第51章

　　張巧娘安靜地坐在殿內， 手裡頭正在拿著一本略顯古樸的書籍， 身側的丫鬟小心地給她備好茶水， 蓮步輕移到香爐處， 輕手輕腳地替換了原先的香料，從旁邊拿起一把精緻小巧的扇子緩緩搖動，讓那裊裊香菸升起， 殿內很快就充滿這股略顯甜膩的香味。

　　「姑娘， 太子並沒有答應賜婚的事情。」又有一人輕巧地入內，身上的衣物比剛才那個丫鬟更加鮮嫩， 她俯身在張巧娘耳邊說道。

　　這兩個一個名喚翠柳，一個名喚紅桃，都是張皇后憐惜她在宮內一人，特地准許她從家中帶來的侍女。

　　張巧娘神色不動，只是微微點頭，以示自己聽到了。然後紅桃就悄然退到一邊， 與翠柳站在一處。

　　日頭漸漸落下，等殿內都燃起燭光的時候， 張巧娘才合起手頭的書籍，輕輕嘆了口氣， 似自言自語地說道：「為何偏偏不願意呢？」這話不知道是說給誰聽， 殿內另外兩人都不敢接話。

　　「姑娘， 那邊又來人催了， 您看」翠柳看起來比紅桃更加沉不住氣， 待殿內又重新恢復安靜後， 她忍不住輕聲開口。

　　「催了又有何用？現在宮內各處戒嚴，他能確保一定能成事？」張巧娘站起身來，緩步走到書櫃旁，把手中書籍重新歸置到上頭去。

　　紅桃阻止了翠柳的進一步說話，「姑娘，眼下情況對我們不利，東宮那邊我們一直無法滲透進去，劉瑾那廝把東宮把持得滴水不漏。」

　　「不是劉瑾把東宮把持得滴水不漏，而是東宮的主人不願意我們靠近一星半點。」張巧娘輕笑著搖了搖頭，阻止了兩個侍女的種種猜測。

　　「太子殿下？」翠柳似乎不解，紅桃眼中卻流露出愕然，「姑娘，難道幾年前那件事情」

　　「那是自然，我從來沒想過那粗鄙的計謀能瞞得過那位的眼光。」張巧娘說道，看起來漫不經心。然而兩位侍女都憂心忡忡，翠柳忍不住說道：「姑娘，既然太子都能懷疑我等，那皇上與娘娘那邊豈不是更容易出差錯？」

　　張巧娘搖了搖頭，自在地說道：「皇后娘娘是本家的人，對張家頗有恩寵，沒見到她對兩位侯爺的寵愛嗎？我是兩位侯爺送進來的，愛屋及烏，她不願意對我有過多的懷疑，表面上看來我又剛好救了殿下，自然不會想些什麼。」

　　「至於皇上那處只要我的動作沒有傷及娘娘與太子殿下，看在我張家人的身份上，他不捨得讓娘娘難過的。」張巧娘的聲音輕柔，可每一句話都帶著淡定自若的意味，讓兩位侍女的心情也平靜許多。

　　紅桃偏頭想了想，輕聲問道：「姑娘幾年前的所作所為，是為了留在宮內？」

　　「不錯，以當初太子對我的感官，我在宮內能待的時間也不長。娘娘不會讓一個太子不喜歡的人在宮內留那麼久，即便我是張家人也一樣。我必須有一個能讓兩位侯爺留我長久的原因。」張巧娘說道，既然沒有這個原因，她就自己創造出一個原因。

　　誰叫時機如此合適，偏偏出現了那個紕漏。

　　當初她入宮時惴惴不安，豈能知道幾年後再回首，她竟已是談定自然，謀而後動之人。

　　「可是姑娘，太子既然拒絕了皇上的賜婚，那短時間內此事很難成行。據說皇上的身體有些孱弱，如果以太子的心性，那事便再無迴旋的餘地。」紅桃皺眉，想起那位太子殿下，心裡很是揣揣。

