【第八章】

　　不知道從什麼時候開始，陽燁與洛真之間，多了一個人。

　　那個人是個叫冬生的小廝，由易城王直接分派下來，而且理由充足，謂既然陽燁不喜歡本來的下人伺候，可洛真只是個侍衛，不懂得如何服侍人，再加上她母親身分也算不凡，不適宜讓她做那些服侍人的工作，所以特地多派了一個貼身隨從，做那些端茶倒水的事。

　　於是冬生就這樣夾在了陽燁與洛真之中，以致於原本兩人有些曖昧的肢體接觸，都在冬生有意無意的阻撓之下，變成看得到摸不著。

　　洛真對此尚沒有那麼大的感覺，她天生對這方面就遲鈍，但陽燁心思縝密，哪裡不知道陽天麟的打算？

　　這陣子陽天麟都在皇宮裡，便找了個人來監視他與洛真，既然冬生想跟，那就跟著吧，不過前提是他跟得住啊……

　　王府的書房中，冬生立在一旁，一臉茫然地看著陽燁與洛真的互動。

　　他真不明白王爺為什麼派這個差事給他，他也兢兢業業地做好該做的，只不過就他目前所觀察到的，世子與洛真雖然感覺上很曖昧，但彼此之間似乎並沒有王爺說的那麼不堪。他們只是很奇怪而已，嗯，應該說非常奇怪。

　　冬生納悶地看著世子手裡拿著一塊瓦片，透過瓦片直打量洛真，還上上下下的比劃著，彷彿看久了，那瓦片會長出一朵花似的。

　　他早聽聞世子脾氣古怪，但他沒想到會古怪成這樣，而洛真彷佛也習慣了世子不按常理的行徑，居然沒有任何反應，做著自己的事。

　　陽燁用瓦片比了老半天，比不出什麼花樣，索性叫她來跟前研究清楚。「洛真，你過來。」

　　洛真不疑有他，乖巧的走過去。

　　冬生也連忙湊了過去。王爺交代過，不能讓兩人太靠近，他怎麼也要硬著頭皮上。

　　「你來做什麼？」陽燁皺眉瞪著硬要插在兩人之間的冬生。

　　冬生笑得僵硬，「世子需要服侍，自然是冬生服其勞。」

　　「所以只要是本世子需要的，你都能辦到嗎？」陽燁好整以暇地問。

　　「是的，冬生必全力以赴。」冬生巴結地笑道。

　　「那好。」陽燁輕彈了下手上的瓦片，發出鏗然一聲脆響，接著他猛地將瓦片從冬生的頭上敲下去。

　　冬生只覺眼前一花，然後頭頂一陣劇痛，根本不知道發生了什麼事。

　　洛真傻眼的看著這一幕，這冬生沒事自己過來送死幹麼？　　

　　陽燁試驗完，才慢條斯理地收回手，說道：「不錯不錯，果然很硬，這大概是這瓦片最大的優點吧，而且這一下還讓我漲了五點……」他驀地轉向洛真。「洛真，這塊瓦片就送給你了。記得，一定要貼身攜帶，除了洗澡之外都不能拿下來，知道嗎？」

　　洛真不解地接過瓦片，左翻右看，也看不出什麼所以然來。

　　倒是冬生清醒過來後，看著世子居然把瓦片給了洛真，一時情急，大膽的伸手想奪過來。「什麼？世子賜的禮物？我看看……」如果其中有什麼蹊蹺，比如他們在上面刻劃了密會的時間地點，那他就失職了。

