要說太子最喜歡她哪一點呢，就是這種毫不做作的通透。你和她說話，用不著點到根兒上，只要你開個頭，她就能順順溜溜給你接下去。

她不是個男人，其實挺可惜，如果能正經當官兒，必定是可造之材。她吃虧呀，就吃虧在這性別上。正二品的銜兒，連朝都沒上過一回，這天下終究還是男人的天下，她撲騰起了浪花也沒什麼用，最後還是會回歸內廷。她不是想過攝政麼，還想過自己當家。現在有個好機會擺在她面前，生了皇孫，好好帶大。如果有幸他死得早，兒子就由她輔佐，到時候她的願望就都實現了，既能臨朝，又能當家。

唉，老天其實對她挺好，如果沒有那十幾年的感情積累，這種亂臣賊子落到他手裡，早就手起刀落了。可是現在沒法兒，誰讓他看上她了。好官常有，把好官變成賢內助的機會不常有。他有信心，星河會是大胤歷史上最最賢能的皇后，只要在她的宿姓前面冠上霍姓，再收拾了她那群不安分的娘家人，往後就基本無後顧之憂了。

沒有妝蟒堆繡，也沒有錦帷飄香，這草垛子壓上去悉悉索索，十分具有野趣。他摸了摸她的大腿，有些心疼，“進來這幾天，瘦了。”

她嗯了聲，“我等不來過審，心裡很著急。我這一落馬，連帶家裡也完了……”

太子澀澀想，沒出嫁的姑娘，心裡果然只有娘家。等著吧，等有了自己的孩子，自然就向著自己的小家了。

不過瞧在他那麼愛她的份上，可以先給她一顆定心丸吃。指尖在她全身游走，游啊游，從右衽裡鑽了進去。玉山在手時，他依舊說得一本正經，“不用擔心家裡，只要我還在位，自然想盡法子保全他們……目下他們在控戎司昭獄，性命是無虞的。不過這事最後就算能過去，官復原職的希望也很渺茫……你爹有了年紀，倒也罷，要緊是星海，或賦閒、或轉文職……你說哪個好？”

星河渾渾噩噩間還在考慮，星海年輕輕的，讓他賦閒在家肯定是不成的，沒的把人憋出病來。當文職……武將從文，前途恐怕也堪憂……要是能兩全其美多好，然而這世上並沒有這樣的圓滿。要風得風的時候一味的不知足，等到了生死存亡的關頭，什麼也顧不得了，只要活命。

視線恍惚裡看了他一眼，不知他什麼時候把腰帶都解了。大熱的天兒，穿得也少，太子的落魄都體現在衣著上了。連裡衣都沒穿，只有一條螃蟹底褲，罩衣一脫就光膀子，看得星河心酸不已。東宮如今真是大不如前了，她在時，樁樁件件務必一絲不苟，連熏什麼香都要仔細查驗。現在呢，太子失勢，大家都隨便應付，他怎麼穿成了這樣？

底褲還是熟悉的配方，雖親切，也無法讓她止住哀傷。她抽泣了下，“主子，您不容易。”

太子說是啊，“我真是太不容易了，有誰知道我的艱難！”

肉山疊肉山，滋味兒難以描述。太子哆嗦了下，心說果然牢裡日子凄苦，囚服下沒誰給你準備中衣，就這麼隨便掛一件，有衣蔽體就不錯了。所以他才覺得這裡好，又別緻，又方便。別人是“看看朕給你建的金屋”，他是“看看孤給你騰出來的大牢”，奇思妙想簡直不亞於惠後。漫長的宮廷生涯，教會他為達目的不擇手段。宿家當初上了霍青鸞的船，這事本身就是一場賭局，願賭得服輸。他已經盡量減輕對這個家族的傷害了，至於星河，原本就相愛的人，即便有謊言，也是善意的。

撐起身問她：“你知道該怎麼做吧？”

她說知道，兩條筆直修長的腿，自發盤上了他的腰。

太子差點破功，“我褲子還沒脫呢。”