　　「我又有何懼？我在宮內，他遠在宮外，我與他之間的謀劃只是為了能保住我的性命，現在再如何，已經與我無關了。如果有可能的話，我倒是想與太子殿下合作呢」張巧娘的聲音越來越低，似乎是想了什麼事情，「焦適之的事情打聽得怎麼樣了？」

　　「東宮的口風很嚴，小婢只打聽到焦大人似乎是回鄉了，現在並不在宮中。」翠柳說道。

　　別看焦適之時常入宮，實際上他的行蹤並不比其他人容易探查，不知為何，他來往的事蹟都被掩蓋得嚴嚴實實，宮外的人手不足，翠柳也無法探聽得更多。

　　「無妨，只要他不在宮內便夠了。」張巧娘頷首，之後便不再說話了，眼眸在書櫃上輕輕一掃，又重新取下一本書籍來。

　　紅桃與翠柳在張巧娘身邊伺候多年，知道她的習慣，這個時候無論如何都不能去打擾她，即使心中還有更多的疑惑，也不敢出聲打擾姑娘看書。

　　東宮內，正在被惦記的朱厚照鬱悶地看著桌案上的奏摺，「剛才是誰送來的？」

　　劉瑾低聲說道：「是司禮監的人，是奉了皇上的命令。皇上說，希望太子今夜能夠看完這些奏摺，明日早朝給出解決方案，與群臣在朝上奏對。」

　　聽完最後一句話，朱厚照的臉皺巴巴地，看起來生不如死，「父皇到底在想些什麼等等，你說父皇明日上朝？」

　　「來人是這麼說的。」劉瑾知道朱厚照的心結，小心翼翼地說道。

　　朱厚照偏頭看了一眼現在的時辰，立在牆角的立地鐘告知他現在不適合去乾清宮，然而他心中很是憂慮，父皇前幾日才剛剛能坐起身來，現在便即刻要上朝。身子都不知道養好了沒有便如此妄動，朱厚照滿心鬱悶。

　　此時認真想來，這幾年，尤其是在李廣之事塵埃落定之後，弘治帝比以往更加勤政，每日的時間幾乎都撲在朝政上，以他的身體，這本來就是不應該做的事情，或許便是那個時候生生耗掉了底子。

　　朱厚照煩躁地拿起了毛筆，用力地蘸了蘸墨水，掀開了第一本奏摺，在看了前幾行字後，立刻便在最後重重地落下兩個紅色大字，「不批！」

　　有了第一本的開頭，接下來的奏摺朱厚照批得非常的快，除了在中間有幾本停留了片刻，餘下都很快就過了一遍。半個時辰後，朱厚照把最後一本摺子合上，隨手把毛筆一拋，然後站起身來，「沐浴！」

　　那動作十分痛快。

　　劉瑾不敢懈怠，連忙出去吩咐人，又低聲囑咐了片刻，心裡才算是安然了些。他也是識字的，剛才太子批奏摺的時候，他在旁邊守著實在是膽顫心驚，即便絕大部分字眼他沒有看到，可是太子所批改的大字他還是能看見的。

　　絕大部分都是「不批」。

　　他能夠想像得到明日朝野的震驚，不，應該說是朝野的反對。

　　只是難道朱厚照會在意嗎？一想到這，劉瑾又不自覺地自豪起來，太子殿下絕對不是易於之輩！

　　果不其然，第二天奏摺上面的批改果然引起軒然大波。不過朱厚照並沒有如弘治帝的意思出現在早朝上，因為張皇后過於疲累的緣故，這幾日接連叫了幾次太醫，朱厚照十分擔心過去照看，直到午朝才出現在朝堂上。