　　洛真飛快地將手一縮。「你要看什麼？不過是塊瓦片。」

　　「世子賜的禮物啊！我當然要替世子把關，萬一不只是塊瓦片呢？」冬生還想爭搶。

　　洛真也有些不悅了，拿起瓦片，同樣往他頭上一敲。

　　哐的一聲，冬生差點後仰暈倒，她這武人的手勁，可是比世子要殘暴多了。

　　「怎麼，你確定這是瓦片了吧！」洛真沒好氣地道，「要不要多來幾下？」

　　冬生真怕被打死，連忙搖手。「不……不用了。」

　　為了一塊瓦片賠上自己的命，實在太不值了。

　　洛真珍而重之的將瓦片收了起來，露出燦爛的笑容。雖然經過多次試驗，這真的只是塊平淡無奇的瓦片，但這是世子第一次送她東西，她一定會乖乖的按照他說的，貼身收藏。

　　見到她的笑容，陽燁突然覺得就算這回他用罪惡值換來的東西是個夜壺也都值了。

　　由於中間夾了個冬生，兩人只能目光相交，但其中的纏綿卻是難以言喻，洛真覺得自己彷彿被他抱在懷中，任他恣意愛憐，那種親密的感覺，反而更打動人心，更令人沉醉。

　　冬生身在其中，自然感受到那種親密的氣氛，基於職責，他連忙出聲打岔道：「那個，世子……」

　　他才一開口，陽燁與洛真同時目露凶光，洛真甚至又把瓦片由懷裡取了出來，拿在手上，彷彿隨時準備給他一記。

　　冬生真的怕了，靈光一閃，想起先前王爺的交代，急忙說道：「小……小的有急事稟報啊！」

　　「說！」陽燁表情陰沉。

　　冬生不敢廢話，直言道：「王爺交代，請世子明日入宮一趟，王爺會在宮中等你。」

　　至於是什麼事，他一個下人自然不會知道，陽燁也懶得問他，不過用膝蓋想都知道這一定是他爹的詭計，又想分開他與洛真。

　　反正他也正好趁機入宮看看，找尋那下蠱之人的線索。經過長久的調査，他已經能確定皇后不是凶手，最直接的證據是，他先前刻意放出謠言說琴貴人是中蠱而死的時候，皇后成為眾矢之的，可是他的罪惡值卻是節節上升，代表這件事不是真的，皇后是背了黑鍋。

　　那個萬聖節系統還能有這種功能，讓他省了多花罪惡值換取能力或物品來調查的麻煩，只怕是惡魔想都想不到的吧？

　　所以下蠱之事的凶手肯定另有其人，而這個人可以自由來去後宮，對一切守衛都很了解，甚至隱藏在皇宮一定也很多年了，從這些線索去判斷，符合的人應該不多。

　　至於洛真，反正瓦片都給她了，他雖然埋怨惡魔坑人，但對於罪惡值換來的東西，還是有些信心的。

　　「要本世子入宮嗎？」陽洛深沉一笑。「好，我正求之不得呢。」

　　隔日，陽燁便帶著洛真及冬生進了皇宮。

　　陽天麟在偏殿等著兒子，洛真及冬生則是在殿外就被攔了下來，以他們兩個的身分，能踏入皇宮在殿外等待，已是殊榮，要一起進殿顯然不現實。

　　洛真已來過皇宮多次，還算鎮定，但冬生卻顯得有些焦躁不安，在殿外左看右看。

　　「你冷靜點行嗎？世子很快就出來了。」洛真實在受不了冬生東張西望、神色倉皇的樣子，若非易城王府的面子，像他這樣賊頭賊腦的，大概一下子就被禁衛抓走了。

　　「你教我怎麼冷靜？世子可不能在這時候出來……」冬生咕噥著，突然看向遠方，眼睛一亮。「來了！」

　　「什麼來了？」洛真順著他的目光望去，待她看清楚了，臉色也隨之垮了下來。

　　遠遠走來的竟是連馨及寧玉蘭母女。雖說嬪妃不能隨意出入後宮，但這個偏殿恰恰位在後宮旁邊，算是模糊地帶，侍衛往往睜一隻眼閉一隻眼。

　　連馨母女兩人來到洛真身邊，這次連解釋都不解釋，連馨直接下令道：「抓起來！」

　　她話音方落，身後兩名禁衛立刻架住了洛真。

　　當洛真看到連馨那邪惡的笑容，以及寧玉蘭連正眼都不敢看她時，心中一寒。「你們要做什麼！」

　　她掙扎著，憑她的武力，很快就能掙脫開來，但這時，其中一名侍衛朝她臉上撒了一把不知什麼粉，她雙眼一黑，立刻覺得昏昏沉沉，在她昏過去的前一瞬，她似乎聽到了連馨的冷言冷語——「不要怪我，要怪，就怪你家王爺吧……」

