們難以應付——憑他們的財力和影響力，還不足以和大岳半月報這種東西抗衡，在民間而言。

　　正當他們找不到合適方法發表反對意見之時，方季北把利器放到他們面前——半月報接受各方投稿，只要送到報館，負責人員會選出好的合適的刊登——皇帝承諾，只要寫得好，不管是什麼人、什麼觀點，都有可能被刊登。

　　如此，士子們當然開始瘋狂，拚命寫稿子送到報館。報館很快落入人手不足的窘境，只好向宮內求助。畢子灝當然要幫忙，甚至連學會了不少字的方季北也來湊熱鬧，一起來看。

　　方季北對文章有個最低要求，就是得讓他看得懂。達成這一條件的文章也不是沒有，但是數量上比較稀少，質量也沒有太大的保障。

　　畢子灝只好多看一些，在一眾文章中尋找相對比較好的。

　　接下來的半月報，幾乎成了論戰之所。其實這場論戰在一開始就注定了對士子們不利。

　　即使方季北一直強調報館不能偏頗，兩面的文章都要登，但一來畢子灝的文筆和文字造詣少人能及，對聖人之書的理解也極深，幾乎沒有人能在他筆下走過兩回合；二來這場文鬥實際上是斗給百姓和水平並不高的讀書人看的，對他們而言，當然是文字內容犀利又好懂的一方占道理，那些艱澀的文章，他們是不怎麼看的。

　　趁著讀書人把精力都放在這場論戰上，方季北開了恩科。此次恩科與前朝極為不同，還開了雜科——孔之高說雜科不好聽，改名叫術科。

　　術科門檻全無，時間錯開。同時，方季北廢除所有賤籍，大岳百姓，上下無別。

　　忙完方季北也快累癱了，全考完那天，他看著考官把最後一份考卷糊名，人就整個鬆懈下來，最後甚至是坐轎子回宮的。

　　他實在太辛苦，雖然文事他並不擅長，但這恩科是前所未有之事，突生的狀況多到難以想像的程度。而很多事，只能靠他這個皇帝出面解決。

　　畢子灝一直在他身邊跟隨，拿著筆，記錄下他的一言一行。

　　儘管到了最後，方季北連聲音都快發不出了，行動也變得非常遲緩。畢子灝多次勸他休息，方季北卻只是讓他去睡。

　　他和任天兩個人跟方季北一個，到最後都是極累。相當於他二人之和的方季北，此刻狀況可知。

　　方季北給任天放了假，他自行叫轎子回他宮外住處，方畢二人一起回宮——是真正的一起，方季北從來不乘轎，匆忙之間也只好兩人共乘。當然畢子灝說自己騎馬就行，結果被方季北一把拉進去。

