番外　英雄初見

　　孔之高注意那個叫方季北的流犯已經很久了。

　　其實也不會特別久。他好像是新來的，平時在不同的犯人營，只是這一次去南疆把他分到孔之高這一隊，兩人才算是有了接觸。

　　其實他們這種流犯，是不應該離開大韋的。但是穎州城守需要，而南疆那種地方也絕不會容大韋的人混入，因此那位范城守倒也放心。

　　算上這次，孔之高已經是第四次出入南疆了。方季北是第一次。

　　但……

　　「小傑，不要走這裡。」

　　方季北拉住二十人中唯一一名才十五歲的男孩。

　　其實方季北也不過比他大三、四歲，是隊伍裡倒數第二小的。但他身體強壯，聽說還會武，這一路上，倒是他在照顧別人。

　　孔之高並不需要他照顧，這時只是默默觀察他，挑了下眉。

　　——按理說，他是第一次來這裡，不該知道這一帶地形啊，怎麼一直都避開危險地方呢？是有人告訴過他，還是什麼其他原因？

　　眼見進了林子，孔之高知道接下來將是極辛苦的路程，心裡開始盤算這些人會死多少，最後有多少能走出這片林子到達南疆，並安全返回。

　　在他眼中，這些人有一半，已經是死人了。

　　南疆和大韋之間隔著大片山林，林間終年籠著毒瘴，極難穿越。

　　而且通常也不會有人想穿過這林子。南疆人敵視大韋，大韋人也不會想去南疆。雖說大韋的茶葉瓷器可以在南疆賣個好價錢，南疆的玉和藥草也是大韋需要的。

　　於是就有種行為，叫做走私。穎州多的是流放犯人，就算死幾個也沒什麼關係。

　　瘴氣、毒蟲、猛獸。這些其實還只是小問題，等走到連猛獸都沒有的地方，才是真正危險。

　　一行人帶好了避毒的草藥，還能抵住瘴毒。但生在叢林中的動物能力有限，走到深林區就完全看不到動物，連草木都是那種沒什麼葉子的枯枝。

　　由於帶了太多走私物品，他們沒辦法帶多少乾糧，只能帶上勉強夠吃的——勉強夠吃是指，如果能夠順利走出林子的話。

　　這當然是不可能的。

　　方季北看了看已經沒力氣走路的小傑，伸手過來扶他：「再堅持一把，等到晚上我去找食物，肯定能找到一些的。」

　　在這裡，也只有生命力超強的生物才能活下來，例如老鼠娛蚣蟑螂。雖然吃得很想吐，但人為了活命，什麼都可以忍受。

　　即使如此，體質差的也已經開始不行了。有幾個人開始掉隊，甚至出現了昏迷現象。

　　孔之高冷冷看著。

　　已經提醒過他們要多帶食物，要省著吃，偏偏不聽。到這地步，還能指望誰？他雖然有多餘的糧食，也不會掏出來給他們。

　　自己的命當然最重要。

　　再這麼走下去，幾天後，連那些稍強一些的人都不行了。

　　他們走出林子至少還要三天時間，但在體力已經到頂、食物也近乎全無的情況下，怎麼熬過這三天，是一個極大難題。

　　方季北覺得這些人眼神越來越古怪了。他跟小傑一起走，盡量幫助他。但其他人，已經開始用奇怪的眼光看著小傑。那眼光，是慾望。

　　食慾。

　　到天黑後，方季北把小傑安頓在一棵樹下，叮囑他不要亂動，離開去找食物。

　　盡快、盡量找到能夠這些人吃的份量。小傑已經快不行了，那麼小那麼脆弱的孩子，他怎能看著他死去？

　　孔之高看著他背影，微微皺起眉頭。

　　就算會武又怎樣，婆婆媽媽，著實不是成事之人。

　　他思索的時候，同伴中已經有幾人站起來，走到小傑身邊。

　　孔之高掃了他們一眼，冷笑。

　　趁著方季北不在趕快下手是嗎？有個開頭，剩下的就容易許多了是嗎？

　　真是一幫沒出息的人。

　　手起刀落，血光火光，香氣。

　　方季北回來的時候，看到的就是這麼一副景象。所有人圍坐一團，肉還沒烤熟，就迫不及待往嘴裡塞，甚至為一塊肉打起來。

　　只有孔之高坐在一旁，冷冷看著這一切，同時仔細觀察方季北。

　　方季北愣著，臉上神色非常奇怪，怪到孔之高看不懂的程度。

　　他本以為方季北這樣子的莽夫，應該會發怒，會直接衝上來砍幾個人，會……

　　可是他什麼都沒做。

　　他甚至還笑了下，把手裡拿著的不知什麼動物屍體扔到地上，隨即走到一邊去。低下身，卻是在嘔吐。

　　但他吐不出什麼東西來，這幾天找來的食物，他幾乎都分給了別人。

