第14章 設局

　　布魯圖斯來談生意時，赫倫正坐在高台的柵欄上餵鴿子。

　　鴿子咕咕地挨緊啄食，像一片沈到地上的雲。頭頂棉絮般的白雲，腳底是浮動的白羽，他像一根細柱支撐這兩個世界。

　　他的動作十分耐心，每次只扔一點點。他悠閒地喝酒，赤裸的雙腳時不時碰一下，手邊堆著冒尖的玉米粒。

　　布魯圖斯被奴隸帶來二樓。

　　赫倫聽見腳步聲側過頭，從眼梢斜斜看他，微笑著招呼他過來。

　　布魯圖斯頓了頓，緊抿著嘴走去，神情嚴肅得近乎僵硬。

　　赫倫用酒杯口碰碰柵欄，發出輕快的撞擊聲，示意他坐上來，「怕高嗎？」

　　布魯圖斯沒有回應，只是輕飄飄地掃一眼鴿群，遲遲沒有動作。

　　他的嘴唇動了動，塌陷的鼻子上冒出汗珠，眉間的皺紋輕輕顫動。

　　「那就是怕了。」赫倫笑著跳到他身旁，朝他撥了撥玉米，「我喜歡鴿子，它們很可愛。沒人會去討厭這些小傢伙，不是嗎？」

　　布魯圖斯臉色泛白，小成縫的眼睛耷拉下來，眼珠左右亂晃。他握起拳頭，盤踞在骨節的血管微微突出。

　　「我今天過來……是和您談生意的。」

　　「啊對！讓我們來談談生意……」赫倫晃了晃酒杯，「你看到庭里的絲綢了嘛？摸上去就像冰牛奶一樣！」

　　布魯圖斯蜷起手指碰一下鼻子，恢復了鎮定，「它的價格應該等同於黃金。」

　　「猜猜它的進價，布魯圖斯。」赫倫故作神秘地說。

　　「我敢保證最少要90個第納爾。」

　　「哦你猜錯了。」赫倫竪起食指在他臉前搖了搖，「不過這並不怪你，那個進口商只給我一人開出特價。告訴你吧，我的進價只有48個第納爾。」

　　「這不可能……」布魯圖斯震驚地說，「絲綢的價格絕不可能壓到這麼低！」

　　「可事實正是如此。絲綢在絲國賣得並不貴，在羅馬卻成了黃金。我的進口商很有渠道，也非常謹慎。最近禁令實行得這麼嚴，他只敢和合作很多次的熟人做生意……」

　　「可您從沒有經過商……」布魯圖斯疑道，「單是這筆生意還是加圖索推薦的。」

　　「我是沒經過商，可是我姓波利奧！」赫倫重重咬字，狡猾地笑著，「普林尼給我留下不少家產，其中也包括可靠的供貨商。我只是沾了他的光而已，這或許是……血統的優勢？」

　　布魯圖斯像啞鳥一樣噤了聲。他的臉頰泛起青灰色，下巴痙攣似的抖動，像聽到了什麼魔鬼的名字。

　　片刻，他緩緩開口：「我需要看一下您的訂貨合同。請原諒我的疑心，畢竟合同是以我的名義簽署的，我不希望有不必要的閃失。」

　　赫倫仰頭把酒喝光，慢悠悠地將合同拿給他。

　　布魯圖斯看得非常仔細，目光在每一行停留，甚至來回翻看。他的眼光像鋸子一樣，要把每個字母都砍鋸分解，認真得像要把它們摳掉、吃進嘴裡。

　　「紅琥珀？」他疑惑道。

　　「這是暗號，我們用紅琥珀代表絲綢，為了安全。」赫倫笑笑。

　　布魯圖斯想了一會，把合同疊好還給他，說：「進口商的做法很聰明。」

　　「不過……有件事我必須提醒你。」赫倫說，「我不希望和你共享這個進口商；也就是說，我不希望你越過我去和他做生意。你也知道，我也是要賺錢的，如果你們直接合作，我可就要去喝西北風了！」