　　不知過了多久，洛真幽幽轉醒，赫然發現自己置身在一個華美的房間裡，被端端正正的擺在房中央的一張床上，身子被繩子捆住，不得動彈。

　　床邊有一座祭壇，正燃著香燭，最中央的神像全身漆黑，面目猙獰，看起來帶著一股邪惡之氣，還有桌面上的法器，有的是蟾蜍外形，還有一些曬乾的蟲子，甚至有著草人什麼的，離奇而詭異。

　　連馨與寧玉蘭盛裝由裡間走出，洛真才確定自己仍在皇宮裡，只是被這兩個女人綁架了過來。

　　「你想做什麼？」洛真不快地問道。

　　「都看到這陣仗了還問？」連馨冷笑道，「當然是要你代替我死啊！」

　　「你們……」洛真回想起她昏迷前聽到的話，心中一驚，「難道是你們串通了王爺將我……」

　　「我們可沒那麼神通廣大，能夠說動易城王，而且我們也不需要費那麼大的勁兒。你不覺得，與其拉下臉去找易城王，不如直接買通世子身邊的小廝還比較快？」連馨也很大方的告訴她答案，接著她臉蛋兒一沉。「你瞧，我今日不就確實掌握了你的行蹤嗎？哼！你也不想想自己的身分，居然想高攀世子？所以我說，你還是死了好……」

　　寧玉蘭神色不安，現在又聽到連馨這麼說，忍不住提醒道：「馨兒，別這麼說……法師說，洛真只是代替你中蠱，不一定會死的。」

　　她的話，引來連馨一串尖厲的笑聲。「哈哈哈，娘，你就不用安慰她了，法師也說了，若是施法失敗，蠱蟲可是會反噬的，等到她完全代替了我，我便先下手為強殺死她，這樣蠱蟲就會以為宿主死了，再也不會反噬回我身上，所以我說她死定了！」她的笑泛出一種殘忍的味道。「洛真，不要恨我，怪就怪你命不好，跟我有一樣的血緣。」

　　洛真並沒有浪費力氣求饒，因為她知道那麼做沒有用，連馨已經喪心病狂了，她唯一在意的，還是寧玉蘭的反應。

　　「你就這麼眼睜睜的看著你的女兒殺死另一個女兒？」她直勾勾的看著寧玉蘭，目光中有著控訴。

　　寧玉蘭果然迴避了她的目光，支支吾吾地回道：「真兒……我是不得已的啊！如果今天你不代替馨兒，那麼我兩個女兒都沒了，你要了解為娘的苦衷……」

　　「你錯了，我沒有娘！」洛真很意外在這種情況下，自己居然還能露出苦笑。

　　「在你決定犧牲我的那一天，我心中的娘親已經死了。現在在我的眼中，你只是一個自私自利的女人，為了活命可以把不相干的人害死……」那抹苦笑漸漸平息，換上的是平靜的眼神，洛真看著寧玉蘭，像看著一個陌生人一樣。

　　「所以省省你的眼淚吧，我不會被你打動的。人可以傻一次，但不會一輩子傻。」

　　寧玉蘭像是受了很大的打擊，「真兒……你、不要這樣，如果可以，娘也不希望你死……」

　　連馨不耐煩了，拿起祭壇上的草人，將寧玉蘭推到一邊。「娘，少和她廢話了，時辰已到，我要施法了。」

　　她獰笑著走向洛真，用刀子割下她一縷髮絲，塞進草人裡，接著又隨手在洛真的手上割了一刀，將血灑在草人上。　回到祭壇前，連馨拿起寫著洛真生辰八字的黃紙貼在草人身上，接著口中開始念念有詞。

　　那或許是法師教連馨的咒語，聲調非常古怪，在她持咒的時候，洛真真的覺得身體越來越不舒服，體內像是慢慢被掏空一樣，施展不出力氣，更令人驚訝的是，當連馨念完咒語，拿針輕刺草人的右手，洛真真的感受到自己的右手也傳來微微的刺痛。

　　瞧洛真皺起了眉頭，連馨霍然笑了，長相清麗的她，此時笑起來卻是那麼恐怖。「看來真的有效，法師說，持咒越多次，代替的效果就越強。這一針居然連讓你叫出來都辦不到，看來我要多念幾次咒語。」