　　首先出列抗議之人便是兵部尚書劉大夏，他身材高大，聲音洪亮，相貌頗為醒目，「太子殿下，修築災民房屋之事迫在眉睫，為何殿下不允許此事？」

　　朱厚照的座位便在弘治帝的左下方，手漫不經心地擱置在桌案上，撐著下巴說道：「孤可未說過此事，不許的是士兵築房，重新發放下去的摺子你是沒看清楚嗎？」

　　劉大夏被朱厚照的話噎回來，沉默了半許後才想起來，那本摺子上除了兩個大大的「不批」外，還有一個小圓圈，如今仔細回想起來，那圓圈竟是點在士兵二字上頭。思索片刻後，劉大夏重整旗鼓，沉聲說道：「太子殿下此言差矣，由士兵修築房屋之事由來已久，臣不知有何紕漏，還望殿下賜教。」

　　「既然你讓孤賜教，孤便不客氣了。」朱厚照肆意一笑，看得讓人腿肚子一哆嗦，「孤記得，你是兵部尚書吧？修房子這樣的事情，難道不是工部的事情，與你有何干係？越俎代庖，此為一！」

　　「士兵職責本為保衛國土，操練是每日的要務。人手不夠，難道五軍都督府沒人嗎？！不顧本職，此乃二！」

　　「第三聽說這幾年兵部在冊的軍士人數有些對不上，劉大人要不要與孤仔細探討一下這內中詳情呀？」

　　朱厚照眉峰一挑，似笑非笑地看著發虛的劉大夏。

　　或許是太子的首次出擊太過犀利，一時之間竟讓朝堂上陷入沉寂之中，無人應答。身處漩渦中央的劉大夏有些站不住腳，嘴唇囁嚅了片刻，不知如何作答。

　　太子提出的三個問題，尤其是最後一個，簡直是戳了劉大夏的心窩。作為兵部尚書，守著每年都在逐漸上升的逃役名單，他的壓力比誰都大。只是這個問題一直不受重視，怎知今日居然在朝廷之上被他一直忽視的太子殿下點破，猶如驚濤駭浪一般迎面撲來，驟然間不知道作何反應。

　　朱厚照在朝堂上大殺四方，焦適之正窩在小鎮裡賣力挖泥。

　　小鎮受襲的事情，已經傳到了分管其的府衙那裡去了，府衙也是當即就派出了人手，可惜的是洪流所造成的淤塞實在是太多了，兩邊相互挖掘起來，或許得有大半個月才能挖通。

　　小鎮儲備的糧食倒是不少，聽到即將有大半個月不能夠外出也沒什麼動盪。只是在焦府的組織下，很多青年都去幫忙，就連焦適之也不例外。幾日下來，頗有成效。

　　焦適之雖然希望早些回去，知道天災人禍並無他法，因此也只能慢慢等待。

　　小鎮上比之京城內，乾淨清新不少，雖前頭有洪流威脅，然而雨後的天氣十分晴朗，微風吹拂，草木清香，大家也都怡然自得，倒是讓原先心中略顯焦急的焦適之有些明悟，放鬆了不少。

　　到了晚上，也有人組織著給忙碌了一天的人們補氣養生的湯水，焦家也早早就備下了這些，只不過焦適之混不在意，偶爾也直接就在這裡端碗湯水解渴。旁邊有人看著焦適之相貌陌生，問道：「這位壯士，你是外地之人？我怎麼沒見過你？」

　　焦適之平生還是第一次被人稱呼為壯士，頓時哭笑不得地說道：「我乃本地人，只是常年在外，這幾日才歸家。老丈不認識我也是應當的。」

　　那老者笑眯眯地說道：「原來如此，這裡的風景不錯，年輕的時候也曾經在外面闖蕩，走南闖北之後，卻覺得一切都不如家鄉舒適，便回來了。做了點小營生，也還算不錯。」

　　焦適之看了眼，原來他正是今日此處免費派發湯水的攤主，「老丈說得不錯，個人志氣不同，不能以自己判斷他人之事。」一老一少倒是聊得挺開心的，焦適之直到焦家的人來找後才回去。

　　被淤塞住的地方已經被挖開了一小半，但是進程還是緩慢，這幾天還是下著小雨滴，有時候剛挖開，又會被雨水沖刷著流走，的確很是麻煩。不過好在大家齊心協力，暫時也沒出現什麼大問題。