　　「請您放心！這是商業的規則，牽扯到我的誠信，我是絕對不會去打破的。」布魯圖斯懇切地保證。

　　他緩緩彎下腰，頭顱馴服地低垂，五指規矩地繃緊貼在兩側。這副低眉順眼的樣子，讓赫倫想起加圖索家那只很通人性的狗。

　　「噢，我當然相信你！」赫倫拍拍他的肩，「你可是以信譽聞名的零售商，不然我也不會冒險把合同拿給你看了。」

　　兩人查點完財物，布魯圖斯沒有多停留。他拒絕了赫倫的晚宴，帶著五箱絲綢就匆匆離開了。

　　赫倫側躺在沙發上，銀盤里堆滿了食物。他格外開心，葡萄酒喝了不少，有點醉酒的慵懶派頭。奴隸為他倒酒，他用餐刀把麵包剖開，擠上沙拉醬，鋪上幾葉苣頭菜和魚子醬。

　　他吃東西很緩慢，姿勢也十分優雅，確保手不沾油、嘴不掉屑。

　　盧卡斯掌燈走進餐室，吹滅燈罩內的蠟燭。

　　赫倫躺著看他，高舉酒杯說：「盧卡斯，來嘗嘗這些。」

　　他伸出腳尖點點身邊的空地，小腿和膝蓋就這麼明晃晃地暴露出來。

　　盧卡斯不太自然地走過去，小心翼翼地躺下。

　　「奴隸是不能背對主人的，轉過身來。」赫倫命令道。

　　盧卡斯翻過身，看到赫倫的嘴唇被酒杯口緊抵，眼角微微發紅，眨眼的速度也慢了半拍。

　　他咬了咬牙，強迫自己把目光挪走，飛快地喝一杯酒下肚。

　　「您為什麼要欺騙布魯圖斯呢？」他問，「裝箱上的單價是48個第納爾。可賀瑞斯家的奴隸告訴我，您談成的價格是110個第納爾。」

　　赫倫挑起一邊眉毛，「看來我有了一個靈通的信息使。」

　　「那個奴隸服侍您和賀瑞斯的晚宴，他無意間聽到了。」盧卡斯悶悶地說，「您損失太多錢了。您是不是……想幫助布魯圖斯大賺一筆？」

　　他低下頭，越說聲音越小，胸口開始劇烈地起伏。

　　「你說的沒錯。我的確在給他送錢，而且是很多錢。」赫倫不以為意。

　　「光是一步絲綢，您就損失了62個第納爾。可一隻裝箱里就有70步……」盧卡斯有些激動，「我不得不說，您就像失去了一座大理石豪宅，就是為了那個弱不禁風的布魯圖斯……」

　　赫倫笑道：「你好像很擔心我？」

　　「噢，您是我的主人……」盧卡斯低聲說，「我的吃喝用度全仰仗您的賜予。我必須要擔心您和您的波利奧……」

　　赫倫自顧自地呡著酒，沒有回答他的疑問。

　　盧卡斯撕掉一塊麵包，味同嚼蠟地啃著，像嚼著一團濕棉花。他難以下嚥，只得喝一大口酒，把麵包硬生生灌進喉嚨。

　　「不喜歡嘛？」赫倫放下酒杯，「你的表情，就像是在哭。」

　　「沒……沒有。」盧卡斯低垂著頭，「我只是不怎麼喝酒……」

　　兩人躺在沙發上吃了很久。地上堆滿果殼和碎屑，捻成團的餐巾紙像一朵朵小白花，奶酪切得凌亂，支離破碎的魚刺到處都是。

　　過分的飽腹感使赫倫昏昏欲睡。他的頭越來越沈，最終枕在胳膊上……

　　他被一記急促的尖細女聲吵醒了，那是他熟悉的聲音。

　　「赫彌亞！你怎麼能讓奴隸躺著吃飯？！」

　　盧卡斯跳下沙發，向突然降臨的範妮下跪認錯。

　　赫倫支起身子，懶洋洋地說：「盧卡斯，下去吧。這裡沒你的事了。」

　　盧卡斯猶豫一會，聽話地告退了。

　　範妮愈發消瘦了。

　　她的臉色白里透青，像乾冷石膏外塗一層青粉，嘴唇也沒什麼血色。她失去了貴婦該有的風貌，像一個即將入土的人。額前那枚黑曜石像是她的陪葬品。

　　「家裡必須要有規矩。你這樣縱容，奴隸會變懶的！」範妮聲色嚴厲。

　　赫倫站起身，拿起一塊奶酪蛋糕。他捧起母親的手，輕吻她的手背，又翻過來把蛋糕塞進去。

　　他的表情極度溫順，這無疑取悅了範妮。

　　「哦……我的赫彌亞……」範妮轉怒為笑，「我對這樣的你總是沒轍……」

　　「他是一名為我賺獎金的角鬥士，對我忠心耿耿。我應該去獎賞他的。」他為她緊了緊羊毛鬥篷的系帶。

　　範妮揪起眉頭，「不要與那種粗野的奴隸走得太近。他是蠻族人，對自己的行為是不加控制的。我怕你會吃苦頭……」

　　「不會的。」赫倫笑著搖頭，「很多人的外表和內心是截然相反的。」

　　範妮欲言又止。

　　赫倫對她身側的弗利緹娜說：「去給母親倒一杯葡萄酒。我敢保證，從高盧進口的美酒會使她忘記所有哀愁！」

　　弗利緹娜點點頭，剛要邁步就被範妮攔住了。

　　「醫生已經禁止我飲酒了，赫彌亞。我可能連肉食都吃不了……」

　　赫倫驚訝，「母親，您的病已經這麼嚴重了嗎……」

　　「我可能活不到半年了。」範妮憂傷地說，「醫生說我的肝臟像是被巫女施了法術。我快去見普林尼了，但最後的時間，我想和我的兒子一起度過……」

　　赫倫沈默起來。

　　母親的壽命快要結束，距離那一天也更近了。但現在沒有半點線索，布魯圖斯似乎也沒採取行動。

　　一切就像死水一般平靜。

　　他沈重地嘆口氣，對弗利緹娜說：「這段時間母親住在家宅，由你來照顧。」