　　剩下的只有酸水，吐了半天，方季北站起身來，一抹臉。然後大步走回原來的位置，撿起地上的獵物，向眾人走去。

　　大家看到他來都有些驚慌，有幾人甚至拿起了兵器。方季北並沒有看他們，只是把獵物扔到地上，道：「你們都吃飽了的話，火讓一下，我餓了。」

　　眾人鬆了口氣。

　　孔之高看著方季北，眼底慢慢露出笑意。

　　他上前一步坐到方季北身邊：「我還沒吃，也餓了，可以分點你打的獵物不？」

　　接下來幾天，方季北弄了些食物，其他人也多少找了些。然後又有兩人死掉，屍體自然也被分割。

　　方季北沒有吃一口，但也沒阻止。

　　最後走出那片密林時，只有孔之高看到，方季北回頭望了一眼，臉上現出一絲疲憊。

　　完成走私的任務，把得到的錢財換成南疆特產，一行人又回去穿那林子。

　　不是沒有人想偷跑，但見識到了南疆人對他們這些「中原人」的態度後，這念頭就自然被打消了——要不是有南疆商人幫忙，他們連短短幾天都無法停留。

　　回去的時候相對準備比較充分，即使如此，路上也再死了一人。等回到穎州時，一行只剩十六人。

　　范城守見了他們，收了物品，高興地盤算這一趟收益。

　　「城守，我們這一次死了四個人，小傑是跟著他母親一起發配的，希望城守能給他母親一些補償……」方季北忽然開口。

　　范城守沒想到這一名流犯居然敢開口說話，愣了一下，隨即轉頭對身邊師爺道：「你聽到了嗎，這小子居然讓我補償流犯……」

　　那師爺壞笑：「城守你忘了嗎，那小孩的娘長得不錯，剛來的時候送到你房裡，玩了好幾天呢，這也是補償了吧！」

　　范城守想了會兒：「是不是那個腿挺長的娘們？味道不錯。補償是嗎？我把她賞給兵營那幫人，讓她快活快活，也是補償了吧！」

　　他拿起南疆玉，哈哈大笑：「師爺你看，這些是上品啊，我進給知州一些，下次陞遷肯定就能有我的份……」他轉頭對下面站著的幾人道，「你們做得不錯，可以休息兩個月，然後再去南疆——」

　　他嘴還張著，頭已經掉下來。

　　方季北手裡拿著一把刀，刀上鮮血殷然。

　　孔之高抬頭看著他，唇邊露出一絲笑。忽然一掀袍子，跪了下去。

　　「孔之高願為王上效犬馬之勞。」

　　這句話方季北還是聽得懂的。他愣了片刻，又出一刀砍下師爺的頭，在血光中對孔之高道：「我不當王，叫我將軍好了。」

　　慶立十年，穎州叛亂生。為首者乃一流犯，名為方季北。

　　孔之高站在離他三米之外，心裡模糊知道，以後這就是他和這人的距離。

　　他也許再也看不到那個婆婆媽媽的少年了。相應的，他有了一名將軍。

　　此後，指南打北，在戰爭中慢慢擴大勢力。大韋已是天怒人怨，義軍並沒有費多少事，只四、五年就打下江山來。

　　將軍變成了元帥，這人是天生的奇才，儘管不通文墨，也不懂兵法。但他的感覺非常準確，只要他認為可以的戰略，就不會有錯。只要他認為不妥的地方，就一定會出事。

　　天祐百姓。

　　終於殺入京城，攻下皇宮。等孔之高趕到皇宮時，大局已定。

　　據說先帝已經自殺，也好，省了麻煩。卻在方季北身邊看到一名少年，少年極美，一雙眼深沉無比，即使是他也看不出內裡的神情。

　　隱隱覺得不安，很想馬上除去這少年。兩人視線相對時，少年大概是看出他眼底殺氣，眼神略微變了變，有些什麼一閃而過。

　　孔之高悚然而驚。雖只一瞬，他也看得出。

　　這眼神，便像是遇到方季北前的他。裡面什麼都沒有，只有求生的慾望。

　　……用盡一切方法，只要能活下去。

　　孔之高心裡忽然笑了。

　　這少年不是自己，自己本性就是居於人下無法獨斷的，但這少年不同，他身上有一種不輸於方季北的氣勢。即使是站在方季北身邊，也不會被他搶去光彩。

　　他有種感覺，這少年會是另一個自己，漸漸被方季北影響。但他也不是另一個自己，他會比自己強許多，也更接近自己的皇帝。

　　孔之高並不像方季北那樣，有野獸般的直覺。但他這一次很強烈地感到，他不會錯。

　　「你叫什麼？是什麼官？」他開口問道。

　　「我叫畢子灝，是起居舍人。」少年回答。

　　承昭三年七月丁酉，亂軍殺入皇宮，帝自刎於賊子身前。

　　方季北和畢子灝，初見。