第89章

　　耳邊， 各種令人不適的聲音交錯，胖子客商無法自控的哭叫， 周昉禎克制不住的嘔吐， 以及……

　　火舌間，活生生的，被焚燒的“祭品”所發出的哀嚎。

　　慘無人道！

　　手腳冰涼， 身體是難以自製地顫抖……說不清是怒火，抑或悲痛，交集錯亂的心情仿佛下一刻即要衝破胸腔。

　　強忍著嘔吐的欲望，郁容猛地閉上眼，不敢再往火焰處多看哪怕一秒的功夫。

　　深深、深深地呼了一口氣， 保持著最後一絲的冷靜，默默地喚起了系統。

　　【是否確定使用唯一一次系統救助服務？

　　提示：需支付代價隨機（不可預估）；

　　請謹慎使用此項功能。】

　　郁容不敢睜眼， 卻無法遮罩鼓振在耳膜之間， 交錯起伏的哀鳴之聲。

　　聽到系統的提示，他沒有絲毫猶豫，在心底默念：是。

　　——以他之能，以幾人之力， 既無法突破成百上千之軍士的圍剿，也不可能將業已燃燒在火焰裡的那至少數十個人， 及時救出。

　　無能為力。

　　只有求助系統這一條路徑。

　　【宿主8674972確認使用系統救助服務。】

　　機械的提示， 不過是幾句話，耗費不足幾秒的功夫，卻仿佛， 漫長到天老地荒的程度。

　　焦心如焚，郁容自覺快要忍耐不住了，忽聽系統音響起，恰如天籟之聲——

　　【經檢測確認，活人祭違背本位面倫理綱常。是否確定對受害者進行人道救援？】

　　郁容不假思索地選擇：是。

　　【警告！警告！】

　　【四十九名受害者已無生還可能。生命法則不可違背，人道救援施行失敗。】

　　郁容驀然張大眼，看著西南火焰越發旺盛，耳畔的嚎哭聲卻衰微到快聽不清了……一陣嘔意，再也無法自控了。

　　“咳……”

　　咳出的不是嘔吐物，而是紅殷殷的鮮血。

　　——求助系統的代價，因為救助失敗，所以只是保持一個月的虛損狀態。

　　無暇在乎。郁容扶著樹幹，強撐著不讓倏然虛弱的身體摔跌下去，忍著陣陣心絞痛，克制不再繼續咳嗽出聲。

　　沒忘記，他們所在的處境十分危險。

　　郁容尚能保持一點理智。

　　周昉禎與謝東官鬧出的動靜太大了，沒多久便引來了巡邏的官兵。

　　一行四人，或是被嚇破了膽，或是嘔吐過了頭，或如郁容這般，個個手腳發軟，就是刀架在脖子上，也已沒了逃跑的心力。

　　十數名軍士，將老樹圍著，每人手執長戟，戟頭直指樹上四人。

　　要不是郁容他們所處的位置高，怕不一下子被穿成串了……得虧，弓箭手不在這。

　　“稟報都頭。”

　　處於“虛損”狀態的郁容，費力地靠著老樹枝幹，聽到下頭有人跟領頭者報告：“那人是欽賜的成安郎。”

　　都頭忽是一揮手，小兵們各個收起了武器。

　　“你們……”

　　都頭剛一開口，就聽到數道箭簇之聲破空而來，厲聲呵斥：“什麼人？！”

　　“徐都頭，好久不見。”

　　郁容愣了愣，忍不住咳了一聲，低頭看去，影影綽綽的，辨不清來人的面目。但聽聲音，是他幾分熟悉的逆鶬郎衛，安朗犀。

　　在安朗犀說話之間，另有十數個執弓箭的郎衛，四散開來，將這裡的軍士們包圍。

　　“安校尉，你來此作何？”

　　安朗犀直言：“我奉指揮使大人之令，前來清理門戶，跟我走吧。”

　　徐都頭笑了：“幾日不見，安校尉居然也學會了說笑……莫不是忘了，我等只聽英王殿下之命。”說罷，語氣一轉，“看在昔日同僚份上，便不追究安都頭你擅闖之罪，天貺祭儀不宜中斷，恕我不能招待，請回吧。”