　　轎子是為身體不太好的畢子灝準備的，他等級不高，方季北又省錢慣了，轎內著實不算寬敞。方季北半倚躺著，想了想，伸手抱畢子灝，把他人攬在懷裡。

　　畢子灝身形瘦小，倒是不會給方季北造成什麼重壓。他被方季北抱著，感覺十分彆扭，卻又不敢動彈。狹小空間內，只能聽到兩人呼吸的聲音。

　　其中之一漸漸平緩，是方季北睡了過去。畢子灝慢慢側身，看著方季北的臉。

　　這一生中，見過最多種面目的，就是這人。

　　初見時染血的英勇無情，登基前的遲疑猶豫，做皇帝之後的與眾不同。嚴厲起來讓人無法直視，可大多時候，都和善得與他長相不符。

　　在宮外和百姓打交道時，和話都聽不清楚的老太太說話說得很熱鬧。而睡著後，又是這樣無害的樣子。

　　很安靜，眉毛微微有點皺，眼下面有很黑的眼袋，是這些日子累的。

　　「為什麼我會想看下去呢？想看你會把這個國家治理成什麼樣子，並且竟然有點相信你會把它治理得很好……明明你是這麼愚蠢的傢伙……」粉嫩的唇無聲開啟，畢子灝自語著。

　　甚至為了看你高興的樣子，出手幫你解決了些問題……起居舍人應該是不起眼的影子，可現在這情況，到底是怎麼一回事呢？

想著心事的時候，轎子停住，回到皇宮。

　　畢子灝掀起轎簾，吩咐轎夫把轎子直接抬去寢宮，不要打擾方季北。

　　方季北實在睡得死，直到侍衛把他小心翼翼抬出轎子時才醒過來。自己走回寢宮，往床上一趴，準備繼續睡。

　　「皇上，你先等一下再睡。」畢子灝阻止他，對侍衛吩咐了幾句。

　　侍衛離開，畢子灝走到床邊，幫方季北整了下被子，「你說話過度，這麼睡一晚的話，再醒來嗓子恐怕會更糟……」

　　方季北睡眼迷離地看著他，傻傻點頭。

　　畢子灝忽然有些呆住了，不知為何心跳得有些厲害，吞口口水，嗓子竟然有些干。

　　「畢舍人，你吩咐的蜂蜜水……」

　　一句話打斷這有些怪異的氣氛，畢子灝忙回神，接過蜂蜜水，送到方季北身前。

　　方季北眼皮只差一縫就能合上了，大概是困得厲害，杯子到眼前都不知道接。畢子灝只好半跪在床前，用小匙舀一勺，送到他嘴邊。

　　「皇上，張口……」

　　方季北乖乖張開嘴，銀色的勺子觸著他有些干的嘴唇，蜜色的水潤了唇色。

　　畢子灝莫名有些緊張，盯著方季北那不算漂亮的唇形，下意識地一勺勺餵他，心思不知跑到什麼地方去了。直到方季北大概自己感覺喝得差不多，舌尖舔舔嘴唇，不再張口，眼睛剩下那一縫也終於合上，沉沉睡去。

　　畢子灝被他的動作弄得一激靈，手一顫，手指在他唇上劃過。

　　其實兩人回來還是下午，睡了足足六個時辰，方季北醒來的時候天還未亮。

　　和他比起來，畢子灝顯然沒那麼勞累，也沒有像他那樣撐著幾夜不睡。但在睡前，畢子灝盯著方季北盯了足足個把時辰，因此兩人幾乎是同一時間清醒。

　　「嗓子有沒有好些？我再去拿蜂蜜水？」畢子灝一開口，他自己都嚇了一跳——他嗓音低啞，像是經了忍耐而壓下的聲音一般。

　　「小畢，你嗓子……」方季北開口，聲音好了很多，完全聽不出前一晚的嘶啞，「你只顧得我，沒有照顧好自己？」

　　「咳……我嗓子沒事，是早上醒來的正常現象，多說幾句話就好了。」實話是堅決不能說的，何況他也不願意承認自己會看這傢伙看到口乾舌燥。

　　方季北沒想太多，聽他聲音好了，放下心來，便要起身做事去。

　　畢子灝連忙拉住他，道：「此時尚早，皇上你前幾日勞累過度，還是多睡一會兒的好。」

　　方季北看看外面天色，也確實是太早，便是笑道：「看來人還是老了，又不是戰場上幾日不睡地廝殺，居然就累成這樣……」

　　「操心比勞力還累，是很正常的。」畢子灝道，自己半坐起身，再為方季北蓋好被子，「累成這樣還想早起，你真以為你是鐵打的啊？」

　　方季北聽話地躺在床上，瞪著眼睛看畢子灝，完全沒有睡覺的意思。畢子灝被他看得有些心虛，道：「快睡吧，休息幾天，接下來還有得忙呢。」

　　「睡不著……」方季北無辜地道，「睡多了，已經不困了。」

　　「那說會兒話吧，等到天亮再起床。」畢子灝道。

　　方季北直直看他，似乎不知道該說什麼。畢子灝被他看得不自在，道：「你現在想什麼就說什麼好了。」

　　「我在想，這次恩科沒有找到刑法方面的人，因此沒有開這方面的科考。吏部那些人斷案都不清，根本不能指望他們……」

　　「皇上，我是要你休息，不是要你繼續費神想這些事的！」畢子灝打斷他的話，道，「說一些輕鬆一點的事情，例如皇上你年少時高興的事情……」

　　「高興嗎……」方季北低聲道，眼神有些空濛，「大概，在侯家武館做學徒，和小紅一起的時候，我是高興的吧……」

　　他一向粗獷，哪裡有過這樣表情。畢子灝一旁看著，不知為何心裡一陣不快。雖然他這麼問就是在套話，但方季北真的說出來，他又不高興。

　　靜靜聽著方季北說他小時候家境如何貧窮，幸好有幾把力氣，跑去武館幫忙。館主只有一個女兒，見他很有天分，家裡兄弟又多，便想讓他入贅繼承武館。他和侯家女兒本就青梅竹馬兩小無猜，也就訂下來了。