　　焦適從雖然不知道發生了什麼事情，但是大哥沒有離開這件事情讓他很高興，一臉幾天都是笑嘻嘻的模樣，看著焦適之無奈揉搓了幾下。閒著沒事也開始拉著他打基礎，焦君雖然看到了，卻也沒有說些什麼，再也沒有當初阻止焦適之學習武技時的模樣。

　　小鎮外的工作是有安排輪班的，沒事的時候焦適之就會到周邊走走，偶爾也會上山看一下。雖然因為洪流的緣故把山上的地勢情況都改變了不少，但是整體佈局還是在的。餘下的地基都比較穩定，短時間內再不會發生之前的事情。焦適之在走了幾次後，忽而發現，洪流除了造成了道路堵塞外，還衝開了一條口子。

　　原本小鎮與外界的溝通只有那條道路，往前走出十里外才是與官道合併的大路，但此時此刻，從山上隱隱約約看到的有條下山的路線，似乎也能夠通往外面。但是就僅僅這麼看著都讓人頭皮發麻，部分陡峭程度幾近成垂直，極其容易出事，因而焦適之也只是把這件事情放在心上，並未做他想。

　　不過他卻在山中找到了一個好去處，在山半腰有一塊平坦的地面，看起來非常適合練劍。焦適之在焦家小院的時候，早起練習只會打拳，若是要練劍的話，地方實在太小了，如果有人經過容易被誤傷，他一直克制著沒有動靜。現在山裡有合適的地方，焦適之自然不會放過。

　　自此之後的幾天，焦適之每日早起便帶著紅棗入山，隨後便在那平坦地面練習，幾天下來，對山中內裡的情況也非常清楚。

　　舞劍之時，總是焦適之最為放鬆的時候。山中悠哉，無人幹擾，焦適之拔劍而出，龍騰虎躍間連出十三劍，隨後便放慢速度，把早已熟練在心的招式一招招拆解開來，慢慢練習。

　　薛坤曾讚歎他身法靈巧，劍術高超，以他的年齡來算實屬難得，然而他卻不知道背後焦適之花費了多大的心力去練習。他自認自己並不是所謂的天才，每一次的進步都是靠著一點點熟練度磨出來。比之平日去上中所的時間，他總是提早一個時辰起身，在庭院中練習半個時辰，然後才又花費兩刻鐘懸腕練習大字。細微處若不下苦功，怎能見到成效？

　　尋常人讚嘆焦適之年紀輕輕便文武雙全，卻知這世上從未有白來的讚譽。

　　等到他大汗淋漓之時，卻是焦適之最為暢快的時候。收劍歸鞘，焦適之微喘著氣靠在樹下，仰頭望著藍天白雲，腦中一片空白，正是因為不需要思考，輕鬆自在，反倒一下子睡了過去。

　　紅棗在旁邊偏著腦袋看著焦適之，半晌後發現他沒有動靜，又安靜地低下頭去咬著旁邊的青草。

　　他似乎在做夢，沉沉浮浮的模樣讓焦適之有些看不清楚畫面，然而他清楚地知道自己該是在宮中，那異常熟悉的場景讓他略微心安。他似乎是在走動，速度很快地從東宮奔到了乾清宮，兩道的宮人無不避讓開來。

　　一股沉重的情緒忽而壓在心頭。

　　煩躁抑鬱得想把眼前所見之物都砸碎！

　　焦適之愕然地發覺，這不是他的情緒，然而他卻無法自控地跨入殿內，還未走近便聽到一陣哭聲，心頭猛然撕心裂肺地劇痛起來，痛得連四肢都無法控制地微顫，連原本倔強挺直的背脊都顯得有些佝僂。