　　這邊，好不容易緩過勁的周昉禎，湊在郁容身邊，低語：“這些人……全是逆鶬衛？他們這是內部反水了？”

　　郁容懨懨地搖著頭。

　　他哪裡知道怎麼回事，也無心探究。目光怔怔，向著西南方，火焰如舌，吻舐著夜空，“祭品”的慘叫聲已經偃息了。

　　忽而想到什麼，郁容打起精神，沖著安朗犀喊：“安校尉，快去救人。”

　　大屋那邊，至少有七八百個附近村民。

　　他怕……

　　安朗犀當即安撫道：“公子且安心，我們的人已經將這裡控制了。”

　　郁容松了口氣，霎時間，仿佛被抽走了身上最後一絲氣力，全身虛軟，若不是位置上佳，怕是這一鬆懈，便直接栽倒下去。

　　徐都頭呵斥：“安朗犀，你好大的膽子！”

　　舌戰之時，雙方交鋒。

　　顯然，安朗犀這一方徹底佔據上風，響起了幾下金戈聲，便將徐都頭及其手下數人，盡數制服。

　　“不如你徐都頭膽子大，”安朗犀語帶不可置信，“居然拿活人……”

　　徐都頭冷哼：“幾個遲早會死的人罷了。為了英王殿下，就是再來幾百上千人，亦算不得什麼。”

　　安朗犀默了默，忽道：“英王年事已高，指揮使大人已接他進戒禁院安度晚年了。”

　　徐都頭聞言氣急：“你們！這是忘恩負義！”

　　“恩？義？”安朗犀輕聲念著，似乎不想再跟對方辯解，對著手下人下令，“將他們押回去，聽候指揮使大人發落。”不管那徐都頭再說什麼，仰頭沖著樹上的人說，“抱歉，讓公子受到驚嚇，是我等來晚了。指揮使大人被絆住了抽不開身，一時趕至不及，所以……”

　　郁容搖了搖頭，他無權指摘這些人，只是……

　　“英王是誰？”

　　安朗犀有問必答：“英王是官家的叔祖，即指揮使大人的太叔祖，是逆鶬衛前前任指揮使，亦是隆宣初年之攝政王殿下。”

　　郁容愣了愣：“所以那些官兵……”

　　安朗犀語氣沉重：“在指揮使大人上任前，英王實際執掌逆鶬衛，接近五十年之久。”

　　頓了頓，他繼續說：“原是極厲害的人物，為我旻國做了諸多益事，故而在軍衛之中聲望極高，當年指揮使大人執掌逆鶬衛……原有左中右三衛，中衛是為英王的擁躉，他們對指揮使大人難以心悅誠服。其後……”

　　簡述了一段逆鶬衛的往事……當然肯定是能被郁容知道的。

　　“原中衛名存實亡，現今已不同以往，花費了數年，指揮使大人才算真正掌控了逆鶬衛。”

　　郁容沉默。

　　安朗犀仿佛知道他的心緒不平，繼續解釋：“英王年歲已高，這兩三年……”頓了頓，含糊帶過，“指揮使大人一直在暗中調查，這一趟堰海之行，原是得了一點消息，只當此地有些異動，誰也沒想到……”

　　這位鐵錚錚的硬漢，說到這裡也無法再說下去，長長地歎了口氣，似乎有些茫然：“英王殿下不該是這樣的。”

　　默默地走著，郁容不語，直待看見前方，無數官兵——分不清是逆鶬衛，還是英王的人——氣氛緊張地跑行著，不由得心情繃起。

　　“公子安心，都是我們的人。”

　　吵吵鬧鬧，郁容只覺額角突突地疼，忽地問：“死了多少人？”

　　安朗犀有些難以啟齒：“總共一百零三……”

　　“一百零三？”郁容不敢相信，“不是四十九？”

　　安朗犀猶豫了一下，說：“活人祭前後燒死了五十八人，其餘的是……感染者。”