這麼多年道行的女官，伺候慣了人，看他兩臂撐著騰不出手，很馴服地放下腿，窩身拽他的褻褲。腰帶半松往下一扽，有物回彈，悶悶一記擊在她肚子上，像個小拳。她垂眼看了眼，“這是……小雞兒？”

太子說：“去掉你那個小字兒好嗎？”

她叼著手指，笑得靦腆：“咱們要在這地方弄嗎？”

太子答得很堅定：“就在這兒弄。”

這個弄字，說不清的，有種粗鄙卻刺激的況味。他覺得星河這回是豁出去了，他自己也一樣。

把今天當做末日來過，至少星河是這樣認為的。不管還能不能從這兒出去，自己這回交代了，就對得起自己的心了。她和太子共處了這麼多年，對他的感情一向複雜。若說是朋友，每天都在算計防備；若說是對手，誰見過這樣的對手，心裡豪情萬丈，所作所為卻不肯傷害分毫。不單是她這樣，太子也是這樣。

她摸摸他的臉，又摸摸他胸前精壯的肌肉，雖說那肉是他的，可多年下來太熟悉，就像自己的似的。也就那小雞兒還有些神秘感，可是她感到尷尬，視線不敢再挪過去了，因為那東西長得也不大好看。

太子很慷慨：“別怕，我的就是你的。”

她含羞點頭，兩個紙上談兵很多次，卻從來沒有實戰經驗的人，打算就在今天，告別那四六不懂的無知歲月了。

彼此都做了很多思想準備，這種事也有商有量的，太子說：“忍著點兒，一下就過去了。”

星河說好，還沒開始，就先皺起了眉。

太子很忙碌的樣子，反正要緊一點是找對地方。活了二十三年，今天才算開了眼界，她不讓看，但可以摸索。輕攏慢捻復勾挑，她紅著臉咬著脣，鼻子裡逸出了細長的低吟，他知道就是這裡。

說好的“一下就過去”，其實只是門外漢無聊的安慰。江渡了一半，行進得艱辛，她抓了滿把的草，見他面有難色，擦著汗埋怨他，“你愣著幹什麼？這回真卡住了？”

太子表示絕無可能，但心裡有預感，接下去要來真的了。

他撈起她的腿：“宿星河，你不會後悔吧？”

她煩躁不安：“都這樣了，還怎麼後悔？”

那他就不客氣了，年輕力壯的男子，一味蠻幹起來儼然就是耕牛。她咿咿呀呀低吟淺唱，他鼓點照打，越打越急。腥風血雨裡開疆拓土，每一下都帶著決絕。枯敗的草堆裡開出了妖嬈的花，認識了十幾年，頭一回發現她美貌驚人，比以往還美一百倍。

盡量緩和一點兒，讓她喘口氣，太子覺得新工具再湊手，也不能往死了用。結果恰如棋逢對手，她盤著他的腰要個沒完，太子腦子一熱，險些就不成了。

這上頭也要爭個高低嗎？他咬牙切齒想，今天不戰個兩敗俱傷，誰也不許討饒。

原來壘得好好的草垛子，經過一番澎拜交戰，拋灑得滿地都是。七零八落的麥秸稈，能證明戰鬥有多激烈。半道上認識的男女，做起這個來也許還不好意思，像他們這樣操煉過多次的，完全可以拋下心理包袱輕裝上陣。甚至怎麼才讓自己高興，也可以毫不知羞地說出來。

夜有多漫長？不知道，大概就兩三百個回合吧。短暫休兵，復起再戰，年輕就是好，各自負傷，永不言敗。

最後酣暢淋漓，她癱軟在他身上，急促的喘息裡迸出了悲傷的嗚咽：“阿寶，我以後叫你阿寶吧。”

太子鼻子也發酸，“請叫我妞妞的阿寶。”