　　眼前有模糊不清的人影湊上前來，聽不清楚他到底在說些什麼，「皇上藥石無醫，駕崩，逝」

　　心口更疼了。

　　那股子劇烈的痛感從夢中蔓延到焦適之身上，疼得他臉色煞白，眉頭緊皺。

　　不對……

　　不對！

　　焦適之猛然睜開雙眼，喘著粗氣地猛坐直了身體，動作牽引下又疼得彎下了腰。眼前是藍天白雲依舊，紅棗好奇地湊了過來，大眼睛亮亮地看著焦適之，眼眸中倒映出他滿頭大汗的狼狽模樣。

　　焦適之抿抿唇，含到了苦澀的鹹味，他伸手一觸，淚流滿面，無聲無息。

　　這是，怎麼回事？

　　他捂著仍在發疼抽搐的心口，清澈的黑眸中帶著些許茫然懵懂。

　　心頭忽而閃過一行已經許久未曾看過的字跡，那是預見。

　　相較於第一句，第二句是如此的簡單，卻含著莫大的哀慟。

　　這是第一次連續出現兩條預見，還是在焦適之根本沒有見過太子的情況下不，如果說做夢也算的話，剛才那的確算是見面了。焦適之仔細想來，他剛才似乎是夢見了太子，而那股劇烈的情感便是從太子身上傳來的。

　　等等！

　　焦適之不顧心頭的痛楚，猛然站起身來。

　　五月初七，五月初七，現在是四月二十九！如果預見是真的，八日後，便是弘治帝駕崩之日！

　　天啊……

　　焦適之緊咬下唇，翻身上馬，頃刻間便奔出數里。紅棗彷彿深切地體悟到此刻焦適之的心情，撒開了蹄子狂奔，轉瞬間便從山野中出現在焦府門前。

　　焦適之下馬，甚至來不及交代一聲便直入府內。他衝入自己的屋子，取來前幾日便已經收拾好的包袱，出門正好撞見進來的焦君。

　　焦君見著他一向冷靜的兒子如此匆忙，視線落到他手裡的包袱，驟然一驚，急急說道：「你要去何處？鎮口被封，你是出不去的。」

　　焦適之抿唇，低聲說道：「父親，宮裡怕是出事了，我無論如何都得趕回去，還望父親見諒。」話音剛落，焦適之便閃身出去，焦君追趕不及，連忙叫家丁去攔著。

　　見著有幾人跟著焦適之的方向跑去，焦君內心稍安，卻一下子想起焦適之的話語，什麼叫做宮裡出事了？在這個不知距離京城多遠的小鎮上，怎麼會有京城的消息！那孩子怕不是糊塗了？

　　這也是焦適之過於著急的緣故，平日裡這樣的話語他斷然不會脫口而出。

　　小半天后，焦府的家丁都陸陸續續地回來了，所言皆是他們追趕不及大公子，大公子似乎是對山上的環境十分熟悉，帶著紅棗三兩下便越過障礙不知所蹤。他們那裡搜索許久，順著馬蹄卻只能到一處小斷崖，派人下去後卻沒有發現大公子的蹤跡，只能回來。

　　焦君對焦適之的能耐心中有數，可他向來是個穩妥的性子，到底是何事，讓他如此著急，竟是匆忙離開？

　　焦適之騎著紅棗奔出去的時候，腦中一片空白，他甚至不知道自己當時在想什麼，回過神來的時候，他已義無反顧地奔在回京的路上。

　　他雖然不明白那一刻驟然升起的惶恐為何，卻知曉絕不能讓太子殿下獨自一人面對那樣的場景。即便在外人眼中太子是如何的肆意瀟灑，在焦適之眼中，他仍是那個會羞怯微笑，細心助他的朱厚照。

　　只是到底為什麼！

　　焦適之心頭又一次泛起那樣的深切疑惑，到底他的能力，能為太子帶來什麼？能為自己帶來什麼？

　　知道了歷史卻無能為力的感覺，他真的是受夠了！

　　焦適之一路疾馳，除了晚上稍加休息，之外一直帶著紅棗狂奔，即便紅棗品種甚佳，可日行千里，依舊累得夠嗆。焦適之無法，只得在路上的馬市買了匹上佳的好馬交互替換，雖然因此而牽連了速度，但行進的時間加長，如此一來反倒更快。