　　郁容怔了怔：是了，他們被關著的時候，就聞到了……火燒的味道。剛剛那四十九人，不可能是第一批。

　　其後，安朗犀仔細地說明了一番。

　　郁容總算弄清楚大概的事件。

　　英王以及心腹，近年瘋狂迷信天督傳入的多訶羅耶教，適逢其八十大壽，由於御醫斷定活不過年底，不知怎麼便想出了人祭換壽之法。

　　霍亂原本是巧合。

　　說起來卻與這件事不無干係——來自天督的傳教之人，其中有一人不知因何得了霍亂。

　　此次，真正引發霍亂之疫的病源，不是被小客店掌櫃埋屍的天督外商，他只是倒楣，與那名早一步病死的傳教者有過往來……因此，前方小鎮的疫情比小客店所在的村子，早一步蔓延了。

　　至於，活人祭與霍亂之間真正的聯繫……

　　據說一開始，英王對活人祭尚有些遲疑，結果霍亂死了不少人，他就打定了主意。

　　一方面派人將得病的人殺了，處理乾淨，以防止疫情繼續擴散；

　　另一方面，讓人按照生辰八字抓人，從沒得病的人中，選出“祭品”。

　　這才出現了人祭燒死了五十八人，剩餘的四十多人，跟小客店掌櫃一樣，因其生病了，便被直接殺了之事。

　　似乎沒有邏輯。

　　邏輯即是——

　　英王及其心腹認為，霍亂是一種預兆，是警示。

　　得了霍亂的人，被“鬼毒”纏身，不得好死，殺了他們是解脫。

　　沒得病的人，遲早會被“鬼毒”感染，不若活祭了，也免其遭受霍亂之苦，死後不安生。

　　郁容無法理解這個邏輯，險些氣笑了：“這是什麼鬼道理？！”

　　不如直說，借著霍亂之亂局，殘害人命，以活祭的手法“換壽”。

　　人祭居然還給祭出了一大通的道理，簡直、簡直是……

　　無恥之尤！

　　安朗犀明顯也很糾結，半晌，才悶聲回答：“我也弄不明白。英王的想法，誰也不懂，如今指揮使大人正在審……跟他密談。”

　　郁容垂下眼，不想再說一句話了。

　　那四十九個人，眼睜睜地看著被火燒死了……他卻無能、無力，無所作為。

　　或許，唯一值得安慰的是，安朗犀帶人來得不算太晚。

　　據說天貺祭儀，有一套規矩，按照時辰與人數，需得分批活祭。

　　第一批九人，第二批正是郁容看到的四十九人，第三批更有八十一之多……如不是逆鶬衛派出了數千兵力，怕是根本無法阻止這些人喪心病狂的行為。

　　不知道該不該慶倖，英王及其心腹做這些事，沒怎麼費心隱瞞。

　　這片山林，也非什麼機要之地，不過是根據測算，乃人祭的“地利”之所。

　　那些人臨時弄了個營地，搭建祭台。

　　所以安朗犀他們能這麼快找到這兒。

　　所以，郁容他們靠著系統指引，還能四處亂跑。

　　說到底，英王大概自以為能為所欲為，所以行事無所顧忌罷！

　　英王是怎麼想的、怎麼做的，郁容無能干預，無法理解……

　　他只知道，自己僅僅是看到人祭的現場，便連覺也不能睡得安心了。

　　吃不下，睡不著，又由於求助系統付出的代價，身體一度虛弱至極。

　　跟著安朗犀去了逆鶬衛臨時駐地後，便渾渾噩噩的，躺在床上什麼也不想、什麼也不做。

　　迷迷糊糊睡著了，耳畔驀然就響起了那些人的哭號聲，心臟倏地一緊，蘧然就醒了，遂對著灰濛濛的帳頂發呆。

　　郁容知道自己的狀態不對勁，但是……

　　渾身充斥著無力。

　　連呼吸都分外費勁的感覺。

　　“唰啦”一聲，營帳被人從外拉開。

　　眼前陡然明亮的感覺，讓郁容不適地閉了閉眼。

　　“容兒。”

　　這聲熟悉的喚叫，讓郁容迷蒙混沌的意識，驟然清醒了三分。

　　“抱歉，是我照顧不周……”

　　郁容費力地扯起嘴角：“幹兄長何事。”

　　聶昕之將人小心地抱入懷，低聲道：“我帶了這裡的特色梅花糕，可想吃？”

　　“不餓。”

　　“那便睡一會兒。”

　　“睡不著。”