她枕在他胸前，眼淚流進胸肌當間兒的凹槽，變成了一小片淚海。她說：“今兒真痛快，你別怕我走不了道兒，反正我在這兒整天都躺著。你出去要當心，我就怕你一晚上沒走，想出去的時候出不去了……剛才腦子裡一直琢磨這事兒，實在害怕。”

他聽得發笑，“害怕還那麼驍勇？差點兒沒把我給坐斷了。”

她臉上一紅，低低道：“別拿這事兒說笑，由頭至尾我都很認真。”

他兩臂緊緊扣住她，“我知道，也很滿意，活了二十幾年，就屬今天最舒坦。這會兒回頭想想，以前就跟白活了似的。你放心，我一定救你出去，誰讓你是我最親的人。我還要讓你給我當太子妃，將來當我的皇后。”

這時候宿家已經再不是橫亙在兩人之間的阻礙了，反正權也沒了，人也進了大牢，命都不知道能不能保住，還管其他？

星河耿耿於懷的是別樣，“我就問你一件事兒，你先前和我說的，你有心上人，那個人是不是我？”

太子差點忘了這茬了，他有意逗她：“肯定不是你，不過眼下咱們都這樣了，那個心上人不提也罷，讓她嫁別人去吧，我只要你。”

她側目不已，“別裝樣兒了，就你這心眼子，沒人敢和你夥著過日子。”她堅定地說，“這人一定是我，別以為我不知道。我打發人查過，一點蛛絲馬跡都查不出來，就說明壓根兒沒這人。”

他無聲笑起來，“臭德行，還真查過……”起伏顫抖的胸膛，震得她腦仁兒晃蕩。他抬手揉了揉她的頭髮，“你腦瓜兒不算笨，要是回頭纏著問我要人，那才叫我頭疼。別瞧我地位高，其實我的交遊只京城這麼一小片地方。我有一顆青梅，咬起來又甜又脆，別人的我夠不著，也不稀罕。做夫妻得講究旗鼓相當，弄個二五眼在身邊，我怕自己活不到四十歲就給氣死了。”

她長舒一口氣：“那就成。”

他順著玲瓏的曲線下移，摸了摸她大腿根上凝固的血疤，吻她的額頭：“還疼嗎？”

頭一回就這麼不要命，要不是覺得沒有明天，也不能這麼糟蹋自己。疼是肯定疼的，但疼完了心裡舒坦。她把自己交出去了，交給自己愛的人，就算判她上斷頭台，她也能從容赴死了。

只是想起又得和他分開，心裡總有些空盪蕩的。她害怕寂寞，這牢裡一點聲音都沒有，讓她感覺窒息。

太子摟著他的大寶貝兒時，心裡還在不停盤算，再讓她在這兒委屈兩天，明天就指派獄卒露個口風，說太子算無遺策，皇后終於栽了跟頭了。後兒來接她，就說蝦須簪的事兒查不出結果來，皇父念在她要給他生皇孫的份上，暫且讓她回東宮靜養。不過她嫌疑未除，不能再入外朝為官了，錦衣使的頭銜始於她，也終於她，今後不得任何女人出仕，這麼一來就齊活兒啦。

東宮畢竟地方小，伺候的人雖多，多嘴的卻沒幾個。德全能管住自己的嘴，最不老實的就是耗子爪，她為了要去找星河，連哭了三天。看著鼻涕眼淚一大把的人，太子覺得自己提前當爹了。最後為了不讓她禍害他，狠狠心把她關在配殿裡，一直關到今天。

回去得先把首要的幾件事處理好，關於蝦須簪的事兒，他和皇父早有約定，事實如此，滿朝文武沒有第三個人知道。就只有皇后和延齡夫婦服罪的時間，星河所知的和眾人所知的差了三天而已，這上頭糊弄過去，就沒什麼問題了。

他在她額上親得山響，“你好好養著，我想轍讓他們給你送補湯來。”

她說不必，想起他給獄卒塞銀子的樣子，她就疼得鑽心。

他笑了笑，用力握她的手，“星河，你等著我，我很快就接你出去。”

