第21章 奇怪的合作商

　　婚宴過後一段時間，安敦尼向布魯圖斯索賠，漫天要價，聲稱那只金杯來自皇室，被神明之光照拂過。如果布魯圖斯不賠，就要以「損害皇室」的罪名將他治罪。

　　布魯圖斯無奈之下，將手下的橄欖園出讓給安敦尼。

　　他失去了最大的財產，從騎士降為平民。他不再是貴族，財路也被斷掉，只好轉賣家裡一半的奴隸，連飯都是坐在椅子上吃。他的姓氏不再尊貴，像被潮濕鏽鈍了的鐵塊，再沒有本質的亮堂。

　　那個闖禍的奴隸十分悲慘，被布魯圖斯罰抽50鞭。因為家裡人手不夠，才勉強留他一條性命。

　　赫倫得知這個消息時，正坐在柵欄上餵鴿子。

　　他淺淺一笑又平靜下來。冤家的倒霉使他開心了一瞬間，卻也只是一瞬間罷了。

　　他晃著雙腳，悠閒地凝視遠方。浮動的白羽像水面的漣漪，鴿子不知飢飽地啄食。他的目光從藍天白雲移到鴿群，又慢慢視向鴿群旁的空地——

　　在那裡遺落著一把短劍。

　　他的思緒飛快地倒回，追索到練劍的盧卡斯。

　　強悍的角鬥士年輕而威猛，使起劍來招招見血，他總是大汗淋灕，汗水跟他本人一樣鋒利。他的氣質永遠是鋒芒畢露的，像他手裡的利劍一樣，或者說他本身正是一把磨得雪亮的劍。

　　赫倫靜默著，忽然有點煩躁，把玉米粒全扔了出去。

　　「赫彌亞！我的天哪……」

　　範妮被弗利緹娜攙扶著，一臉擔心，「我的孩子，你馬上就要掉下來似的……你最好現在就下來！」

　　赫倫突然想到，盧卡斯也曾這樣站在地上，大聲提醒自己危險。

　　他走下高台，扶著範妮走進廳殿，為她倒一杯檸檬水。

　　「母親，我想找點事情做，無論是做做生意還是別的什麼。」赫倫想了想說，「我已經24歲了，或許賺賺錢會是不錯的決定。」

　　範妮吸口涼氣，灰暗的眼睛倏然綻放光芒。她的雙頰瞬間紅潤起來，渾身的血液似乎也活絡。她大口抽著氣，額前的黑曜石顫抖著。此刻病魔遠離了她。

　　「我的赫彌亞……」她驚喜地說，「真是神明保佑！你能夠想經商賺錢真是太好了！噢……波利奧的振興有望了……普林尼有了個上進的兒子……」

　　赫倫看到她這番反應，感到有些羞愧。

　　範妮親吻他的額頭，笑著說：「我會為你拉人脈的，赫彌亞。克勞狄家族有很多生意夥伴。普林尼死了，可你還有我這個母親！我要給你找一個經驗豐富的合作商，讓你吸取他的生意知識！」

　　「真是偉大的母親！」赫倫笑著端起水杯，「不過您最好先喝點檸檬水，要知道我需要您長壽安康！」

　　……

　　範妮很快就尋覓到合適的人選。

　　合作商叫烏提斯，是個專事羊毛毯生意的高盧人，和克勞狄家族有四十多年的合作，十分值得信任。

　　根據範妮的描述，烏提斯長著黑髮碧眼，蜷曲的髯須特別繁密，個頭比較高大，總穿著高盧人特有的長褲，不怎麼愛說話。

　　範妮跟烏提斯通了幾次信。烏提斯友好地表示，他會在亞平寧山下迎接赫倫，親自駕車帶他去家裡查貨。貨物是兩箱羊毛毯。

　　赫倫沒有浪費時間。他挑選了一名老實的奴隸，由他駕著馬車去了高盧。

　　奔波了三天，兩人抵達亞平寧山。

　　溪流輕撫山澗而過，水聲潺潺，像銀亮的蛇蜿蜒在兩山之間。鄰近的青山面面相覷，背靠著綠松石般湛藍的天空。山澗窄得只容得單人通過，山壁呈土黃色，山尖披著錯落的綠樹林，樹林尖挑起一輪紅日。