　　聶昕之聞言不語，良久之後，忽問：“盡志而力所不能至，何解？”

　　郁容覺得自己大腦徹底鏽了：“不懂兄長說甚麼。”

　　聶昕之複又沉默，少時，道：“今日天色尚佳，踏青遊玩如何？”

　　郁容無精打采：“大夏天的，踏什麼青。”

　　聶昕之終是什麼也不說了，低頭在瘦了一圈的青年大夫額頭上輕啄著。

　　郁容不自覺地閉著眼，身上仍是一點力氣都沒有的感覺，可……

　　那種壓抑到極點，又惶惶不安的情緒，不經意地平復了許多。

　　心裡漸漸有了些許安寧。

　　“力能所及而怠之，又如何？”

　　郁容不由自主地輕笑出聲：“兄長到底想說什麼？”

　　聶昕之沒直接回答，卻是將人橫抱起，大步流星地朝帳外走去。

　　“……兄長？”

　　渾身無力的郁容掙扎了幾下便放棄了。

　　他知道自己這個樣子太不像樣……便隨這人高興罷！

　　“這裡是？”

　　站在高處，郁容怔忡地望著腳步匆忙、來回奔波的郎衛們，遠遠的，有幾個眼熟的身影。

　　數年前有一面之緣的金九針周防禦，有已經不是保安郎的蘇重璧，以及其他諸多國醫。

　　各個看起來忙得分不開身的樣子。

　　聶昕之語氣淡淡：“霍亂之疫，不確定感染者，約在數千之多，除被錯殺者，因病救治不及之人，已逾百人。”

　　郁容吃了一驚：“這麼多人……”

　　聶昕之靜靜地注視著他：“容兒可有救疫者之心？”

　　郁容微微怔忡，良久之後，苦笑：“兄長哪裡的話，我是大夫，怎麼可能……”

　　聲音漸漸小了。

　　“竟然這麼頹了，我可真糟糕。”

　　聶昕之輕道：“人祭一案，非容兒之過，原是我逆鶬衛失察之責。”

　　郁容搖了搖頭，聽著男人說話，居然漸漸釋懷了。

　　也許逆鶬衛是失察，也許自己確實無能，但……真正錯的，是犯下了這滔天罪行的惡人。

　　不過，為此頹廢，差點一蹶不振的自己，真的是太挫了。

　　“容兒？”

　　郁容回過神，沖對方淺淺一笑：“兄長帶的梅花糕在哪，我餓了。”

　　先吃飽肚子，稍作養精蓄銳，即該投入到防治霍亂疫病之事當中去。

　　人祭他無力阻止；

　　但得病的那些人，他卻能夠竭盡所能，救活盡可能多的感染者。

　　還好，只頹了一夜加大半天……沒能真正耽誤到正事。

　　否則，能救的人，因著他在這邊傷春悲秋，而不得及時救，才真是罪過。

　　“盡志而力所不能至，無愧於心。”郁容突地回答起聶昕之在帳內問的問題，“力能所及而怠之……怠者而誤醫，殺人也。”

　　聶昕之撫了撫他眉尾的一點痣，沒作評述。

　　“抱歉，讓兄長擔心了。”

　　難得，聶昕之這一回說的不是“無妨”，而是：“下不為例。”

　　郁容彎了彎嘴角：“沒有下次。”

　　拾整了心情，郁容自然而然再度將注意力放在了霍亂之疫上：“這麼多病人，醫者是不是太少了？”

　　聶昕之回答：“附近的醫者也在援手，另有國醫、醫戶在趕至途中。”

　　“藥材呢？”

　　“調來了一批，尚有不足，已譴專人前往覃安等地緊急調集。”

　　“這樣……治病有周防禦他們，那我就有空煉製避瘟丹了，你那些郎衛跑進跑出的容易被感染，光靠石灰、雄黃作防治怕是不夠……對了，我得將從……咳咳，海外治霍亂的方法俱數謄寫下來，也免得因為辯證爭議，延誤了治病的良機。”

　　聶昕之靜靜地聽他念叨，忽而將人抱起。

　　“兄長？”

　　“先行洗漱。”

　　被這一提醒，郁容才意識到，自己蓬首跣足，足具賢者之風範。

　　“……”