　　但這世上，美麗的事物總是禍源，儘管那不是禍源有意為之。

　　「接下來的事情就非常簡單了，知府公子看上小紅，將她搶走。侯伯父去告官，反被下獄，不明不白地死了。然後我……」方季北竟然還笑了笑，道，「我知道爭是爭不過的，乾脆趁晚間潛入知府府裡，把那知府和他兒子都殺了，但小紅……」

　　他笑容本已慘淡，此刻便凝在唇邊：「她已經自殺了……他們說，她死的時候還在喊我名字。我……卻沒能救得了她……」

　　畢子灝震動了下。

　　雖然是承昭帝登基之前發生的，這件事他卻也有耳聞。他記得那兇手好像是……

　　「殺人償命，但是那繼任知府和前任本就有點仇怨，加上鄉親們很多都出來為我求情，甚至為我湊錢請了名訟師。訟師大多不是好人，那趙訟師名聲本來也不太好，可他竟然幫我打成了發配……」

　　方季北眼神閃了下。

　　「臨行前他跟我說了一番話，我記到現在。他說，我這條命，是從大韋律裡撿來的。若不是法條規定得太模糊，我也不會只是發配了事。若不是百姓都不懂法條，他們訟師也不至於得到那樣的名聲。當然，若不是目無法紀官官相護，小紅和侯伯父也不會死……」

　　方季北不再說話，開始發呆。畢子灝看著他的神情，覺得有些痛。

等到身體好了些，方季北爬起來繼續處理公務。這些日子只顧忙著科舉，其他事情都有些擱下了。

　　「你身體不是很好，再休一天，今日任天跟著我就好了。」正是朝日，方季北阻止畢子灝上朝的行動，道，「現在還早，多睡會兒，過幾天還有得忙呢。」

　　方季北把畢子灝當弟弟般照顧，他雖然是家裡老四，但上面三個只有一人活了下來。而他又長得比較壯實，一直都是他照顧家裡弟妹。後來到了武館，更是什麼都做，照顧人已經成了習慣。

　　畢子灝本想起床跟著方季北走，但被他一按，竟覺得身體有些奇怪。他狠狠嚥了口口水，看著方季北為他掖好被角，然後走掉。

　　「天明明這麼冷，為什麼……好像很熱……」

　　這疑問並沒有存在太久，因為少了個人之後，寢宮內很快恢復正常冷暖，只剩躺在床上的畢子灝反反覆覆，做著不足為外人道的事情。

　　「那傢伙明明也有需要，卻從來不找宮女啊妃子什麼的，難道他對那個小紅就那麼死心塌地，人都死了不知多少年了，他還念念不忘？」

　　處理完最近發作頻繁的慾望，畢子灝不快地叨咕兩句，然後爬起來。

　　方季北一旦不在，這寢宮就顯得冷清空曠，讓人感覺非常不舒服。畢子灝梳洗完畢，坐到桌前，竟覺無所事事。

　　拿起起居注讀了讀，禁不住失笑數次。再想想最開始的時候，怎麼會認為那傢伙是那種聰明到作偽的人呢，明明是把所有想法都放在臉上，心裡想什麼嘴裡就能說什麼的那種，笨蛋嘛。