　　這種美麗的色彩拼接撞進視野，伴著森林獨有的清新氣味。

　　烏提斯等候已久了。

　　他站在一塊大石上，頭戴黑氈帽，身穿烏黑的長袖長褲。他頭頂紅日，擠在土黃山壁之間，腳下是白花花的水流，像一筆極濃的黑墨洇在天地間。

　　他看到赫倫的馬車，靈活地跳下大石，水流打濕半條褲子。在眼前斑斕的景象中，他好象從圖畫里走下來似的。

　　「波利奧大人。」他向赫倫俯首行禮，「我等您很久了。」

　　赫倫有點詫異。他本以為烏提斯上了年紀，身材不會這樣壯實。

　　烏提斯吹著鬍子，眼睛彎成船形，滿臉堆笑。繁密的須發遮擋大半張臉，凌亂的劉海掩著他湛藍的眼珠，有些面容不清。他很高大，孔武有力的樣子，不像一個經商的老人。

　　「坐上馬車吧，烏提斯。」赫倫說，「帶我去你家查貨。」

　　烏提斯一屁股坐上車板，主動奪過馬鞭，嘴裡哼起小曲兒。他把一條腿盤在車板上，另一條垂下來打晃，毛絨絨的腦袋左右輕晃，像是在為哼的歌打節奏。

　　——他真是個歡樂的小老頭兒。赫倫想。

　　「今天是火神伏爾甘節！我向您保證，您會在高盧看到不同凡響的篝火！這裡有美酒，新開張的浴場乾淨得像打了蠟，奴隸也很勤快！」烏提斯嗓音尖嘎，把馬鞭甩得嗖嗖響。

　　赫倫不打算和初相識的人同樂：「我想我們還是談正事為妙。美酒、浴場什麼的，只能損害我的健康。」

　　「噢……人生不只有錢與生意！美酒、洗浴和角鬥會招致疾病，可倘若沒了它們，人生還有什麼樂趣？！」

　　烏提斯偏過臉，那雙藍眼睛穿過發絲向後看，閃爍的精光就這麼照過來，劉海也掩蓋不住那團光。

　　赫倫有點恍惚，這一刻他想到了盧卡斯。

　　他停頓一會，說：「你真是個特別的老頭兒，沒有一點上了年紀的氣質……」

　　烏提斯捋一把鬍子，哈哈笑兩聲，「人生應當永遠年輕，波利奧大人！人們總會被皮囊的衰老誤導，然後在自怨自艾中老死。沒什麼比這更加可悲了……」

　　赫倫想了想，「但人不可能忽視自己的外表。那些說自己完全不受表象影響的人，只是裝模作樣罷了。你也知道，從希臘時代開始，就有虛偽的人裝作灑脫。他們被物質牽絆還要做出一副精神至上的樣子……」

　　他頓住了，放緩語氣說：「哦，我不是在說你，烏提斯。我只是討厭那些以清高為優越的人而已……」

　　「我毫不介意！」烏提斯朝馬背甩了一鞭，「我喜歡聽您說這些。我想……這些話恐怕您很少對別人說吧！我感到十分榮幸！」

　　他提高了嗓音，「人都會衰老，皮膚都會像核桃皮那樣，頭髮像斷了的竪琴弦，嘴巴像乾裂的枯葉。可儘管如此，我還是願您永葆青春！」

　　赫倫瞧他一眼，「我母親說你不怎麼說話，總是沈默寡言的。但現在看來，她對你的認知似乎是錯的。」

　　烏提斯的藍眼珠一轉，「人都是會變的。」

　　很快，馬車就停在高盧的街道前。