兩情依依，這是他這輩子最難捨的分別。他一步三回頭地去了，星河目送他離開，勉強彎腰歸攏那些草，看見衣領下斑斕的胸脯，一霎兒五味雜陳起來。

那廂回到東宮的太子，頭一件事就是吩咐德全去打發蘭初。發放幾十兩銀子，恩准她出宮回家，這事兒就結了。可蘭初是個不知好歹的，她死活不肯回去，說家裡爹娘死了，她回去也沒舒心日子過，還是留在宮裡的好。

德全是很了解她的，對於一個吃油了嘴的人來說，宮外頭簡直滿世界石頭，沒有她下嘴的地方。命婦院挨著典膳廚，什麼好吃的都先經她那道，別說家裡沒人了，就是父母健在，她也不願意回去。德全很為難，說做不了主啊姑娘，“你得去求太子爺，看怹老人家能不能體諒你的苦衷。”

結果蘭初真來見太子了，跪在那裡聲淚俱下，就是不願意出去。太子看著地心裡跪的人，腦子都炸了。

這是怎麼了？這東宮難道風水不好，怎麼盡出妖怪？他嘆了口氣，對德全說：“她想留就留吧，推下井泡上三天，發得海參似的再撈上來，埋到小黃莊就完了。”

蘭初一聽要死，呆住了。哭天抹淚半天，還是老老實實出宮了。

接下去就是耗子爪了，他隔窗喊了一聲侍中，對於良娣這個名號，彼此從來都沒認同過。

茵陳捅破了窗上油紙，因為連窗戶都封起來了，她把一個眼睛貼在了洞上：“別的免談，我要見星河姐。”

太子說別著急，“她後兒就回來了。”

茵陳一聽有緩，立刻把窗上的紙都撕下來了，滿臉希冀地問：“沒騙人？後天一準兒回來？”

太子有些嫌棄地看著她，“你值得爺費心騙嗎？我來是有句話想叮囑你，宮裡發生的事兒，就是皇后和延齡圈禁的事兒，時間往後挪三天，不許說是當晚就判處的。”

有事相求還這麼橫，茵陳十分瞧不上他，“主子爺，我笨得很，不知道您為什麼要這麼吩咐。”

他說話不兜圈子，直截了當道：“為了替你留住你星河姐。你如今是太子良娣，這輩子別想另嫁他人了。星河這會兒可是自由身，回頭她跟了別人，你就哭去吧。”

這麼一分析，還是為她？雖然她知道太子的小九九，打的是整個宿家的主意。但她是個明白人，知道宿家的事一天解決不了，星河就一天不能踏實嫁給太子，自己想和她在一起的願望就實現不了。宿家的生死存亡她並不關心，她只知道幫助太子圓了這個謊，星河就能天長地久留在宮裡了，這麼一想很上算，交易隨即便達成了。

然而有些事，並不樣樣盡如人意。

刑部大牢前的長街上，銀袍金甲的人緩步而來。需要打點之處自有副將料理，他推開那扇厚重的牢門走進去，天牢裡白天都燃著火把。一直向前，走到盡頭才看見蜷縮在草垛子裡的人，曾經那麼不可一世的錦衣使，褪去了光環反倒平實可親起來。只是精神不濟，睜開眼認了半天，才認清來人是誰。

掙扎起來，她走到牢門前，面帶愧色地寒暄：“霍大人怎麼來了？”

霍焰蹙眉看她，“你還好嗎？”

她說還成，捋了捋身上囚服道：“怪失禮的，讓您看見我這幅模樣。”

霍焰倒並不在意那些，他只是覺得一個姑娘落到這步田地太坎坷。太子這回算是求仁得仁了，可她呢，好好的女孩子身陷囹圄，說不定最終還會被犧牲。

“宿家是救不回來了，不用抱任何希望。你願意離開嗎？我可以想法子帶你出去。”