　　他竟生生花了十一日的時間，趕完了原本該用十九日才能走完的路途！

　　入京之時，就連守城的士兵都有些好奇地看著略顯狼狽的焦適之，待看到他的腰牌時，頓時不敢有任何妄言，連忙把人放進去了。沒想到那人看起來清朗，居然是個錦衣衛副千戶，如此一來也能說明為何是那副模樣了，定然是有任務在身。

　　京城大部分地區不能跑馬，焦適之強忍著帶紅棗繞開了鬧市區，一路狂奔。至於那匹買來替換的馬早在入京前便躺倒在門口了。

　　不過很快焦適之便發現，他沒有繞開的必要了。

　　街上根本就沒有多少人在買賣，甚至連路人都極其稀少。少有的幾個行人都縮頭縮腦地走著，一片死氣沉沉又生怕惹事的模樣，根本沒有往日天子腳下的底氣。

　　出事了！

　　這個預感始終盤桓在焦適之的心頭，在此刻更似塵埃落定。

　　一路暢通無阻到了宮門口，守門的侍衛攔住了焦適之，厲聲喝道：「來者何人！」

　　焦適之視線一掃，發現全部是陌生的面孔，心裡微動，翻身下馬。從懷裡掏出了腰牌出示在守門侍衛面前，「東宮侍衛，上中所副千戶焦適之。」

　　守門侍衛眉頭微蹙，對視幾眼，轉頭說道：「宮內有言，除非有詔在身，否則一律不許入內。大人請回吧。」

　　焦適之險些失笑，回？他能回哪去？

　　仔細說來，他幾年如一日的居住在皇宮內，這彷彿才是他的家。

　　既如此，焦適之不多言，從懷裡摸出另外一塊物事出示在幾人眼前。

　　此物通體清澈，不見紋路，大小形同印璽，卻小巧立方，焦適之所拿那頭看不清楚，然面向眾人的卻是字跡部分。其上赫然刻著清晰可見的「東宮」二字，這是太子的私人印璽！見此印璽如見太子本人！

　　守門侍衛大驚失色，連忙跪下行禮。焦適之不想糾纏，把東西收回，「現在我可以進去了嗎？」

　　「大人請——」幾人恭敬地讓開道路，焦適之拉著紅棗快步進入宮門。

　　無論有如何焦急的事情，皇宮內都不允許騎馬，焦適之伸手安撫紅棗，然後在她臀部輕輕一拍，紅棗便小跑著離開了。以她的聰慧，她能找到御馬監在何處。

　　焦適之深深吸進一口氣，一路來他都無暇去考慮自己如此著急的原因，即使是現在他也不知道緣由，但是此刻要面見太子殿下，焦適之心裡竟升起一股惶恐。

　　惶恐太子的情緒真如他夢中一般，撕心裂肺，難以治癒。

　　焦適之入宮的時候，太子便收到了消息。劉瑾小心翼翼地說完這話後，有些驚慌地看著太子殿下的反應，太子已經三日未動了。只見他寂然地望著身前的棺木，許久才似乎是聽到一般地應了一聲，試圖站起來。然而跪得太久，朱厚照腳下一個踉蹌，一頭撞到在棺木上，沉重厚實的金絲楠木棺材紋絲不動，太子的額角卻撞出血痕來。

　　劉瑾失聲叫了一聲，下一刻如被掐住脖子一般斷裂，心更是提到了嗓子眼兒！朱厚照的漆黑眸子正冰冷地盯著他，容不得這殿內有絲毫不當的聲音。

　　劉瑾嚥了嚥口水，輕聲說道：「殿下，焦大人還在外面候著，您」話還沒有說完，太子已然擦身而過。劉瑾顫巍巍地伸手擦了擦滿頭的冷汗，轉身追著太子而去，即便太子現在如何恐怖，他也是太子的貼身侍從，離得遠了小命不保啊。