　　說完，連馨又開始念咒，滿臉微笑的念著，那種邪惡的嘴臉，讓身為侍衛，看多了各種凶神惡煞之徒的洛真，都覺得毛骨悚然，連寧玉蘭都忍不住離連馨幾大步遠。

　　整整念了一個時辰的咒，洛真的身體從極度空虛變得極度沉重，她原本就被綁著，但現在連舉起一根指頭的力量都沒有了。看來這世間果然玄妙，太多無法解釋的東西存在。

　　連馨念完最後一句咒語，畫起了草人，露出一抹殘忍的笑，又拿了針，要從草人的胸口刺下——

　　洛真倒吸了口氣，但她卻完全沒有被刺穿的感覺，感覺古怪地看向連馨，意外發現針居然刺不進草人。

　　連馨使盡了九牛二虎之力，一張標緻的臉蛋都扭曲漲紅了，針還是停在草人胸口上，而她或許太過用力，那根針居然啪一聲斷掉了。

　　目睹這奇異的一幕，洛真突地眼睛一亮，她知道這是怎麼一回事了，一定是世子送的瓦片救了她！

　　即使她現在代替了連馨，可是她將瓦片收在胸前，讓代表著死亡的一刺始終無法刺穿瓦片傷到她。

　　可是他是怎麼預測到這一切的呢？

　　連馨氣壞了，她的針居然斷掉了？究竟發生了什麼事？

　　然而她可以確定，施咒是成功的，她索性一不做二不休，拔下髮簪，她揚起冰冷的笑意，將草人平放在桌上，雙手捧著那支髮簪，用盡全身的力氣刺下——

　　「啊！」在刺下的那一剎那，連馨慘叫了一聲，接著噴出了一口鮮血，整個人倒退了好幾步，最後摀著胸口，緩緩倒地。

　　最可怕的是，明明沒有人攻擊她，但她胸口莫名多出一個血洞，鮮血從傷口不斷流出，一雙眼睜得老大，惡狠狠的直盯著洛真，接著四肢不斷抽搐，一句話都說不出來，

　　最後待她靜止下來，已經沒了氣息，死不瞑目，表情猙獰恐怖。

　　「馨兒！」寧玉蘭尖叫著衝了過去，但在要碰到連馨的屍體之前，她卻驟然停步，面有畏懼。

　　洛真冷眼看著，只覺寧玉蘭自私自利到了極點，連馨某種程度來說，救自己同時也是想救寧玉蘭，但寧玉蘭卻連連馨的屍體都不敢碰。親情至此，可悲至極。

　　寧玉蘭的尖叫聲驚動了外頭的禁衛，一下子禁衛們全衝了進來，看到這房裡的一切，也齊齊傻眼，好半晌反應不過來。

　　「快！快去找太醫……呃不，去稟報皇後娘娘——」

　　另一方面，陽燁被迎入偏殿，見他的卻不是陽天麟，而是皇后。

　　陽天麟與皇后一向不對盤，這次居然聯手起來召他進宮？

　　「本宮今日透過易城王召世子前來，是想向世子要一個人。」皇后十分直截了當地說。「上次秀女名單那個遺珠之憾，名叫洛真的，世子說她有品級，但據本宮所知，洛真並沒有參加過戰事，何德何能繼承副將一職？本宮已讓易城王去掉了她的職位，如今她只是個平民百姓，世子沒有任何理由能夠阻擋了，本宮要她立即進宮來。」

　　「不知道皇後娘娘一定要洛真進宮做什麼？」陽燁氣定神閒地問。

　　「你是在質問本宮嗎？」皇后並沒有直接回答，也端起皇后的架子。

　　上一回她就是輸在氣勢，這一回可不能輸。

　　他眉頭一桃，冷笑道：「我當然要問清楚啊！前幾日馨嬪也到過我們易城王府，同樣是要人來了，不過馨嬪的理由可充份著，她說自己被人下蠱了，需要一個有相同血緣的人代替她死……」他驀地話鋒一轉，「難道皇後娘娘也被人下了蠱，需要一個人代替？可是洛真與你可沒有任何血緣關係啊……」