　　那傢伙的聰明，並不在那些勾心鬥角上。他的聰明，表現在努力學習上，表現在如何治理這個國家上，如何讓百姓過得好一些上。

怎樣才能奪得權力，怎樣才能坐穩，怎樣平衡朝中勢力……他不用考慮這些，只要他一直是那樣的他，就會有很多人擁護他。例如孔之高，例如任天。

　　作為宰相，孔之高顯然是非常稱職的，他將朝中新舊勢力平衡得很好，把兵權也控制得不錯。而且他不允許任何一人在朝中獨大，甚至包括他自己。

　　而那任天，雖然文采很差，但武藝不錯，警惕性也很高，看來根本就是兼當保護方季北的。他二人倒真是一個主外一個主內，把方季北照顧得很好嘛。

　　想到這裡，畢子灝有些不快，拿起毛筆和空白宣紙，在上面寫寫畫畫了半天，發洩心中鬱悶。

　　「哼，有什麼了不起的，能寫文章，幫他弄卷子的人，還不是只有我。」畢子灝從鼻子裡發出一聲冷哼，自語道。

　　他完全沒有發現自己此刻心態的怪異，更沒有發現自己腦子裡全是跟方季北相關的人事。

　　方季北每種樣貌都在他心頭滑過，最後定在前日他跟自己說起往事的那表情。

　　「想要考律法嗎……雖然沒多少斷案經驗，好歹各朝各代的律法我都能背下來。反正一時半會兒不會再開試了，應該有時間出份考題。」

　　想到這裡，畢子灝比較興奮，便拿起另一張白紙，寫了起來。

　　一邊寫一邊想，他看到會是什麼表情，應該會高興吧，那傢伙現在已經能認不少字了，讓他自己看……

　　想到那傢伙傻傻的笑，畢子灝忍不住勾起唇角，唇邊泛起淺淺酒渦。

　　方季北果然很高興。他在朝裡到處找人不成，沒想到精通各朝律法的人竟然就在他身邊。

　　他一高興就顯得更傻，笑得很開心也很天真，像是個孩子。畢子灝看著他怎麼也談不上好看的笑臉，竟然又呆了。

　　「小畢，你真是什麼都懂什麼都會，太厲害了。」高興的方季北甚至抱了畢子灝一下，然後繼續研究他目前寫完的部分。

　　「我只是背過各朝律法而已，但是沒有斷過案……」

　　方季北歎口氣，打斷他：「聽說前朝有位斷案如神的齊尚書，聽說他能把各朝律法倒背如流，同時斷案經驗非常豐富，且鐵面無私。」

　　畢子灝一怔。

　　方季北搖搖頭：「他被發配的距離比我還遠，我派人去接他，人大概還在路上。就算能找到他，他肯不肯回來還是一回事……

　　「小畢你也知道的，前朝本就沒剩下幾個有本事的大臣，僅有的幾個不是自盡殉國就是隱居鄉下。沒有人……除了你，前朝的大臣們，甚至沒有人願意幫我。他們想的只是怎麼重新掌握權力，怎麼騙過什麼都不懂的我們，把一切恢復到前朝的樣子。」

　　畢子灝伸出手，摸著方季北肩頭：「皇上，這次科舉會選出一些人，他們會幫你。我……也會幫你的。」

　　方季北笑了笑：「小畢，我殺了那麼多人，又逼死大韋的皇帝，你不恨我？」

　　畢子灝震了下，頓時無數考慮掠過心頭，讓他一時有些呆怔。

　　心慌，難受。但好像心慌是心慌他不再把自己放在身邊，難受是難受他的懷疑。雖然腦子裡習慣性地算計應有的反應和可能的後果，心裡情緒卻持續妨礙他的思路。

　　「皇上，你從來沒有相信過我？」並沒有釐清頭緒，畢子灝卻衝口而出，是受傷的語氣。

　　方季北拍他肩膀：「小畢，也許皇宮裡很複雜，在這樣的環境下，你必須學會心機來保護自己。但你畢竟沒有太多的生活經歷，你的恨意掩飾得雖好，殺意卻是掩不住的。」

　　在一開始的時候，他是想過要殺了他，但現在……

　　畢子灝咬住嘴唇不說話，任方季北的聲音在耳邊滑過。

　　「小畢，你和承昭帝一定相處了很多年，你怨恨我，我並不意外，也不會覺得你錯了。我只是希望不管發生什麼事，都不要牽連到百姓。」

　　方季北看著他，緩緩站起身。

　　「畢子灝，我封你為副相，一切用度比照吳三省辦理。現在朝廷用度緊張，不能給你新起宅子，前朝大臣充公的那些你去挑挑，如何？」

　　畢子灝臉色數變：「你怕我害你？」

　　話剛出口就知道是蠢話，副相手裡的權力該有多大，提防人也沒有這麼提防的。

　　「小畢，你很厲害，比吳三省甚至老孔都厲害。」方季北搖搖頭，道，「讓你做個小小的起居舍人，是太屈才了。」

　　畢子灝沒有反應。

　　「雖然不用下跪叩謝皇恩，也總該說一聲「聽到了」吧？」方季北見他這樣，道。

　　「不要。」畢子灝搖頭，抬頭看著他，「我不要出宮，我不要做什麼副相。我……」

　　我要留在你身邊，看你一步步地走下去，看這個國家在你手中會有什麼改變。

　　「你不出宮也無所謂，你願意的話，繼續住在寢宮裡也好，還可以省筆銀子。」方季北回答道，「但是副相是一定要做的，這樣你我都方便，你也無須為記注起居的事情費神。」

　　「不要。」畢子灝繼續搖頭，「最多兼任，我是絕對不要放棄起居舍人這官位的！」

　　方季北想了想：「好吧，副相，兼任起居舍人……」

　　「錯了，是起居舍人，兼任副相。」畢子灝打斷他。