　　朱厚照一出殿門就見到一臉肅穆的焦適之，他眉頭微蹙，連一貫整潔得體的衣物都灰沉沉，透著一股風塵僕僕的模樣。

　　焦適之聽見動靜抬頭，便見太子額角的鮮紅血痕蜿蜒流下，失聲叫道：「殿下，您的傷勢……」

　　朱厚照眼波微動，也不管他現在流血的模樣多麼駭人，幾步拉著焦適之往內裡走去，劉瑾還未跟著入內，門板便猛地在他面前合上。他摸了摸險些遭殃的鼻樑，訕訕地站直。殿門兩側，佩戴繡春刀的錦衣衛肅然而立，面無表情。

　　焦適之起先猝不及防，後來反應過來被便順勢而去，徑直被拉入了乾清宮。

　　焦適之甚少來乾清宮，除了當初第一次正式入宮時來此拜見弘治帝，他再未踏足過這裡。然一入殿內，焦適之的注意第一時間被放置在大殿內的金楠木棺材所吸引。

　　這是……弘治帝的棺木！

　　弘治帝是在四月中旬開始發病，一發不可收拾。沉痾宿疾在身，纏綿病榻，直至藥石無醫。

　　若說弘治帝在臨去前最後悔的事情，莫過於對朱厚照的教養之上。他深知太子聰慧過人，敏而好動，天性便自然灑脫，最厭惡框架束縛。這些從前在他眼中可愛之處，如今卻是致命要害！

　　過剛易折，慧極必傷。對太子，他沒有教會他除了直截了當，還有更柔和的處理方式。也沒有教會他遇到陰暗晦澀的事情，別忘了心裡留有一線柔軟。他還沒有教會太子的東西太多太多，多到他滿心愧疚，不得不把這個職責交託給劉健等數位重臣。

　　弘治十八年五月初七，弘治帝在張皇后與太子的環繞下撒手離去，直到他離開之前，他心裡仍帶著沉重的膽子，難以紓解。

　　焦適之被太子引入正殿後，彼此間都沒有說話。太子的視線沉沉地落在棺木上，焦適之無法形容他那一刻是什麼表情，濃重到無以言表的悲哀氣息環繞著朱厚照，讓焦適之無法開口。他眼睜睜看著太子跪伏下，喉中溢出猶如困獸般的嘶吼，彷彿要被撕裂一般的痛苦悲鳴讓焦適之胸口彷彿被壓了一塊大石，眼眶發紅。

　　他的視線落到那金楠木棺材上，也輕聲地跪在太子身後，一叩，二叩，三叩——

　　縱有太子相助，若非皇上垂憐，使他脫離泥潭，自此天高地闊，鳥飛魚躍，再不受家事所累，他斷不可如今日這般逍遙自在。願皇上在天之靈保佑，太子此生平安喜樂，百歲無憂。

　　「你怎麼過來了？」耳邊傳來太子沙啞的聲音，幾日未開口，朱厚照的聲音猶如含著砂礫一般。

　　焦適之抿唇，輕聲說道：「卑職一貫夜裡安眠，不知為何在白日發夢，夢見太子。猛然驚醒，心中甚為惶恐，故而急急趕來。不料竟是如此大事，卑職本該固守京城才是。」他輕描淡寫地帶過一路的艱辛，譴責起自己。

　　朱厚照蹙眉，那微小的動作吸引了焦適之的注意，他望著太子眉間那深深的溝壑，心中大慟。太子素日多麼自在灑脫的性格，從未有愁上眉梢之事，如今不過兩月未見，竟如此有如此變化。

　　「你離京之事本來便是我要求的，與你何干。父皇之事我雖悲痛，卻也早已心中有數。再如何，也只是難以接受這個事實罷了。母后病倒，群臣觀望，我這十幾年糊糊塗涂，如今一朝登上天子之位，不知道底下有多少人在看我笑話。我這群皇叔中，又有幾個能安分守己，西北本便蠢蠢欲動，南邊倭寇犯境，仔細想來，我毫無準備。」朱厚照靜靜地說道，視線依舊落到那棺木上，裡面躺著的人，是大明天子，那才是朝臣們殷殷切切的皇帝，而不是他這位趕鴨子上架的半吊子太子。