　　「不可能！那個人不可能對我……」皇后臉色大變，但隨即意識到自己說錯話，急忙改口道：「本宮要洛真自有原因，馨嬪說自己被下蠱，有何證據？竟在皇宮造謠生事！」

　　這句話才剛說完，皇后的心腹太監急急忙忙地走了進來，這老太監向來性格沉穩，做任何事都不疾不徐，這次似乎受了什麼驚嚇，臉色蒼白，連話都說得不太利索。

　　「稟……稟皇后、世子，馨嬪娘娘的寢宮傳來消息，說她暴斃在房裡了，而且死因……呃，非同小可，甚至與……與世子帶來的那名女護衛有關……」老太監緊張地看了陽燁一眼。「須請皇後娘娘定奪……」

　　皇后與陽燁對視一眼，表情都凝重了起來。

　　方才才說到連馨，怎麼一眨眼就死了？難道又跟蠱毒有關？

　　二話不說，皇后與陽燁一起出了偏殿，直往後宮而去。

　　雖然按制度陽燁是不能進後宮的，但事關洛真，他無論如何都要去看看，而皇后因為心思不寧，竟也沒有阻攔。

　　不到一刻鐘，兩人就來到了連馨的寢宮，寢宮內外已有眾多禁衛守著，皇后大袖一擺，冷哼一聲進了門，卻在看到房內的情況時，驚得說不出話來。

　　連馨躺在地上，表情可怕，四肢扭曲，寧玉蘭哭倒在一旁，最令人不解的是，房中央居然有座祭壇和一張床，而洛真被綁在那張床上，卻沒有哭叫。

　　洛真能鎮靜是因她知道陽燁一定會來救她，就像他給的瓦片救了她一樣，所以她從頭到尾都不怕。

　　而她，果然看到他了。

　　至於陽燁，才不管皇后是什麼反應，一個箭步上前就替洛真解開了繩子，助她脫困後，他第一句問的不是關於連馨，而是上上下下打量著她。「你沒事吧？有沒有哪裡受傷？」他看她似乎還好，但心裡還是不安，禁不住伸手就在她身上揉揉捏捏起來。

　　洛真被他一摸，整個身體都醉麻了，連忙按住他的手。「我沒事，只是被綁著氣血有些不順，一會兒就好了。」

　　小倆口的恩愛，看在皇后眼中有些不是滋味，她從來沒有感受過這種甜蜜的愛情，即使是跟最親密的男人也一樣，所以她尖銳地打岔道；「洛真，這裡發生了什麼事？馨嬪為什麼會死？還有你又怎麼會被綁著？」

　　洛真先看向了陽燁，直到他向她點頭，她才坦然回道：「我陪著世子進宮，被擋在偏殿外，想不到連馨早就買通了世子的隨侍冬生，得知我來了，前來將我迷昏帶走……」

　　她細細的說明連馨施術的過程，在這期間，皇后也問了寧玉蘭是不是如此，寧玉蘭都沒有否認。

　　「……最後，不知為什麼，連馨拿髮簪對草人用力刺下時，她自己卻吐了血，接著就渾身顫抖暴斃而死。」洛真指著連馨的屍體說道。

　　「既然你說馨嬪自認施咒，十分順利，為什麼你沒事，反而是她有事？」皇后還是不太相信。「你自己也說，當針刺在你手上時，你的確感到刺痛。」

　　「是因為世子。」洛真感激地望著陽燁。

　　陽燁卻是大惑不解。

　　她從懷裡掏出一塊瓦片，說的內容雖是猜測，語氣卻十分肯定，「前日，世子將這塊瓦片送給了我，我細細的收在了懷裡，晝夜不離，我想連馨刺我胸口刺不下去，應該是被瓦片擋住了。」

　　皇後接過瓦片，發現真的像是被人狠狠戳過一樣，上頭留下了斑駁的痕跡，她驚異地望向洛真，很難相信這種起出想像的答案。

　　陽燁信是信了，卻有些哭笑不得，原來惡魔給他這塊瓦片保護洛真，是用在這種地方？早知道他幹麼浪費六十點罪惡值，直接拿塊鐵板將洛真包起來就好了。

　　「可是就算擋住了，馨嬪又為什麼會死？」皇后拿著瓦片的手都在發抖了。

　　洛真也不曉得為什麼，一臉茫然。　　

　一直啜泣的寧玉蘭突然吸了吸鼻子，幽幽開口道：「當初馨兒找來的那個法師有說，施術時一定要小心，如果中間失敗的話，蠱蟲會加倍反噬宿主，到時候宿主會承受雙倍以上的痛苦死去……」她心碎地搖了搖頭。「我想，應該是馨兒失敗了，被蠱蟲反噬了。」

　　她原本也認為下蠱的人是皇后，但今日的情況看起來，皇后又似乎對此不太明白，她突然陷入一種極度的空虛及惆悵。

　　她會支持連馨害洛真，就是想與皇后抗衡，怕被皇后害死，但今天的事似乎間接證明了蠱蟲不是皇後下的，她才願意把真相說出來。

　　現在只要有人能把事情査清楚，給連馨一個公道就行了，她現在只剩下一個女兒，自然要替洛真說話。

　　很顯然的，連馨的死也與洛真無關，甚至洛真還是被害人，因為直到皇后進門之前，她都還被綁著，禁衛們都可以作證。

　　「既然如此，本宮認為，馨嬪是自作孽不可活，至於宮裡那名嬪妃的死因，本宮猜想只怕也與馨嬪有關，此事自會調查清楚，你們可以叫人來清理了。至於其他一干人等，全都暫時拘禁起來，待本宮一一問清楚……」皇后居然笑了起來，覺得這是把洛真留下的良機。

　　陽燁突然打斷了她的得意，慢悠悠地道：「洛真我要帶走，其他的隨便你。」

　　「世子，你可要知道此事非同小可……」皇后皺起了眉頭。

　　陽燁冷笑，他要把洛真交給這個女人，才真是腦袋壞了。「在這件事情上，洛真是被害人，依本朝律法，有哪條是要將被害人拘禁起來的？何況……」他用眼角餘光瞄了眼寧玉蘭。「皇后與連大將軍的舊怨我不管，要遷怒寧玉蘭也是你的事，可是你要知道在馨嬪新喪期間，你再對寧玉蘭的另一個女兒窮追猛打，只怕有損你皇后的名聲。」

　　皇后瞇起了眼。「我是要査明真相……」

　　「你大可以派人到易城王府詢問，洛真隨時恭候。」陽燁說得輕巧，但一字一句卻隱含著極大的威脅。「最近後宮發生一連串的事，皇後娘娘已認定為連馨作繭自縛，之前那名妃子的死亡，也認定是連馨所為，但本世子可不這麼認為，依寧玉蘭及洛真所說，連馨綁架洛真此舉是為了轉移蠱毒，代表著她絕對不可能是下蠱的那個人，何況還有之前琴貴人的死因還沒查清楚呢，若皇後娘娘行事如此草率，只顧自己的私怨，本世子就只好自行把此事弄個明白，否則皇後娘娘三天兩頭，藉機來找洛真麻煩怎麼行？」

　　自然，在場的其他人對於今日之事絕對都不敢多言，就按自己這個皇后所說的定調，但這不代表陽燁就會乖乖的相信，自己對他可沒有任何拘束力，他若是加大力氣去查，那查出來的事證只怕更掀起驚濤駭浪。

　　依現在自己及皇上的聲望，可禁不起幾次這樣的風波及醜聞，如果又牽連到更久以前那些陳年舊案，那翻出的醜事可就更多了。

　　皇后自然明白其中的利害關係，即使她已經氣到手都握拳了，卻不能拿陽燁與洛真如何。「世子，你一定要這麼做？」

　　「是你逼我的。」陽燁回視她，一步不讓。

　　皇后深吸了幾口氣，把幾乎漲破胸口的怒氣壓抑下來，暫時先妥協這一回。「世子說的有理，寧氏等人可以先回去，其餘禁衛也去做自己的事，本宮會遣人一一拜訪。」

　　說完，她便拂袖而去，只是臨行前的那記惡毒眼神，昭示著她絕對不會這麼罷手的。