　　「啪嗒——」寂靜的殿內忽而響起重物墜落之聲，朱厚照扭頭看去，卻見一物摔落腳邊。定睛一看，那卻是他的東宮印璽，剛剛焦適之憑藉它入宮之物！

　　朱厚照抬頭看焦適之，但見他滿臉怒意，聲音冷冽，「殿下何以如此輕慢己身！卑職追隨殿下多年，自問不是衛道士，卻也不是黑心之徒！若殿下不是值得的人選，卑職當年為何要捨身相救？若殿下今日是如此態度，卑職寧願六年前同殿下一起溺死在絳雪軒，也不願今日見到一個貶低自己，怯懦逃避的軟弱之徒！」他雖跪在地面，擲地有聲的話語卻如同站在天上，每一句都在狠狠地鞭策在朱厚照身上，讓他原本呆木的漆黑眸子一點點煥發出明亮的色澤。

　　焦適之是真的生氣，氣到極處，連耳朵都有些嗡嗡作響，聽不進任何的聲音。

　　他平素雖備受太子信重，卻從來不曾踏出界限，從不妄言其他，小心翼翼地守著主僕的關係，猶如守財奴守著黃金，卻從不敢伸手去取他人之物。然今日太子突如其來的自我貶低，讓一直深信太子能力的焦適之怒火攻心，難以置信！

　　這讓他情何以堪！

　　原本滿心滿眼悲愁的朱厚照，被焦適之這一頓爆發，心裡忽而漫上一股暖流，那蔓延的速度很輕柔，不帶半點侵略的意味，卻快速地佔據了他全身，令他連指尖都在發燙。

　　一滴淚水落到鞋尖，繼而連珠成串，滑落臉龐。

　　焦適之被哭泣的太子殿下嚇了一跳，手忙腳亂地安撫著突然撲到他身上的朱厚照，一時之間竟想不起來剛才還在生氣的內容。

　　太子哭得很慘，上氣不接下氣，抽噎的時候焦適之甚至怕他就這麼抽過氣去，衣裳很快被打濕，抱著太子的手根本不敢離開太子身上，小心翼翼地把比他還高的人摟在懷裡。手心不知道如何放置，最後輕輕地停落在太子的肩頭，溫熱的掌心傳達著不屬於己身的溫度，驅走所有的孤獨。

　　焦適之不知道的是，自從弘治帝逝世那天起，張皇后便病倒在床，所有的擔子都堆積在太子一人身上。無論是停靈事宜，宮中佈置，還是朝堂大事，西北騷動，任何一件事都足以讓人手忙腳亂，無從下手。

　　自從那日起，除了弘治帝停靈的事宜外，朱厚照再不出乾清宮一步，獨自一人寂然地跪在靈前三日，米水不沾，一言不發。劉健等大臣頻頻求見，太子一概不理，如果不是今日焦適之求見，不知道這樣的光景還會繼續多久。

　　對太子而言，這樣遲到的宣洩壓在心頭，重得讓人難以輕言半句。

　　弘治帝的苦心，弘治帝的擔憂，他豈能不知，正是因為知道，才如此痛苦糾結，甚至升起一種若是他人，或許那日父皇就不會走得如此難過的想法。

　　即便是再樂天的人，此時都難以自控地會產生種種情緒，如果不能及時排解，任其壓抑心頭，總有一天會出大事。焦適之如及時雨一般地出現，讓太子痛痛快快地哭了一場，清醒後，整個人倒是輕快了許多。

　　焦適之看著從他懷裡抬起頭來，如以往那般鮮活的面容，心裡著實鬆了口氣。

　　若是此前的太子殿下，他決計是不認的！